Batalla de Leuctra: cómo los tebanos humillaron a los poderosos espartanos

 

Durante siglos, la Grecia clásica estuvo dominada por conflictos entre ciudades-estado, así como por invasiones de Persia. A lo largo de este tiempo, Esparta maniobró militarmente para eventualmente convertirse en el poder dominante en Grecia. Los hoplitas espartanos, criados desde su nacimiento con el único propósito de ser soldados, solidificaron su reputación a través de sus acciones en las Termópilas, Platea y la Guerra del Peloponeso.

 

Soldados espartanos alcanzados estado legendario como casi invencibles, y nadie se atrevió a desafiarlos. Pero con todas las cosas en la antigüedad griega, la 'arrogancia' jugó su mano. La destreza mítica de los hoplitas espartanos finalmente fue desafiada por la ciudad-estado de Tebas. Y en un lugar llamado Leuctra, fueron puestos a prueba.

 

Antecedentes de la Batalla de Leuctra

 

La Batalla de Leuctra fue el resultado final de una serie de eventos que se desarrollaron durante más de medio siglo. Desde el 431 a. C. hasta el 404 a. C., gran parte de Grecia se vio envuelta en un conflicto conocido como el Guerra del Peloponeso entre la Liga de Delos dirigida por Atenas y la Liga del Peloponeso dirigida por Esparta. El resultado fue una victoria para Esparta, preparando el escenario para la hegemonía espartana sobre el mundo griego en las próximas décadas.

 

La hegemonía espartana, sin embargo, no pasaría desapercibida. Los que Esparta había subyugado fueron maltratados, y los aliados de Esparta, que habían participado en gran parte de la lucha, no recibieron nada por sus problemas. Finalmente, los antiguos aliados de Esparta de Corinto y Tebas formaron una coalición con Argos y Atenas e intentaron deshacerse del yugo espartano en 395 a.

 

La Guerra de Corinto, como se la conocía, osciló de un lado a otro con Esparta ganando tierras batallas , pero perdiendo ante los atenienses en el mar. La guerra finalmente terminó de manera inconclusa con una paz en 387 a. C. que aún dejó a Esparta como el poder dominante en Grecia.

 

La guerra de Beocia

 

1. La lucha por Tebas

 

Después de la Guerra de Corinto, Esparta continuó su hegemonía y castigó a los que se interpusieron en su camino. La ciudad-estado de Mantinea, un aliado espartano, fue la primera en sentir la ira de Esparta. Esparta acusó a Mantinea de no cumplir con sus obligaciones como aliado espartano y usó el poder militar para obligar a Mantinea a volver a la línea. El siguiente objetivo fue la ciudad de Olynthus en el norte de Grecia, a quien Esparta acusó de no cumplir con los términos del tratado que puso fin a la Guerra de Corinto.

 

Mientras el ejército espartano bajo el mando de Phoebidas marchaba a través de Beocia, Leontiades, uno de los líderes del partido oligárquico tebano, pidió a los espartanos que intervinieran en Tebas y tomaran el control de la ciudadela, ya que Leontiades se sentía amenazado por el partido democrático en Tebas. Los espartanos se pusieron del lado de los oligarcas y tomaron el control de Tebas, ocupándola efectivamente y rompiendo el tratado que puso fin a la Guerra de Corinto. Los demócratas tebanos, bajo Pelópidas, huyeron de la ciudad a Atenas. A partir de ahí, montaron una campaña de resistencia eficaz para recuperar la ciudad. Pudieron asesinar a los oponentes oligárquicos y despertar a la población de la ciudad que dominó a la guarnición espartana y retomó el control de Tebas.

 

2. Tebas lleva la guerra a Esparta

 

Esto inició otra guerra en la que Esparta buscó estampar su dominio sobre Grecia. En el invierno de 378 a. C., los espartanos enviaron inmediatamente un ejército bajo el mando de uno de sus reyes, Cleombrotus. Diezmaron una fuerza de demócratas tebanos que se interpusieron en su camino y luego acamparon a varias millas de la ciudad de Tebas. Al darse cuenta de su mala posición, los tebanos intentaron una solución diplomática, pero los espartanos rechazaron sus propuestas.

 

Atenas, que se había mostrado reacia a tomar partido, intentó permanecer neutral. Aún así, un intento de incursión de los espartanos en el puerto ateniense de Peiraeus obligó a Atenas a declarar la guerra a Esparta.

 

En 378 a. C. y 377 a. C., los espartanos hicieron campaña en Beocia, intentando tomar Tebas. Hubo incursiones y escaramuzas intermitentes, pero aparte de la muerte de Phoebidas, la lucha no logró producir ningún cambio significativo en el statu quo.

 

En 376 a. C., los tebanos eran lo suficientemente fuertes como para luchar contra los espartanos y capturaron prácticamente todas las posesiones espartanas en Beocia. Con pocas opciones disponibles, los espartanos intentaron llevar la lucha a los atenienses a través de la acción naval. Sin embargo, fueron derrotados por la flota ateniense más grande. Esto abrió la puerta al corazón de Laconia, y los atenienses lograron atacar los activos espartanos cerca de Esparta sí mismo.

 

3. El camino a Leuctra

 

Un intento de tratado de paz fracasó cuando el líder tebano Epaminondas exigió firmar el tratado en nombre de toda Beocia, no solo de Tebas. El espartanos se ofendió por esta acción y rechazó el acuerdo de paz. Tebas y Esparta se prepararon una vez más para la guerra.

 

El 6 de julio de 371 a. C., los espartanos marcharon por última vez sobre Tebas. A pesar de ser superados en número y superados por el ejército espartano, los tebanos se reunieron para batalla y se reunió con los espartanos en un lugar llamado Leuctra, a solo 10 millas al suroeste de Tebas. La subsiguiente batalla de Leuctra pasaría a ser un momento decisivo en la historia de Grecia.

 

La batalla de Leuctra

 

El ejército espartano contaba entre 10 000 y 11 000 hoplitas, curtidos por un intenso entrenamiento y años de guerra. Fueron apoyados por 1000 jinetes. Dirigiéndolos estaba el rey espartano Cleombrotus.

 

Primero, marcharon sobre el fuerte tebano de Creusis, capturándolo junto con 12 barcos de guerra tebanos. Los tebanos fueron tomados por sorpresa y los generales estaban divididos sobre si debían presentar batalla. El general tebano Epaminondas abogó por dar pelea a los espartanos, a pesar de la inestable lealtad de las tropas aliadas dentro del ejército dirigido por Tebas.

 

1. La apuesta de Epaminondas

 

Los tebanos y sus aliados marcharon y se encontraron con el ejército espartano en Leuctra. Al igual que el ejército espartano, el ejército tebano era una mezcla de aliados de diferentes ciudades-estado. Con un número total de hoplitas de 6 000 a 7 000, y con 2 000 de caballería, estaba claro que los tebanos tendrían que hacer algo espectacular si querían ganar. Epaminondas, sin embargo, tuvo una idea. Sería una apuesta y, si fallaba, resultaría en una derrota de la que Tebas no se recuperaría. Sabía que la Batalla de Leuctra sería el eje sobre el cual Esparta o Tebas reinarían sobre gran parte de Grecia.

 

La doctrina militar de la época era poner las tropas más fuertes y más curtidas en la batalla en el flanco derecho. Esto proporcionó una guía para que otras tropas la siguieran y aseguró que la línea de batalla no girara hacia la izquierda mientras avanzaba. Fieles a su estilo, así es como los espartanos se desplegaron para la batalla en Leuctra.

 

 

Epaminondas, esperando esta formación, decidió colocar la mayor parte de su ejército y sus tropas de élite, el famoso Banda sagrada de Tebas, en su flanco izquierdo para contrarrestar directamente a los hoplitas espartanos más fuertes. Esto, sin embargo, significaría que sus tropas más débiles serían fácilmente dominadas una vez que se enfrentaran al enemigo. Entonces, dispuso al ejército en orden oblicuo y en formación escalonada para evitar que se enfrentaran al enemigo durante el mayor tiempo posible. Su lento avance significaba que el resto del ejército espartano estaría ocupado esperando el choque y, por lo tanto, sería incapaz de reforzar su flanco derecho, que estaría bajo una fuerte presión.

 

Los espartanos no pusieron mucho énfasis ni pensaron en el uso de la caballería, y la batalla comenzó con una escaramuza de caballería entre los dos ejércitos. Los tebanos, con superioridad numérica y con más destreza a caballo, despacharon fácilmente a la caballería espartana, que huyó a través de las líneas de infantería espartanas, rompiendo momentáneamente la cohesión de las fuerzas espartanas.

 

2. Tebas vence a Esparta

 

Mientras tanto, Epaminondas avanzó por su flanco izquierdo y se enfrentó al fuerte flanco derecho de la línea espartana. El flanco izquierdo tebano conectó de frente con el flanco derecho espartano, y las dos secciones comenzaron una lucha furiosa cuando los escudos chocaron y las lanzas atravesaron las brechas, infligiendo heridas mortales.

 

 

El peso de los números tebanos empujando desde atrás obligó a los tebanos a avanzar, y la élite espartana comenzó a ceder ante la presión. El rey Cleombrotus, en medio de la lucha, fue derribado. La pérdida de su líder hizo que los espartanos y sus aliados perdieran la moral, y rápidamente comenzaron a perder la esperanza de la victoria. Cuando el flanco derecho espartano retrocedió, el flanco derecho expuesto del resto del ejército permitió que los tebanos entraran y comenzaran a destruir la línea espartana en detalle. La derrota de los espartanos estaba asegurada y se rompieron y huyeron.

 

Hay relatos muy diferentes de las bajas y pérdidas de la batalla, pero se cree que los espartanos perdieron más de mil hombres mientras que los tebanos sufrieron unos pocos cientos.

 

 

¿Qué pasó con Esparta después de la batalla de Leuctra?

 

La batalla de Leuctra sirvió como una acción crítica por la cual la hegemonía espartana se vio gravemente amenazada y Tebas ascendió para convertirse en la hegemonía de Grecia. Una década más tarde, Epaminondas liberaría gran parte del territorio espartano, derrotando una vez más a un ejército espartano más grande en Mantinea (362 a. C.), asegurando el eclipse de Esparta como una poderosa ciudad-estado. Lamentablemente para Epaminondas, Mantinea sería su último enfrentamiento, ya que murió mientras perseguía a los espartanos que huían.

 

Mantinea fue una victoria tebana pero pírrica. Posteriormente, el ejército tebano se debilitó después de la batalla. Aunque Tebas logró mantener brevemente su dominio sobre Grecia, la hegemonía tebana sería efímero . Pronto surgiría un nuevo poder en el norte y tomaría por asalto Grecia y todo el mundo conocido: el reino de Macedonia.

 

Batalla de Leuctra: Conclusión

 

La batalla de Leuctra destrozó el mito de la invencibilidad espartana. Cambió la dinámica de poder en toda Grecia y aseguró que Tebas superaría a Esparta como potencia dominante.

 

Las tácticas utilizadas por Epaminondas también sirven de lección a los analistas militares. La inflexibilidad de los espartanos y su reticencia a esperar cambios dinámicos en el pensamiento militar fue la causa de su caída. En resumen, los espartanos no solo fueron derrotados por los tebanos sino por su propia arrogancia.