La Germania de Tácito: Perspectivas sobre los orígenes de Alemania

El avance victorioso de Arminio , Peter Jansen , 1870-1873, vía LWL; con los antiguos alemanes, Grevel, 1913, a través de la Biblioteca Pública de Nueva York

los Alemania es una obra corta del historiador romano Publius Cornelius Tacitus. Nos ofrece una visión única de la vida de los primeros alemanes y una valiosa visión etnográfica de los orígenes de uno de los pueblos de Europa. Al examinar cómo los romanos veían a los germanos, podemos aprender mucho sobre cómo se relacionaban los romanos con sus enemigos tribales tradicionales, pero también cómo se definían los romanos a sí mismos.

Tácito y el Alemania

Publio Cornelio Tácito, vía Wikimedia Commons

los Alemania es una obra corta del historiador y político Publius Cornelius Tacitus (65 - 120 CE). Una potencia de la escritura histórica romana, Tácito es uno de los grandes escritores de la historia. los Alemania ha permanecido invaluable para los historiadores debido a la visión que ofrece sobre las costumbres y el panorama social de las primeras tribus germánicas. Escrito alrededor del año 98 EC, el Alemania es valioso porque los enemigos tribales de Roma (germanos, celtas, íberos y britanos) operaban una tradición cultural oral más que literaria. El testimonio greco-romano es, por lo tanto, a menudo la única evidencia literaria que tenemos de los primeros pueblos tribales como los germanos; un pueblo integral para la fundación y el desarrollo del continente europeo.

Nuestra confianza en esta observación clásica viene con sus propios desafíos. Los romanos tenían una verdadera fascinación por las personas 'bárbaras'. Varios escritores grecorromanos antes de Tácito habían escrito sobre el norte tribal, incluidos Estrabón, Diodoro Sículo, Posidonio y Julio César .

Para una audiencia romana, la Alemania proporcionó una visión etnográfica que desencadenó algunas poderosas reacciones culturales. Paradójicamente, estas reacciones pueden ir desde la burla racista y los estereotipos hasta la admiración y el elogio. Por un lado, preocupado por el retroceso 'bárbaro' tribus, las Alemania también ofrece una fetichización cultural de la ferocidad, la fuerza física y la simplicidad moral de estas tribus vírgenes. El concepto de “buen salvaje” es una noción con profundas raíces. Puede decirnos mucho sobre las civilizaciones que lo implementan. En la tradición clásica, la Alemania también contiene mensajes moralistas velados transmitidos por Tácito para audiencias romanas sofisticadas.

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La observación etnográfica romana no siempre fue precisa y no siempre trató de serlo. Lo más probable es que Tácito nunca haya visitado el norte germánico. El historiador habría recogido relatos de historias y viajeros anteriores. Sin embargo, a pesar de todas estas notas de advertencia, Alemania todavía ofrece una visión invaluable de un pueblo fascinante, y hay mucho dentro de él de gran valor y valor.

La turbulenta historia de Roma con los alemanes

Mapa de la antigua Germania , a través de la Biblioteca de la Universidad de Texas

Roma tuvo una historia problemática con las tribus germánicas:

Ni samnitas ni cartagineses, ni España ni la Galia, ni siquiera los partos, nos han dado avisos más frecuentes. La independencia alemana es verdaderamente más feroz que el despotismo de un Arsaces.
[Tácito, Alemania, 37]

A fines del siglo II a. C., el gran general romano Marius finalmente detuvo a las poderosas tribus germánicas de los tuetones y cimbri que emigraron al sur y le propinaron algunas derrotas aplastantes a Roma. No se trataba solo de incursiones en bandas de guerra. Estos eran pueblos migratorios por decenas, e incluso cientos de miles. Hacia el 58 a. C., Julio César tuvo que, o al menos decidió hacerlo, convertir una gran migración helvética provocada por la presión tribal germánica. César también rechazó la incursión germánica directa en la Galia por parte de los suevos. Galia invasora bajo el rey Ariovisto, César retrató al alemán como un 'chico del cartel' de la arrogancia bárbara:

... tan pronto como [Ariovisto] derrotó a las fuerzas de los galos en una batalla ... cuando [comenzó] a enseñorearse con altivez y crueldad, a exigir como rehenes a los hijos de todos los principales nobles, y a infligir con ellos todo tipo de crueldad , si todo no fue hecho a su asentimiento o placer; era un hombre salvaje, apasionado e imprudente, y sus órdenes ya no podían soportarse.
[Julio César, guerras galas , 1.31]

Julio César se encuentra con el rey guerrero alemán, Ariovisto de los suevos , Johann Michael Mettenleiter , 1808, a través del Museo Británico

Las campañas imperiales continuas en lo profundo de Alemania, aunque tuvieron éxito, vieron la derrota fundamental del general romano Varus por parte de los alemanes. Arminio en el batalla de teutoburgo en 9CE. Tres legiones romanas fueron asesinadas a machetazos (los supervivientes fueron sacrificados ritualmente) en los bosques del norte de Alemania. Esta fue una mancha impactante en el gobierno de Augusto. Es bien sabido que el emperador dictó que la expansión romana debía cesar en el Rin. Aunque las campañas romanas continuaron más allá del Rin en el siglo I EC, fueron predominantemente punitivas y diseñadas para estabilizar la frontera. La frontera con los alemanes se convertiría en una característica perdurable del imperio, y Roma se vería obligada a mantener la mayor parte de sus activos militares tanto en el Rin como en el Danubio. Las armas romanas estaban bien versadas en contener y derrotar a las fuerzas tribales, pero colectivamente las tribus germánicas representaban un peligro perenne.

Orígenes y hábitat de los alemanes

Derrota de los cimbrios y los teutones por Marius , François Joseph Heim , C. 1853, a través del Museo de Arte de Harvard

Limitada por el poderoso Rin al oeste y el Danubio al este, Germania también tenía un gran océano al norte. Tácito describe a los germani como un pueblo indígena. Operando una tradición oral a través de canciones antiguas, celebraron al dios nacido en la tierra Tuisco y su hijo Mannus: el creador y fundador de su raza. A Mannus le asignaron tres hijos, de cuyos nombres dice el folclore que las tribus costeras se llamaban Ingævones, las del interior, Herminones, y el resto, Istævones.

El folklore greco-romano decía que el mítico Hércules una vez vagó por las tierras del norte de Alemania e incluso Ulises ( Odiseo ) había navegado por el océano del norte cuando se perdió. Fantasía tal vez, pero un intento clásico de dar sentido al norte semimítico dentro de su propia tradición cultural.

Tácito afirmó con confianza que las tribus germánicas eran aborígenes y no se mezclaron por matrimonio con otras etnias o pueblos. Típicamente corpulentas y feroces, con cabello rubio o pelirrojo y ojos azules, las tribus germánicas tenían comportamientos audaces. Para los romanos, exhibían una fuerza tremenda pero poca resistencia y ninguna capacidad para soportar el calor y la sed. Alemania misma estaba dominada por bosques y pantanos. A los ojos de los romanos, esta era una tierra verdaderamente salvaje e inhóspita. La creencia romana era que las tribus germánicas habían empujado a los galos al sur del Rin durante generaciones sucesivas. Esto parece haber estado sucediendo todavía cuando Julio César conquistó la Galia a mediados del siglo I a. Varias de las tribus con las que se encontró tenían experiencia con la presión alemana.

Las tribus

Mapa de Germania, basado en Tácito y Plinio, Willem Janszoon y Joan Blaeu , 1645, a través de la biblioteca de UCLA

Describiendo muchas tribus dentro del Alemania , Tácito pinta una imagen compleja y conmovedora de pueblos guerreros rivales, que viven en un estado de conflicto, alianzas cambiantes y paz ocasional. Dentro de este flujo sin fin, las fortunas tribales subieron y bajaron en perpetuo torbellino. Un imperialista sin sentimentalismos hasta la médula, Tácito podía señalar alegremente:

Ruego que las tribus siempre conserven, si no el amor por nosotros, al menos el odio mutuo; porque mientras los destinos del imperio nos apresuren, la fortuna no puede dar mayor bendición que la discordia entre nuestros enemigos.
[Tácito, Alemania, 33]

El Cimbri tenía un pedigrí temible. Sin embargo, en la época de Tácito, eran una fuerza tribal agotada. el distintivo suecos - que llevaban el pelo en moños – fueron elogiados por su fuerza, al igual que los marcomanos. Mientras que algunas tribus eran excesivamente guerreras, como los Chatti, Tencteri o Harii, otras eran relativamente pacíficas. Los Chauci se describen como los más nobles de las tribus alemanas que mantienen tratos racionales con sus vecinos. Los queruscos también apreciaban la paz, pero otras tribus los ridiculizaban como cobardes. Los Suiones eran gente marinera del océano del norte con fuertes barcos, mientras que los Chatti eran bendecidos en infantería y los Tencteri eran famosos por su excelente caballería.

Gobierno, estructuras políticas, ley y orden

El avance victorioso de Arminio , Peter Jansen , 1870-1873, vía fibra óptica

Tácito observó algunos reyes y jefes gobernados por nacimiento, mientras que los líderes de guerra fueron elegidos por destreza y mérito. Estas figuras de poder dieron forma a la vida tribal. Sentado en la cúspide de la sociedad, los jefes tenían poderes hereditarios y respeto. Sin embargo, su operación de poder podría ser sorprendentemente inclusiva. Las asambleas tribales jugaron un papel crucial en el gobierno, con decisiones importantes entregadas por el jefe a las asambleas de guerreros tribales. El debate, las posturas, la aprobación y el rechazo fueron parte de la mezcla. Los guerreros estaban armados y podían expresar sus puntos de vista de manera demostrable al chocar ruidosamente los escudos o rugir la aprobación o el rechazo.

Los jefes tenían el poder de abordar y dirigir una agenda. Incluso podían sesgarlo con su prestigio social, pero hasta cierto punto, también tenía que lograrse la aceptación colectiva. Las asambleas eran supervisadas por los sacerdotes tribales, quienes tenían un papel sagrado en la supervisión de las reuniones y en los ritos religiosos.

Si bien los reyes y los jefes tenían poder y estatus, no poseían poderes arbitrarios de pena capital sobre los guerreros nacidos libres. Esto estaba reservado a los sacerdotes y especialmente a los magistrados electos. Tácito describe que en algunas tribus, los magistrados principales eran elegidos y apoyados por consejos del pueblo, esencialmente jurados. Las acusaciones podrían invocar una variedad de resultados, desde justicia restaurativa, multas, mutilación o incluso la pena de muerte. Los delitos graves como el asesinato o la traición pueden resultar en que un criminal sea colgado de un árbol o ahogado en un pantano del bosque. Para delitos menores, se pueden imponer multas de ganado o caballos con una proporción para el rey, jefe o estado, y una proporción para la víctima o su familia.

En una cultura guerrera, sin duda se necesitaban intervenciones legales, ya que también estaba presente una cultura feroz enemistada. Varias familias, clanes o bandas de guerreros tenían rivalidades hereditarias ligadas a sistemas de estatus y honor que podían estallar en luchas sangrientas.

Guerra, guerra y bandas de guerra

La batalla de Varo , Otto Albert Koch , 1909, vía thehistorianshut.com

Tácito aclara que la guerra jugó un papel central en la sociedad tribal germánica. Aparentemente, las tribus peleaban a menudo, compitiendo por la tierra y los recursos. Las guerras endémicas de bajo nivel y las incursiones eran una forma de vida entre algunos grupos, y las peleas y los robos de ganado ocurrían de una manera tal vez no muy diferente a Guerra de clanes escoceses antes del siglo XVIII.

Según los estándares romanos, las tribus germánicas estaban escasamente equipadas y el hierro no abundaba. Solo los guerreros de élite portaban espadas y la mayoría tenía lanzas y escudos de madera. Las armaduras y los cascos eran raros por las mismas razones, y Tácito dice que las tribus germánicas no se adornaban demasiado con las armas o la vestimenta. Los guerreros germánicos lucharon a pie y a caballo. Desnudos o semidesnudos vestían pequeños mantos.

Lo que les faltaba en equipo, las tribus germánicas lo compensaban con ferocidad, tamaño físico y coraje. Las fuentes romanas están inundadas con el terror inducido por los ataques alemanes y los gritos escalofriantes emitidos por los guerreros mientras se lanzaban contra las disciplinadas líneas romanas.

Porque, como grita su línea, inspiran o sienten alarma. No es tanto un sonido articulado, como un grito general de valor. Apuntan principalmente a una nota áspera y un rugido confuso, llevándose los escudos a la boca, para que, por reverberación, se hinche en un sonido más pleno y más profundo.
[Tácito, Alemania 3]

Las tribus germánicas eran fuertes en infantería, luchando en formaciones masivas de cuña. Eran muy fluidos en tácticas y no veían ninguna desgracia en avanzar, retirarse y reagruparse de forma independiente. Algunas tribus tenían una excelente caballería y fueron elogiadas por generales romanos como Julio César por ser altamente eficaz y versátil. Aunque tal vez no tengan tácticas sofisticadas, las tribus alemanas eran especialmente peligrosas en escenarios de guerrilla: en terreno accidentado, ataques nocturnos y emboscadas. Si bien Tácito restó importancia a la capacidad estratégica de la mayoría de las tribus, se observó que algunos, como los chatti, eran completamente competentes. … yendo no solo a la batalla, sino a la campaña.

Los guerreros lucharon en grupos tribales, clanes y familias, inspirándolos a una mayor valentía. Esto no era solo bravuconería, este era un sistema social que podía ver a un guerrero caído en desgracia condenado al ostracismo dentro de su tribu, clan o familia. El talismán y los símbolos de sus dioses paganos a menudo eran llevados a la batalla por sacerdotes y las partidas de guerra incluso podían estar acompañadas por mujeres y niños de la tribu, especialmente durante los escenarios de migración tribal. Apoyarían a sus hombres lanzando maldiciones espeluznantes y chillidos a sus enemigos. Esto representaba el colmo de la barbarie para los romanos.

Arminius a caballo se presenta con la cabeza cortada de Varus, Christian Bernhard Rode , 1781, a través del Museo Británico

Tactus retrata una 'cultura de banda de guerra' dentro de la sociedad germánica. Los jefes reunían grandes séquitos de guerreros a través de los cuales ejercían poder, prestigio e influencia. Cuanto mayor sea el líder de la guerra, mayor será su séquito de guerreros. Algunos podrían atraer a combatientes de todas las tribus y clanes.

Si su estado nativo se hunde en la pereza de la paz y el reposo prolongados, muchos de sus nobles jóvenes buscan voluntariamente aquellas tribus que están librando alguna guerra, tanto porque la inacción es odiosa para su raza como porque ganan renombre más fácilmente en medio del peligro, y no pueden hacerlo. mantener numerosos seguidores excepto por la violencia y la guerra.
[Tácito, Alemania , 14]

Los guerreros hacían juramentos a su líder y luchaban hasta la muerte, ganando estatus y rango social por sus propias hazañas marciales. Esto le dio elogios a un líder, pero era una obligación social bidireccional. Un líder de guerra necesitaba mantener la destreza para atraer a los guerreros que, a su vez, reforzarían su reputación y capacidad para adquirir recursos. También fue una empresa costosa. Aunque a los guerreros no se les pagaba un salario, la firme obligación social de un líder era proporcionar comida, alcohol (cerveza) y obsequios constantes para su séquito. Operando como una casta guerrera, estos luchadores, como caballos de carreras, eran una empresa de alto mantenimiento.

Beber y festejar podría durar días. Los guerreros no eran reacios a pelear, pelear y jugar juegos de combate mortales. Esto podría servir para el entretenimiento o para resolver disputas y deudas. La entrega de regalos (a menudo de armas), la caza y los banquetes eran fundamentales para la cultura. Mantener un séquito requería un líder de reputación agresivo y exitoso. Los líderes podían tener suficiente prestigio para tener influencia y atraer embajadas y obsequios de otras tribus, dando forma así a las economías tribales que estaban influenciadas (hasta cierto punto) por la cultura de las bandas de guerra. Gran parte de este sistema le dio a las tribus germánicas su temible reputación, pero esto no debe mitificarse, ya que las fuerzas romanas derrotaron regularmente a estos pueblos tribales.

Economía y Comercio

Una representación del encanto del caballo Merseburg Encantation, Wodan cura el caballo herido de Balder mientras tres diosas se sientan, Emil Doepler, c. 1905, vía Wikimedia Commons

En su desarrollo, economía y comercio, las tribus germánicas se consideraban básicas desde la perspectiva romana. Las economías tribales se basaban en la agricultura, y el comercio de ganado y también de caballos tenía cierta importancia. Tácito dice que los alemanes no tenían muchos metales preciosos, minas o monedas. En marcado contraste con la economía compleja y avara de Roma, las tribus germanas no tenían nada parecido a un sistema financiero. El comercio de las tribus del interior se llevó a cabo casi en forma de trueque. Varias tribus en las fronteras tenían alianzas comerciales y políticas con los romanos y estaban influenciadas por el contacto cultural romano, comerciando parcialmente con monedas extranjeras, oro y plata. Tribus como los marcomanos y los quadi eran clientes de Roma, apoyados en la época de Tácito por tropas y dinero en su intento de resolver la frontera. Otros, como los belicosos Batavi, fueron amigos y aliados clave de Roma, proporcionando tropas auxiliares muy valiosas.

Las tribus germánicas tenían esclavos, a los que tomaban en la guerra o poseían a través de deudas en una forma de esclavitud, pero Tácito se esfuerza por señalar que el sistema de esclavitud alemán era muy diferente del anterior. romanos . Predominantemente, describe a las élites alemanas manejando esclavos de manera muy similar a como un terrateniente podría manejar a los arrendatarios, poniéndolos a trabajar de forma independiente y extrayendo una parte de su excedente.

Una forma de vida más simple

Moneda romana de Germánico César (Calígula) celebrando las victorias sobre los alemanes , 37-41, Museo Británico

Durante el Alemania , Tácito ofrece detalles sobre la forma de vida tribal. En muchos sentidos, pinta un cuadro de relativa admiración por las prácticas fuertes, castas y sanas de estos temibles pueblos tribales.

Viviendo una vida pastoral simple, la habitación germánica se extendió, con pueblos dispersos. No existían núcleos urbanos ni planes de poblamiento en la tradición grecorromana. Ni piedra tallada, ni azulejo, ni vidrio, ni plazas públicas, templos o palacios. Los edificios germánicos eran rústicos, hechos de madera, paja y arcilla.

Al llegar a la mayoría de edad (una práctica que celebraban los romanos), a los niños alemanes se les regalaban armas en reconocimiento simbólico de convertirse en hombres. En algunas tribus como los chatti, los hombres nuevos se vieron obligados a usar un anillo de hierro (un símbolo de vergüenza) hasta que mataron a su primer enemigo. Los alemanes vestían con sencillez, los hombres vestían toscos mantos y pieles de animales que dejaban ver sus fuertes extremidades, mientras que las mujeres vestían ropa de cama sencilla que dejaba al descubierto los brazos y la parte superior del pecho.

Las mujeres reciben una atención especial en el Alemania . Tácito señala que su papel en la sociedad tribal era profundamente respetado y casi sagrado. Las prácticas matrimoniales se describen como honorables y altamente estables:

Casi solos entre los bárbaros se contentan con una sola esposa, excepto muy pocos entre ellos, y éstos no por sensualidad, sino porque su noble nacimiento les procura muchas ofertas de alianza.
[Tácito, Alemania , 18]

En la unión, la mujer no llevaba dote sino que el hombre aportaba bienes al matrimonio. Las armas y el ganado eran regalos de matrimonio comunes. Las mujeres continuarían compartiendo la fortuna de sus maridos tanto en la paz como en la guerra. El adulterio era muy raro y se castigaba con la muerte. Dejando a un lado la cultura de la banda de guerra con su bebida y fiesta, Tácito describe a un pueblo moralmente sano:

Así, con su virtud protegida, viven sin ser corrompidos por las tentaciones de los espectáculos públicos o el estímulo de los banquetes. La correspondencia clandestina es igualmente desconocida para hombres y mujeres.
[Tácito, Alemania , 19]

Representación romántica de una antigua familia alemana , Grevel, 1913, a través de la Biblioteca Pública de Nueva York

Tácito aclamó a las mujeres alemanas como grandes madres que amamantaban y criaban personalmente a sus crías, sin pasarlas a nodrizas y esclavas. Tácito hace hincapié en señalar que la crianza de los hijos era motivo de elogio en la sociedad tribal y permitía familias numerosas que se apoyarían mutuamente. Aunque los esclavos podían ser parte del hogar tribal, las familias alemanas vivían y compartían la misma comida, dormían en los mismos pisos de tierra que sus esclavos.

Los funerales también eran sencillos, con poca pompa o ceremonia. Los guerreros fueron enterrados con armas y caballos en montículos cubiertos de césped. Existía una cultura de hospitalidad a lo largo de líneas semirreligiosas que vería clanes y familias obligadas a aceptar extraños como invitados a su mesa.

Las tribus germánicas tenían muchos dioses, el principal de los cuales Tácito equipara a la deidad de Mercurio. Figuras como Hércules y Marte fueron honradas junto con un panteón de dioses naturales, fenómenos y espíritus. El culto a Ertha (Madre Tierra) con ritos y sacrificios especiales era común a muchas tribus. Adorando en arboledas de bosques sagrados, los alemanes no conocían ningún templo. Sin embargo, el augurio y la toma de auspicios se practicaban de manera similar a como los romanos podrían reconocer. A diferencia de Roma, los sacerdotes ocasionalmente hacían sacrificios humanos, lo cual era un gran tabú cultural para los romanos. Esto fue visto como verdaderamente bárbaro. Sin embargo, Tácito es un raro ejemplo (a diferencia de otros escritores latinos) de la poca indignación que ofrece sobre esta faceta de la cultura alemana.

Tácito y Alemania : Conclusión

Una visión de la vida tribal germánica , via Arre Caballo

Dentro de Alemania , Tácito se destaca (como escritor romano) por su relativa falta de desdén racista y cultural por las tribus germánicas. A pesar de que estas personas eran feroces y salvajes en la guerra, se las presenta esencialmente como simples, de vida limpia y nobles en sus estructuras sociales y vidas.

Aunque no se dice abiertamente, la germanía se destaca por resaltar una sorprendente cantidad de puntos en común entre los antiguos romanos y los germanos. Volviendo al pasado arcaico de Roma, los propios romanos habían sido una vez un pueblo tribal y belicoso que había aterrorizado a sus vecinos con guerras endémicas. Una audiencia romana reflexiva podría incluso preguntarse; ¿Reflejaba la ferocidad germánica en la guerra la de los primeros fundadores de Roma antes de que esto hubiera sido mitigado por las riquezas del imperio? ¿No habían vivido los antepasados ​​de Roma una vida más simple, naturalista y noble, en grupos familiares estables, sin adulterar por matrimonios mixtos o lujos extranjeros? Mucho antes de la Imperio , la riqueza y los bienes materiales habían distorsionado la brújula moral de sus ciudadanos. Los primeros antepasados ​​de Roma alguna vez habían evitado el adulterio, las relaciones sin hijos y el divorcio casual. Al igual que las tribus germánicas, los primeros fundadores de Roma no se habían visto debilitados por la indolente adicción al entretenimiento o la dependencia del dinero, el lujo o los esclavos. Al igual que los germanos, los primeros romanos no habían hablado alguna vez con libertad en las asambleas, protegidos de los peores excesos de la tiranía, o incluso se atreven a pensar, emperadores ? En términos moralistas, los primeros antepasados ​​de Roma alguna vez practicaron una existencia simple, saludable y guerrera no muy diferente de algunos aspectos de los primeros alemanes. Al menos así parece pensar Tácito y este es el mensaje más profundo que transmite a través de la Germania. En Debemos ser conscientes de su efecto potencialmente distorsionador.

los Alemania ofrece una visión fascinante de la vida de los primeros alemanes. Hay mucho que podemos aprender de él, pero hay mucho de lo que debemos ser cautelosos. Para Tácito y muchos moralistas romanos, la simple descripción de las tribus germánicas proporcionaba un espejo de cómo se veían los romanos a sí mismos. los Alemania está en clara yuxtaposición a lo que muchos escritores romanos criticaron en la sociedad romana. Un contraste directo con lo que temían los moralistas latinos era la corrupción de su propia sociedad, dividida por el lujo.

Nos ha dejado una imagen ligeramente sesgada de las primeras tribus germanas, una que nosotros, a su vez, deberíamos tener cuidado de no fetichizar también.