3 antiguas civilizaciones africanas de las que probablemente nunca has oído hablar

Una escultura de Nok, sobre un templo-relieve de Kush, siglo II a.

Durante el siglo XIX, los imperialistas europeos llamaron a África el continente oscuro, confiando en que allí nunca existieron civilizaciones complejas. Cuando los arqueólogos coloniales encontraron evidencia de lo contrario, desdeñaron sus hallazgos. Hasta el día de hoy, en Occidente, los estudiosos del mundo antiguo a menudo nunca han oído hablar de las antiguas civilizaciones africanas de Kush, Nok y Aksum, aunque las tres fueron contemporáneas con el surgimiento de la cultura grecorromana.

Si bien muchos entusiastas de la historia tienden a centrarse en los reinos norteafricanos más conocidos de Egipto y Cartago, estas tres antiguas potencias son algunas de las más antiguas del mundo y merecen mucha más atención. Aquí hay una breve introducción a tres civilizaciones africanas antiguas menos conocidas.

1. Antiguas Civilizaciones Africanas: Los Kush en Sudán

Pirámides de Kush en Meroë, foto de Ron Van Oers , Vía Unesco.org

Los Kush eran vecinos del antiguo Egipto, y eventualmente colocarían a sus propios faraones en el trono egipcio. Este poderoso reino antiguo es quizás mejor conocido como Nubia por la región del alto Egipto que una vez ocupó. Mucha gente todavía usa la palabra Nubia, o nubio, para describir todas las antiguas civilizaciones africanas al sur del Sahara, sin diferenciar entre los diversos imperios que surgieron y cayeron allí.

La civilización Kush en particular fue extremadamente importante en la región y tendría un efecto duradero en el destino del antiguo Egipto. Con base en lo que ahora es Sudán, el reino de Kush surgió después de las conquistas egipcias de la región, durante la época de Egipto. Período del Nuevo Reino (c. 1550 - 1070 a. C.).

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Antes de las conquistas egipcias, Sudán albergaba una próspera civilización agraria basada en la ciudad de Crema , (2500-1500 a. C.). Egipto siempre había tenido problemas con sus vecinos del sur, y finalmente aprovecharon la oportunidad para avanzar hacia el sur, conquistando la región que se extiende desde Asuán, en el sur de Egipto, hasta Jartum. Cuando el Nuevo Reino egipcio finalmente comenzó a desintegrarse en el 11elsiglo AEC, la poderosa civilización Kush se formó en el caos, separándose de sus gobernantes egipcios.

Una inscripción en meroítico , que detalla las hazañas de la reina Amanirenas y el rey Akinidad, siglo I a. C., a través del Museo Británico

Cuando el reino de Kush se separó de Egipto, la región de Nubia se había egipciado por completo y Kush había heredado una interesante mezcla de creencias locales y costumbres egipcias. Debido a las similitudes culturales entre los kush y los egipcios, muchos de los primeros arqueólogos coloniales no pudieron identificar el reino sudanés como un imperio separado de Egipto, a pesar de que existió como una entidad independiente desde el 11elsiglo AEC hasta su colapso en el 4elsiglo EC. Algunos incluso escribieron que una civilización blanca desconocida debe haber sido responsable de la arquitectura monumental que encontraron.

El nuevo reino de Kush, basado en la ciudad capital de Napata, se convirtió en un imperio próspero y rico por derecho propio, reforzado por el comercio del Valle del Nilo. En los últimos años, las excavaciones en Napata han revelado una gran cantidad de impresionantes palacios, tumbas y gigantescas estatuas de estilo egipcio, parte de una metrópolis que alguna vez fue vibrante.

Templos monumentales a la Dios Sol Amón son particularmente comunes, y Napata misma fue una vez central para el culto del sol, un dios egipcio que los Kush mantuvieron para sí mismos, mucho después de que rompieron con Egipto. El contacto con Egipto también dio a los Kush la escritura, y utilizaron un sistema basado en jeroglíficos, antes de desarrollar su propia forma de cursiva llamada meroítico . Este lenguaje inusual es uno de los primeros lenguajes escritos entre las antiguas civilizaciones africanas, y todavía se descubren tablillas cubiertas con la escritura todo el tiempo.

En 2018, por ejemplo, el el mayor tesoro jamás encontrado de estos textos fue descubierto en Sedeinga en el Sudán. Si bien los académicos aún luchan por traducir este complicado idioma antiguo, se ha logrado una gran cantidad de progreso en los últimos cinco años, y una gran cantidad de información sobre la historia de Kush está lista y esperando ser revelada.

Conquistadores de Egipto

Alivio del templo de Meroe , siglo II a. C., a través del Museo Británico

Mientras Egipto dominaba a Nubia en el Período del Nuevo Reino, el Kush contraatacó en el 8elsiglo AEC, decididos a subyugar a su viejo enemigo. Aprovechando una guerra civil entre el Alto y el Bajo Egipto, el rey kushita Kashta se declaró gobernante de Egipto e instaló a los 25eldinastía.

Si bien Kashta murió casi de inmediato, su hijo Piye entró en Egipto con una fuerza alarmante y se instaló como faraón . Piye y sus sucesores gobernarían sobre una enorme extensión de tierra que cubría casi toda la longitud del Nilo, y continuarían controlando Egipto durante aproximadamente un siglo.

Los faraones de Kush se embarcarían en varios proyectos de construcción enormes en todo Egipto y Sudán, y construirían pirámides con gran entusiasmo. Hoy en día, en realidad hay más pirámides en Sudán que en Egipto, y aunque muchas de ellas fueron destruidas lamentablemente en el 19elsiglo por un explorador italiano en busca de un tesoro, cientos de ellos siguen en pie .

El último y más grande faraón de Kush, Taharqa, tendría un reinado impresionante y próspero, e incluso aparece en la Biblia hebrea, usando su ejército para apoyar a sus aliados judíos contra los belicistas asirios. Lamentablemente, la destreza militar de Taharqa no fue suficiente para proteger sus tierras egipcias que le fueron arrebatadas por un asalto masivo asirio, en el año 660 a.

El Kush y los romanos

La cabeza decapitada de Augusto, encontrada en Meroë, Sudán

por el 1S tsiglo AEC, Egipto fue absorbido por el imperio Romano , mientras que los Kush conservaron sus tierras en Sudán, posiblemente actuando como un estado cliente de Roma por un breve período. Durante gran parte de su historia, los Kush mantuvieron un valioso comercio de hierro con los romanos, y su ciudad capital del período tardío, Meroë, parece haber estado llena de forjas a escala industrial. El trabajo de excavación reciente alrededor de la ciudad ha descubierto una gran cantidad de arena gruesa con incrustaciones de hollín, lo que revela la gran cantidad de producción de hierro en el área.

Mientras que los kushitas vivieron en paz junto a los romanos durante muchos años, inicialmente los kush decidieron probar la fuerza de sus nuevos vecinos del norte. Según nuestras fuentes, los Kush fueron los agresores en un conflicto con Roma en el siglo I a. El escritor griego Estrabón registra que la invasión Kush fue dirigida por un temible candela , una reina Kush, que solo tenía un ojo.

Si bien finalmente no tuvieron éxito, los Kush obtuvieron algunas victorias tempranas impresionantes contra los romanos, empujando hacia el norte hacia Asuán y decapitando estatuas del emperador Augusto a medida que avanzaban. Una de estas cabezas fue recuperada en Sudán a principios del siglo XX.elsiglo, y ahora está en exhibición en el Museo Británico.

Inevitablemente, los romanos retrocedieron, recibieron un enorme ejército de refuerzos y montaron un asalto a gran escala en las tierras de Kush para evitar más hostilidades. Después de eso, los romanos siempre evitarían el conflicto con los kush, que seguían siendo una amenaza intocable en las fronteras de Roma, hasta que desaparecieron, en 4elsiglo EC.

2. La civilización Nok en Nigeria

Pinta lo suficiente estatuilla , a través del Museo de Arte de Saint Louis

Los Nok son las más misteriosas de las antiguas civilizaciones africanas de nuestra lista. Ubicada en lo que ahora es el centro de Nigeria, la primera evidencia de la cultura Nok se descubrió por accidente, durante una operación minera cerca del pueblo de Nok, en 1928. El Nok solo llamó la atención de los principales arqueólogos en la década de 1940, después de un tesoro de se descubrieron más artefactos.

Inicialmente, todo lo que se sabía sobre los Nok era que eran muy antiguos y que habían producido una cantidad sustancial de obra de arte en forma de elaboradas cabezas de terracota. Las fechas de la existencia de la civilización Nok todavía se revisan constantemente y, de manera emocionante, envejecen todo el tiempo. Algunos historiadores ahora estiman que la cultura Nok puede haberse desarrollado ya en 1500 a. C., lo que los convierte en una de las primeras civilizaciones africanas antiguas en el África subsahariana.

La gran mayoría de las figuras de terracota que se han encontrado en Nigeria datan de entre el 500 a. C. y el 200 d. C., que parece haber sido el período de apogeo de la civilización de Nok. Quienesquiera que fueran los nok, parecen haber tenido una gran influencia en África occidental en este momento, desarrollando técnicas de fundición de metales que les proporcionaron herramientas de hierro mucho antes que sus vecinos.

La evidencia de fundición de hierro en los sitios de Nok se remonta a alrededor del año 500 a. C., lo que los convierte en los primeros en la región en hacer esto. salto tecnológico importante . No solo eso: también, inusualmente, se saltaron un paso en su desarrollo. La mayoría de las culturas antiguas solían pasar de la piedra al bronce antes de desarrollar herramientas de hierro más útiles, pero, sorprendentemente, la edad del bronce simplemente pasó de largo.

Foto de una figura de Nok , a través del Museo Británico

Si bien aún no sabemos cómo se organizó la cultura Nok, se han encontrado artefactos Nok repartidos en un área enorme, que se extiende a más de 50,000 kilómetros cuadrados, y muchos arqueólogos ahora creen que puede haber una ciudad Nok central en algún lugar, esperando ser descubierta. descubierto. Si bien todavía sabemos poco sobre ellos, evidentemente alguna vez fueron una de las civilizaciones africanas antiguas más importantes de la región, y su arte figurativo parece haber influido en muchas culturas posteriores del río Níger.

Desafortunadamente, los edificios Nok parecen haber sido hechos principalmente de madera y adobe, y las condiciones climáticas en las regiones más tropicales de Nigeria son menos que ideales para preservar materiales antiguos. Sin embargo, si bien el uso de estudios arqueológicos avanzados no invasivos continúa creciendo, se espera que algún día se presente una gran cantidad de sitios Nok.

Lo poco que sabemos sobre la cultura Nok proviene en última instancia del estudio de los detalles de las emblemáticas estatuas de arcilla que han aparecido por cientos en Nigeria. Muchas de estas estatuas representan músicos que tocan una variedad de instrumentos antiguos, y muchas más representan guerreros temibles, prisioneros acobardados y amantes apasionados, lo que nos da una idea de cómo podría haber sido la vida en esta gran civilización antigua.

3. La civilización Aksum: el imperio comercial cosmopolita

Una moneda Aksumite , siglo III-IV d.C., a través del Museo Británico

Según el profeta persa Yo , el Imperio de Aksum se contó una vez entre las grandes potencias del mundo, junto con Roma, China y Persia. Al igual que muchas civilizaciones africanas antiguas, los estudiantes occidentales de historia las han olvidado en gran medida, en parte porque alcanzaron su apogeo absoluto cuando Europa occidental se sumergió en la edad oscura.

Centrado alrededor de la ciudad de Aksum (o Axum), en lo que ahora es Etiopía, este imperio fue una vez una de las civilizaciones africanas antiguas más formidables, y gradualmente envolvería a sus vecinos en Eritrea, Djibouti, partes de Sudán y Yemen. en la península arábiga. Si bien la Aksum precristiana temprana no se comprende bien, la ciudad en sí parece haber sido un actor importante en el este de África alrededor del 1S tsiglo A.C. Pronto se expandió rápidamente, socavando a muchas potencias vecinas, incluido el sudanés Kush, en los 4elsiglo EC.

La piedra de piedra, a través de Wikimedia Commons

La apropiación temprana de tierras de Aksum no fue un acto de agresión sin sentido, sino un intento calculado de colocarse en el centro de tres de las rutas comerciales más lucrativas del mundo. Estos fueron: 1) la ruta comercial del Nilo, que transportaba mercancías desde el interior de África hasta el Mediterráneo, 2) el comercio del Mar Rojo, que traía mercancías desde Oriente Medio y Asia hacia el oeste, y 3) la ruta costera a la India y el Lejano Oriente , conocido históricamente como el ruta de la seda marítima.

El éxito de Aksum en el control del comercio por tierra y mar los haría extremadamente ricos y, en poco tiempo, los prolíficos puertos de Aksum atraerían a visitantes deslumbrados de muchas naciones, creando un imperio notablemente cosmopolita. Incluso muy temprano en su historia, Aksum fue una importante encrucijada cultural, y uno de los artefactos más famosos de la región es el Equivalente etíope de la piedra de Rosetta , una proclamación del rey Ezana, escrita en tres idiomas distintos.

Aksum y Bizancio: expansión de ultramar

Mapa del Imperio Aksum en su apogeo, Via Wikimedia Commons

por el 6elsiglo EC, Aksum estaba en su apogeo, habiendo emprendido una atrevida conquista en el extranjero. Aksum fue uno de los primeros en convertirse al cristianismo, y durante los años 500, hay registros de Aksum entrando en una importante alianza política y militar con el ambicioso bizantino Emperador Justiniano I.

Justiniano necesitaba amigos cristianos confiables, y los aksumitas demostraron ser precisamente eso. El historiador bizantino Procopio registra en su guerras persas , que el rey aksumita Hellestheaeus (también conocido como Kaleb), realizó una heroica misión de rescate para salvar a los cristianos perseguidos que vivían en la Península Arábiga. Es posible que nunca sepamos si esta fue la verdadera razón de la guerra, pero Justiniano al menos vio la expansión de Aksum como, ante todo, una gran oportunidad comercial. Al aliarse con Aksum, los bizantinos podrían evitar comercio con sus enemigos, los sasánidas persas .

El estado vasallo recién adquirido de Aksum ayudó a proporcionarle un comercio rentable en la ruta de la seda, y los bizantinos pronto propusieron un trato que les permitía comprar lujos exóticos del reino etíope. Aksum pronto estuvo en lo alto, reforzado por sus nuevos dominios. Muchas monedas de oro de este período se encuentran esparcidas por toda la región, y sabemos que el puerto más importante de Aksum, Adulis, se convirtió en un bullicioso hervidero de actividad.

Lamentablemente, los días de gloria de Aksum serían breves, ya que las conquistas musulmanas pronto desorganizarían a muchas antiguas civilizaciones africanas. Aunque las circunstancias son inciertas, el Imperio Aksumita parece haber entrado en declive material durante el siglo VII.ely 8elsiglos, antes de perder definitivamente el control del poder en Etiopía, en el siglo 10elsiglo.

Civilizaciones Africanas Antiguas

Las pirámides de Meroë, foto de Ron Van Oers , Vía UNESCO

El colonialismo, las difíciles condiciones arqueológicas y el desinterés general han obstaculizado el progreso en nuestra comprensión de estos poderosos reinos antiguos. Si bien los antiguos imperios del norte de África son mucho más conocidos, las civilizaciones de Nok, Kush y Aksum tienen una importancia crucial para la historia mundial. En última instancia, todavía queda mucho por descubrir sobre estas fascinantes culturas antiguas.