9 batallas que definieron el imperio aqueménida

detalle desde Batalla de Arbela (Gaugamela) , Charles LeBrun , 1669 El Museo del Louvre; La caída de Babilonia , Philips Galle , 1569, a través del Museo Metropolitano de Arte; Mosaico de Alejandro , C. 4to-3rdSiglo a. C., Pompeya, Museo Arqueológico Nacional de Nápoles

En el apogeo de su poder, el Imperio aqueménida se extendía desde la India en el este hasta los Balcanes en el oeste. Un imperio tan masivo no podría haberse construido sin la conquista. Varias batallas fundamentales en el antiguo Irán y el Medio Oriente convirtieron al Imperio Persa en la primera superpotencia del mundo. Sin embargo, incluso el imperio más poderoso puede caer, y varias batallas legendarias pusieron de rodillas a Persia. Aquí están las nueve batallas que definieron el Imperio aqueménida.

La revuelta persa: el amanecer del imperio aqueménida

Grabado de Ciro el Grande , Archivo Bettmann, vía Getty Images

El Imperio aqueménida comenzó cuando Ciro el Grande se rebeló contra el Imperio mediano de Astiages en 553 a. Ciro procedía de Persia, un estado vasallo de los medos. Astiages tuvo la visión de que su hija daría a luz a un hijo que lo derrocaría. Cuando nació Ciro, Astiages ordenó que lo mataran. Envió a su general, Harpagus, para llevar a cabo su orden. En cambio, Harpagus le dio al bebé Cyrus a un granjero.

Finalmente, Astiages descubrió que Cyrus había sobrevivido. Uno de sus asesores le aconsejó que no matara al niño, a quien aceptó en su corte. Sin embargo, Ciro sí se rebeló cuando llegó al trono persa. Con su padre Cambises, declaró la separación de Persia de los medos. Enfurecido, Astiages invadió Persia y envió al ejército de Harpagus para derrotar al joven advenedizo.

Pero había sido Harpagus quien había animado a Ciro a rebelarse, y desertó a los persas, junto con varios otros nobles medos. Entregaron a Astiages en manos de Ciro. Ciro tomó Ecbatana, la capital de Media, y perdonó a Astiages. Se casó con la hija de Astyages y lo aceptó como consejero. Nace el imperio persa.

La batalla de Thymbra y el asedio de Sardis

Moneda de oro de Lidia Stater , C. 560-46 a. C., a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

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Habiéndose apoderado de Media, Ciro dirigió su atención al rico imperio lidio. Bajo su rey, Creso, los lidios eran un poder regional. Su territorio cubría gran parte de Asia Menor hasta el Mediterráneo y limitaba con el naciente Imperio Persa en el este. Los lidios fueron una de las primeras civilizaciones en monedas de menta de oro puro y plata.

Creso era el cuñado de Astiages, y cuando se enteró de las acciones de Ciro, juró vengarse. No está claro quién atacó primero, pero lo cierto es que los dos reinos se enfrentaron. Su batalla inicial en Pteria fue un empate. Con la llegada del invierno y la temporada de campaña terminada, Creso se retiró. Pero en lugar de regresar a casa, Cyrus presionó el ataque y los rivales se encontraron nuevamente en Thymbra.

los historiador griego Jenofonte afirma que los 420.000 hombres de Creso superaban ampliamente en número a los persas, que sumaban 190.000. Sin embargo, estas son probablemente cifras exageradas. Contra el avance de la caballería de Creso, Harpagus sugirió que Cyrus moviera sus camellos frente a sus líneas. El olor desconocido sobresaltó a los caballos de Croesus, y Cyrus luego atacó con sus flancos. Contra el ataque persa, Creso se retiró a su capital, Sardis. Después de un asedio de 14 días, la ciudad cayó y el Imperio aqueménida se apoderó de Lidia.

La batalla de Opis y la caída de Babilonia

La caída de Babilonia , Philips Galle , 1569, a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

Con la caída del Imperio Asirio en el 612 a. C., Babilonia se convirtió en la potencia dominante en Mesopotamia. Bajo Nabucodonosor II, Babilonia experimentó una edad de oro como uno de los ciudades mas famosas de la antigua Mesopotamia. En el momento del ataque de Ciro al territorio babilónico en el año 539 a. C., Babilonia era la única potencia importante de la región que no estaba bajo control persa.

El rey Nabónido era un gobernante impopular y el hambre y la peste estaban causando problemas. En septiembre, los ejércitos se encontraron en la ciudad estratégicamente importante de Opis, al norte de Babilonia, cerca del río Tigris. No queda mucha información sobre la batalla en sí, pero fue una victoria decisiva para Ciro y aniquiló efectivamente al ejército babilónico. los máquina de guerra persa estaba resultando difícil de oponerse. Eran una fuerza móvil y ligeramente armada que favorecía el uso de la caballería y abrumadoras andanadas de flechas de sus famosos arqueros.

Después de Opis, Ciro sitió a la propia Babilonia. Las impresionantes murallas de Babilonia resultaron ser casi impenetrables, por lo que los persas cavaron canales para desviar el río Éufrates. Mientras Babilonia celebraba una fiesta religiosa, los persas tomaron la ciudad. La última gran potencia que rivalizaba con el Imperio aqueménida en Oriente Medio ya no estaba.

La batalla de Maratón: los persas prueban la derrota

Relieve del sarcófago romano de los persas que huyen de Maratón , C. 2Dakota del Nortesiglo antes de Cristo, Scala, Florencia, a través de National Geographic

En el 499 a. C. comenzaron las guerras entre el Imperio aqueménida y Grecia. Después de su participación en la Revuelta Jónica, los rey persa Darío el Grande trató de castigar a Atenas y Eretria. Después de quemar Eretria hasta los cimientos, Darius dirigió su atención a Atenas. En agosto de 490 a. C., unos 25.000 persas desembarcaron en Maratón, 25 millas al norte de Atenas.

9000 atenienses y 1000 plateos se trasladaron al encuentro del enemigo. La mayoría de los griegos eran hoplitas ; soldados ciudadanos fuertemente armados con largas lanzas y escudos de bronce. Los griegos enviaron al corredor Filípides a pedir ayuda a Esparta, que se negó.

Se desarrolló un punto muerto de cinco días ya que los dos bandos se mostraron reacios a atacar. Milcíades, un general ateniense, ideó una estrategia arriesgada. Extendió las líneas griegas, debilitando intencionalmente el centro, pero reforzando sus flancos. Los hoplitas griegos corrieron hacia el ejército persa y los dos bandos se enfrentaron.

Los persas se mantuvieron firmes en el centro y casi rompieron a los griegos, pero las alas persas más débiles se derrumbaron. Cientos de persas se ahogaron mientras eran conducidos de regreso a sus barcos. Pheidippides corrió las 26 millas de regreso a Atenas para anunciar la victoria antes de morir de agotamiento, formando la base para el evento de maratón de hoy en día.

La batalla de las Termópilas: una victoria pírrica

Leónidas en las Termópilas , Jacques-Louis David, 1814, a través del Louvre, París

Pasarían casi diez años antes de que el Imperio aqueménida atacara Grecia nuevamente. En el 480 a. C., el hijo de Darío, Jerjes, invadió Grecia con un gran ejército. Después de inundar la tierra con un número abrumador, Jerjes se encontró con una fuerza griega en el estrecho paso de las Termópilas, dirigida por el rey espartano Leónidas. Las fuentes contemporáneas sitúan el número de persas en millones, pero los historiadores modernos estiman que los persas desplegaron alrededor de 100.000 soldados. Los griegos sumaban alrededor de 7000, incluidos los famosos 300 espartanos .

Los persas atacaron durante dos días, pero no pudieron usar su ventaja numérica en los estrechos confines del paso. Incluso los poderosos 10,000 Inmortales fueron rechazados por los griegos. Luego, un traidor griego les mostró a los persas un paso de montaña que les permitiría rodear a los defensores. En respuesta, Leónidas ordenó a la mayoría de los griegos que se retiraran.

Los 300 espartanos y algunos aliados restantes lucharon valientemente, pero el número de persas finalmente pasó factura. Leónidas cayó y los rezagados fueron rematados con andanadas de flechas. Aunque los espartanos fueron aniquilados, su espíritu de desafío galvanizó a los griegos y las Termópilas se convirtieron en una de las batallas más legendarias de todos los tiempos.

La Batalla de Salamina: El Imperio Persa En Dire Straits

'Juegos Olímpicos'; una reconstrucción de un trirreme griego , 1987, a través de la Armada Helénica

Tras la victoria persa en las Termópilas, los dos bandos se encontraron una vez más en la famosa batalla naval de Salamina en septiembre de 480 a. Herodoto cuenta la flota persa en alrededor de 3000 barcos, pero esto es ampliamente aceptado como una exageración teatral. Los historiadores modernos sitúan el número entre 500 y 1000.

La flota griega no pudo ponerse de acuerdo sobre cómo proceder. Temístocles, un comandante ateniense, sugirió mantener una posición en el estrecho estrecho de Salamina, frente a la costa de Atenas. Temístocles luego trató de incitar a los persas a atacar. Ordenó a un esclavo que remara hacia los persas y les dijera que los griegos planeaban huir.

Los persas mordieron el anzuelo. Xerxes observó desde un punto de vista sobre la costa cómo los trirremes persas se apiñaban en el estrecho canal, donde su gran número pronto causó confusión. La flota griega se adelantó y embistió a los persas desorientados. Restringidos por su propio número abrumador, los persas fueron masacrados, perdiendo alrededor de 200 barcos.

Salamina fue una de las batallas navales más importantes. de todos los tiempos . Cambió el curso de las guerras persas, dando un duro golpe al poderoso Imperio Persa y dando a los griegos un respiro.

La batalla de Platea: Persia se retira

friso de arqueros , C. 510 a. C., Susa, Persia, a través del Louvre, París

Después de la derrota en Salamina, Jerjes se retiró a Persia con la mayor parte de su ejército. Mardonio, un general persa, se quedó atrás para continuar la campaña en 479. Después de un segundo saqueo de Atenas, una coalición de griegos hizo retroceder a los persas. Mardonio se retiró a un campamento fortificado cerca de Platea, donde el terreno favorecería a su caballería.

No queriendo ser expuestos, los griegos se detuvieron. Heródoto afirma que la fuerza persa total ascendía a 350.000. Sin embargo, esto es discutido por los historiadores modernos, que sitúan la cifra en alrededor de 110.000, y los griegos suman alrededor de 80.000.

El estancamiento duró 11 días, pero Mardonio hostigó constantemente las líneas de suministro griegas con su caballería. Necesitando asegurar su posición, los griegos comenzaron a retroceder hacia Platea. Creyendo que estaban huyendo, Mardonio aprovechó su oportunidad y salió para atacar. Sin embargo, los griegos en retirada se volvieron y se encontraron con los persas que avanzaban.

Una vez más, los persas con armas ligeras demostraron no ser rival para los hoplitas griegos con armaduras más pesadas. Una vez que Mardonio fue asesinado, la resistencia persa se derrumbó. Huyeron de regreso a su campamento, pero fueron atrapados por los griegos que avanzaban. Los sobrevivientes fueron aniquilados, finalizando las ambiciones del imperio aqueménida en Grecia.

La batalla de Issus: Persia contra Alejandro Magno

Mosaico de Alejandro , C. 4to-3rdSiglo a. C., Pompeya, a través del Museo Arqueológico Nacional de Nápoles

Las guerras greco-persas finalmente terminaron en 449 a. Pero más de un siglo después, los dos poderes volverían a chocar. Esta vez, fue Alejandro el Grande y los macedonios que llevaron la lucha al Imperio aqueménida. En el río Granicus en mayo de 334 a. C., Alejandro derrotó al ejército de un sátrapa persa. En noviembre de 333 a. C., Alejandro se encontró cara a cara con su rival persa, Darío III, cerca de la ciudad portuaria de Issus.

Alejandro y su famosa caballería de los Compañeros atacaron el flanco derecho de los persas y abrieron un camino hacia Darío. Parmenio, uno de los generales de Alejandro, luchó contra los persas que atacaban el flanco izquierdo de los macedonios. Pero con Alexander acercándose a él, Darius decidió huir. Los persas entraron en pánico y huyeron. Muchos fueron pisoteados tratando de escapar.

Según estimaciones modernas, los persas perdieron 20 000 hombres, mientras que los macedonios solo perdieron alrededor de 7000. La esposa y los hijos de Darío fueron capturados por Alejandro, quien prometió que no les haría daño. Darius ofreció la mitad del reino por su regreso seguro, pero Alexander se negó y desafió a Darius a luchar contra él. La resonante victoria de Alejandro en Issus marcó el principio del fin del Imperio Persa.

La batalla de Gaugamela: el fin del imperio aqueménida

detalle desde Batalla de Arbela (Gaugamela) , Charles LeBrun , 1669, vía El Louvre

En octubre de 331 a. C., la batalla final entre Alejandro y Darío tuvo lugar cerca del pueblo de Gaugamela, cerca de la ciudad de Babilonia. Según estimaciones modernas, Darius reunió entre 50.000 y 100.000 guerreros de todos los rincones del vasto Imperio Persa. Mientras tanto, el ejército de Alejandro contaba con alrededor de 47.000.

Acampado a unas pocas millas de distancia, Alejandro capturó un grupo de exploración persa. Algunos escaparon avisando a los persas, que pasaron toda la noche esperando el ataque de Alejandro. Pero los macedonios no avanzaron hasta la mañana, descansaron y se alimentaron. Por el contrario, los persas estaban exhaustos.

Alejandro y sus tropas de élite atacaron el flanco derecho de los persas. Para contrarrestarlo, Darius envió su caballería y carros para superar a Alejandro. Mientras tanto, los inmortales persas lucharon contra los hoplitas macedonios en el centro. De repente, se abrió una brecha en las líneas persas y Alejandro cargó directamente contra Darío, ansioso por capturar finalmente a su adversario.

Pero Darío huyó una vez más y los persas fueron derrotados. Antes de que Alexander pudiera capturarlo, Darius fue secuestrado y asesinado por uno de sus propios sátrapas. Alejandro aplastó a los persas restantes y luego le dio a Darío un entierro real. Alejandro era ahora el rey indiscutible de Asia como el mundo helenístico reemplazó al alguna vez poderoso Imperio Aqueménida.