Abisinia: el único país africano que evita el colonialismo

Los etíopes asisten a un desfile para conmemorar el 123 aniversario de la batalla de Adwa que marcó el final de la primera invasión italiana en 1896, foto tomada en 2020.

El 23 de octubre de 1896, Italia y Etiopía firmaron el Tratado de Addis Abeba. Los italianos derrotados no tienen otra opción que confirmar la independencia de Etiopía y renunciar a sus proyectos coloniales en la región. Abisinia, una nación africana milenaria , había resistido a un ejército moderno drásticamente más desarrollado y se convirtió en la primera y única nación africana en escapar de las garras del colonialismo europeo en África. Esta derrota sacudió al mundo europeo. Ninguna potencia extranjera volvió a atacar Abisinia hasta Mussolini en la década de 1930.

Abisinia en el 19 el Siglo

Emperador Teodoro II en la década de 1860 a través de toda África

A principios del siglo XIX, Etiopía se encontraba en medio de lo que hoy se llama el Zemene Mesafint, la era de los príncipes. Este período se caracterizó por una gran inestabilidad y una continua guerra civil entre los diferentes pretendientes al trono de la Dinastía Gondarina, instrumentada por influyentes familias nobles que se disputaban el poder.

Etiopía mantuvo relaciones amistosas con los reinos cristianos europeos durante siglos, especialmente con Portugal, que ayudó al reino abisinio luchar contra sus vecinos musulmanes en el siglo XVI . Sin embargo, a finales de los siglos XVII y XVIII, Abisinia se cerró progresivamente a la presencia extranjera.

los Zemene Mesafint la inestabilidad fue primordial para la progresiva infiltración de potencias extranjeras. En 1805, una misión británica aseguró con éxito el acceso a un puerto en el Mar Rojo contra la posible expansión francesa en el área. Durante las guerras napoleónicas, Etiopía presentó una posición estratégica clave para que Gran Bretaña contrarrestara la posible expansión francesa en el norte de África y Oriente Medio. Tras la derrota de Napoleón , muchas otras potencias extranjeras establecieron relaciones con Abisinia, incluido el Imperio Otomano a través de sus vasallos en Egipto, Francia e Italia.

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La era de los Príncipes llegó a su fin en 1855, con la ascensión al trono de Tewodros II. Este último depuso al último emperador gondarino, restauró la autoridad central y sofocó todas las rebeliones restantes. Una vez que afirmó su autoridad, Tewodros se propuso modernizar su administración y ejército, solicitando la ayuda de expertos extranjeros.

Bajo su reinado, Etiopía se estabilizó progresivamente y experimentó desarrollos menores. Sin embargo, Tewodros todavía enfrentó oposición, especialmente en la región norteña de Tigray, que fue apoyada por el Imperio Británico. Esas tensiones conducirían a la primera intervención extranjera directa en Etiopía, la Expedición británica a Abisinia en 1867 .

Colonialismo británico: expedición en Etiopía

Tropas británicas posando en un puesto de centinela capturado sobre la puerta Koket-Bir en la fortaleza de Magdala, abril de 1868

Lanzada en diciembre de 1867, la expedición militar británica a Etiopía tenía como objetivo liberar a los misioneros británicos encarcelados por el emperador Tewodros II. Este último, enfrentado a varias rebeliones musulmanas en todo su reino, inicialmente trató de obtener el apoyo de Gran Bretaña; sin embargo, debido a los estrechos vínculos con el Imperio Otomano, Londres se negó e incluso ayudó a los enemigos del gobierno del emperador.

Al no tomar con amabilidad lo que creía que era una traición a la cristiandad, Tewodros encarceló a algunos funcionarios y misioneros británicos. Después de algunas negociaciones que fracasaron rápidamente, Londres movilizó su ejército de Bombay, dirigido por el teniente general Sir Robert Napier.

Aterrizando en Zula , la Eritrea moderna, el ejército británico avanzó lentamente hacia Magdala, la capital de Tewodros, y obtuvo el apoyo de Dajamach Kassai, el gobernante salomónida de Tigray. En abril, la fuerza expedicionaria llegó a Magdala donde se produjo una batalla entre los británicos y los etíopes . A pesar de poseer algunos cañones, la fuerza abisinia fue diezmada por los soldados británicos, que tenían armas de fuego más desarrolladas e infantería pesada. El ejército de Tewodros sufrió miles de bajas; El ejército de Napier tenía solo 20, con dos hombres heridos de muerte.

Sitiando la fortaleza, Napier exigió la liberación de todos los rehenes y la rendición completa del emperador. Después de liberar a los prisioneros, Tewodros II se preparó para suicidarse, negándose a rendirse al ejército extranjero. Mientras tanto, los soldados británicos asaltaron la ciudad y encontraron el cuerpo del emperador muerto.

Dajamach Kassai fue elevado al trono después, convirtiéndose en Yohannes IV, mientras las tropas británicas se retiraban hacia Zula. Sin interés en colonizar Etiopía, Gran Bretaña prefirió redesplegar sus tropas en otros lugares mientras ofrecía al nuevo emperador una generosa cantidad de dinero y armamento moderno. Sin que ellos lo supieran, los británicos acababan de ofrecer a Abisinia lo que necesitaría para resistir cualquier futura expedición extranjera.

La invasión egipcia de Abisinia

Jedive Ismail Pasha , a través de Britannica

El primer contacto de Etiopía con las potencias europeas terminó en desastre para el Imperio abisinio. Sus ejércitos fueron destruidos y grandes rebeliones asolaron el país. Sin embargo, en su retirada, los británicos no establecieron representantes permanentes ni una fuerza de ocupación; solo ayudaron a Yohannes de Tigray a tomar el trono como agradecimiento por su ayuda en la guerra contra Tewodros II.

Yohannes IV fue miembro de la casa de Salomón , de una rama de la dinastía Gondarine. Afirmando ser descendiente del legendario rey hebreo, Yohannes logró sofocar las rebeliones locales, hacer alianzas con el poderoso Negus (Príncipe) Menilek de Shewa y unificar toda Etiopía bajo su gobierno en 1871. El nuevo emperador también encargó a uno de sus generales más talentosos. , Alula Engeda , para dirigir el ejército. Sin embargo, la reciente derrota atrajo a otros posibles invasores, incluidos los imperio Otomano y su estado vasallo, Egipto.

Teniendo solo una lealtad virtual al Sultán, Egipto ha sido completamente autónomo de sus señores desde 1805. Ismail Pasha, el Jedive en la época de Yohannes IV, gobernó efectivamente un gran imperio que se extendía desde el Mediterráneo hasta las fronteras del norte de Etiopía, junto con algunos participaciones en Eritrea. Su objetivo era expandir aún más sus tierras y controlar todo el río Nilo, que tenía su origen en Abisinia.

Las tropas egipcias dirigidas por Arakil Bey marcharon hacia la Eritrea etíope en el otoño de 1875. Confiados en su victoria, los egipcios no esperaban ser emboscados por soldados abisinios en número superior en número. Gundet , un estrecho paso montañoso. A pesar de estar armados con rifles modernos y artillería pesada, los egipcios no pudieron tomar represalias cuando los abisinios cargaron ferozmente desde las alturas, anulando la eficacia de las armas de fuego. La fuerza expedicionaria invasora fue aniquilada. 2000 egipcios perecieron e innumerables piezas de artillería cayeron en manos del enemigo.

La batalla de Gura y sus secuelas

Bergantín. El general William Loring como soldado confederado, 1861-1863

Tras la desastrosa derrota de Gundet, los egipcios intentaron otro ataque contra la Eritrea etíope en marzo de 1876. Al mando de Ratib Pasha, la fuerza invasora se estableció en la llanura de La boca , no lejos de la moderna capital de Eritrea. Egipto tenía una fuerza de 13.000 y algunos asesores estadounidenses, incluido el ex general de brigada confederado. Guillermo Loring . Ratib Pasha instaló dos fuertes en el valle, acuartelándolos con 5.500 soldados. El resto del ejército fue enviado hacia adelante, solo para ser inmediatamente rodeado por una fuerza abisinia dirigida por Alula Engeda.

El ejército etíope no estuvo inactivo en los meses que separaron las dos batallas. Bajo el mando de Alula Engeda, las tropas abisinias aprendieron a usar rifles modernos y pudieron desplegar una fuerza de 10.000 fusileros en el campo de batalla. Con sus hábiles órdenes, Alula logró rodear y derrotar fácilmente a los atacantes egipcios.

Ratib Pasha trató de mantener su posición desde el interior de los fuertes construidos. Sin embargo, los implacables ataques del ejército abisinio obligaron al general egipcio a retirarse. A pesar de una retirada ordenada, el Jedive no disponía de medios para continuar la guerra y tuvo que abandonar sus ambiciones expansionistas en el Sur.

La victoria en Gura consolidó la posición de Juan IV como emperador y siguió siendo el único gobernante de Etiopía hasta su muerte en jefes.

Sin embargo, la derrota egipcia no sofocaría las ambiciones coloniales extranjeras en la región. Italia, que estaba construyendo un imperio colonial en el cuerno africano , pronto dejó claras sus intenciones expansionistas. El acto final de las invasiones extranjeras en Abisinia estaba a punto de desarrollarse con una guerra que tendría un tremendo eco en la historia africana.

Las reformas de Menilek II y la expansión italiana en el Cuerno de África

Emperador Menilek II , a través de African Exponent

El ascenso al poder de Menilek fue cuestionado por muchos jefes y gobernantes locales, llamados Ras. Sin embargo, este último logró obtener el apoyo de Alula Engeda, junto con otros notables nobles. Tan pronto como tomó el poder, el nuevo emperador se enfrentó una de las hambrunas más destructivas de la historia de Etiopía . Esta gran catástrofe, que duró de 1889 a 1892, provocó la muerte de más de un tercio de la población abisinia. Además, el nuevo emperador trató de entablar relaciones amistosas con las potencias coloniales vecinas, incluida Italia, con la que firmó el Tratado de Wuchale en 1889. En el tratado, Etiopía reconoció el dominio italiano sobre Eritrea a cambio del reconocimiento de Italia de la independencia de Abisinia.

Después de estabilizar las relaciones con sus vecinos, Menilek II centró su atención en los asuntos internos. Comenzó la difícil tarea de completar la modernización de Etiopía. Una de sus primeras acciones fue centralizar el gobierno en su nueva capital, Addis Abeba. Además, estableció ministerios basados ​​en el modelo europeo y modernizó completamente el ejército. Sin embargo, sus esfuerzos se vieron truncados por las preocupantes acciones de sus vecinos italianos, que apenas podían ocultar sus intenciones de expandirse aún más en el Cuerno de África.

Mientras Etiopía se modernizaba lentamente, Italia avanzaba en la costa del Cuerno. Después de la unificación de los Estados italianos en 1861 bajo la casa de Saboya, este reino europeo recién fundado quiso labrarse un imperio colonial, a imagen de Francia y Gran Bretaña. Después de adquirir el puerto de Assab en Eritrea de un sultán local en 1869, Italia tomó el control de todo el país en 1882, obteniendo un reconocimiento formal de la colonización italiana de Etiopía en el Tratado de Wuchale. Italia también colonizó Somalia en 1889.

Los comienzos de la invasión italiana

Umberto I - Rey de Italia durante la guerra ítalo-etíope de

El artículo 17 del Tratado de Wuchale estipulaba que Etiopía tenía que delegar sus asuntos exteriores a Italia. Sin embargo, debido a una mala traducción del embajador italiano donde must en italiano se convirtió en amhárico, la versión amhárica del tratado simplemente establecía que Abisinia podía delegar sus asuntos internacionales al reino europeo y de ninguna manera estaba obligada a hacerlo. La diferencia se hizo evidente en 1890 cuando el emperador Menilek intentó establecer lazos diplomáticos con Gran Bretaña y Alemania.

Menilek II denunció el tratado en 1893. En represalia, Italia anexó algunos territorios en las fronteras de Eritrea e intentó penetrar en Tigray, esperando el apoyo de los gobernantes locales y las comunidades minoritarias. Sin embargo, todos los líderes locales se congregaron bajo el estandarte del Emperador. Los etíopes en su conjunto estaban muy resentidos con Italia por el tratado, que sentía que Italia tradujo mal el documento a propósito para engañar a Abisinia para que se convirtiera en un protectorado. Incluso varios adversarios del gobierno de Menilek se unieron y apoyaron al Emperador en su próxima guerra.

Etiopía también se benefició de las grandes existencias de armas y municiones modernas ofrecidas por los británicos en 1889, tras la ayuda de Abisinia durante las guerras mahdistas en Sudán. Menilek también aseguró el apoyo ruso ya que el zar era un cristiano devoto: consideró la invasión italiana como una agresión injustificada a un país hermano cristiano.

En diciembre de 1894, estalló en Eritrea una revuelta respaldada por Etiopía contra el dominio italiano. Sin embargo, la rebelión terminó en una derrota, con la captura y ejecución de sus líderes. Con el objetivo de castigar y anexar Abisinia, Italia lanzó una invasión en Tigray en enero de 1895 dirigida por el general Oreste Baratieri, ocupando su capital. Después de esto, Menilek sufrió una serie de derrotas menores que lo llevaron a emitir una orden de movilización general en septiembre de 1895. En diciembre, Etiopía estaba lista para lanzar un contraataque masivo.

Batalla de Adwa y sus secuelas en Abisinia

Batalla de Adua por un artista etíope desconocido

Las hostilidades se reanudaron a fines de 1895. En diciembre, una fuerza etíope completamente armada con rifles y armas modernas invadió las posiciones italianas en la Batalla de Amba Alagui , obligándolos a retirarse hacia Mekele en Tigray. En las semanas siguientes, las tropas abisianas dirigidas por el propio Emperador sitiaron la ciudad. Después de una firme resistencia, los italianos se retiraron en orden y se unieron al ejército principal de Baratieri en Adigrat.

El cuartel general italiano no estaba satisfecho con la campaña y ordenó a Baratieri que confrontara y derrotara al ejército de Menilek en una batalla decisiva. Ambos bandos estaban exhaustos y sufrían una grave escasez de provisiones. Sin embargo, los dos ejércitos se dirigieron hacia la ciudad de Adwa, donde se decidiría el destino del Imperio abisinio.

Se encontraron el 1 de marzo de 1896. Las fuerzas italianas tenían apenas 14.000 soldados, mientras que las fuerzas etíopes contaban con alrededor de 100.000 hombres. Ambos bandos estaban armados con modernos rifles, artillería y caballería. Se dice que, a pesar de las advertencias de Baratieri, el cuartel general italiano subestimó fuertemente a las fuerzas abisinias y empujó al general a atacar.

La batalla comenzó a las seis de la mañana cuando las fuerzas etíopes lanzaron un ataque sorpresa contra las brigadas italianas más avanzadas. Mientras el resto de las tropas intentaba unirse, Menilek lanzó todas sus reservas a la batalla, derrotando por completo al enemigo.

Italia sufrió más de 5.000 bajas. El ejército de Baratieri se dispersó y se retiró hacia Eritrea. Inmediatamente después de la Batalla de Adwa, el gobierno italiano firmó el Tratado de Addis Abeba. Tras esta derrota, Europa se vio obligada a reconocer la independencia de Etiopía.

Para Menilek II, fue el acto final en la consolidación de su poder. En 1898, Etiopía era un país completamente modernizado con una administración eficiente, un ejército fuerte y una buena infraestructura. La batalla de Adwa se convertiría en un símbolo de la resistencia africana al colonialismo, y se celebró a partir de ese día.