Biltmore Estate: la última obra maestra de Frederick Law Olmsted

George Washington Vanderbilt III (1862-1914), nieto del famoso Cornelius Vanderbilt, visitó por primera vez Asheville, Carolina del Norte en 1888. Mientras estuvo allí, se enamoró de la zona montañosa celebrada por su aire y agua curativos. Entonces, decidió construirse una casa aquí. Vanderbilt compró 125,000 acres de tierra en las montañas Blue Ridge, luego contrató a Richard Morris Hunt para diseñar la casa y a Frederick Law Olmsted para el paisajismo.

Frederick Law Olmsted y Richard Morris Hunt

Biltmore House vista desde el Tennis Lawn en el Shrub Garden, imagen amablemente proporcionada por la oficina de prensa de The Biltmore Estate Company

Richard Morris Hunt (1827-1895) fue el arquitecto estadounidense más exitoso y solicitado del siglo XIX. Hunt, el primer estadounidense en estudiar arquitectura en la École des Beaux-Arts de París, trabajó principalmente en estilos de inspiración histórica, especialmente en el clasicismo. Estética de Bellas Artes enseñado en la École. Es más famoso por los templos de la cultura de la ciudad de Nueva York, como el Museo Metropolitano de Arte, y Edad dorada mansiones, como las casas de verano de élite en Newport, Rhode Island. Había diseñado para la familia Vanderbilt muchas veces antes.

Federico Law Olmsted (1822-1903) es mejor conocido como el co-diseñador del Central Park de la ciudad de Nueva York, en el que colaboró ​​con Calvert Vaux. Olmsted fue el primer arquitecto paisajista de Estados Unidos. Trabajó a gran escala, diseñando todo, desde parques urbanos y sistemas de parques hasta campus universitarios, los primeros desarrollos suburbanos, los terrenos del Capitolio de EE. UU. y la Feria Mundial de 1893. Aunque dispuesto y capaz de transformar radicalmente la naturaleza cuando fuera necesario, a Frederick Law Olmsted no le gustaban los diseños de jardines formales, prefiriendo una estética pintoresca y de bordes suaves. Un proto-ambientalista, también estuvo involucrado en el movimiento para salvar Yosemite. Al igual que Hunt, ya había diseñado para los Vanderbilt antes.

Biltmore Estate fue el proyecto final de estos dos grandes artistas. Hunt murió antes de que Biltmore House estuviera completa, mientras que un Olmsted enfermizo y olvidadizo tuvo que delegar las últimas fases en sus hijos. En una muestra de respeto bastante inusual para un cliente tan privilegiado, Vanderbilt encargó al renombrado retratista John Singer Sargent para conmemorar al arquitecto y paisajista de Biltmore en pintura. Sus retratos todavía cuelgan en el segundo piso de Biltmore House hoy.

Casa Biltmore

Biltmore House, imagen amablemente proporcionada por la oficina de prensa de The Biltmore Estate Company

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Con 250 habitaciones y 175,000 pies cuadrados, Biltmore House es la casa privada más grande jamás construida en los Estados Unidos. El equivalente americano de un castillo o palacio , su escala y elaboración superan incluso las cabañas de verano sobrevivientes de otros miembros de la familia Vanderbilt en Newport, Rhode Island. La construcción comenzó en 1889 y Vanderbilt celebró su inauguración durante la Navidad de 1895, aunque aún quedaban muchos detalles por completar.

Biltmore arquitectura se basa en la Edad Media francesa y Renacimiento castillos, concretamente los castillos de Blois, Chenonceau y Chambord. Este estilo generalmente se denomina Chateauesque o French Renaissance Revival. La casa tiene una cubierta de pizarra a dos aguas sobre una estructura de piedra caliza, con una abundante decoración arquitectónica de estilo medieval. La fachada abunda en tracería, crockets, arcos apuntados, gárgolas y grutescos. También hay grandes estatuas arquitectónicas de Juana de Arco y San Luis de Karl Bitter. En el interior, la escalera de caracol en voladizo, con un enorme candelabro encima, se basa específicamente en una de Blois, pero gran parte del diseño interior está más relacionado con las casas solariegas inglesas.

Lo más destacado en el interior es el salón de banquetes de 72 pies de largo, con un órgano, enormes chimeneas de piedra, tapices y muebles de estilo medieval. La biblioteca ornamentada de dos pisos tiene estanterías de nogal, tallas y una pintura al óleo barroca en el techo de Giovanni Pelligrini que fue importada de un palacio en Venecia. El Palm Court con techo de vidrio, un jardín interior similar a un invernadero, presenta la escultura de Karl Bitter niño robando gansos encima de una fuente. Otros aspectos destacados del interior incluyen azulejos de Gustavino, una enorme piscina cubierta, 35 habitaciones y habitaciones llenas de bellas artes y muebles antiguos. Hunt y Vanderbilt habían hecho juntos un largo viaje a Europa para inspirarse y comprar muebles para la casa.

El paisaje

The Walled Garden, imagen amablemente proporcionada por la oficina de prensa de The Biltmore Estate Company

De los 125,000 acres originales de Biltmore Estate, Frederick Law Olmsted solo ajardinó 75 de ellos. Las áreas más cercanas a la casa están más estrechamente ordenadas, en el tipo de jardines tradicionales y formales que generalmente evita a toda costa. El paisaje se vuelve progresivamente más salvaje, más pintoresco y más acorde con los principios de Olmsted, con la distancia de la mansión.

Frederick Law Olmsted trabajó con el jardinero Chauncey Beadle en los millones de plantas que se sembraron en la finca. Al reconocer las lagunas en su propio conocimiento, Olmsted siempre contrató a jardineros, horticultores y supervisores expertos en sus proyectos. Podía diseñar el panorama general e incluso planificar los pequeños detalles, pero necesitaba jardineros experimentados para que todo cobrara vida. Algunos especímenes de plantas y árboles se recolectaron en los alrededores, mientras que otros se cultivaron en un vivero en el lugar. Vanderbilt también recopiló recortes en sus viajes por el mundo para unirse a ellos. Como era su costumbre, Frederick Law Olmsted evitó en lo posible la formalidad y las líneas rectas en el paisaje de Biltmore, excepto en los jardines más cercanos a la mansión.

Frederick Law Olmsted's Approach Road, imagen amablemente proporcionada por la oficina de prensa de The Biltmore Estate Company

La obra de genio de Olmsted en Biltmore es el recorrido de tres millas Camino de acceso que conduce a la casa. El camino de acceso sube por la colina desde el pueblo vecino, pero lo hace sin permitir a los visitantes un solo vistazo de la mansión hasta que doblan la curva final y la casa se revela dramáticamente. Con ese fin, el Camino de Aproximación está bordeado abundantemente y protegido eficazmente con plantas exuberantes y variadas. Todo el paisaje de Fredrick Law Olmsted aún está intacto en Biltmore, y Approach Road es tan efectivo como siempre para los visitantes que ahora lo atraviesan en autobús de camino a ver la mansión.

Silvicultura

Vista de Deer Park desde Biltmore House, imagen amablemente proporcionada por la oficina de prensa de The Biltmore Estate Company

Vanderbilt compró principalmente todos los acres eventuales de la propiedad para preservar sus vistas de las montañas Blue Ridge y el río French Broad y para proteger su privacidad. Claramente, no toda esta tierra iba a ser ajardinada formalmente, y Vanderbilt recurrió a Frederick Law Olmsted en busca de ideas alternativas. Inicialmente quería un parque, pero Frederick Law Olmsted rechazó la idea por considerarla inadecuada debido a las malas condiciones del suelo. Gran parte de la tierra en las compras iniciales de Vanderbilt estaba en malas condiciones debido a que generaciones de lugareños la despojaron en busca de madera. Este no era un sitio prometedor para un parque de recreo.

Sin embargo, Frederick Law Olmsted estaba familiarizado con el área de sus viajes anteriores, y sabía todo sobre los bosques nativos que alguna vez hubo. De hecho, tales bosques aún existían no muy lejos, y Vanderbilt también terminó comprando parte de esa tierra. Por lo tanto, Olmsted sugirió que Vanderbilt comenzara un intento de silvicultura en la mayor parte de la tierra, después de reservar una porción más pequeña para jardines, una granja y un parque de ciervos. Si tiene éxito, el esfuerzo podría revitalizar la tierra y también producir madera vendible que ayudaría a sufragar algunos de los costos masivos de la propiedad. Vanderbilt estuvo de acuerdo.

La silvicultura es la gestión científica de los bosques con el fin de preservarlos y perpetuarlos, haciéndolos sostenibles y utilizables para la madera al mismo tiempo. Ya era importante en Europa, donde la gente había dependido de los mismos bosques durante siglos. En Estados Unidos, sin embargo, los ciudadanos todavía creían comúnmente que sus bosques eran inagotables y aún no entendían la necesidad de la gestión forestal. Sin embargo, Frederick Law Olmsted, con inclinaciones ambientales, había comenzado a reconocer la necesidad de una silvicultura científica en Estados Unidos. El propio Olmsted no sabía mucho sobre silvicultura, y después de un intento inicial de hacer las cosas por sí mismo plantando muchos pinos blancos, rápidamente se dio cuenta de que estaba en un aprieto.

Jardín de arbustos de Biltmore, imagen amablemente proporcionada por la oficina de prensa de The Biltmore Estate Company

Frederick Law Olmsted recomendó que Vanderbilt contratara Pinchot de Gifford , un graduado de Yale que también había estudiado en la Escuela Forestal Francesa en Nancy. El primer guardabosques educado de origen estadounidense, Pinchot eventualmente se convertiría en el primer Jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos y también co-fundaría la Escuela de Silvicultura de Yale y Sociedad de Guardabosques Americanos . El Dr. Carl A. Schenck, nacido en Alemania, dirigió los esfuerzos forestales de Biltmore a partir de 1895 después de que Pinchot se fuera a otros proyectos.

Schenck estableció el Escuela forestal de Biltmore en el sitio para capacitar a la próxima generación de practicantes estadounidenses. De esta manera, Biltmore no solo revitalizó gradualmente sus propios bosques, sino que también desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de la silvicultura estadounidense, tal como lo esperaba Olmsted. El área es considerada la Lugar de nacimiento de la silvicultura estadounidense . Frederick Law Olmsted sugirió que Vanderbilt agregara un arboreto de investigación a los terrenos para beneficiar aún más a la silvicultura científica. Sin embargo, para decepción duradera de Olmsted, tal arboreto nunca se realizó.

El legado de Biltmore de Frederick Law Olmsted hoy

The Loggia en la parte trasera de Biltmore House, con vista al Deer Park, con Mount Pisgah en la distancia, imagen amablemente proporcionada por la oficina de prensa de The Biltmore Estate Company

Después de la muerte de Vanderbilt, su viuda Edith vendió 87 000 acres del bosque recién cultivado de Biltmore al Servicio Forestal de los Estados Unidos por una suma relativamente pequeña. se convirtió en el Bosque Nacional Pisgah , llamado así por el Monte Pisgah en las montañas Blue Ridge. En total, 100 000 acres de las antiguas tierras de Biltmore ahora pertenecen al Bosque Nacional Pisgah, mientras que Biltmore Estate todavía tiene 8000 acres. En 1930, los herederos de Vanderbilt abrieron Biltmore al público para sufragar los increíbles costos de administrar esta propiedad masiva durante la Gran Depresión. Todavía propiedad de los nietos de Vanderbilt, la finca es ahora un centro turístico y una bodega, mientras que la casa está intacta y abierta como museo.