Vasos canopos: ¿cuál fue su papel en la momificación?

 

La preparación para la Otra Vida en el antiguo Egipto no fue tarea fácil. Las personas no solo necesitaban vivir una vida recta, tener sus propias tumbas construidas por expertos, superar el Juicio de los Muertos y aprender las direcciones exactas al inframundo. Sus cuerpos también necesitaban ser momificados correctamente, incluida la extracción cuidadosa de sus órganos más preciados y colocados en cuatro recipientes específicos que representaban a cada uno de los Cuatro Hijos de Horus, dioses que tenían la importante misión de preservar esos órganos por toda la eternidad. Estos vasos se conocen como vasos canopos.

 

¿Qué es un vaso canopico?

 

Cualquier diccionario le dirá que la palabra “Canope” significa de o perteneciente a Canopus, un comandante griego que luchó en el guerra troyana . Canopus fue el timonel del héroe Menelao después de la exitosa campaña en Troya. Mientras estaba en tierra en la costa norte de Egipto, fue mordido por una serpiente y murió. Menelao hizo construir un monumento en su memoria, y allí se desarrolló una ciudad que lleva su nombre. En la época griega clásica se pensaba que los egipcios locales adoraban a Canopus como un ser divino, representado en forma de una jarra con pies pequeños, cuello delgado, cuerpo hinchado y espalda redonda. No está claro si se trató de un malentendido de los viajeros griegos o de una invención deliberada, pero la verdad es que Canopo nunca fue reverenciado en Egipto.

 

Sin embargo, los egipcios tenían pequeños frascos, a menudo con tapas talladas en forma de dioses, que eran sagrados y estaban destinados a ser almacenados junto con el cuerpo del difunto en sus tumbas. Cada uno de estos frascos contenía un órgano particular que había sido cuidadosamente extraído de los muertos por los sacerdotes que realizaban los ritos de momificación. Gracias a la asociación errónea entre estas tinajas y la leyenda de Menelao y Canopo, se las conoció como tinajas canópicas y, por incorrecta que sea esta definición, los estudiosos no encontraron ninguna razón para cambiar el término.

 

El más allá egipcio

 

Para comprender la extraña (para nosotros) costumbre de almacenar órganos en pequeños recipientes, es necesario familiarizarse con los conceptos básicos de las creencias egipcias en el Más Allá. En primer lugar, no tenían un concepto afín a nuestra “alma”, sino que creían que el cuerpo estaba compuesto por diferentes entidades o sustancias. Y todos continuaron viviendo después de la muerte, incluido el cuerpo físico. Es por eso que necesitaban preservarlo de la mejor manera posible (ver la siguiente sección). Por la misma razón, los egipcios a menudo colocaban alimentos frescos o modelos de alimento dentro de las tumbas, para que el difunto pudiera ser alimentado adecuadamente incluso después de la muerte.

 

Sin los ritos adecuados, se creía que las personas no lograrían llegar al inframundo, donde les esperaba la vida eterna. Los egipcios creían que no todos tenían derecho a la vida eterna en el inframundo. Es por eso que cada muerto tenía que hacer una parada en el llamado Salón del Mate , donde tuvo lugar un juicio. Allí, Anubis pesó el corazón del difunto en una balanza contra una pluma. Si el corazón fuera más ligero que la pluma, el muerto podría avanzar al inframundo. Pero incluso entonces, fue un viaje complicado, por lo que los egipcios escribieron todo tipo de libros y manuales con instrucciones precisas e incluso mapas sobre cómo llegar al lugar de la vida eterna.

 

Momificación en el Antiguo Egipto

 

Desde el comienzo de su historia, los egipcios mejoraron constantemente sus técnicas de momificación. Como la mayoría de los humanos y una gran cantidad de animales fueron operados de forma rutinaria después de su fallecimiento, los embalsamadores tenían una comprensión bastante completa de los cuerpos y sus órganos. Según sus creencias, ciertos órganos como los intestinos, el hígado, los pulmones y el estómago eran necesarios para la otra vida, ya que aseguraban la continuación de la vida en el otro mundo. Es por eso que, durante los rituales de entierro, estos cuatro órganos se almacenaron en sus propios frascos separados. El corazón, sin embargo, como era el asiento del alma, quedó dentro del cuerpo. Usaron pinzas curvas para sacar el cerebro de la cabeza a través de las fosas nasales, y luego lo desecharon porque no creían que fuera un órgano importante.

 

Los cuatro órganos principales, sin embargo, fueron cuidadosamente embalsamados y preservados. Aparte de estos órganos, se quitó toda la humedad del cuerpo y se trató con un brebaje que varió a través de los años pero generalmente constaba de varias capas de envoltorios y resina aceitosa. Una vez momificado, el cuerpo fue puesto dentro de un ataúd y varios sarcófagos.

 

¿Quiénes eran los cuatro hijos de Horus?

 

De acuerdo con la Textos de la pirámide , Horus el Viejo tuvo cuatro hijos: Duamutef, Hapy, Imsety y Qehbesenuef. Los textos, sin embargo, no son claros en cuanto a quién es la madre. Otras fuentes afirman que Osiris, el dios de los muertos, fue el padre de estos dioses, y según otros textos nacieron de un lirio o de una flor de loto. Aunque aparecen por primera vez en el Reino Antiguo Textos de las pirámides, los cuatro hijos se convirtieron en figuras prominentes de la Reino Medio en adelante como protectores de las vísceras del difunto. Cada uno de los Hijos de Horus estaba a cargo de la protección de un órgano. A su vez, cada hijo estaba acompañado y protegido por diosas designadas.

 

1. feliz

 

También deletreado Hapi, era el dios con cabeza de babuino que protegía los pulmones. Representaba al Norte y tenía la protección de la diosa Neftis. Hapy también tuvo el papel de proteger el trono de Osiris en el inframundo.

 

2. Duamutef

 

Un dios con cabeza de chacal, Duamutef protegía el estómago. Representaba a Oriente y su consorte era la diosa Neith. Duamutef significa “el que protege a su madre”.

 

3. Imsety

 

Imsety tenía cabeza humana y estaba a cargo de custodiar el hígado. Representó al Sur y fue protegido por Isis. Su nombre significa 'el amable'. Fue el único Hijo de Horus que no tuvo representación animal.

 

4. Qebehsenuef

 

Qebehsenuef era el Hijo de Horus con cabeza de halcón que protegía los intestinos. Representaba a Occidente, y su diosa acompañante era Serket. Además de cuidar los intestinos, Qebehsenuef también tenía la tarea de refrescar el cuerpo del difunto con agua fría.

 

Vasos canopos a través de la historia

 

Los vasos canopos aparecieron por primera vez durante el Reino Antiguo, al principio como simples contenedores sin inscripciones, lo suficientemente grandes como para contener los órganos específicos. Estos recipientes evolucionaron, y en el apogeo del Reino Medio, todos tenían tallas complicadas, y las tapas tenían la forma de las cabezas de cada Hijo de Horus.

 

Por la dinastía 19 del Reino nuevo , Canopic Jars ya no contenía los órganos dentro de ellos. En cambio, los egipcios mantuvieron los órganos dentro de los cuerpos momificados, como siempre habían hecho con el corazón. Sin embargo, aunque los vasos canopos ya no contenían los órganos y tenían cavidades pequeñas o nulas, todavía presentaban la cabeza esculpida de los Hijos de Horus en su tapa. Estos fueron llamados Dummy Jars y se usaron más como objetos simbólicos para significar la importancia y protección de los dioses, más que como artefactos prácticos.

 

Preparándose para la otra vida

 

Las tumbas egipcias eran esencialmente un “ microcosmo ” del mundo fuera de la tumba. Esto significa que fueron planeados y construidos como si fueran réplicas del mundo exterior, completos con todo lo necesario para vivir una (después) de la vida plena. Hemos mencionado los alimentos y el proceso de embalsamamiento que estaba destinado a preservar el cuerpo. Durante ciertos períodos, las momias eran exhumadas periódicamente y un ritual conocido como el Apertura de la Boca fue realizado. El objetivo de tal ceremonia era dejar respirar al muerto y comunicarse verbalmente con sus parientes vivos. Sin embargo, durante la mayor parte de la historia egipcia, se realizó solo en estatuas o ataúdes.

 

En el interior del sepulcro habría todo tipo de muebles y enseres domésticos, así como ropa, sandalias y los juegos y mascotas favoritos del difunto. Esto les aseguró que nunca necesitarían nada del mundo de los vivos mientras estuvieran en el inframundo. Tutankamón incluso hizo enterrar carros reales con él, para asegurar el transporte del rey después de su muerte. La preparación para la muerte era en verdad una industria enorme y rentable en el antiguo Egipto.

 

¿Por qué son importantes los vasos canopos egipcios?

 

Hasta ahora, hemos aprendido cómo los egipcios extraían el hígado, los intestinos, los pulmones y el estómago de los muertos y colocaban cada uno de ellos en un recipiente separado. Estos contenedores luego fueron enterrados en la misma tumba que la momia real. Esto puede parecer extraño e interesante, pero también es importante por otras razones. Gracias a estos procedimientos, realizados generación tras generación a lo largo de los siglos, los antiguos egipcios adquirieron un enorme conocimiento sobre el cuerpo humano. Esto explica por qué, de todos los pueblos de la Antigüedad, los egipcios tenían los conocimientos más avanzados de anatomía y medicina . Muchos tratamientos de enfermedades comunes vinieron de Egipto, y sus desarrollos en cirugía, ginecología e incluso odontología , son, hasta el día de hoy, extremadamente impresionantes. Esto también demuestra que los rituales y las creencias no son solo curiosos, sino que también han dado forma a la sociedad en la que vivimos.