Imágenes y perfiles de ballenas prehistóricas
01 de 24Conoce las Ballenas Ancestrales de la Era Cenozoica
Wikimedia Commons
En el transcurso de 50 millones de años, comenzando en la época del Eoceno temprano, las ballenas evolucionaron desde sus diminutos progenitores terrestres de cuatro patas hasta los gigantes del mar que son hoy. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de 20 ballenas prehistóricas , que van desde A (Acrophyseter) hasta Z (Zygorhiza).
02 de 24Acrófisario
Acrófisario. Wikimedia Commons
Nombre:
Acrophyseter (en griego, 'cachalote agudo'); pronunciada ACK-huevas-FIE-zet-er
Hábitat:
océano Pacífico
Época histórica:
Mioceno tardío (hace 6 millones de años)
Tamaño y peso:
Unos 12 pies de largo y media tonelada.
Dieta:
Peces, ballenas y pájaros
Características distintivas:
tamaño moderado; hocico largo y puntiagudo
Puedes medir la medida del cachalote prehistórico Acrophyseter por su nombre completo: Acrofiseter deinodon , que se traduce aproximadamente como 'cachalote de hocico puntiagudo con dientes terribles' ('terrible' en este contexto significa aterrador, no podrido). Este 'cachalote asesino', como a veces se le llama, poseía un hocico largo y puntiagudo salpicado de dientes afilados, lo que lo hacía parecer un cruce entre un cetáceo y un tiburón. A diferencia de los cachalotes modernos, que se alimentan principalmente de calamares y peces, Acrophyseter parece haber seguido una dieta más variada, que incluye tiburones, focas, pingüinos e incluso otros ballenas prehistóricas . Como puede adivinar por su nombre, Acrophyseter estaba estrechamente relacionado con otro antepasado de los cachalotes, Brygmophyseter.
03 de 24Egiptocetus
Aegyptocetus siendo acechado por un tiburón. Nobu Tamura
Nombre
Aegyptocetus (en griego, 'ballena egipcia'); pronunciado ay-JIP-toe-SEE-tuss
Hábitat
Costas del norte de África
Época histórica
Eoceno tardío (hace 40 millones de años)
Tamaño y peso
no revelado
Dieta
organismos marinos
Características distintivas
Cuerpo voluminoso, parecido al de una morsa; pies palmeados
Normalmente no se asocia Egipto con las ballenas, pero el hecho es que los fósiles de cetáceos prehistóricos han aparecido en lugares muy improbables (desde nuestra perspectiva). A juzgar por sus restos parciales, que fueron descubiertos recientemente en la región de Wadi Tarfa en el desierto del este de Egipto, Aegyptocetus ocupó un nicho a medio camino entre sus ancestros terrestres de la Era Cenozoica anterior (como Paciceto ) y las ballenas completamente acuáticas, como Dorudon , que evolucionó unos pocos millones de años después. Específicamente, el voluminoso torso parecido a una morsa de Aegyptocetus no grita exactamente 'hidrodinámico', y sus largas patas delanteras indican que pasó al menos parte de su tiempo en tierra firme.
04 de 24Aetiocetus
Aetiocetus Nobu Tamura
Nombre:
Aetiocetus (en griego, 'ballena original'); pronunciada AY-tee-oh-SEE-tuss
Hábitat:
Costa del Pacífico de América del Norte
Época histórica:
Oligoceno tardío (hace 25 millones de años)
Tamaño y peso:
Unos 25 pies de largo y unas pocas toneladas
Dieta:
Peces, crustáceos y plancton
Características distintivas:
Tanto los dientes como las barbas en las mandíbulas.
La importancia de Aetiocetus radica en sus hábitos alimenticios: este joven de 25 millones de años ballena prehistórica tenía barbas junto con los dientes completamente desarrollados en su cráneo, lo que llevó a los paleontólogos a inferir que se alimentaba principalmente de peces, pero también filtraba ocasionalmente crustáceos más pequeños y plancton del agua. Aetiocetus parece haber sido una forma intermedia entre el antepasado anterior de ballena terrestre Paciceto y las ballenas grises contemporáneas, que se alimentan exclusivamente de plancton filtrado con barbas.
05 de 24Ambuloceto
Ambuloceto Wikimedia Commons
¿Cómo saben los paleontólogos que Ambulocetus era un ancestro de las ballenas modernas? Bueno, en primer lugar, los huesos de las orejas de este mamífero eran similares a los de los cetáceos modernos, al igual que sus dientes de ballena y su capacidad para tragar bajo el agua. Ver un perfil en profundidad de Ambulocetus
06 de 24Basilosaurio
Basilosaurio (Nobu Tamura).
Basilosaurus fue uno de los mamíferos más grandes de la época del Eoceno, rivalizando con la mayor parte de los dinosaurios terrestres anteriores. Debido a que tenía aletas tan pequeñas en relación con su tamaño, esta ballena prehistórica probablemente nadó ondulando su largo cuerpo con forma de serpiente. Ver 10 datos sobre el basilosaurio
07 de 24brygmophyseter
Brigmofiséter. Nobu Tamura
Nombre:
Brygmophyseter (en griego, 'cachalote mordiendo'); pronunciada BRIG-moe-FIE-zet-er
Hábitat:
océano Pacífico
Época histórica:
Mioceno (hace 15-5 millones de años)
Tamaño y peso:
Hasta 40 pies de largo y 5-10 toneladas
Dieta:
Tiburones, focas, pájaros y ballenas
Características distintivas:
Talla grande; hocico largo y dentado
No es el nombre más eufónico de todos. ballenas prehistóricas , Brygmophyseter debe su lugar en el centro de atención de la cultura pop a la desaparecida serie de televisión club de lucha jurásico , un episodio que enfrentó a este antiguo cachalote contra el tiburón gigante Megalodón . Nunca sabremos si alguna vez tuvo lugar una batalla como esta, pero claramente Brygmophyseter habría dado una buena pelea, considerando su gran tamaño y su hocico tachonado de dientes (a diferencia de los cachalotes modernos, que se alimentan de peces y calamares fácilmente digeribles, Brygmophyseter era un depredador oportunista que devoraba pingüinos, tiburones, focas e incluso otras ballenas prehistóricas). Como puede adivinar por su nombre, Brygmophyeter estaba estrechamente relacionado con otro 'cachalote asesino' de la época del Mioceno, Acrophyseter.
08 de 24cetoterio
Cetoterio. Nobu Tamura
Nombre:
Cetotherium (en griego, 'bestia ballena'); pronunciada SEE-toe-THEE-ree-um
Hábitat:
Costas de Eurasia
Época histórica:
Mioceno medio (hace 15-10 millones de años)
Tamaño y peso:
Cerca de 15 pies de largo y una tonelada
Dieta:
Plancton
Características distintivas:
Placas de barbas cortas y de tamaño pequeño
A todos los efectos, el ballena prehistórica Cetotherium puede considerarse una versión más pequeña y elegante de la ballena gris moderna, aproximadamente un tercio de la longitud de su famoso descendiente y presumiblemente mucho más difícil de detectar desde una gran distancia. Al igual que la ballena gris, Cetotherium filtró el plancton del agua de mar con placas de barbas (que eran relativamente cortas y poco desarrolladas), y probablemente fue presa del gigante, tiburones prehistóricos del mioceno época, posiblemente incluyendo el gigantesco Megalodón .
09 de 24Cotylocara
El cráneo de Cotylocara. Wikimedia Commons
La ballena prehistórica Cotylocara tenía una cavidad profunda en la parte superior de su cráneo rodeada por un 'plato' de hueso reflectante, ideal para canalizar ráfagas de aire estrechamente enfocadas; Los científicos creen que pudo haber sido uno de los primeros cetáceos con la capacidad de ecolocación. Ver un perfil en profundidad de Cotylocara
10 de 24Dorudon
Dorudon (Wikimedia Commons).
El descubrimiento de fósiles juveniles de Dorudon finalmente convenció a los paleontólogos de que este cetáceo bajo y rechoncho merecía su propio género, y en realidad pudo haber sido presa del ocasional Basilosaurio hambriento, con el que una vez fue confundido. Ver un perfil en profundidad de Dorudon
11 de 24Georgiacetus
Georgiacetus. Nobu Tamura
Una de las ballenas fósiles más comunes de América del Norte, los restos de la Georgiacetus de cuatro patas han sido desenterrados no solo en el estado de Georgia, sino también en Mississippi, Alabama, Texas y Carolina del Sur. Ver un perfil detallado de Georgiacetus
12 de 24Indohyus
Indohyus. Museo Marítimo Nacional de Australia
Nombre:
Indohyus (en griego, 'cerdo indio'); pronunciada EN-cierva-ALTO-nosotros
Hábitat:
Costas de Asia central
Época histórica:
Eoceno temprano (hace 48 millones de años)
Tamaño y peso:
Cerca de dos pies de largo y 10 libras
Dieta:
Plantas
Características distintivas:
Talla pequeña; piel gruesa; dieta herbívora
Hace unos 55 millones de años, al comienzo de la época del Eoceno, una rama de los artiodáctilos (los mamíferos artiodáctilos representados hoy en día por los cerdos y los ciervos) se desvió lentamente hacia la línea evolutiva que condujo lentamente a las ballenas modernas. El antiguo artiodáctilo Indohyus es importante porque (al menos según algunos paleontólogos) pertenecía a un grupo hermano de estos primeros cetáceos prehistóricos, estrechamente relacionado con géneros como Pakicetus, que vivieron unos pocos millones de años antes. Aunque no ocupa un lugar en la línea directa de la evolución de las ballenas, Indohyus mostró adaptaciones características a un entorno marino, sobre todo su grueso pelaje parecido al de un hipopótamo.
13 de 24Janjuceto
El cráneo de Janjucetus. Wikimedia Commons
Nombre:
Janjucetus (en griego, 'ballena Jan Juc'); pronunciada JAN-joo-SEE-tuss
Hábitat:
Costa sur de Australia
Período histórico:
Oligoceno tardío (hace 25 millones de años)
Tamaño y peso:
Aproximadamente 12 pies de largo y 500-1,000 libras
Dieta:
Pez
Características distintivas:
Cuerpo de delfín; dientes grandes y afilados
Al igual que su contemporáneo cercano Mammalodon, el ballena prehistórica Janjucetus era un ancestro de las ballenas azules modernas, que filtran el plancton y el krill a través de placas de barbas, y también como Mammalodon, Janjucetus poseía dientes inusualmente grandes, afilados y bien separados. Sin embargo, ahí es donde terminan las similitudes: mientras que Mammalodon pudo haber usado su hocico romo y sus dientes para sacar pequeñas criaturas marinas del fondo del mar (una teoría que no ha sido aceptada por todos los paleontólogos), Janjucetus parece haberse comportado más como un tiburón, persiguiendo y comiendo peces más grandes. Por cierto, el fósil de Janjucetus fue descubierto en el sur de Australia por un surfista adolescente; esta ballena prehistórica puede agradecer al municipio cercano de Jan Juc por su nombre inusual.
14 de 24kentriodón
kentriodón. Nobu Tamura
Nombre
Kentriodon (en griego, 'diente puntiagudo'); pronunciado y-TRY-oh-don
Hábitat
Costas de América del Norte, Eurasia y Australia
Época histórica
Oligoceno tardío-Mioceno medio (hace 30-15 millones de años)
Tamaño y peso
Alrededor de 6 a 12 pies de largo y 200-500 libras
Dieta
Pez
Características distintivas
tamaño moderado; hocico y espiráculo parecidos a los de un delfín
Al mismo tiempo, sabemos mucho, y muy poco, sobre los ancestros últimos del delfín mular. Por un lado, hay al menos una docena de géneros identificados de 'kentriodontids' (dientes ballenas prehistóricas con características similares a las de los delfines), pero por otro lado, muchos de estos géneros son poco conocidos y se basan en restos fósiles fragmentarios. Ahí es donde entra Kentriodon: este género persistió en todo el mundo durante la friolera de 15 millones de años, desde finales Oligoceno al medio mioceno épocas, y la posición similar a la de un delfín de su espiráculo (combinada con su supuesta capacidad de ecolocalización y nadar en manadas) lo convierten en el ancestro de Bottlenose mejor atestiguado.
15 de 24Kutchicetus
Kutchicetus. Wikimedia Commons
Nombre:
Kutchicetus (en griego, 'ballena Kachchh'); Pronunciado KOO-chee-SEE-tuss
Hábitat:
Costas de Asia central
Época histórica:
Eoceno medio (hace 46-43 millones de años)
Tamaño y peso:
Unos ocho pies de largo y unos cientos de libras.
Dieta:
pescados y calamares
Características distintivas:
Talla pequeña; cola inusualmente larga
La India moderna y Pakistán han demostrado ser una rica fuente de fósiles de ballenas prehistóricas, habiendo estado sumergidas bajo el agua durante gran parte de la Era Cenozoica. Entre los últimos descubrimientos en el subcontinente se encuentra el Kutchicetus del Eoceno medio, que claramente fue construido para un estilo de vida anfibio, capaz de caminar sobre la tierra pero también usando su cola inusualmente larga para impulsarse a través del agua. Kutchicetus estaba estrechamente relacionado con otro (y más famoso) precursor de ballenas, el Ambulocetus ('ballena que camina'), llamado más evocadoramente.
16 de 24Leviatán
Leviatán. Wikimedia Commons
El cráneo de Leviatán de 10 pies de largo y lleno de dientes (nombre completo: leviatán melvillei , después del autor de dick moby ) fue descubierto frente a la costa de Perú en 2008, y apunta a un depredador despiadado de 50 pies de largo que probablemente se alimentaba de ballenas más pequeñas. Ver 10 datos sobre Leviatán
17 de 24Maiaceto
Maiaceto. Wikimedia Commons
Nombre:
Maiacetus (en griego, 'buena madre ballena'); pronunciado MI-ah-VER-tuss
Hábitat:
Costas de Asia central
Época histórica:
Eoceno temprano (hace 48 millones de años)
Tamaño y peso:
Cerca de siete pies de largo y 600 libras
Dieta:
pescados y calamares
Características distintivas:
Talla mediana; estilo de vida anfibio
Descubierto en Pakistán en 2004, Maiacetus ('buena madre ballena') no debe confundirse con el dinosaurio de pico de pato más famoso. mayasaura . Este ballena prehistórica obtuvo su nombre porque se descubrió que el fósil de una hembra adulta contenía un embrión fosilizado, cuya posición sugiere que este género llegó a la tierra para dar a luz. Los investigadores también han descubierto el fósil casi completo de un macho adulto de Maiacetus, cuyo tamaño más grande es evidencia del dimorfismo sexual temprano en las ballenas.
18 de 24Mammalodonte
Mammalodonte. imágenes falsas
Mammalodon fue un ancestro 'enano' de la ballena azul moderna, que filtra el plancton y el krill usando placas de barbas, pero no está claro si la extraña estructura dental de Mammalodon fue un trato único o representó un paso intermedio en la evolución de las ballenas. Ver un perfil detallado de Mammalodon
19 de 24Paciceto
Pakicetus (Wikimedia Commons).
El Pakicetus del Eoceno temprano puede haber sido el antepasado más antiguo de las ballenas, un mamífero de cuatro patas en su mayoría terrestre que se aventuraba ocasionalmente en el agua para atrapar peces (sus oídos, por ejemplo, no estaban adaptados para escuchar bien bajo el agua). Ver un perfil en profundidad de Pakicetus
20 de 24protocetus
El cráneo de Protocetus. Wikimedia Commons
Nombre:
Protocetus (en griego, 'primera ballena'); pronunciada PRO-toe-SEE-tuss
Hábitat:
Costas de África y Asia
Época histórica:
Eoceno medio (hace 42-38 millones de años)
Tamaño y peso:
Unos ocho pies de largo y unos cientos de libras.
Dieta:
pescados y calamares
Características distintivas:
Talla pequeña; cuerpo parecido a una foca
A pesar de su nombre, Protocetus no fue técnicamente la 'primera ballena'; hasta donde sabemos, ese honor le pertenece al cuadrúpedo, con destino a tierra Paciceto , que vivió unos millones de años antes. Mientras que Pakicetus, parecido a un perro, se aventuraba solo ocasionalmente en el agua, Protocetus estaba mucho mejor adaptado a un estilo de vida acuático, con un cuerpo ágil, parecido al de una foca, y poderosas patas delanteras (que ya estaban en camino de convertirse en aletas). Además, las fosas nasales de este ballena prehistórica estaban ubicados en la mitad de su frente, presagiando los orificios nasales de sus descendientes modernos, y sus oídos estaban mejor adaptados para escuchar bajo el agua.
21 de 24Remingtonocetus
Remingtonocetus. Nobu Tamura
Nombre
Remingtonocetus (en griego, 'ballena de Remington'); pronunciada REH-mng-ton-oh-SEE-tuss
Hábitat
Costas del sur de Asia
Época histórica
Eoceno (hace 48-37 millones de años)
Tamaño y peso
no revelado
Dieta
Peces y organismos marinos
Características distintivas
Cuerpo largo y delgado; hocico estrecho
La India y Pakistán de hoy en día no son exactamente semilleros de descubrimiento de fósiles, razón por la cual es tan extraño que tantos ballenas prehistóricas han sido desenterrados en el subcontinente, especialmente aquellos que lucen patas terrestres (o al menos patas recientemente adaptadas a un hábitat terrestre). En comparación con los antepasados de ballenas portaestandarte como Paciceto , no se sabe mucho sobre Remingtonocetus, excepto por el hecho de que tenía una constitución inusualmente delgada y parece haber usado sus piernas (en lugar de su torso) para impulsarse a través del agua.
22 de 24rodhocetus
Rodhocetus. Wikimedia Commons
Rodhocetus era una ballena prehistórica grande y aerodinámica de la época del Eoceno temprano que pasaba la mayor parte de su tiempo en el agua, aunque su postura de patas separadas demuestra que era capaz de caminar, o más bien arrastrarse, en tierra firme. Ver un perfil en profundidad de Rodhocetus
23 de 24Escualodón
El cráneo de Squalodon. Wikimedia Commons
Nombre
Squalodon (en griego, 'diente de tiburón'); pronunciada SKWAL-oh-don
Hábitat
Océanos en todo el mundo
Época histórica
Oligoceno-Mioceno (hace 33-14 millones de años)
Tamaño y peso
no revelado
Dieta
animales marinos
Características distintivas
hocico estrecho; cuello corto; forma compleja y disposición de los dientes
A principios del siglo XIX, no solo era probable que los dinosaurios aleatorios fueran asignados como especies de Iguanodonte ; el mismo destino corrieron también los mamíferos prehistóricos. Diagnosticado en 1840 por un paleontólogo francés, basado en segmentos dispersos de una sola mandíbula, Squalodon fue malinterpretado no una, sino dos veces: no solo se identificó por primera vez como un dinosaurio herbívoro, sino que su nombre en griego significa 'diente de tiburón'. lo que significa que los expertos tardaron un tiempo en darse cuenta de que en realidad estaban tratando con un ballena prehistórica .
Incluso después de todos estos años, Squalodon sigue siendo una bestia misteriosa, lo que puede atribuirse (al menos en parte) al hecho de que nunca se ha encontrado un fósil completo. En términos generales, esta ballena era intermedia entre 'arqueocetos' anteriores como Basilosaurio y géneros modernos como orcas (también conocido comoOrcas). Ciertamente, los detalles dentales de Squalodon eran más primitivos (observen los afilados dientes triangulares de las mejillas) y dispuestos al azar (el espacio entre dientes es más generoso que el que se ve en las ballenas dentadas modernas), y hay indicios de que tenía una capacidad rudimentaria para ecolocalizar. . No sabemos exactamente por qué Squalodon (y otras ballenas similares) desaparecieron durante el mioceno época, hace 14 millones de años, pero puede haber tenido algo que ver con el cambio climático y/o la llegada de delfines mejor adaptados.
24 de 24Zygorhiza
Zygorhiza. Wikimedia Commons
Nombre:
Zygorhiza (en griego, 'raíz de yugo'); pronunciada ZIE-go-RYE-za
Hábitat:
Costas de América del Norte
Época histórica:
Eoceno tardío (hace 40-35 millones de años)
Tamaño y peso:
Cerca de 20 pies de largo y una tonelada
Dieta:
pescados y calamares
Características distintivas:
Cuerpo largo y estrecho; cabeza larga
Sobre Zygorhiza
Como su compañera ballena prehistórica Dorudon , Zygorhiza estaba estrechamente relacionado con el monstruoso Basilosaurio , pero se diferenciaba de sus dos primos cetáceos en que tenía un cuerpo angosto y elegante inusualmente y una cabeza larga posada sobre un cuello corto. Lo más extraño de todo, las aletas delanteras de Zygorhiza estaban articuladas en los codos, un indicio de que este ballena prehistórica puede haber llegado a la tierra para dar a luz a sus crías. Por cierto, junto con Basilosaurus, Zygorhiza es el fósil estatal de Mississippi; el esqueleto del Museo de Ciencias Naturales de Mississippi se conoce cariñosamente como 'Ziggy'.
Zygorhiza se diferenciaba de otras ballenas prehistóricas en que tenía un cuerpo estrecho y elegante inusualmente y una cabeza larga posada sobre un cuello corto. Sus aletas delanteras estaban articuladas en el codo, un indicio de que Zygorhiza pudo haber llegado a tierra para dar a luz a sus crías.