5 batallas clave que definieron a Oliver Cromwell

 

La mitad del siglo XVII fue la más políticamente volátil tiempo en la historia de Inglaterra. Oliver Cromwell fue la figura clave de ese período, gobernando Inglaterra como Lord Protector por primera y única vez que la nación ha sido un república . Como general, Cromwell fue pionero en nuevas tácticas militares y obtuvo una serie de victorias que convirtieron a Inglaterra en una potencia mundial. Era una fuerza tan imponente que, con su muerte, la incipiente república se derrumbó. En Irlanda, su nombre todavía evoca odio y división. Estas son las cinco batallas que hizo el hombre.

 

1. Winceby: 11 de octubre el , 1643

 

Al comienzo de la Primera guerra civil inglesa , Cromwell era un hacendado rural relativamente próspero de poco más de cuarenta años. Cuando la guerra contra el Rey se hizo inevitable, Cromwell se dispuso a reclutar para las fuerzas parlamentarias.

 

La pequeña Batalla de Winceby en 1643 mostró el talento de Cromwell como comandante de caballería y lo marcó como una estrella en ascenso en el ejército del Parlamento.

 

En el momento de la batalla, Cromwell había levantado una unidad de caballería de primera llamada Ironsides. Estos jinetes eran decididos, leales y, lo más importante para Cromwell, 'piadosos'. Pero en Winceby, estaba subordinado al rico conde de Manchester.

 

Las fuerzas realistas estaban sitiando la ciudad portuaria de Hull. Para aliviar el asedio, Manchester marchó con su ejército hacia Lincolnshire. Cerca del pueblo de Winceby, la caballería de Cromwell se separó de Manchester y del cuerpo principal de tropas y chocó de cabeza contra una fuerza realista.

 

La lucha se desarrolló rápidamente, con unos 3.000 hombres comprometidos a cada lado. Cromwell fingió una retirada con sus Ironsides, solo para reformarse y estrellarse contra el flanco derecho de los realistas. Durante el tumulto, el caballo de Cromwell recibió un disparo debajo de él, pero volvió a montar y continuó enfrentándose. En poco tiempo, la fuerza realista se rompió. En la retirada, algunos realistas fueron masacrados cuando quedaron atrapados contra una pared en lo que hoy se conoce como Slash Hollow. Alrededor de 300 fueron asesinados.

 

Si bien Winceby no fue tan decisivo como otras batallas que libró Cromwell, mostró su talento para el mando. La victoria parlamentaria se debió casi por completo a su liderazgo y la disciplina de los Ironsides.

 

2. Marston Moor: 2 de julio Dakota del Norte , 1644

 

En 1644, un gran ejército escocés (conocido como el Ejército de la Liga Solemne y el Pacto) entró en Inglaterra para participar en la guerra del lado parlamentario. El compromiso ofreció al Parlamento una oportunidad decisiva para inclinar la balanza y derrotar al rey Carlos.

 

 

Después de tomar Newcastle a principios de año, los meses de verano vieron al ejército escocés al mando del anciano conde de Leven moverse hacia el sur para sitiar York, donde se les unieron las fuerzas parlamentarias al mando de Sir Thomas Fairfax y el conde de Manchester. Cromwell todavía era un subordinado en la fuerza de Manchester y comandaba una buena parte de la caballería combinada escocesa/parlamentaria.

 

El príncipe Rupert, el mejor comandante de campo realista de la guerra, estaba decidido a aliviar el asedio y aplastar a los escoceses. Hizo una marcha relámpago increíble desde Oxford y en una brillante serie de maniobras, engañó al ejército del Parlamentario/Convenantista para que abandonara el asedio. Pero todavía estaba decidido a arriesgarlo todo peleando una batalla campal.

 

Marston Moor se luchó cerca de York el 2 de julio de 1644. Cromwell comandaba el ala izquierda de la caballería parlamentaria. Se enfrentaría directamente a Rupert y sus experimentados caballeros.

 

La batalla estuvo en la balanza durante horas. En un momento, la derecha parlamentaria cedió. Los jinetes realistas chocaron contra el centro y una buena parte de la infantería escocesa/parlamentaria comenzó a ceder. En este punto, el Conde de Leven abandonó el campo, creyendo que la batalla estaba perdida.

 

En un viaje épico por todo el campo de batalla, Sir Thomas Fairfax se unió a los hombres en apuros de Cromwell y lo ayudó a renovar el asalto a Rupert. Durante la feroz lucha, Cromwell tuvo que abandonar el cuerpo a cuerpo para recibir atención médica por una herida en el cuello, pero regresó rápidamente para llevar a sus Ironsides a la victoria. El caballo de Rupert finalmente cedió cuando la infantería parlamentaria reformada se estrelló contra sus homólogos realistas.

 

Marston Moor aseguró el norte de Inglaterra para el Parlamento y fue clave para lograr la eventual derrota militar del Rey. También marcó aún más a Cromwell como una estrella en ascenso.

 

3. Preston: 17 de agosto el -19 el , 1648

 

Preston fue la primera gran batalla en la carrera de Cromwell en la que estuvo al mando exclusivo de un ejército parlamentario. La derrota y captura del rey Carlos en la Primera Guerra Civil Inglesa precipitó una serie compleja de maniobras políticas que llevaron al Parlamento a intentar llegar a un acuerdo de paz con él.

 

Pero el Rey estaba negociando de mala fe, mientras intentaba convencer a los escoceses de que cambiaran de bando e invadieran Inglaterra en su nombre. En julio de 1648, los escoceses marcharon hacia el sur. Conocidos como los Engagers, fueron apoyados por levantamientos pro-realistas en Inglaterra y Gales.

 

Carlisle cayó ante los Engagers, y procedieron a Lancashire. Cromwell hizo una marcha rápida para encontrarse con ellos y los alcanzó cerca de Preston en agosto. Su nuevo ejército modelo (NMA) sería superado en número (8.500 parlamentarios frente a 11.000 realistas), pero aun así decidió atacar. Se libró una batalla de tres días bajo una lluvia torrencial entre los campos estrechos y los setos espesos del campo alrededor de Preston. Gran parte de la lucha se realizó a nivel de regimiento o compañía, con la dirección limitada de los generales superiores. En esta reñida contienda, los coroneles y capitanes de la NMA demostraron que eran muy superiores a sus homólogos realistas. Cromwell había ascendido a muchos de estos hombres en función del mérito, mientras que los oficiales de Engager seguían siendo generalmente hombres de mayor cuna que obtenían sus comisiones por su sangre, no por sus capacidades. El hecho de que Cromwell pudiera delegar gran parte de la batalla a sus oficiales y aun así salir victorioso destaca los lazos de confianza personal que había construido con ellos.

 

 

Cromwell afirmó que 2000 Engagers fueron asesinados y otros 9000 capturados. Semejante cifra ciertamente habrá sido exagerada, ya que representa la totalidad de la fuerza realista. Lo que está claro es que las pérdidas de Engager fueron lo suficientemente significativas como para arruinar el plan de invasión, y las pérdidas de NMA fueron pequeñas en comparación. Algunos realistas capturados incluso fueron transportados para trabajar como esclavos en las plantaciones de las Indias Occidentales Británicas.

 

Al luchar contra este enfrentamiento salvaje, Cromwell había demostrado estar entre los comandantes de campo parlamentarios más capaces. La NMA (en gran parte su creación personal) también estaba demostrando imbatible en la batalla abierta.

 

Y Preston tuvo más ramificaciones para Cromwell el hombre, convenciéndolo de que ya no se podía confiar en Charles. A partir de este punto, se determinó que solo la muerte del Rey aseguraría la paz en la tierra, diciendo siniestramente: 'Os digo, le cortaremos la cabeza con la corona sobre ella'.

 

4. Dunbar: 3 de septiembre rd , 1650

 

De hecho, el rey perdió la cabeza en una mañana de enero de 1649, muy fría. A partir de ese momento, Inglaterra fue una República. Pero el nuevo “ utopía piadosa ” estaba plagado de problemas. No menos importante fue una importante fuerza de Engager pro-realista que aún quedaba en Escocia, esta vez declarando su lealtad al hijo y heredero de Carlos, el futuro Carlos II.

 

Dunbar es la más improbable de todas las victorias de Cromwell. De una trampa aparentemente desesperada, la NMA no solo sobrevivió sino que aplastó por completo a una fuerza escocesa numéricamente superior. De hecho, el fundamentalista cristiano Cromwell se apresuró a atribuir el sorprendente éxito al favor del todopoderoso.

 

A principios de septiembre de 1650, 11.000 hombres del New Model Army fueron condenados a la destrucción. Cromwell había invadido la Escocia realista a principios de año, enfrentándose al veterano comandante escocés David Leslie. Leslie había luchado junto a Cromwell en Marston Moor solo seis años antes, pero los tiempos habían cambiado y ahora reunió una fuerza de 23 000 escoceses en Edimburgo para oponerse a la invasión de Cromwell. Luego destruyó todas las granjas y ahuyentó todo el ganado entre la frontera inglesa y la ciudad.

 

 

Cromwell entró a pesar de todo, pero se topó con fuertes obras defensivas cerca de Edimburgo. La política de tierra arrasada hizo entonces que la situación del suministro se volviera crítica. Las enfermedades del campo, como la disentería, comenzaron a hacer estragos en las filas inglesas mientras el hambre les carcomía el estómago.

 

Cuando Leslie se dio cuenta de que superaba en número a la NMA por más de 2: 1, se retiró de sus trabajos y logró inmovilizar a la enfermiza fuerza inglesa en Dunbar con solo el mar a sus espaldas. Peor para Cromwell, el ejército escocés se desplegó en Doon Hill, una imponente característica del terreno. La única salida era directamente a través de ellos.

 

Leslie y sus hombres asumieron que los ingleses eran una fuerza vencida y que su inevitable rendición no tardaría en llegar. Ellos estaban equivocados.

 

La lluvia torrencial de la noche del 2 de septiembre permitió a Cromwell mover una gran parte de su ejército cerca del flanco derecho escocés. Al amanecer del día siguiente, Cromwell lanzó a sus hombres hacia adelante, gritando la cita del Antiguo Testamento: '¡Que Dios se levante y sus enemigos sean esparcidos!'

 

Fue un ataque desesperado, pero después de una feroz lucha, los ingleses lograron aplastar el flanco escocés. Luego, la caballería de la NMA se abalanzó y enrolló al ejército escocés numéricamente superior.

 

Las bajas inglesas se cuentan por centenares. Los escoceses perdieron miles y muchos fueron hechos prisioneros. Dunbar se ubica como la victoria de probabilidades largas más sorprendente y decisiva de Cromwell.

 

5. Worcester: 3 de septiembre rd , 1651

 

Por una vez, Cromwell tendría la ventaja de los números en Worcester. En septiembre de 1651, la NMA se abalanzó sobre otra fuerza realista escocesa que había invadido Inglaterra. El futuro monarca Carlos II estaba con este ejército. La esperanza de que un número significativo de realistas ingleses acudieran en masa a la bandera real se desvaneció. La población inglesa en ese momento estaba demasiado cansada de la guerra.

 

Al ocupar la ciudad de Worcester, los realistas se encontraron con cuatro ejércitos parlamentarios, incluido el Nuevo Modelo de Cromwell. 15.000 Engagers lucharían aproximadamente el doble de ese número de tropas parlamentarias. A pesar de una feroz resistencia de los escoceses fuera de la ciudad, la NMA fue implacable en sus ataques y los realistas se derrumbaron. Miles de Engagers fueron hechos prisioneros por la pérdida de unos pocos cientos de parlamentarios.

 

Worcester puso fin a la llamada Tercera Guerra Civil Inglesa. El parlamento estaba seguro y el capital político personal de Cromwell se volvió inexpugnable. Gobernó el país como señor protector hasta su muerte en 1658. En ese corto tiempo, comenzó a hacer de Inglaterra una potencia mundial.

 

Carlos II huyó del campo de batalla de Worcester disfrazado, en un momento escondiéndose de las tropas parlamentarias trepando a un roble. Eventualmente logró salir de Inglaterra y vivió en el exilio. Esto finalmente cambió en 1660 cuando, dos años después de la muerte de Cromwell, fue invitado a gobernar Inglaterra por el Parlamento que tan amargamente se le había opuesto. Nadie excepto un rey legítimo podría llenar el vacío político dejado por Oliver Cromwell.