10 datos sobre los elefantes gigantes que vivían en Madagascar

El pájaro elefante, nombre de género Aepyornis , era el ave más grande que jamás haya existido, un ratite gigante de 10 pies y 1,000 libras (ave no voladora de patas largas) que pisoteó la isla de Madagascar. Aprende más sobre esta ave con estos 10 datos interesantes.

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No era del tamaño y peso de un elefante, pero era casi tan alto

El fósilmaníaco / Wikimedia Commons / CC-BY-3

A pesar de su nombre, el pájaro elefante no tenía el tamaño de un elefante adulto. Sin embargo, era casi tan alto. (Nota: los elefantes africanos miden entre 8,2 y 13 pies de altura y pesan entre 5000 y 14 000 libras, mientras que los elefantes asiáticos miden entre 6,6 y 9,8 pies de altura y pesan entre 4500 y 11 000 libras). Aepyornis medían 10 pies de alto y pesaban alrededor de 1,000 libras, lo suficiente para convertirlo en el ave más grande que jamás haya existido.

sin embargo, el dinosaurios 'imitadores de pájaros' que precedieron al ave elefante por decenas de millones de años y tenían aproximadamente el mismo plan corporal, eran de hecho del tamaño de un elefante. los Deinocheirus pudo haber pesado hasta 14,000 libras.

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Vivía en la isla de Madagascar

orDFoidl / Wikimedia Commons / CC-SA-3

Para todos los efectos, la mayoría de la gente usa la frase 'pájaro elefante' para referirse a Aepyornis . Técnicamente, sin embargo, el menos conocido Müllerornis también se clasifica como un pájaro elefante, aunque más pequeño que su famoso contemporáneo. Müllerornis fue nombrado por el explorador francés Georges Muller, antes de la desgracia de ser capturado y asesinado por una tribu hostil en Madagascar (que probablemente no apreció su intrusión en su territorio, aunque solo fuera para observar aves).

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Un pájaro elefante es casi tan alto como un pájaro trueno

LadyofHats / Wikimedia Commons / Dominio público

Se podría pensar que una ratite tan feroz y plumosa como el pájaro elefante pasaría su tiempo depredando a los animales más pequeños de pleistoceno Madagascar, en particular sus lémures que habitan en los árboles. Sin embargo, por lo que los paleontólogos pueden decir, Aepyornis se contentó con recoger frutos bajos, que crecían en abundancia en este clima tropical. (Esta conclusión está respaldada por estudios de una ratite existente más pequeña, el casuario de Australia y Nueva Guinea, que se adapta bien a una dieta de frutas).

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Su extinción podría ser culpa de los humanos

BIBLIOTECA DE IMÁGENES DEA / Getty Images

Sorprendentemente, los primeros colonos humanos solo llegaron a Madagascar alrededor del año 500 a. C., mucho después de que casi todas las demás grandes masas de tierra del mundo hubieran sido ocupadas y explotadas por Un hombre sabio . Si bien está claro que esta incursión estuvo directamente relacionada con la extinción del ave elefante (los últimos ejemplares murieron probablemente a mediados del siglo XVII), no está claro si los humanos cazaban activamente Aepyornis , o alterado gravemente su entorno al asaltar sus fuentes habituales de alimentos.

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Podría estar en línea un día para 'Des-Extinción'

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Debido a que se extinguió en tiempos históricos y sabemos de su parentesco con el pájaro kiwi moderno, el pájaro elefante aún puede ser un candidato para la extinción. La ruta más probable sería recuperar fragmentos de su ADN y combinarlo con un genoma derivado del kiwi. Si se pregunta cómo se puede derivar genéticamente un gigante de 1,000 libras de un pájaro de cinco a siete libras, bienvenido al mundo de Frankenstein de la biología moderna. Pero no planees ver un pájaro elefante vivo y respirando en el corto plazo.