¿Qué pasó el día D? (La Batalla de Normandía)

 

en la mañana de 6 de junio de 1944 , la mayor invasión anfibia de la historia comenzó a lo largo de la costa de Normandía; sería conocido como el Día D. Cientos de miles de soldados, marineros y personal de la fuerza aérea participarían en los desembarcos en cinco playas principales e innumerables otros objetivos tierra adentro a través de asaltos marítimos y aéreos. Los aterrizajes en sí mismos fueron de una escala impresionante y, según todos los informes, el desempeño de los involucrados fue excepcional. A pesar de esto, los aliados no lograron cumplir la abrumadora mayoría de sus objetivos el primer día de la invasión. Con su punto de apoyo tentativo en el mejor de los casos y sin puertos reales o medios directos de reabastecimiento, el día D requeriría una empresa logística masiva para abastecer este nuevo frente y abrir el crucial frente occidental una vez más para finalmente poner fin a la régimen nazi en Europa.

 

Día D: El día de los días

 

Los desembarcos del día D fueron el producto de meses que los aliados dedicaron a preparar, planificar y engañar a las fuerzas alemanas. Grandes cantidades de material de guerra y mano de obra habían sido trasladadas y organizadas para la invasión naval más grande que el mundo jamás había visto. A lo largo de cinco cabezas de playa en la costa de Normandía, ciento cincuenta mil soldados desembarcarían con el apoyo de casi doscientos mil miembros del personal naval de prácticamente todas las naciones aliadas occidentales contra unos cincuenta mil defensores alemanes.

 

Antes de los aterrizajes del día D, los cielos mismos se habían llenado de aviones cuando unos veinticinco mil paracaidistas estadounidenses, británicos y canadienses fueron lanzados a través de la región para tomar y mantener varios puntos de importancia para que el aterrizaje pudiera tener éxito. Gracias a muchas de las duras lecciones aprendidas en Dieppe por los canadienses , las fuerzas que invadieron Francia estaban mucho mejor preparadas y experimentadas para la Operación Neptuno.

 

Sin embargo, todavía quedaba un gran obstáculo por superar: la cuestión del reabastecimiento y el apoyo logístico. Si bien podría ser posible desembarcar tropas en Francia, mantenerlas listas para el combate era otra cuestión completamente diferente sin un puerto desde el cual desembarcar suministros, municiones y refuerzos. Fue aquí donde la Operación Overlord tomaría algunas de sus medidas más impresionantes. Hasta este punto, era creencia común que un invasión naval requeriría la toma de una ciudad portuaria importante dentro de un tiempo muy corto después del desembarco para mantener abastecidas a las fuerzas del atacante. Debido a esto, las defensas alemanas se centraron sensiblemente alrededor de los puertos de la región, y es también esta misma razón por la que los Aliados optaron por invadir Normandía el día D en lugar de los puertos importantes cercanos de Cherburgo, Le Havre o Calais.

 

Los puertos de morera

 

Sin puertos disponibles para soportar una invasión masiva de Europa continental, los aliados idearon una solución impresionante y hasta ahora invisible al problema del reabastecimiento; harían sus propios puertos. Esto en sí mismo fue una empresa diferente a cualquier otra anterior, ya que ninguna invasión anfibia en la historia había requerido la construcción de instalaciones portuarias para descargar cantidades tan inmensas de suministros y mano de obra.

 

Dejando poco al azar, se llevaron a cabo una serie de estudios de playa en secreto utilizando un pequeño bote de once metros de largo. Durante el invierno de 1943/1944, se realizaron varias excursiones para determinar qué lugares a lo largo de la costa de Normandía serían adecuados para construir estos puertos el día D.

 

Tan fina fue la preparación y el detalle puesto en la planificación que un número de ingenieros reales aterrizó en una de las playas por la noche solo para recolectar muestras de arena para decidir si la playa era adecuada para soportar vehículos blindados . Con los sitios seleccionados hasta el más mínimo detalle y los puertos diseñados en Inglaterra, se ensamblarían en piezas, y cada puerto constaría de rompeolas formados por barcos hundidos y flotadores de hormigón armado, muelles e incluso caminos flotantes para conectar cada sección. .

 

 

Conocidos como 'puertos de Mulberry', estos eran puertos completamente prefabricados construidos y ensamblados en Inglaterra, trasladados y destinados a instalarse en unos pocos días. Después de que se tomaron las cabezas de playa en la tarde del 6 de junio, la primera ola, unas cuatrocientas secciones y partes, fue remolcada fuera de Inglaterra, con destino a Francia.

 

Apenas dos días después, el 8 de junio, comenzarían los trabajos en el primer sitio, con la apertura del primer puerto para el 18. Una tormenta frente a la costa de Normandía dañaría uno de los puertos de la playa de Omaha, lo que obligaría a abandonarlo. Al final de su servicio, diez meses después del desembarco, verían pasar a más de dos millones de hombres y medio millón de vehículos a través de los puertos artificiales construidos apresuradamente, asegurando que no solo la Operación Overlord permanecería bien abastecida, sino también las operaciones posteriores.

 

empujando fuera de las playas

 

Había una serie de objetivos inmediatos que los aliados deseaban tomar, muchos de los cuales tenían la intención de tomarse el día inicial de la invasión, aunque, en última instancia, solo una división canadiense alcanzaría sus objetivos del primer día. Sin desanimarse, los aliados del día D continuarían con la invasión independientemente de los retrasos que enfrentaran. Uno de los objetivos más inmediatos era unir Utah Beach, la playa más al oeste, con el resto de las cabezas de playa y luego asegurar la totalidad de la península de Cotentin y el vital puerto de aguas profundas de Cherbourg.

 

Una gran cantidad de paracaidistas estadounidenses habían sido lanzados detrás de las líneas enemigas, asegurando y manteniendo la ciudad estratégica de Carentan hasta que las fuerzas estadounidenses pudieron relevarlos algún tiempo después. Luego, las tropas estadounidenses avanzarían hacia el oeste, donde los defensores alemanes se vieron aislados e ignorados en gran medida por su propio mando, ya que muchas de sus reservas estaban involucradas en la lucha en el este para mantener Caen.

 

Hitler, siempre insistiendo en involucrarse en la planificación militar a pesar de no tener experiencia militar, exigió que los defensores ahora aislados excavaran y defendieran una línea alrededor de la ciudad de Cherburgo en lugar de la ciudad misma. Solo tardarían días en rendirse muchas de las fuerzas alemanas, que ya lucharon hasta el agotamiento en las dos semanas desde el inicio de la invasión, dejando la ciudad aislada. Los últimos bolsillos de tropas alemanas dentro de la ciudad finalmente se rendirían el 1 de julio, pero solo después de que el puerto y la ciudad sufrieran daños terribles, lo que impidió que se pusiera en funcionamiento durante meses después de su captura.

 

 

En el este, las fuerzas conjuntas británicas y canadienses se centraron en la importante ciudad de Caen, considerada un eje regional para futuras operaciones terrestres y aéreas en el norte de Francia. El primer intento por la ciudad se conoció como Operación Perch, que comenzó inmediatamente después de los desembarcos del 6 de junio. Una semana de intensos combates en los que fueron rechazados y contraatacados repetidamente por los Reservas blindadas alemanas junto con el mal tiempo que retrasó los refuerzos significaron que este asalto inicial sería visto como un fracaso.

 

Los ataques posteriores a fines de junio y principios de julio también se encontrarían con una fuerte resistencia y un lento progreso por parte de las fuerzas británicas y canadienses. Sin embargo, al hacerlo, Alemania se vio obligada a desviar tropas destinadas a reforzar contra los estadounidenses en el oeste y comprometer la totalidad de sus reservas en la lucha alrededor de Caen. No sería hasta finales de julio que las fuerzas alemanas fueron expulsadas por completo de la ciudad y sus alrededores, junto con los ataques simultáneos de los estadounidenses en el oeste hacia la ciudad de Saint-Lo después de la captura de Cherburgo.

 

Al final de la lucha, Caen y los pueblos de los alrededores se habían reducido a escombros, principalmente a través de los bombardeos aéreos y navales aliados junto con feroces combates. Si bien los Aliados habían obtenido la victoria en la liberación de la ciudad, fue a un precio muy alto, con decenas de miles de muertos y heridos y cientos de tanques destruidos. Al mismo tiempo, se creía que las bajas alemanas, aunque desconocidas, eran extremadamente numerosas, junto con unos quinientos cincuenta tanques destruidos. Con Caen en el este y St. Lo en el oeste asegurados, la Batalla de Normandía cambiaría rápidamente y significaría la perdición de las fuerzas alemanas en Normandía.

 

El bolsillo de Falaise

 

Los alemanes habían destinado casi la totalidad de sus reservas y la mayoría de sus tanques a la batalla de Caen. Durante este tiempo, los estadounidenses lanzaron lo que se conoció como Operación Cobra, que atravesó el flanco occidental de los defensores en Normandía. Al mismo tiempo, las fuerzas británicas y canadienses renovaron sus ataques contra los puntos más fuertes de las líneas alemanas, obligándolos a comprometerse allí mientras las tropas estadounidenses avanzaban rápidamente hacia el sur y luego hacia el este, trabajando para rodear al asediado Séptimo Ejército alemán.

 

Las tropas alemanas comenzaron a retirarse, aunque la falta de combustible provocó complicaciones en su retirada. Peor aún para los alemanes fue Hitler, que ahora operaba contra la mayoría de sus generales después del fallido 20 de julio complot contra su vida por altos miembros del ejército significaba que estaba menos dispuesto que nunca a trabajar con el ejército y ordenaba acciones suicidas con más frecuencia. Uno de ellos fue su demanda de que los alemanes atacaran el oeste para recuperar el territorio perdido. Las fuerzas ya agotadas y cansadas fueron detenidas y solo lograron empujarse aún más en el cerco. Mientras las fuerzas alemanas se encontraban cada vez más rodeadas, hubo un intento desesperado de irrumpir hacia el este a pesar de las órdenes de Hitler.

 

 

Esta etapa de la Batalla de Normandía del día D se conocería como la batalla del bolsillo de Falaise, o Falaise Gap. La tarea de cerrar la brecha recaería en el 1er. Polaco División Blindada luchando junto al Primer Ejército Canadiense. La lucha sería increíblemente feroz, especialmente alrededor de las posiciones polacas ubicadas en un sitio conocido como Hill 262.

 

Mientras que aproximadamente 10,000 alemanes lograrían romper las líneas y escapar del bolsillo, las tropas canadienses y polacas podrían mantener sus posiciones y volver a asegurar sus líneas, cerrando el bolsillo por completo a medida que más tropas canadienses reforzaron la línea. Con esto, el 7º Ejército casi fue aniquilado, con unos cincuenta mil soldados capturados junto con la totalidad de sus vehículos destruidos.

 

Las secuelas del día D

 

Con la mayoría del 7º Ejército rodeado y obligado a rendirse, los generales alemanes sabían que la situación en Francia era insostenible entre la falta de suministros y el fuerte impulso aliado. Si bien la batalla de Normandía se decidió esencialmente con el establecimiento del bolsillo de Falaise, la Operación Overlord continuaría hasta finales de agosto. Un aterrizaje separado en el sur de Francia, conocido como Operación Dragón, el 15 de abril selló aún más el destino de la ocupación de Alemania.

 

Pronto siguió la liberación de París, con la rendición de la guarnición de la ciudad el 25 de agosto, a pesar de la demanda de Hitler de que la ciudad se mantuviera hasta que no quedara nada más que escombros. A fines de agosto, las fuerzas alemanas en su totalidad se habían retirado hacia el este sobre el río Sena, marcando el final oficial del día D, la invasión anfibia más grande de la historia, y señalando sin sombra de duda que se acercaba el fin de la guerra .