Oráculo de Delfos: ¿Por qué fue tan importante para los antiguos griegos?

Crátera de campana de figura roja que representa a Orestes visitando Delfos para pedir ayuda a Apolo y Atenea , siglo IV a. C., a través del Museo Británico de Londres

Conozco el número de granos de arena y la extensión del mar;

Entiendo a los sordomudos y escucho las palabras de los mudos.

Las palabras del Oráculo de Delfos en Heródoto, las historias , 1:47

¿Qué es exactamente un oráculo? O, más específicamente, ¿qué era un oráculo en un contexto griego antiguo? La comunicación del conocimiento divino de dios a mortal, también conocida como adivinación, desempeñó un papel importante en la antigua religión griega. La adivinación tomó muchas formas, desde el estudio de las entrañas de los sacrificios hasta la interpretación del vuelo de las aves. Pero quizás la forma más importante de adivinación fue la práctica de consultar a un dios a través de un intermediario. Este intermediario era conocido como un oráculo.

La consulta oracular tuvo lugar en sitios permanentes y santuarios repartidos por la antigua Grecia. El rey de los dioses, Zeus , tuvo prestigiosos oráculos tanto en Olimpia como en Dodona. También hubo oráculos de Apolo tan lejos como Dídima en Asia Menor y en la isla de Delos. Sin embargo, fue el Oráculo de Apolo en Delfos el más renombrado y perdurable de todos.

Mapa de los antiguos santuarios religiosos griegos , a través de la Enciclopedia de Historia Antigua

El Oráculo de Delfos ha fascinado a las civilizaciones como institución y concepto a lo largo de los milenios. Hay una plétora de fuentes antiguas que se refieren al oráculo, desde el poeta del siglo V a. Píndaro , al geógrafo del siglo II d.C., Pausanias . Delphi también ha cautivado a artistas y escritores posteriores. Lord Byron incluso dejó algunos grafitis en las piedras del gimnasio cuando visitó el sitio en 1809. Toda esta atención literaria destaca la importancia de Delfos, pero ¿por qué exactamente ocupó una posición tan especial en el mundo griego antiguo?

Oráculo de Delfos: centro del mundo antiguo

El Templo de Apolo en Delfos , fotografía del autor

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Cualquier visitante de la sitio de Delfos hoy le llamará la atención su notable ubicación. A medida que la niebla se despeja y las ruinas sagradas se revelan, hay una sensación palpable de otro mundo en el sitio. Definitivamente es fácil ver por qué los antiguos griegos lo llamaron el 'ombligo del mundo'.

Una historia cuenta cómo Zeus soltó dos águilas, una de cada extremo de la Tierra. En el punto en que cruzaron las águilas, arrojó una piedra para determinar el centro de la Tierra. La piedra aterrizó en Delfos. Se cree que esta piedra está representada por un marcador misterioso excavado en el sitio, conocido como el ombligo , o piedra del ombligo. Sin embargo, algunas fuentes antiguas afirman que esta piedra era en realidad el marcador de la tumba de Dionisio .

Una piedra ónfalos de Delfos de la época helenística , a través del Museo Arqueológico de Delfos

Ubicado en una cresta rocosa debajo del Monte Parnaso, Delphi es un sitio que no se presta a la ocupación humana. Es un lugar perteneciente a los dioses. Las fuentes varían enormemente sobre los orígenes de Delphi. Algunos afirman que Gaia, la diosa madre de la Tierra, fue la primera habitante, mucho antes que Apolo. Este antiguo linaje le dio un cierto nivel de prestigio al sitio.

A pesar de sus elevados orígenes mitológicos, es probable que Delphi comenzó como un asentamiento pequeño y relativamente insignificante. Sin embargo, estaba ubicado en una importante ruta comercial desde Corinto al norte de Grecia. En el siglo VIII a. C., el aumento de los niveles de comercio en Grecia significó que Delphi fuera gradualmente más visitado. Por el siglo V a.C. , el oráculo de Delfos se había convertido en el lugar sagrado más conocido de Grecia.

Moneda griega de plata emitida por la Anfictionía que representa a Deméter y Apolo sentados en el ónfalo , siglo IV a. C., a través del Museo Británico de Londres

Una de las muchas razones por las que Delphi se volvió tan importante se debió a su independencia. La ubicación de Delfos en Grecia significaba que no estaba unida a ninguna de las grandes y poderosas ciudades-estado, como Atenas, Esparta o Corinto. Esto le permitió mantener la neutralidad que, al menos en teoría, hizo que su santuario fuera accesible para todos.

Por supuesto, su importancia y su creciente riqueza la convirtieron en blanco de ataques de vez en cuando. Pero estaba protegida y administrada por un consejo, conocido como el anfictionía . Este consejo estaba formado por representantes de toda Grecia. Los miembros clave incluyeron a los de Tesalia, Atenas y Sición. La Anfictionía jugó un papel importante en el crecimiento del santuario a lo largo de los siglos.

La Pitia de Delfos

Tazón para beber de figuras rojas que representa a la Pitia dando una consulta en Delfos , siglo V a. C., a través del Museo Estatal, Berlín

Una vez que alguien había hecho el viaje a Delfos, que a menudo duraba varios días, ¿qué pasaba después en el proceso de consulta? El acceso al Oráculo estaba realmente muy restringido, fue este elemento de exclusividad lo que aumentó significativamente la importancia de Delphi.

El Oráculo solo estaba disponible para consulta un día de cada mes. Durante tres meses del año, durante el invierno, no hubo consultas. Se creía que esto se debía a que Apolo buscaba climas más cálidos durante los meses más fríos. Por lo tanto, la consulta sólo era posible durante nueve días al año.

Incluso en estos nueve días, se llevó a cabo un proceso adicional para determinar si Apolo estaba feliz de ser consultado. Se rociaba agua fría sobre una cabra sacrificada. Si la cabra se estremeció, Apolo había dado su consentimiento y el día podía continuar según lo planeado.

Trípode de varilla de bronce similar al utilizado en Delfos por Pythia , siglo VI a. C., a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

En cada día de consulta, había una cola de consultores, cada uno de los cuales tenía que purificarse en agua de manantial cerca del santuario. Primero fueron los delfianos, seguidos por las personas que tenían un representante en la Anfictionía y luego todos los demás griegos. Los no griegos fueron admitidos en último lugar.

Cada consultor tuvo que pagar dinero y ofrecer una pelanos , una especie de torta de sacrificio, antes de la consulta. Se quemó otro sacrificio como ofrenda a todos los dioses y también al pueblo de Delfos. Entonces llegó el momento de que el consultor conociera a la sacerdotisa de Apolo, también conocida como la Pitia y el Oráculo de Delfos.

Sacerdotisa de Delfos por John Collier , 1891, a través de la Galería de Arte de Australia Meridional, Adelaide

Poco se sabe sobre el pitia pero sí sabemos que todas las Pythias tenían que ser mujeres de Delfos de familias respetadas. Una vez elegidos servirían de por vida. En el siglo IV a. C., la Pitia vivía permanentemente en una casa en el santuario. Los días de consulta, se bañaba en el manantial de Castalian, cerca del santuario. Luego se dirigía al templo y quemaba un sacrificio a Apolo de hojas de laurel y harina de cebada.

Las fuentes varían enormemente sobre lo que sucedió a continuación. El consenso general es que la Pythia recibió consultores mientras estaba sentada en un trípode en una parte interior del templo. Fuentes antiguas posteriores mencionan un abismo en el suelo del templo. A partir de esta abertura, aparentemente se elevó una especie de vapor y fue inhalado por Pythia. Luego entró en una especie de trance y pronunció las palabras divinas de Apolo.

Consultas con Apolo en Delfos

El llamado Belvedere Apolo , siglo II d. C., a través de los Museos Vaticanos, Ciudad del Vaticano

Claramente, el mayor atractivo de Delfos era el hecho de que ofrecía acceso, aunque indirectamente, al dios Apolo. los Himno homérico a Apolo , escrito alrededor del siglo VII a. C., ofrece una explicación de la conexión de Apolo con Delfos. En su búsqueda de una ubicación para su oráculo, finalmente se decidió por Delphi debido a la belleza de su posición. Pero primero, tenía que derrotar a un dragón monstruoso que vivía cerca. Después de matar al dragón con sus flechas, su cuerpo se pudrió bajo el sol abrasador. El griego para 'pudrirse' es pitheína y se cree que este es el origen del nombre de Pythia. Delphi mismo se conocía anteriormente como Pytho en el Edad de Bronce .

Apolo y Pitón por JMW Turner , 1811, vía Tate, Londres

Pero también hay diferentes versiones de la historia. Alceo , un poeta lírico del siglo VII a. C., cuenta cómo Zeus ordenó a Apolo que estableciera un oráculo en Delfos. Diferente de nuevo es Esquilo versión, quien en su obra trágica Euménides explica que Apolo recibió a Delfos en la sucesión de Gaia.

Las historias pueden variar, pero el punto final de cada versión es el establecimiento de un lugar de profecía en Delfos. Apolo es conocido como el dios griego de la profecía, con la capacidad de ver el futuro. Sin embargo, tal vez sea más exacto describir las consultas en Delfos como impartir un consejo divino.

Un raro ejemplo de un cuenco de fondo blanco que representa al dios Apolo vertiendo una libación en Delfos , 480-70 a. C., a través del Museo Arqueológico de Delfos

Los consultores visitaron Delphi con solicitudes individuales y también en nombre de ciudades-estado enteras. Las solicitudes de ayuda más comunes de las personas involucraban preguntas personales, como las relacionadas con el matrimonio y las perspectivas laborales. A veces querían saber si debían emprender un viaje largo y peligroso. Las solicitudes de remedios para enfermedades y enfermedades también eran comunes.

Los consultores que visitaban el Oráculo de Delfos en nombre de su ciudad a menudo buscaban asesoramiento sobre disputas graves entre comunidades. Las ciudades también querían saber si Delphi vería con buenos ojos el desarrollo de colonias en el extranjero. El ascenso de Delphi, particularmente en el siglo VI a. C., coincidió con el ascenso de la democracia y el crecimiento de las áreas urbanas en toda Grecia. Una de las fortalezas más importantes de Delphi fue su capacidad para ayudar a establecer la ley y el orden. De esta manera, el Oráculo de Delfos se convirtió en un actor de gran poder en el desarrollo del mundo griego.

Interpretando el Oráculo de Delfos

Una inscripción de estela dedicada a Plutarco por la gente de Delfos , alrededor del año 100 d.C., en el Museo Arqueológico de Delfos

La forma de las respuestas de Apolo, a través de la Pitia, es uno de los temas más debatidos entre los estudiosos de Delfos. Plutarco fue un filósofo del siglo I d.C. y también sacerdote de Apolo en Delfos. Nos dice que las respuestas de Pythia fueron famosamente ambiguas en el apogeo de Delphi. Algunos describen sus palabras como acertijos que debían ser interpretados por los destinatarios. Otros se refieren a ellos como una forma de poesía hexámetro .

Algunos eruditos creen que los sacerdotes, que trabajaron junto a Pythia, ayudaron en el proceso de interpretación. Pero esto no se puede probar definitivamente. Tampoco está claro si las respuestas se escribieron y luego se pasaron a los destinatarios para que las interpretaran. Lo que está claro es que, en su ambigüedad, el Oráculo estaba destacando el hecho de que las palabras divinas eran inherentemente ininteligibles para los mortales. No podían recibirse directamente, la sabiduría divina necesitaba ser interpretada cuidadosamente primero.

Busto de mármol de Herodoto , siglo II d. C., vía The Metropolitan Museum of Art, Nueva York

A lo largo de la historia de Delphi, hubo muchos que se equivocaron con la ambigüedad del Oráculo. Herodoto , escritura los Historias en el siglo V a. C., narra algunos episodios fascinantes de mala interpretación en Delfos. Quizás el más famoso de todos ellos implica Creso , el rey increíblemente rico de Lydia.

Croesus trató de probar el Oráculo de Delphi pidiéndole que dijera qué estaba haciendo en un momento particular en Lydia. El Oráculo respondió correctamente que Creso estaba cortando una tortuga y un cordero y luego colocándolos en un caldero de bronce. Envalentonado por esta precisión, Creso le preguntó al Oráculo si tendría éxito en una campaña de guerra contra Persia . El Oráculo respondió que Creso 'destruiría un gran imperio'. Arrogantemente, Creso asumió que esto significaba que tendría éxito. No se dio cuenta de que este gran imperio era en realidad suyo y pronto fue esclavizado por los persas.

Pintura de un jarrón de figuras rojas que representa al derrotado Creso en su pira funeraria, antes de que Apolo lo salve , siglo V a. C., a través del Museo del Louvre, París

Al tratar con individuos arrogantes de esta manera, sin importar cuán importantes fueran, el Oráculo afirmó su poder. Los ejemplos de personas como Creso sirvieron como advertencia para otros. El Oráculo de Delfos no tomó bien la manipulación y la interpretación descuidada.

El oráculo de las grandes riquezas de Delfos

Reconstrucción del Santuario de Apolo en Delfos de Albert Tournaire, 1894, en la Escuela Nacional de Bellas Artes

En el siglo V a. C., Delfos se había convertido en el santuario oracular más importante de Grecia. Atrajo a visitantes de todo el mundo griego y más allá, de lugares como Asia Menor y Egipto. Hacia el 590 a. C., el primero Juegos Píticos También se celebraron en Delfos en honor a Apolo. Estas competiciones atléticas se convirtieron en uno de los grandes juegos-festivales panhelénicos de Grecia y ocuparon un lugar en el circuito junto a los Juegos olímpicos .

Una de las razones por las que Delphi pudo establecer su reputación y volverse tan importante fue por su creciente riqueza. El sitio fue devastado por un incendio en los siglos VIII y VI a. Pero, gracias a un apoyo y donaciones muy generosos, se construyeron edificios sagrados mejores y más grandes después. Estos incluían el vasto templo de Apolo y también numerosos edificios del tesoro de la ciudad-estado.

Dos estatuas arcaicas de mármol de kouroi que representan posiblemente a Cleobis y Biton, alrededor del 610 a. C., a través del Museo Arqueológico de Delfos

Las riquezas de Delfos provenían de las ofrendas y dedicaciones hechas por individuos y ciudades-estado. Muchas de estas ofrendas procedían de reyes orientales. El gran número de estos dedicadores extranjeros reflejó la importancia internacional de Oracle. Creso de Lidia, por ejemplo, regaló una estatua de un león de oro macizo y grandes cuencos de oro y plata.

Entre las dedicatorias más famosas se encuentran un par de estatuas de estilo arcaico donadas por la ciudad de Argos a fines del siglo VII a. Se cree que estas estatuas son los gemelos Cástor y Pólux o los hermanos Cleobis y Bitón . Cleobis y Biton pertenecían a un mito argivo en el que mostraban una gran devoción tanto por su madre como por la diosa Hera .

Estatua de bronce de un auriga , 470 aC, a través del Museo Arqueológico de Delfos

Otra ofrenda increíble fue dada por Hieron I , un tirano de Siracusa. En el 470 a. C., Hierón ganó la carrera de carros en los Juegos Píticos. En agradecimiento a Apolo, dedicó un carro de bronce de tamaño natural completo con cuatro caballos y un auriga. Hasta la fecha, solo se ha descubierto el auriga. La estatua ocupa hoy un lugar privilegiado en el museo en Delfos .

Las hermosas estatuas y objetos preciosos de Delfos reflejan el deseo de las personas y ciudades de tener una presencia permanente en el santuario. Para los antiguos griegos, Delfos era más que un lugar sagrado. El Oráculo ocupaba una posición de prestigio inigualable y una que duraría más de mil años. Con su capacidad para influir en individuos poderosos, así como en grandes ciudades-estado, el Oráculo de Delfos desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la civilización occidental.