Emperador Calígula: ¿loco o incomprendido?

Un emperador romano (Claudio): 41 d.C., Sir Lawrence Alma-Tadema, 1871, The Walters Art Museum, Baltimore; Busto de coraza del emperador Calígula, 37-41 EC, New Carlsberg Glyptotheque, Copenhague, a través de Wikimedia Commons

Los historiadores describen el reinado del emperador Calígula en términos inquietantes. Este fue un hombre que hizo cónsul a su caballo, que vació el tesoro imperial, impuso un reino de terror y promovió todo tipo de depravación. Además de eso, Calígula se creía un dios viviente. Cuatro cortos años de su reinado culminaron en un asesinato violento y brutal a manos de sus propios hombres. Un final apropiado para un hombre loco, malo y terrible. ¿O es eso? Tras un examen más detenido de las fuentes, surge una imagen diferente. Atormentado por su trágico pasado, Calígula ascendió al trono siendo un niño joven, temerario y testarudo. Su determinación de reinar como un gobernante oriental absolutista lo llevó a chocar con el Senado romano y, en última instancia, resultó en la muerte violenta del emperador. Aunque su sucesor, presionado por la voluntad popular y la influencia del ejército, tuvo que castigar a los perpetradores, el nombre de Calígula quedó condenado para la posteridad.

Little Boot: la infancia de Calígula

Busto de coraza del emperador Calígula, 37-41 EC, New Carlsberg Glyptotheque, Copenhague, a través de Wikimedia Commons

El futuro gobernante del Imperio Romano, Cayo César, nació en el año 12 EC en el Julio-Claudian dynasty . Era el hijo menor de Alemán , un destacado general y heredero designado de su tío, el emperador Tiberio. Su madre fue Agripina, nieta de Augusto, el primer emperador romano. El joven Cayo pasó su infancia lejos del lujo de la corte. En cambio, el niño siguió a su padre en sus campañas en el norte de Germania y en el este. Fue allí, en el campamento del ejército, donde el futuro emperador obtuvo su apodo: Calígula. Germánico fue amado por sus tropas, y la misma actitud se extendió a su hijo y sucesor. Como mascota del ejército, el niño recibió un uniforme en miniatura, que incluía un par de sandalias con clavos, llamado bota . (Calígula significa bota pequeña (soldado) (caliga) en latín). Incómodo con el apodo, el emperador adoptó más tarde el nombre compartido con un antepasado famoso, Cayo Julio César .

La juventud de Calígula fue interrumpida por la muerte de su padre en 19 EC. Germanicus murió creyendo que fue envenenado por su pariente, el emperador tiberio . Si no estuvo involucrado en el asesinato de su padre, Tiberio jugó un papel en el final violento de la madre de Calígula y sus hermanos. Demasiado joven para presentar un desafío al emperador cada vez más paranoico, Calígula evitó el sombrío destino de sus parientes. Poco después de la muerte de su familia, Calígula fue llevado como rehén a la villa de Tiberio en Capri. Según Suetonio, esos años pasados ​​en Capri fueron estresantes para Calígula. El chico estaba bajo observación constante, y el más mínimo indicio de deslealtad podría significar su perdición. Pero el anciano Tiberio necesitaba un heredero, y Calígula era uno de los pocos miembros dinásticos supervivientes.

Calígula, el emperador amado por el pueblo

Moneda en conmemoración de la abolición de impuestos de Calígula, 38 CE, colección privada, a través de CataWiki

Tras la muerte de Tiberio el 17el37 de marzo EC, Calígula se convirtió en emperador. Tenía solo 24 años. Puede ser una sorpresa, pero el comienzo del reinado de Calígula fue auspicioso. Los ciudadanos de Roma dieron al joven monarca una maravillosa acogida. Filón de Alejandría describió a Calígula como el primer emperador que fue admirado por todos en todo el mundo, desde la salida hasta la puesta del sol. La increíble popularidad podría explicarse porque Calígula es hijo del amado Germánico. Además, el joven y ambicioso emperador estaba en marcado contraste con el detestado y solitario Tiberio. Calígula reconoció la importancia de un fuerte apoyo popular. El emperador puso fin a los juicios por traición instituidos por Tiberio, ofreció amnistía a los exiliados y abolió los impuestos injustos. Para consolidar su buena reputación entre los populus , Calígula organizó lujosas juegos de gladiadores y carreras de carros.

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Durante su breve reinado, Calígula intentó reformar la sociedad romana. Ante todo, restauró el proceso de elecciones democráticas abolido por Tiberio. Además, el número de romanos ciudadanías para los provinciales no italianos aumentó significativamente, cimentando la popularidad del Emperador. Además de los asuntos administrativos, Calígula se embarcó en ambiciosos proyectos de construcción. El emperador completó varios edificios iniciados bajo su predecesor, reconstruyó los templos, comenzó la construcción de nuevos acueductos e incluso construyó un nuevo anfiteatro en Pompeya . También mejoró la infraestructura portuaria, lo que permitió aumentar las importaciones de cereales de Egipto. Esto fue particularmente importante ya que la hambruna golpeó a principios de su reinado. Prestando atención a las necesidades de los estados, Calígula también concibió lujosos proyectos de construcción personales. Amplió el palacio imperial y dispuso dos barcos gigantes construido para su uso personal en el lago Nemi.

Italianos viendo los barcos Nemi del emperador Calígula en 1932 (los barcos fueron destruidos en el bombardeo aliado en 1944), a través de fotos históricas raras

Si bien esos proyectos crearon oportunidades de empleo adicionales para muchos artesanos y trabajadores, y los grandes juegos de Calígula hicieron que el populus felices y contentas, las clases altas romanas vieron los esfuerzos de Calígula como un desperdicio vergonzoso de sus recursos (sin mencionar sus impuestos). Sin embargo, a diferencia de su predecesor, Calígula estaba decidido a mostrar a las élites senatoriales quién tenía realmente el control.

Calígula contra los senadores

Estatua de un joven a caballo (probablemente Calígula), principios del siglo I d.C., Museo Británico, Londres

Seis meses después de su reinado, el emperador Calígula cayó gravemente enfermo. No está claro qué sucedió exactamente. ¿El joven emperador fue envenenado como su padre, tuvo un colapso mental o sufrió epilepsia? Cualquiera que sea la causa, Calígula se convirtió en un hombre diferente después de su recuperación. El resto del reinado de Calígula estuvo marcado por la paranoia y el malestar. Su primera víctima fue Gemelo, hijo de Tiberio y heredero adoptivo de Calígula. Es posible que mientras el emperador estaba incapacitado, Gemellus planeó eliminar a Calígula. Consciente del destino de su antepasado y homónimo, Julio César, el emperador reintrodujo las purgas y apuntó a los senado romano . Una treintena de senadores perdieron la vida: fueron ejecutados u obligados a suicidarse. Aunque este tipo de violencia fue percibido por las élites como la tiranía de un hombre joven, fue, en esencia, una lucha sangrienta por la supremacía política. Al tomar el control directo del Imperio, Calígula sentó un precedente, que sería seguido por sus sucesores.

La infame historia de incitado , el caballo favorito del emperador, ilustra el contexto de este conflicto. Suetonio, la fuente de la mayoría de los chismes sobre la depravación y brutalidad de Calígula, dijo que el emperador tenía tal cariño por su amado semental que le dio a Incitatus su propia casa, completa con un pesebre de mármol y un pesebre de marfil. Pero la historia no se detiene aquí. Calígula rompió todas las normas sociales, proclamando a su caballo un cónsul . Otorgar uno de los cargos públicos más altos del Imperio a un animal es una clara señal de una mente inestable, ¿no es así? Calígula detestaba a los senadores, a quienes veía como un obstáculo para su gobierno absoluto y una amenaza potencial para su vida. Los sentimientos eran recíprocos, ya que a los senadores tampoco les gustaba el testarudo emperador. Por lo tanto, la historia del primer oficial equino de Roma podría ser solo otra de las acrobacias de Calígula: un intento deliberado de humillar a sus oponentes, una broma destinada a mostrarles cuán sin sentido era su trabajo, ya que un caballo parejo podría hacerlo mejor. Por encima de todo, fue una demostración del poder de Calígula.

El mito de un loco

Estatua de Calígula con armadura completa , Museo Arqueológico Nacional, Nápoles, a través de Christie's

El hijo de un héroe de guerra, Calígula estaba interesado en mostrar su destreza militar, planeando una atrevida conquista de un área aún no tocada por Roma: Gran Bretaña. Sin embargo, en lugar de una espléndida victoria, Calígula proporcionó a sus futuros biógrafos otra evidencia de su locura. Cuando sus tropas, por una u otra razón, se negaron a cruzar el mar, Calígula entró en frenesí. Furioso, el emperador ordenó a los soldados que recogieran las conchas en la playa. Este acto de locura no podía ser más que un castigo por la desobediencia. La recolección de conchas marinas era ciertamente degradante pero más indulgente que la práctica habitual de ejecución (matando a uno de cada diez hombres). Sin embargo, incluso la historia de las conchas se ha desdibujado con el tiempo. Es posible que los soldados nunca tuvieran que recolectar conchas, sino que se les ordenara construir tiendas de campaña. Un término latino músculo utilizados para los proyectiles también describieron tiendas de campaña de ingeniería, utilizadas por los militares. Suetonio fácilmente podría malinterpretar el incidente, o elegir deliberadamente embellecer la historia y explotarla para su agenda.

A su regreso de la desafortunada expedición, Calígula exigió una procesión triunfal en Roma. Por tradición, esto tenía que ser aprobado por el Senado. El Senado, naturalmente, se negó. Sin inmutarse por la oposición del Senado, el emperador Calígula siguió adelante con su propio triunfo. Para mostrar su poder, el emperador ordenó una puente de pontones que se construirá a través de la bahía de Nápoles , llegando incluso a pavimentar el puente con piedras. El puente estaba situado en la misma zona con casas de vacaciones y fincas de campo de muchos senadores. Después del triunfo, Calígula y sus tropas se involucraron en un libertinaje borracho para molestar a los senadores que descansaban. Interpretado como otro acto de locura, este tipo de comportamiento fue una respuesta del joven mezquino a la hostilidad de su enemigo. Además, fue otro acto para mostrarle al Senado lo inútiles que son.

A pesar de su fracaso en Gran Bretaña, Calígula sentó las bases para la conquista de la isla, que se lograría bajo su sucesor. También inició el proceso de pacificar la frontera del Rin, aseguró la paz con el Imperio Parto y estabilizó el norte de África, agregando la provincia de Mauritania al Imperio.

Romper con las tradiciones

Camafeo que representa a Calígula y la diosa Roma (Calígula no se afeita; debido a la muerte de su hermana Drusila, usa una barba de luto), 38 EC, Kunsthistorisches Museum, Wien

Una de las historias más famosas y lascivas es la relación incestuosa de Calígula con sus hermanas. Según Suetonio, Calígula no rehuyó participar en intimidades durante los banquetes imperiales, horrorizando a sus invitados. Su favorita era Drusila, a quien amaba tanto que la nombró su heredera ya su muerte, la proclamó diosa. Sin embargo, el historiador Tácito, nacido quince años después de la muerte de Calígula, relata esta relación incestuosa como nada más que una acusación. Filón de Alejandría, que estuvo presente en uno de esos banquetes, como parte de la delegación de embajadores ante el emperador, no menciona ningún tipo de incidentes escandalosos. Si se prueba, la relación íntima de Calígula con sus hermanas podría ser vista por los romanos como una clara evidencia de la depravación del emperador. Pero también podría ser parte de la creciente obsesión de Calígula por Oriente. Los reinos helenísticos de Oriente, en particular, el Egipto ptolemaico 'preservaron' sus líneas de sangre a través de matrimonios incestuosos . La supuesta relación de Calígula con Drusilla podría estar motivada por su deseo de mantener puro el linaje julio-claudio. Por supuesto, ir al este fue percibido como algo ofensivo por las élites romanas, que aún no estaban acostumbradas al gobierno absolutista.

Su fascinación por el antiguo Oriente y el creciente conflicto con el Senado podrían explicar el acto más atroz del emperador Calígula: la la declaración del emperador de su divinidad . Incluso ordenó la construcción del puente entre su palacio y el templo de Júpiter para poder tener una reunión privada con la deidad. A diferencia del imperio romano, donde el gobernante solo podía ser deificado después de su muerte, en el Oriente helenístico, los gobernantes vivos eran deificados de forma rutinaria. Calígula pudo haber pensado, en su narcisismo, que merecía ese estatus. Es posible que haya visto la debilidad de su humanidad y, además, trató de hacerlo intocable mediante asesinatos que plagarían a los emperadores después de él. El acto estaba, ciertamente, condenado al fracaso.

El final violento de un Dios vivo

Relieve que representa a la Guardia Pretoriana (originalmente parte del Arco de Claudio), ca. 51-52 EC, Louvre-Lens, Lens, a través de Wikimedia Commons

El emperador Calígula, el dios viviente, contaba con el apoyo del pueblo y del ejército, pero carecía de la compleja red de conexiones disfrutado por los senadores. A pesar de ser el gobernante supremo, Calígula todavía era un neófito político: un niño obstinado y narcisista que carecía de habilidades diplomáticas. Era un hombre que podía hacer enemigos más fácilmente que amigos: el emperador que constantemente exigía la paciencia de los ricos y poderosos. En la búsqueda de su obsesión oriental, Calígula declaró al Senado que dejaría Roma y trasladaría su capital a Egipto, donde sería adorado como un dios viviente. Este acto no solo podría insultar las tradiciones romanas, sino que también podría privar al Senado de su poder. A los senadores se les prohibió pisar Alejandría. No se podía permitir que esto sucediera.

Numerosos complots de asesinato, reales o supuestos, fueron tramados o planeados durante el reinado de Calígula. Muchos anhelaban vengarse del emperador por afrentas pasadas, pero también temían perder su favor o su vida. No era que el emperador fuera fácil de alcanzar. Desde Augusto en adelante, el emperador estaba protegido por un guardaespaldas de élite: el Guardia pretoriana . Para que el complot tuviera éxito, la Guardia tenía que ser confrontada o involucrada. Calígula era muy consciente de la importancia de sus guardaespaldas. Cuando llegó al poder, se pagaron las bonificaciones atrasadas a la Guardia Pretoriana. Pero en uno de sus muchos actos insignificantes, Calígula logró insultar a uno de los pretorianos, Cassius Chearea, proporcionando a los senadores un aliado crucial.

Un emperador romano (Claudio) : 41 d. C., Sir Lawrence Alma-Tadema, 1871, Museo de Arte Walters, Baltimore

El 24 de enero del año 41 d.C., Calígula fue atacado por sus guardias después de su pasatiempo favorito: los juegos. Se dice que Chaerea fue la primera en apuñalar a Calígula, y otros siguieron su ejemplo. La esposa y la hija de Calígula también fueron asesinadas para evitar cualquier posibilidad de un sucesor legítimo. Durante un breve período de tiempo, los senadores consideraron la abolición de la monarquía y la restauración de la República . Pero luego el guardia encontró al tío de Calígula, Claudio, escondido detrás de una cortina y lo saludó como el nuevo emperador. En lugar del fin del gobierno de un solo hombre, los romanos obtuvieron más de lo mismo.

El legado del emperador Calígula

Retrato romano de mármol de Calígula , 37-41 EC, a través de Christie's

Las consecuencias inmediatas de la muerte de Calígula retratan bien el sentimiento romano hacia el emperador y la monarquía. El Senado inició de inmediato una campaña para eliminar al aborrecido emperador de la historia romana y ordenó la destrucción de sus estatuas. En un giro inesperado de los acontecimientos, en lugar de la condenación de la memoria , los conspiradores se encontraron víctimas del nuevo régimen. Calígula era amado por la gente, y esa gente quería vengarse de los que mataron a su emperador. El ejército también quería venganza. Calígula guardaespaldas alemán , enojado por no haber podido proteger a su emperador, se lanzó a una ola de asesinatos, matando a los involucrados y a los sospechosos de conspirar. Claudio, todavía inseguro en su posición, tuvo que cumplir. El asesinato, sin embargo, fue un asunto terrible, y la maquinaria de propaganda de sus sucesores tuvo que empañar el nombre de Calígula en parte para justificar su destitución.

La historia de Calígula y su breve pero accidentado reinado es la historia de un hombre joven, terco, arrogante y narcisista que quería romper con las tradiciones y lograr el gobierno supremo que consideraba su derecho. Calígula vivió y gobernó en lo que fue el período de transición del imperio romano, cuando el Senado aún mantenía un firme control sobre el poder. Pero el emperador no estaba listo para desempeñar el papel y pretender ser solo un primer ciudadano benévolo. En cambio, optó por un estilo propio de un gobernante ptolemaico o helenístico de Oriente. En resumen, Calígula quería ser y ser visto como un monarca. Sus experimentos, sin embargo, parecieron iconoclastas para los poderosos y ricos aristócratas romanos. Sus acciones, intencionales o no, fueron presentadas como actos de un tirano loco. Es muy posible que el joven emperador no fuera apto para gobernar y que el encuentro con el mundo del poder y la política empujara a Calígula al límite.

Gran camafeo de Francia (que representa la dinastía Julio-Claudia), 23 CE, o 50-54 CE, Bibliotheque Nationale, París, a través de la Biblioteca del Congreso

No hay que olvidar que la mayoría de las fuentes sobre la supuesta locura del emperador se originan casi un siglo después de la muerte del emperador Calígula. Fueron escritos por los hombres de formación senatorial del nuevo régimen que intentaron distanciarse de sus Julio-Claudian predecessors . Presentar a Calígula como un tirano loco hizo que los emperadores actuales se vieran bien en comparación. Y en eso, lo consiguieron. Mucho tiempo después de que el imperio romano desapareciera, Calígula todavía se considera como un prototipo de dictadores locos por el poder , y el peligro del exceso de poder. La verdad está probablemente en algún punto intermedio. Un joven cuerdo pero narcisista que fue demasiado lejos tratando de imponer su estilo de gobierno y cuyo intento fracasó gravemente. Gaius Julius Caesar, un autócrata promedio e incomprendido, a quien la propaganda convirtió en un villano épico, Calígula.