La Unión Soviética: ¿Cómo y por qué cayó?
La caída del muro de Berlín , 1989, vía NBC News y Associated Press
La Unión Soviética dominó el escenario mundial durante casi 70 años. Luchó junto a los aliados en la Segunda Guerra Mundial. Bajo Stalin, aseguró una esfera de influencia política que se extendía por todo el mundo. La Unión Soviética también lanzó al primer hombre al espacio y fue una de las principales superpotencias del mundo. Entonces, ¿cómo, el 31 de diciembre de 1991, este imperio comunista se derrumbó tan inesperadamente? No hay una sola razón que hizo que el imperio soviético se desmoronara, sino una miríada de problemas sistémicos y catástrofes evitables que llevaron a la Unión Soviética a su fin.
La guerra de la Unión Soviética en Afganistán
Un helicóptero soviético en Afganistán , 1989, vía el Atlántico
Un factor crucial que influyó en el lento colapso de la URSS fue el largo y costoso proceso de la Unión Soviética. guerra en afganistán . Desde 1979, las tropas soviéticas habían luchado contra los muyahidines afganos junto con el Partido Comunista de Afganistán para controlar la frontera afgana y asegurar las reservas de petróleo que tanto necesitaban.
Sin embargo, las pocas ganancias económicas y políticas que la Unión Soviética esperaba obtener del conflicto fueron eliminadas por el tremendo costo de la guerra. El ejército soviético fue entrenado para pelear batallas terrestres a gran escala que involucraron batallones de tanques, apoyo aéreo y armas nucleares tácticas. Estaban mal equipados para lidiar con el terreno afgano y las tácticas de guerrilla de los muyahidines.
Durante diez años hasta 1989, la Unión Soviética invirtió dinero y tropas en el conflicto afgano. Como resultado, aproximadamente 15 000 soldados soviéticos perdieron la vida y 50 000 resultaron heridos, con un costo estimado para la economía soviética de $50 000 millones. En un momento en que la economía estaba estancada y la opinión pública en el sistema comunista estaba decayendo rápidamente. En última instancia, el conflicto afgano fue uno de los muchos drenajes del sistema financiero y la sociedad soviéticos que no pudieron ser contabilizados.
La economía soviética fallida
Una tienda de comestibles soviética con escasez de productos básicos , 1990, vía el Atlántico
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¡Gracias!La economía soviética fue ideado para prevenir el ciclo de auge y caída que afectó a las economías de los países capitalistas. Como resultado, la Unión Soviética mantuvo una tasa de crecimiento impresionante y en su mayoría positiva entre 1928 y 1989, aparte de las épocas de conflicto.
Sin embargo, la tendencia no siempre se mantuvo y se logró a costa de los bienes de consumo y del nivel de vida. Las señales de una desaceleración económica fueron evidentes por la Era de Brezhnev de la década de 1970 , que se caracterizó por el término estancamiento.
Una de las razones detrás de la tendencia a la baja fueron los resultados de decisiones de planificación ineficientes, en particular, la decisión tomada en 1976 de pasar de una política extensiva que implicaba expandir la producción a través de aumentos significativos en mano de obra y capital a una política intensiva de crecimiento marcada por el uso de recursos de manera más eficiente. Como resultado, hubo un aumento en la escasez de productos de consumo esenciales y un aumento de la corrupción, dos factores que crearon una segunda economía vibrante, o mercado negro, dentro de la URSS.
La escasez de productos de consumo y artículos esenciales como pan, leche y carne estaba tan extendida que la gente viajaba de todo el país a Moscú para comprar en supermercados especialmente abastecidos destinados a la élite del Partido Comunista. Estos llamados trenes de salchichas eran una característica de la vida cotidiana soviética en la década de 1980. Como resultado, para muchos en la Unión Soviética, los beneficios del comunismo eran invisibles en comparación con las bondades del capitalismo.
Ciudadanos soviéticos haciendo cola para tarjetas de alimentos en Chelyabinsk , años 80, a través del Museo Estatal de Historia de los Urales del Sur, Chelyabinsk
La productividad laboral también disminuyó debido al exceso de empleo: a diferencia de un sistema capitalista, no había miedo de perder su trabajo y beneficios sociales críticos si no trabajaba lo suficiente. Había más trabajos que personas para realizarlos. En consecuencia, era poco probable que los trabajadores fueran despedidos, pero si lo fueran, podrían encontrar fácilmente un trabajo ya que el trabajo estaba garantizado constitucionalmente. En ocasiones, los gerentes pagaban en exceso a sus trabajadores para evitar que se fueran.
Además, la Unión Soviética, aunque era rica en recursos como el gas natural y el petróleo, también dependía del precio de mercado de estas exportaciones. Y, cuando los precios del gas y el petróleo bajaron durante la década de 1980, el crecimiento económico de la Unión Soviética se vio gravemente limitado, lo que empeoró por el costo financiero de mantener la influencia en Europa del Este, Cuba, la guerra en Afganistán y Chernobyl. desastre nuclear.
El desastre nuclear de Chernóbil
Reactor número 4 de Chernobyl bajo el nuevo sistema de confinamiento seguro, 2021, foto del autor
En sus memorias publicadas en 1996, Mikhail Gorbachev escribió que la verdadera razón del colapso de la Unión Soviética fue el desastre nuclear de Chernobyl. El 26 de abril de 1986, el reactor número 4 de la planta nuclear de Chernóbil sufrió un fallo catastrófico durante una prueba de seguridad y una explosión destrozó el techo del edificio del reactor. Como resultado, el polvo y los escombros altamente radiactivos se esparcieron por una amplia área, y pronto, las naciones occidentales advirtieron que un accidente nuclear de una escala nunca antes vista había tenido lugar en algún lugar del mundo.
Mientras tanto, los miles de habitantes de la cercana localidad de Pripyat y la Unión Soviética no sabían que había ocurrido nada. Así que el reactor siguió ardiendo, arrojando químicos radiactivos al aire mientras los ciudadanos de Kyiv, una ciudad de millones de personas, desfilaban para celebrar la festividad soviética del 1 de mayo.
Eventualmente, Mikhail Gorbachev y la Unión Soviética, bajo una inmensa presión internacional, se vieron obligados a admitir que había ocurrido un accidente nuclear. Como resultado, se llamó a la gente de la Unión Soviética para ayudar a limpiar los desechos radiactivos, apagar el fuego y sellar el reactor. En total, se convocó a unos ochocientos mil reservistas soviéticos para el proceso de limpieza, que costó aproximadamente 235.000 millones de dólares. Sin embargo, el costo real de Chernobyl y quizás la razón por la que Gorbachov y los historiadores soviéticos lo consideran la verdadera causa del colapso soviético es el costo en vidas humanas y la pérdida de fe en el sistema comunista.
Hotel Polis en el pueblo abandonado de Pripyat, 2021, foto del autor
Miles fueron evacuados de una zona de exclusión de 30 km alrededor del reactor y nunca más regresaron a sus hogares. Se dejó que los perros y los gatos buscaran comida, y las fotos familiares todavía colgaban de las paredes. Y, bajo la política de Gorbachov de Volumen , o apertura, la verdad comenzó a salir a la luz.
La verdad era que se sabía que el diseño del reactor de Chernobyl, al igual que docenas en funcionamiento en toda la Unión Soviética, tenía fallas y, de hecho, había sido la causa de incidentes a pequeña escala en toda la URSS e incluso en el reactor número 4. antes de 1986. Este costo económico y la pérdida de fe en el El sistema soviético fue el último clavo en el ataúd del comunismo soviético .
Políticas de Mijaíl Gorbachov perestroika y Volumen
Mijaíl Gorbachov en Lituania , 1990, vía el Atlántico
Mikhail Gorbachev fue elegido secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética en 1985 tras la muerte de su predecesor. Fue elegido por su presencia joven, fresca y vigorizante y, supuestamente, por su ortodoxia del comunismo soviético. Denunció la corrupción, habló de políticas como la convivencia pacífica basada en la igualdad, la liberación nacional y la autodeterminación, y el fin de la carrera armamentista.
En una reunión del partido en febrero de 1986, Mikhail Gorbachev discutió la necesidad de perestroika , o la reestructuración de la economía. Su definición de perestroika fue así:
- En el ámbito socioeconómico: modernizar el complejo maquinista y, sobre esta base, realizar la reconstrucción planificada de la economía nacional y su reorientación social; vincular ampliamente la planificación con el desarrollo de las relaciones de intercambio de dinero; crear las condiciones económicas necesarias para la autosuficiencia financiera y el autofinanciamiento de las empresas sin subsidios estatales, y crear importantes complejos científicos y técnicos.
- En el ámbito político: democratizar los soviets, o consejos, en todos los niveles; y ampliar los derechos y autoridades de las regiones, territorios y repúblicas.
- En política exterior: prevenir la guerra nuclear; hacer la transición de la confrontación al desarme real; y fortalecer la concordia socialista.
En otras palabras: mejorar la infraestructura económica, seguir invirtiendo fuertemente en campos tecnológicos y aumentar la participación en los sistemas políticos preexistentes.
La interpretación de Mikhail Gorbachev de perestroika varió a lo largo de los meses y permitió establecer diversas percepciones de esa meta. Para algunos, el objetivo era reformar algunos aspectos del socialismo. Aún así, para otros, esta nueva política significó un impulso hacia sistemas completamente diferentes como la socialdemocracia, el socialismo de mercado y el capitalismo total. Para otros, fue únicamente una fuente de enriquecimiento personal.
Gorbachov dando un discurso al Partido Comunista , vía Museo de Arte Multimedia, Moscú / Casa de Fotografía de Moscú
Pero al final, fue la disolución gradual del sistema planificado. Esta reestructuración de la economía en realidad tuvo consecuencias peligrosas. Los gerentes no producían lo que la economía realmente necesitaba y solo los productos necesarios para su sector. Esto provocó una abundancia de productos innecesarios y una escasez de productos que realmente se necesitaban para ciertas áreas, lo que provocó indignación. Por ejemplo, hubo una gran huelga de trabajadores en Donbass en 1989, iniciada por mineros del carbón que no tenían jabón para lavarse después de un largo día de duro trabajo debido a la escasez. Los intelectuales también se unieron a la manifestación. También se racionaron más productos básicos y filas cada vez más largas para los productos fuera de las tiendas.
También estaba la ley de cooperativas de 1988. Los miembros de una cooperativa podrían emplear a los no miembros, por lo tanto, podrían establecer una especie de relación de explotación entre trabajadores y jefes similar a la de los sistemas capitalistas. Inicialmente, las cooperativas eran empresas de pequeña escala, como restaurantes y tiendas, pero eventualmente comenzaron a convertirse en una especie de sistema de banco de bolsillo que generaba grandes ganancias para un pequeño grupo de personas dentro de la empresa. Muchos de los nuevos rusos que se convirtieron en oligarcas/líderes de pandillas fabulosamente ricos durante la década de 1990 comenzaron en bancos cooperativos. También hubo una campaña contra el alcohol para aumentar la salud pública y la productividad laboral, pero fracasó en su mayor parte. La gente bebía más alcohol o se enriquecía produciéndolo ilegalmente.
Trabajadores soviéticos en una planta embotelladora , Moscú 1991, vía Russia Beyond
Junto a la Perestroika, la política de Volumen , o apertura, se llevó a cabo. Inicialmente sirvió, como sugiere la palabra, para brindar más transparencia y publicidad a lo que estaba sucediendo exactamente en términos de eventos internos y externos y cuáles eran las políticas del Partido. Sin embargo, esto también expuso la ineficiencia, las fallas soviéticas y la corrupción. Esta política hizo del desastre de Chernóbil un desastre aún mayor para el comunismo soviético.
La censura se relajó y hubo más críticas a las políticas del Partido Comunista en los medios. La influencia general que el Partido tenía en los medios de comunicación disminuyó. Estados Unidos y otros países occidentales, por ejemplo, fueron presentados de una manera más amigable de lo que habían sido anteriormente , una de las razones es que las relaciones se descongelaron cerca del final de la Guerra Fría y la amenaza de una guerra nuclear se había calmado.
Eso también influyó mucho en la opinión pública sobre si alcanzar o no el ideal comunista. Causó desilusión. Llevó a más personas a creer que durante 70 años habían estado avanzando hacia un objetivo sin sentido, y que si simplemente cambiaban a un sistema de libre mercado, todos vivirían en el lujo.
El colapso del bloque del Este y el fin de la Guerra Fría
La caída del muro de Berlín , 1989, vía Imperial War Museums
A raíz de las reformas de Mikhail Gorbachev y un enfoque más suave de la disidencia y la libertad de expresión, estalló una ola de movimientos independentistas en los países del Bloque del Este.
Sobre todo, había una oposición general entre los pueblos de Europa del Este a la idea de la injerencia soviética en los asuntos gubernamentales ya la enorme presencia militar del Ejército Rojo en su territorio.
A principios de la década de 1980, Polonia, cuyo gobierno comunista había sido un fuerte aliado de la Unión Soviética, experimentó una ola de disturbios. Se realizaron varias protestas por la escasez de bienes de consumo, alimentos y otras cosas necesarias. Como resultado, el sindicato Solidaridad se estableció que pedía un mayor control polaco sobre los asuntos polacos. En 1989, después de años de lucha, Solidaridad fue elegida para el gobierno polaco y prometió liberar a Polonia del dominio soviético.
Las otras naciones del bloque oriental de Hungría, Rumania y Checoslovaquia también vieron sus propios movimientos revolucionarios antisoviéticos. Finalmente, en la noche del 8 de noviembre de 1989, se abrió la frontera entre Alemania Oriental y Occidental y la muro de Berlín , la división entre comunismo y capitalismo , fue derribado. La caída del Muro de Berlín marcó el final efectivo de la Guerra Fría y la influencia soviética en el Este.
Auge del separatismo en la Unión Soviética y el referéndum de 1991
Tanques soviéticos en la Plaza Roja durante el golpe de agosto , 1991, vía Niemanreports
La Unión Soviética, una nación formada por 15 repúblicas: Rusia, Ucrania, Georgia, Bielorrusia, Uzbekistán, Armenia, Azerbaiyán, Kazajstán, Kirguistán, Moldavia, Turkmenistán, Tayikistán, Letonia, Lituania y Estonia, ahora enfrentaba su propio movimiento de independencia en crecimiento. En 1989, cuando el Bloque del Este se derrumbó y el Muro de Berlín cayó, los estados bálticos declararon su propia intención de separarse de la Unión Soviética. Poco después, Armenia, Moldavia, Ucrania y Georgia se sumaron al movimiento independentista. En un movimiento sorprendente, Boris Yeltsin, líder de la República Soviética de Rusia, votó a favor de abandonar el Partido Comunista y declarar oficialmente la soberanía rusa.
En agosto de 1991, en un esfuerzo por mantenerse en el poder, los fieles restantes de la dirección del Partido Comunista lanzaron un intento de golpe contra Mikhail Gorbachev, a quien consideraban débil e impotente para detener el colapso de la Unión Soviética. El golpe fue un completo fracaso y solo sirvió para generar más apoyo hacia Yeltsin y su impulso por la independencia total. El 8 de diciembre de 1991, los líderes de las tres repúblicas soviéticas más grandes y poderosas, Ucrania, Rusia y Bielorrusia, firmaron el Acuerdos de Belovezha , un tratado que anuló la Unión Soviética y la eliminó de la existencia. Yeltsin eliminó por completo al PCUS y disolvió oficialmente la Unión Soviética el 31 de diciembre de 1991.