La guerra secreta de Estados Unidos en Laos: el país más bombardeado de la historia
Laos, un estado oficialmente neutral, se convirtió en un campo de batalla de la rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría. De 1964 a 1973, la Vigilancia Aérea de EE. UU. arrojó dos millones de toneladas de artillería sobre Laos, más que todas las bombas lanzadas durante la Segunda Guerra Mundial combinadas. La CIA ejecutó 580.000 misiones de bombardeo en su intento secreto de apoyar al Gobierno Real Lao contra el Comunista Pathet Lao, una fuerza afiliada a Vietnam del Norte y la Unión Soviética durante la Guerra de Vietnam. La Guerra Secreta de los Estados Unidos en Laos tuvo un efecto duradero en la historia de Laos, obstaculizando las opciones de salud, educación y migración de los laosianos incluso hoy.
Historia de Laos y contexto político: el repunte de Pathet Lao
Jefe de Pathet Lao- Prince Souphanouvong en el cargo por United Press International , 1970, a través del Museo y Biblioteca Militar Pritzker, Chicago
Lo que actualmente se conoce como el país de Laos es el resultado de una amalgama de diferentes grupos étnicos, cada uno con su propia lengua y cultura distintas. El primer reino documentado de Laos, Lan Xang, o El reino de un millón de elefantes, fue establecido por Fa Ngum en 1353. Hasta 1371, Fa Ngum conquistó gran parte del actual Laos, así como secciones de lo que ahora es Vietnam y el noreste de Tailandia, incorporando el budismo Theravada y la cultura jemer del reino de Angkor (hoy en día). Camboya ) bajo territorio de Laos. Sin embargo, a lo largo de los siglos, los pueblos conquistados se defendieron. Desde finales de 1700 hasta principios de 1800, los tailandeses dominaron gran parte de Laos.
Europa entró oficialmente cuando Francia proclamó a Laos como parte de la Indochina de Francia en 1893. Este movimiento permitió a la Francia colonial tomar el control del río Mekong, que era una ruta comercial vital en el sudeste asiático. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Japón se apoderó de Laos y el control francés sobre el país se aflojó, pero no por mucho tiempo. Después de lanzar bombas atómicas en Japón en 1945, Laos aprovechó la oportunidad y recuperó la independencia bajo el régimen de Lao Issara (Free Laos) del Príncipe Phetsarath, pero pareció efímero. Al año siguiente, los franceses recuperaron el poder.
La Fuerza Aérea de EE. UU. bombardeó puntos clave en Ho Chi Minh Trail por parte de la Fuerza Aérea de EE. UU. , a través del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Riverside
Por lo tanto, Laos tenía una larga historia de intervención tanto de sus vecinos como de las potencias coloniales mucho antes de la Guerra Fría y la guerra de Vietnam . Finalmente, Laos obtuvo la independencia total en 1954, justo después de que el líder comunista Ho Chi Minh derrotara al ejército francés en la brutal batalla de Dien Bien Phu cuando se firmaron los Acuerdos de Ginebra.
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Tropas Pathet Lao en entrenamiento por United Press Internacional, 1970, a través del Museo y Biblioteca Militar Pritzker, Chicago
Los Acuerdos de Ginebra (Conferencia de Paz de Ginebra) puede considerarse como una causa inmediata de lo que le sucedería a Laos más tarde durante la Guerra Fría. Según los Acuerdos de Ginebra, Francia abandonó sus intereses coloniales en el sudeste asiático y Vietnam se dividió en Vietnam del Norte y Vietnam del Sur. Estados Unidos no firmó el acuerdo por temor a que, sin la influencia francesa, el sudeste asiático sucumbiera a las fuerzas comunistas.
Al mismo tiempo, a partir de la década de 1950, el grupo comunista Pathet Lao se volvió más activo en la oposición a los intereses franceses en el sudeste asiático. Cuando se concedió la independencia a Laos en 1954, fue gobernado por un gobierno pro occidental hasta 1957. El primer gobierno de coalición fue creado y dirigido por el príncipe Souvanna Phouma. La coalición estaba formada por neutralistas, derechistas y el izquierdista Lao Pathet bajo el mando del príncipe Souphanouvong. Sin embargo, los disturbios dentro del país y la polarización provocaron el colapso de la coalición. Además, los intereses revolucionarios del Pathet Lao se dirigieron al Ejército Real de Laos después de que Francia abandonara sus intereses en la región, lo que contribuyó a los conflictos internos entre las débiles fuerzas políticas. Como resultado, la Guerra Civil Laosiana comenzó después de la invasión norvietnamita del norte de Laos en 1959, que coincidió con la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.
La guerra civil de Laos: la teoría del dominó en la guerra fría y la guerra de Vietnam
Teoría del dominó de Mauldin Bill , 1969, a través del Museo y Biblioteca Militar Pritzker, Chicago
La Guerra Civil de Laos (1959-1975) puede considerarse como una guerra de poder dentro del aspecto más amplio de la rivalidad de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Se libró entre el comunista Pathet Lao, apoyado por los comunistas del norte de Vietnam, y el Gobierno Real de Laos, apoyado por los Estados Unidos.
Después de la invasión norvietnamita del norte de Laos en 1959, un capitán de paracaidista neutralista tomó la capital de Laos, Vientiane, en 1960 y buscó crear una administración neutralista para poner fin a los conflictos entre los diferentes grupos políticos. La administración neutralista recién creada fue derrocada más tarde ese año por fuerzas derechistas. En respuesta, los neutralistas se unieron a los insurgentes comunistas y comenzaron a recibir el respaldo de la Unión Soviética.
Estados Unidos apoyó a la administración derechista, ya que Laos se veía principalmente a través del prisma de la teoría del dominó del presidente Eisenhower, que afirmaba que si una nación en el área de interés caía ante el comunismo, podría acelerar la caída de otras. Además, mantener a raya al comunismo fue un objetivo final durante la Guerra Fría para los estadounidenses. Como resultado, Estados Unidos se involucró en Laos como parte de su política regional de contrainsurgencia anticomunista. Si Laos se perdiera, todo el sudeste asiático lo seguiría, Eisenhower advirtió a su Consejo de Seguridad Nacional en 1961.
Taller Pathet Lao Publicado por United Press International, 1970, a través del Museo y Biblioteca Militar Pritzker, Chicago
Para lograr este objetivo, el presidente Eisenhower autorizó el entrenamiento de soldados anticomunistas de la CIA en las tierras altas de Laos el día de su discurso de despedida en 1961. Su misión era impedir las rutas de suministro comunistas a Vietnam a través de la Ruta Ho Chi Minh. Vietnam del Norte había construido previamente una línea de suministro a través del territorio neutral de Laos para ayudar a la insurgencia del Viet Cong contra Vietnam del Sur en 1959. Durante la guerra civil, Pathet Lao y los norvietnamitas continuaron usando y desarrollando la ruta de suministro conocida como Ho Chi Minh. Sendero. Las tropas vietnamitas se posicionaron en Laos para asegurar la red de carreteras, y las fuerzas militares vietnamitas también lucharon junto al Pathet Lao en su lucha para desestabilizar al gobierno neutralista de Laos.
Mientras continuaban los combates, presidente de los Estados Unidos, john f kennedy , propuso un nuevo acuerdo de solución a la Unión Soviética y otras grandes potencias. Como resultado, una segunda conferencia de Ginebra se llevó a cabo durante 1961-1962. En 1962, se elaboraron nuevos Acuerdos de Paz en Ginebra llamados La Declaración sobre la Neutralidad de Laos, que preveía la independencia de Laos. China, la Unión Soviética, Vietnam, Estados Unidos y otros diez signatarios acordaron preservar la neutralidad laosiana y abstenerse de intervenir directa o indirectamente en los asuntos internos de Laos, formar alianzas militares con TI o construir bases militares en territorio laosiano. El gobierno de Laos prometió consagrar sus promesas en la constitución. El gobierno de coalición de grupos pro estadounidenses, pro comunistas y neutralistas permaneció vigente.
Poco después de la firma del acuerdo, los signatarios se acusaron mutuamente de incumplir las disposiciones y la guerra civil se reanudó rápidamente. A medida que persistió la lucha, también lo hizo la presencia de las fuerzas estadounidenses, tailandesas y vietnamitas en la nación laosiana.
La misión secreta de la CIA y los bombardeos
Cañonera de la Fuerza Aérea de EE. UU. AC-119K, de la Fuerza Aérea de EE. UU. , a través del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Riverside
Después de firmar el segundo Acuerdo de Paz de Ginebra, la intervención abierta en Laos para detener la expansión del comunismo no era una opción para Estados Unidos. Entonces el Agencia Central de Inteligencia (CIA) asumió la responsabilidad de mantener a raya al comunismo.
Bajo la apariencia de la agencia de desarrollo de los Estados Unidos, la Agencia para el Desarrollo Internacional (AID), la CIA reunió un ejército encubierto de alrededor de 36,000 hombres de las tribus Meo y los entrenó para la guerra civil. Inicialmente, la CIA intentó mantener en el poder a la monarquía laosiana. Cuando esto resultó difícil, Estados Unidos respaldó a los rebeldes lao, hmong y meo que luchaban contra el Pathet Lao. Vang Pao, un general Hmong, fue el comandante militar indígena más renombrado. Eventualmente llevaría a casi 30,000 de su gente a la batalla. El conflicto no declarado de Estados Unidos en Laos se conoció como La Guerra Secreta.
Vietnam II de Leon Golub, 1973, vía SmithsonianMag, Washington D.C.
El enfoque de la CIA incluía obligar a los norvietnamitas a redirigir a los soldados a Laos que, de lo contrario, estarían luchando contra los estadounidenses en la guerra de Vietnam. Estados Unidos tuvo éxito en este sentido, pero a un alto precio. Laos fue extensamente atacado. Una guerra terrestre que involucrara a soldados estadounidenses en Laos no era una opción. La CIA vio el bombardeo de Laos como una opción menos arriesgada para cortar las líneas de suministro comunistas en el Camino Ho Chi Minh antes de que pudiera usarse contra las fuerzas estadounidenses en la Guerra de Vietnam. En 1964, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó a atacar objetivos en Laos, utilizando aviones como AC-130 y B-52 cargados con bombas de racimo en operaciones secretas estacionadas en Tailandia. Estados Unidos lanzó su primera operación aérea de vigilancia en el mismo año.
El credo de Air America por el artista de aviación Joe Kline , a través del Museo Virtual de la Asociación Air America
El 9 de junio, el presidente Lyndon B. Johnson aprobó el bombardeo de la Llanura de las Jarras en el norte de Laos como parte de la Operación Barrel Roll, iniciando así formalmente la Guerra Secreta. Durante nueve años, Estados Unidos lanzó bombas cada ocho minutos, las 24 horas del día, sobre el territorio de Laos.
Al final de la Guerra Civil Laosiana en 1975, una décima parte de la población de Laos, o 200.000 civiles y militares, habían sido asesinados . Más de 50.000 civiles laosianos han sido víctimas o heridos por bombas de racimo desde 1964. El 98% de ellos eran civiles.
La Guerra Secreta comenzó en la época en que Estados Unidos se involucró mucho en la Guerra de Vietnam. Llegó a su fin en 1975, el mismo año en que terminó la Guerra de Vietnam. El comunista Pathet Lao, apoyado por el ejército de Vietnam del Norte, se apoderó de Laos dos años después de que Estados Unidos se retirara de Vietnam del Sur en 1973. La retirada de las tropas de Vietnam del Sur también eliminó los equipos de entrenamiento, las armas militares y la asistencia financiera de Laos y Hmong. . Esta acción perjudicó tanto al gobierno laosiano como al ejército guerrillero Hmong de la CIA, dejando victorioso a Pathet Lao. Laos cayó ante el comunismo.
El legado de la guerra secreta de Estados Unidos contra Pathet Lao
La Guerra Secreta de los Estados Unidos en Laos contra Pathet Lao en apoyo de la Teoría del Dominó continúa causando estragos incluso mucho después del final de la Guerra Fría. Los bombardeos de la CIA demolieron muchas aldeas, mataron y desplazaron a miles de civiles durante la Guerra Secreta.
Las heridas de la guerra no solo se sintieron durante las operaciones militares activas. Se evalúa que aproximadamente el 30 % de las bombas lanzadas no explotaron al contacto. Por lo tanto, 80 millones de los 260 millones de bombas lanzadas no detonaron, lo que dejó un legado devastador: muchas personas aún hoy temen cultivar sus campos (los agricultores representan 4/5 de la población de Laos) ya que la Guerra Secreta hizo un estimado 37 % de las tierras agrícolas peligrosas. Los lugareños intentan recolectar los explosivos para venderlos como material de desecho para comprar alimentos. Sin embargo, los incidentes ocurren con frecuencia y las bombas restantes matan a un promedio de una persona por día.
Una mujer pasa frente a un restaurante decorado con bombas sin explotar lanzadas por los aviones de la Fuerza Aérea de EE. UU. durante la Guerra de Vietnam, en Xieng Khouang por REUTERS/Jorge Silva , 2016, vía Reuters
Además, cada año, las lluvias monzónicas trasladan las bombas a otros lugares del país, provocando la contaminación de otras tierras agrícolas. La organización nacional de desminado, UXO Laos, ha limpiado menos del 1% de los sitios dañados. El procedimiento es peligroso y costoso, y Laos sigue estando en gran parte empobrecido. Según UXO Laos, se necesitarán otros 150 años para limpiar Laos de bombas y convertirlo en un lugar seguro para vivir.
El presidente Barack Obama fue el primer presidente estadounidense en funciones en visitar Laos desde la Guerra Fría en 2016, afirmando que En ese momento, el gobierno de EE. UU. no reconoció el papel de Estados Unidos. Fue una guerra secreta, y durante años, el pueblo estadounidense no lo supo. Incluso ahora, muchos estadounidenses no son plenamente conscientes de este capítulo de nuestra historia, y es importante que lo recordemos hoy.