Romaine Brooks: vida, arte y construcción de la identidad queer

 

El nombre de Romaine Brooks, la retratista de principios del siglo XX, no viene a la mente al instante cuando se habla de mujeres artistas. Sin embargo, es notable como artista y como persona. Brooks mostró una profunda comprensión psicológica de sus sujetos. Sus obras también sirven como fuentes importantes que nos ayudan a comprender la construcción de la identidad queer femenina a principios del siglo XX.

 

Romaine Brooks: Sin recuerdos agradables

 

Nacida en Roma en el seno de una rica familia estadounidense, la vida de Romaine Goddard podría haber sido un paraíso sin preocupaciones. Aunque la realidad fue mucho más dura. Su padre abandonó a la familia poco después del nacimiento de Romaine, dejando a su hijo con una madre abusiva y un hermano mayor enfermo mental. Su madre invirtió mucho en espiritismo y el ocultismo, con la esperanza de curar a su hijo por todos los medios, mientras descuida por completo a su hija. Cuando Romaine tenía siete años, su madre Ella la abandonó en la ciudad de Nueva York, dejándola sin ningún apoyo económico.

 

Cuando era mayor, Brooks se mudó a París y trató de ganarse la vida como cantante de cabaret. Después de París, se mudó a Roma para estudiar arte, luchando por llegar a fin de mes. Era la única alumna de todo el grupo. Brooks soportó el acoso continuo de sus compañeros masculinos y la situación era tan grave que tuvo que huir a Capri. Vivía en la pobreza extrema en su pequeño estudio en una iglesia abandonada.

 

 

Todo cambió en 1901, cuando su hermano enfermo y su madre murieron con menos de un año de diferencia, dejando una enorme herencia a Romaine. A partir de ese momento, se volvió verdaderamente libre. Se casó con un erudito llamado John Brooks, tomando su apellido. Las razones de este matrimonio no están claras, al menos por parte de Romaine, ya que ella nunca se sintió atraída por el sexo opuesto, y tampoco John, quien poco después de su separación se mudó con el novelista Edward Benson. Incluso después de la separación, todavía recibía una asignación anual de su ex esposa. Algunos dicen que la razón principal de su separación no fue la falta de atracción mutua, sino los ridículos hábitos de gasto de John, lo que molestó a Romaine ya que su herencia era la principal fuente de ingresos de la pareja.

 

El momento del triunfo

 

Este fue el momento en que Brooks, una triunfante heredera de una gran fortuna, finalmente se mudó a París y se encontró justo en medio de círculos de élite con parisinos locales y extranjeros. En particular, se encontró en los círculos de élite queer que eran un espacio seguro para ella. Comenzó a pintar a tiempo completo, sin tener que preocuparse más por sus finanzas.

 

 

Los retratos de Brooks muestran a mujeres de los círculos de élite, muchas de ellas sus amantes y amigas cercanas. En cierto modo, su obra funciona como un estudio profundo de la identidad lésbica de su época. Las mujeres en el círculo de Brooks eran económicamente independientes, y sus fortunas familiares les permitían vivir sus vidas de la manera que deseaban. De hecho, fue la completa independencia financiera lo que permitió a Romaine Brooks crear y exhibir su arte sin depender del sistema tradicional de Salones y mecenas. Nunca tuvo que luchar por su lugar en exposiciones o galerías, ya que pudo permitirse organizar una exposición individual en la prestigiosa galería Durand-Rouel sola en 1910. Ganar dinero tampoco fue nunca su prioridad. Rara vez vendió alguna de sus obras, donando la mayoría de sus obras al museo Smithsonian poco antes de su muerte.

 

Romaine Brooks y la identidad queer

 

A finales del siglo XIX y principios del XX, las ideas en torno a la identidad queer adquirieron nuevos aspectos y dimensiones. La identidad queer ya no se limitaba únicamente a las preferencias sexuales. Gracias a personas como Oscar Wilde, la homosexualidad estuvo acompañada de un estilo de vida, una estética y unas preferencias culturales determinadas.

 

 

Sin embargo, un cambio tan marcado en la cultura de masas preocupó a algunas personas. En la literatura y la cultura popular del siglo XIX, una representación típica de las lesbianas se limitaba al concepto de malditas mujeres , los seres antinaturales y perversos, trágicos en su propia corrupción. Carlos Baudelaire la colección de poemas de Las flores del mal se centró en este tipo de representación decadente estereotipada.

 

 

Nada de esto se puede encontrar en las obras de Romaine Brooks. Las mujeres en sus retratos no son caricaturas estereotipadas o proyecciones de los deseos de otra persona. Aunque algunas pinturas parecen más soñadoras que otras, la mayoría de ellas son retratos realistas y profundamente psicológicos de personas reales. Los retratos presentan una amplia gama de mujeres de aspecto diferente. Está la figura femenina de Natalie Clifford-Barney, quien fue amante de Brooks durante cincuenta años, y está el retrato excesivamente masculino de Una Troubridge, una escultora británica. Troubridge también fue socio de Radclyffe Hall, el autor de la escandalosa novela El pozo de la soledad que se publicó en 1928.

 

El retrato de Troubridge parece casi un caricatura . Esta fue probablemente la intención de Brooks. Aunque la propia artista vestía trajes de hombre y pelo corto, despreciaba los intentos de otras lesbianas como Troubridge que intentaban verse lo más masculinas posible. En opinión de Brooks, había una línea muy fina entre liberarse de las convenciones de género de la época y apropiarse de los atributos del género masculino. En otras palabras, Brooks creía que las mujeres queer de su círculo no debían lucir varoniles, sino ir más allá de las limitaciones de género y aprobación masculina. El retrato de Troubridge en una postura incómoda, vestido con traje y monóculo, tensó la relación entre el artista y la modelo.

 

Icono Queer Ida Rubinstein

 

En 1911, Romaine Brooks encontró en Ida Rubinstein a su modelo ideal. Rubinstein, una bailarina judía nacida en Ucrania, era la heredera de una de las familias más ricas del Imperio Ruso que fue internada a la fuerza en un manicomio después de una producción privada de Oscar Wilde. Salomé durante el cual Rubinstein se desnudó por completo. Esto fue considerado indecente y escandaloso para cualquiera, y mucho menos para una heredera de clase alta.

 

 

Tras escapar del manicomio, Ida llega por primera vez a París en 1909. Allí comienza a trabajar como bailarina en el Cleopatra ballet producido por sergei diaghilev . Su esbelta figura surgiendo de un sarcófago en el escenario tuvo un efecto tremendo en el público parisino, y Brooks quedó fascinado por Rubinstein desde el principio. Su relación duró tres años y dio como resultado numerosos retratos de Rubinstein, algunos de ellos pintados años después de su ruptura. De hecho, Ida Rubinstein fue la única que fue retratada repetidamente en la pintura de Brooks. Ninguno de sus otros amigos y amantes tuvo el honor de ser retratado más de una vez.

 

 

Las imágenes de Rubinstein generaron sorprendentes connotaciones mitológicas, elementos de alegorías simbolistas y sueños surrealistas. Su conocida pintura. El trayecto muestra la figura desnuda de Rubinstein estirada sobre una forma blanca similar a un ala, que contrasta con la oscuridad total del fondo. Para Brooks, la figura esbelta y andrógina era el ideal de belleza absoluto y la personificación de la belleza femenina queer. En el caso de Brooks y Rubinstein, podemos hablar de lo queer mirada femenina en la mayor medida. Estos retratos desnudos tienen una carga erótica, pero expresan la belleza idealizada diferente del paradigma heterosexual normativo que proviene de un espectador masculino.

 

Cincuenta años de unión de Romaine Brooks

 

La relación entre Romaine Brooks e Ida Rubinstein duró tres años y probablemente terminó con una nota amarga. Según los historiadores del arte, Rubinstein estaba tan involucrada en esta relación que quería comprar una granja en algún lugar lejano para vivir allí junto con Brooks. Sin embargo, Brooks no estaba interesado en un estilo de vida tan solitario. También es posible que la ruptura haya ocurrido porque Brooks se enamoró de otra estadounidense que vive en París, Nathalie Clifford-Barney. Nathalie era tan rica como Brooks. Se hizo famosa por presentar el infame Salón de lesbianas. Sin embargo, su relación de cincuenta años fue poliamorosa.

 

 

Cincuenta años después, sin embargo, se separaron. Brooks de repente se hartó de su estilo de vida no monógamo. La artista se volvió más solitaria y paranoica con la edad, y cuando Barney, que ya tenía ochenta años, encontró una nueva amante en la esposa de un embajador rumano, Brooks tuvo suficiente. Sus últimos años los pasó en completa reclusión, sin apenas contacto con el mundo exterior. Dejó de pintar y se concentró en escribir su autobiografía, un libro de memorias llamado Sin recuerdos agradables que nunca fue publicado. El libro fue ilustrado con dibujos lineales simples, realizados por Brooks durante la década de 1930.

 

Romaine Brooks murió en 1970, dejando todas sus obras al museo Smithsonian. Sus obras no llamaron mucho la atención en las décadas siguientes. Sin embargo, el desarrollo de la historia del arte queer y la liberalización del discurso histórico del arte hicieron posible hablar sobre su obra sin censura ni simplificación. Otra característica que hizo que el arte de Brooks fuera tan difícil de discutir fue el hecho de que deliberadamente evitó unirse a cualquier movimiento o grupo artístico.