La muerte en la antigua Roma: la fascinante relación entre la vida y la muerte

Piso de mosaico romano de un esqueleto con letras griegas que significan 'Conócete a ti mismo' , 1S tsiglo d. C., en el Museo Nacional de Roma, vía The Hurriyet Daily News

Las actitudes hacia la muerte en la antigua Roma eran complejas y no se limitaban a un punto de vista particular. Este vasto tema abarca desde las creencias sobre la vida después de la muerte hasta las prácticas funerarias y la conmemoración de los difuntos. Al examinar este tema, también debemos considerar las influencias externas, como la de la antigua cultura griega, y cómo las creencias y tendencias cambiaron y se desarrollaron con el tiempo. La muerte en la antigua Roma es, por lo tanto, un tema diverso y fascinante y que puede proporcionar algunas ideas importantes sobre la civilización romana.

Muerte y sociedad en la antigua Roma

Una exploración de la relación entre los romanos y la muerte puede decirnos tanto sobre los vivos como sobre los muertos. La muerte y el proceso funerario que la rodeaba era a menudo una oportunidad para mostrar el estatus social, no solo del difunto sino también de su familia. Los funerales sirvieron como recordatorios conmovedores de los ancestros pasados ​​y también de los descendientes por venir. Los monumentos a la muerte, como tumbas y epitafios, eran importantes memoriales permanentes tanto para los muertos como para los vivos dentro de cada sector de la sociedad romana.

Mosaico de piso Memento mori de Pompeya que representa una escena alegórica sobre la brevedad de la vida , 1S tsiglo d. C., a través del Museo Arqueológico Nacional de Nápoles

A partir de los artefactos que nos quedan hoy, podemos hacernos una idea del papel que jugaba la muerte en la vida cotidiana en la antigua Roma. Algunos romanos eran muy supersticiosos y hacían todo lo posible para evitar cualquier asociación con la muerte. Otros parecen haberse rodeado de representaciones de la muerte, como figurillas de esqueletos y mosaicos de calaveras. Estas representaciones se han interpretado como recordatorios de la fugacidad de la vida y la importancia de vivir bien la vida.

La muerte era, por supuesto, un tema que aparecía regularmente en la filosofía y la poesía romanas. El poeta horacio fue un entusiasta defensor de utilizar la muerte para aprovechar al máximo la vida. Nos dejó muchos dichos que aún hoy son muy conocidos como ' Carpe Diem ' (aprovecha el día).

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Creencias sobre la vida después de la muerte en la antigua Roma

Detalle de Eneas y la Sibila en el inframundo de Jan Brueghel el Joven , década de 1630, a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

No había creencias fijas o impuestas sobre la vida después de la muerte en la antigua Roma. El consenso general fue que el difunto vivía en el Inframundo. Influencias y adaptaciones de cultura griega se puede encontrar en toda la poesía romana, como la eneida por Virgilio . En este poema épico, el héroe Eneas se aventura en un inframundo que refleja el equivalente griego, infierno . Aquí Eneas se encuentra con los campos de ensueño del Elíseo, donde residen las almas de los bienaventurados, y el lúgubre Tártaro, el hogar de los condenados. Los insepultos esperan inquietos a orillas del río Styx. Se creía que sus almas perseguían a los vivos.

Dioses asociados con el Inframundo , como Plutón, Perséfone y Mercurio, eran adorados ampliamente, particularmente en tiempos de crisis personal. los los melenas se creía que eran los espíritus o deidades menores del inframundo y se pensaba que los muertos se unían a sus filas en el más allá.

Máscara funeraria de yeso de una mujer del Egipto romano , 2Dakota del Nortesiglo d. C., a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

Incluso hubo festivales dedicados en los que se celebraban las almas de los difuntos. los los melenas fueron venerados en la Parentalia, celebrada desde el 13ela 21S tfebrero de cada año, así como en los días de nacimiento y muerte del difunto. Incluso los insepultos tenían un festival, cada mayo sus almas eran apaciguadas durante la Lemuria.

Los muertos también vivían, en el ámbito doméstico y público, a través de la imaginería. En los hogares romanos, particularmente en los aristocráticos, existía la práctica de crear máscaras moldeadas a partir de los rostros de los miembros de la familia. Algunas máscaras incluso se hicieron después de que alguien había muerto. Luego, las máscaras se mantuvieron en la familia durante generaciones y, a menudo, se exhibieron en el salón principal de la casa. En las procesiones fúnebres familiares, los miembros actuales de la familia usaban las máscaras de los antepasados ​​​​como una forma de preservar su memoria.

Una cabeza de retrato de mármol romano de Julio César , 1S tsiglo aC–1S tsiglo d.C., a través de Christie's

La vida después de la muerte en la antigua Roma era bastante diferente para los emperadores. Después de su asesinato en el 44 a.C., Julio César se convirtió en el primer mortal romano en ser deificado después de la muerte. En un proceso conocido como apoteosis , muchos emperadores que siguieron también fueron elevados al estatus de dios después de la muerte. Había algunos, como Emperador Calígula y Emperador Cómodo , quienes incluso insistieron en ser deificados mientras aún estaban vivos. Pero la mayoría de los emperadores, incluidos emperador augusto , rechazaron activamente la deificación durante su vida.

Prácticas Funerarias En La Antigua Roma

Tumbas en el camino que conduce a Pompeya fotografiado por Laura Hayward, 1S tsiglo después de Cristo

En la antigua Roma se pensaba que la muerte era algo que podía infectar o ser dañino para los vivos. Por lo tanto, había una estricta separación física entre los vivos y los muertos. Existía un límite alrededor de las áreas habitadas, conocido como el huerta , y solo fuera de este límite se podía enterrar a los muertos. Más allá de huerta , habría sido común que los viajeros hubieran visto tumbas a lo largo de las carreteras principales de entrada y salida de ciudades y pueblos.

Este sentimiento de separación también se extendió a los familiares de los difuntos durante el período funerario, que se prolongó durante ocho días. Durante este tiempo, la familia se aislaba de la comunidad y solo reingresaba a la sociedad después de que se completaba el funeral. Las ramas de ciprés a menudo se colgaban fuera de las casas de los afectados.

Sarcófago romano de mármol que representa el triunfo de Dionisio y las estaciones , 260–70 d. C., a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

Hay similitudes entre los servicios funerarios en la antigua Roma y los servicios en algunas culturas de hoy. Un miembro de la familia solía leer un elogio junto a la tumba, por ejemplo. Los familiares cercanos tenían deberes específicos como cerrar físicamente los ojos y la boca del difunto. Para las cremaciones, era el papel de un miembro de la familia encender la pira y recoger y limpiar los huesos después.

Columbario de ladrillo con nichos para urnas funerarias en Ostia fotografiado por Laura Hayward, siglos I-II d.C.

Las costumbres relativas a la muerte en la antigua Roma variaron con el tiempo y esto fue particularmente cierto en las prácticas funerarias. Las primeras tumbas romanas descubiertas datan del s.elsiglo antes de Cristo e incluyen tanto cremaciones en urna como entierros. Ni las cremaciones ni los entierros parecen estar restringidos a ningún período de tiempo o grupo social en particular.

En la era republicana tardía, el 2Dakota del Nortey 1S tsiglos antes de Cristo, la cremación parece haber sido la práctica más común. Las urnas se llenaban con las cenizas de los difuntos y luego se colocaban dentro de elaboradas tumbas familiares. Los menos ricos usaban un comunal palomera que era una estructura de ladrillo con numerosos nichos para las urnas funerarias.

por el 2Dakota del Nortey 3rdsiglos, el entierro dC se había vuelto popular nuevamente, coincidiendo con el surgimiento del cristianismo primitivo que favorecía el entierro. Como en muchas culturas, los ciudadanos adinerados fueron enterrados con ajuar funerario como cerámica fina y joyas preciosas.

Inscripciones de tumbas y epitafios

Relieve funerario romano en mármol con epitafio dedicado a Antistius y su esposa Plutia por sus dos libertos , Rufus y Anthus , 30-10 a. C., a través del Museo Británico, Londres

La conmemoración de la vida y muerte de una persona en la antigua Roma se hacía a menudo a través de inscripciones de tumbas y epitafios. Estos monumentos fueron empleados por todos los miembros de la sociedad romana, desde esclavos hasta emperadores.

Muchos romanos creían que la inmortalidad procedía de la presencia de una persona que vivía en los corazones y las mentes de los que dejaban atrás. La permanencia de las tumbas de piedra y los epitafios inscritos reforzaron esta idea de prolongar la memoria de la vida después de la muerte.

El mantenimiento de las tumbas era un deber muy importante para los miembros de la familia y los libertos y libertas de los difuntos. En los días de nacimiento y muerte, la familia celebraba ritos funerarios en el lugar de la tumba. Se vertieron libaciones en el suelo y se dejó comida como reconocimiento de que los muertos vivían en otro reino.

Estela funeraria de mármol griego dedicada a Dorias, hija de Poseidonio , 350–25 a. C., a través de Christie's

El origen del epitafio romano inscrito se remonta a los primeros Griego estelas , o lápidas, de los 7elSiglo aC. Los epitafios griegos y romanos normalmente usaban un lenguaje muy formulado, pero también estaban llenos de información personal, aunque de forma abreviada. La inscripción comúnmente consistiría en lo siguiente: una invocación de los Di Manes; el nombre del dedicante, el nombre del dedicatario y la relación entre los dos; aspectos destacados del trabajo y la carrera; la edad en el momento de la muerte y, a veces, las responsabilidades de los descendientes con respecto a la tumba.

Algunos de los epitafios más interesantes aumentaron su impacto hablando a los espectadores y alentándolos a leer sus inscripciones. Formas de dirección tales como viator (viajero) o hospitales (invitado) eran formas comunes de involucrar a su audiencia. Estas tumbas parlantes intentaron prolongar la memoria de los muertos estableciendo una conexión con los vivos.

Inscripción funeraria de mármol romano dedicada a Marcus Ulpius Urbanus, un liberto imperial fotografiado por Laura Hayward, siglo II d.C., en el Museo Capitolino, Roma

Los epitafios y los monumentos a la muerte en la antigua Roma adoptaron muchas formas y estilos diferentes. El estilo del epitafio suele ser un buen indicador del estatus social de una persona. La dedicatoria anterior es para Marcus Ulpius Urbanus, un liberto de la casa imperial que se convirtió en orfebre asistente. Las letras utilizadas son ordenadas, uniformes y bien espaciadas, lo que indica que esta inscripción habría sido costosa de producir. La inscripción nos dice que la tumba en la que se encontró fue encargada por el propio Urbano y su esposa. La elección de una inscripción elegante y formal es, por tanto, un reflejo de cómo Urbano y su familia querían ser vistos por la sociedad.

Inscripción funeraria romana en mármol dedicada a Gnomo el peluquero fotografiada por Laura Hayward, 2 d. C., en el Museo Epigráfico de Roma

La inscripción del epitafio anterior es para Gnome, que era esclava y peluquera de una mujer llamada Pieris. Tanto Gnome como Pieris tienen nombres de origen griego. Muchos esclavos en la antigua Roma procedían de Grecia, por lo que es probable que la amante de Gnome, Pieris, fuera una ex esclava. Las letras de esta inscripción son mucho más rudimentarias e informales que las de Urbano. Este epitafio habría sido bastante barato de producir y refleja el estado de esclavo de Gnome.

Fascinantes monumentos a la muerte en la antigua Roma

La tumba de Eurysaces el panadero en la Porta Maggiore, Roma , 50–20 a. C., a través de Liz Lantz Photography

Algunos monumentos a la muerte en la antigua Roma mostraban riqueza y estatus social a gran escala. Un ejemplo excepcional de esto es la tumba de Eurysaces en Roma, gran parte de la cual todavía está en pie. Las inscripciones nos dicen que Eurysaces era panadero y contratista de pan. La enorme tumba mide 33 pies de altura y está decorada con un elaborado friso que representa las distintas etapas de la elaboración del pan. Grandes nichos circulares llenan todo un lado de la tumba y algunos eruditos han sugerido que se asemejan a hornos de pan.

El tamaño y la decoración de la tumba indican que la vida después de la muerte era importante para Eurysaces. Claramente quería que el mundo siguiera recordando su nombre mucho después de que él mismo se hubiera ido. Muchos eruditos asumen que Eurysaces era un liberto muy rico debido a su estilo ostentoso.

Vía Apia, Valle de Caffarella, Roma , a través de la estación de radio pública WSHU, Westport

Sin embargo, las grandes tumbas no eran solo el coto de los nuevos ricos romanos. La Vía Apia es una de las principales arterias de Roma. Muchas tumbas y mausoleos se alinean en la ruta y todavía se pueden visitar hoy. Uno de los ejemplos más fascinantes es el mausoleo republicano de Caecilia Metella. Esta enorme estructura conmemora la vida y la muerte de la esposa de Marcus Licinius Crassus, el hijo del infame triunviro. marcus bruto . El mausoleo se describe mejor como un pequeño castillo debido a su torre y almenas. Incluso se utilizó como fortaleza en la época medieval.

A diferencia de la tumba de Eurysaces, es difícil decir cuánto de esta tumba refleja quién era realmente Cecilia Metella. La estructura guerrera no parece ser sinónimo de una dama romana de élite. Es mucho más probable que esto fuera una muestra de nobleza y superioridad familiar.

Tumba de Cecilia Metella por Giovanni Battista Piranesi , 1762, a través del Instituto de Arte de Minneapolis

El vasto tema de la muerte en la antigua Roma puede, por lo tanto, decirnos tanto sobre los vivos como sobre los muertos. Las creencias sobre la vida después de la muerte, así como la conmemoración de los muertos, fueron quizás las más importantes para los que quedaron atrás. Estas creencias y prácticas eran una oportunidad para el consuelo en el duelo, así como para mostrar el estatus social.

Tumbas antiguas y epitafios también han permitido que la memoria de los difuntos perdure hasta el día de hoy. Es debido a estos monumentos permanentes que todavía conocemos a Eurysaces el panadero, Gnome el peluquero y muchos miles más.