Roma en el caos: el año de los cinco emperadores (193 d. C.)

 

El llamado “Año de los Cinco Emperadores” (193 EC) no fue un buen año para ser emperador romano. Lo que comenzó con el asesinato del emperador Cómodo, el último miembro de una dinastía conocida por sus “cinco buenos emperadores”, pronto se convirtió en una guerra civil que desgarró al Imperio Romano.

 

Este evento también marcó el apogeo del poder de la infame Guardia Pretoriana, que pasó de ser los guardaespaldas de los emperadores a convertirse en codiciosos hacedores de reyes, vendiendo el Imperio al mejor postor en una de las subastas más extrañas de la historia. En solo un año, hasta cinco hombres reclamaron el trono. La mayoría no pudo sostenerlo, perdiendo la vida en el proceso. Sin embargo, el año que sumió a Roma en el caos condujo a la ascensión del emperador Septimius Severus, quien estableció una dinastía nueva y poderosa, lo que marcó una renovación de la estabilidad y un nuevo período de prosperidad para el Imperio Romano.

 

Año de los Cinco Emperadores: Pretorianos fuera de control

 

El “Año de los Cinco Emperadores” fue uno de los años más caóticos y sangrientos en la historia del Imperio Romano, comenzando apropiadamente con una puñalada en la espalda. En la víspera de Año Nuevo de 192 a. C., Emperador Cómodo fue asesinado por sus guardaespaldas, la Guardia Pretoriana. Establecidos por el emperador Augusto, los pretorianos eran la única unidad militar alojada dentro de los muros de Roma, y ​​explotaron su proximidad al gobernante para aumentar su poder e influencia. Su sede — la campamento pretoriano — era un verdadero bastión y un signo visible del alto estatus de los pretorianos.

 

El problema ya había comenzado cuando los pretorianos asesinaron Emperador Calígula en el 41 a. C., instaló en el trono a su tío Claudio y arruinó el plan del Senado para eliminar a la familia imperial. Si bien los guardias no intervinieron en la muerte de Emperador Nerón en el 68 a. C., también jugaron un papel sangriento en la lucha del “Año de los Cuatro Emperadores”. A pesar de abusar de su poder, los pretorianos siguieron siendo los guardaespaldas del emperador. Además, durante el siglo II, los pretorianos participaron en campañas militares a lo largo de los ríos Rin y Danubio, en Dacia y en el Este, aumentando aún más su influencia.

 

La subasta más grande que el mundo haya visto jamás

 

Tras la destitución de Cómodo, los pretorianos instalaron en el trono a un ex militar llamado Pertinax. No está claro si Pertinax estuvo involucrado en el golpe. Según se informa, ni siquiera estaba dispuesto a tomar el púrpura. Sin embargo, fue uno de los pocos candidatos presentes en Roma después de una purga de posibles competidores. Además, los pretorianos creían que Pertinax los recompensaría generosamente por sus servicios. Sin embargo, los codiciosos hacedores de reyes calcularon mal.

 

El intento del nuevo Emperador de devaluar drásticamente la moneda romana enfureció tanto a los aristócratas como a los militares, pero no logró producir los fondos necesarios para pagar a los 'benefactores' del emperador. Luego, Pértinax cometió otro error al tratar de restaurar la estricta disciplina entre los pretorianos. El 28 de marzo de 193, sólo tres meses después de convertirlo en emperador, los hacedores de reyes mataron al desventurado Pertinax.

 

Lo que siguió fue uno de los episodios más extraños y vergonzosos de la historia del Imperio Romano. Decididos a no repetir su error y deseosos de recibir su pago completo, los pretorianos organizaron una subasta pública, ofreciendo el premio final al mejor postor ¡El trono imperial!

 

Fue realmente un momento surrealista en el que los aristócratas ricos compitieron por el púrpura. El propio suegro de Pertinax, Sulpicianus, ofreció 20.000 sestercios, una suma enorme, a cada guardia. Sin embargo, el senador Didius Julianus ganó la subasta añadiendo 5.000 sestercios más a su oferta en el último momento. Si la situación no era lo suficientemente extraña, Julianus llegó tarde a la subasta y tuvo que gritar su precio detrás de las puertas cerradas del campamento pretoriano. Solo después de que los guardias aceptaran su oferta, Juliano pudo entrar y ser proclamado emperador.

 

Los tambores de guerra

 

Desde el principio, la posición de Didius Julianus fue muy precaria. Para empezar, Julianus había comprado el trono, en lugar de adquirirlo tradicionalmente, a través de sucesión o conquista. Esto lo convirtió en un emperador profundamente impopular. El populacho detestaba al nuevo gobernante y el Senado, obligado por los pretorianos a confirmar su elección, estaba profundamente descontento. Los pretorianos podían mantener la ciudad bajo control. Lo que no pudieron controlar fue la frontera lejana.

 

Cuando la noticia de la ira pública llegó al ejército, tres generales influyentes: Pescennius Niger en Siria, Clodius Albinus en Gran Bretaña y Septimius Severus en Panonia, se rebelaron abiertamente y se declararon emperadores. Julianus ahora se enfrentaba a tres rivales en tres partes del Imperio. Su problema más apremiante, sin embargo, era el ejército estacionado más cerca de Roma, las legiones danubianas de Septimio Severo . Con la misma comprensión que su desafortunado predecesor, Juliano trató de disciplinar y entrenar a los pretorianos mimados. Pero era demasiado poco y demasiado tarde. La Guardia Pretoriana no fue rival para las legiones veteranas de la frontera. Después de negociaciones fallidas, el 2 de junio de 193, el hombre que compró el Imperio encontró la muerte. Julianus gobernó por solo 66 días.

 

Y entonces, había tres

 

La muerte de Juliano dejó el trono vacante una vez más. El Senado reconoció rápidamente el reclamo de Septimius Severus: su decisión fue 'facilitada' por la presencia de los soldados en la capital. El rol de las legiones solo aumentaría durante la dinastía Severan, convirtiendo a los soldados en hacedores de reyes en el período turbulento del siglo III. El nuevo emperador también castigó a los pretorianos implicados en el asesinato de Pertinax. Sin embargo, el año de los cinco emperadores estaba lejos de terminar. Antes de marchar sobre Roma, Severus aseguró una alianza con Clodius Albinus, a quien reconoció como 'César', su emperador menor. Con los flancos asegurados, Severus ahora podía concentrarse en el último enemigo que le quedaba: Pescennius Niger.

 

Níger contó con el respaldo de las provincias más ricas del Imperio, entre ellas Egipto , una región crucial para el suministro de cereales a Roma. Sin embargo, las legiones sirias de Níger eran inferiores a las tropas endurecidas por la batalla de Severus, tanto en número como en disciplina. Después de una serie de batallas, Severus derrotó a Níger en la Batalla de Issus, en mayo de 194. El usurpador intentó escapar a Partia pero fue capturado por las tropas de Severus y ejecutado. Sin embargo, la guerra civil continuó hasta finales de 195, cuando Severus capturó el último bastión de la resistencia: la ciudad de Bizancio, de importancia estratégica, tras un largo asedio. Como castigo, Severus arrasó la ciudad antes de reconstruirla.

 

La última batalla

 

La victoria en Oriente consolidó la posición de Septimio Severo en el trono. Sin embargo, este no fue el final de los problemas para Roma. El caos del año de los cinco emperadores duraría cuatro años más. Para establecer una nueva dinastía, Septimius Severus consiguió que el Senado reconociera a su hijo. Caracalla como heredero al trono. También declaró a Clodius Albinus enemigo del estado. Engañado por su antiguo aliado, Albinus no tuvo más remedio que tomar el toro por los cuernos. Inicialmente, Albinus obtuvo varias victorias tomando casi toda la Galia y manteniendo España. Sin embargo, la falta de apoyo de las legiones del Rin dejó a Albinus en una posición más débil que Severus, que contaba con el respaldo total de las tropas en el Danubio y el Rin.

 

Finalmente, en 197, los ejércitos de los dos emperadores se encontraron cerca de Lugundum (actual Lyon) en la batalla más grande jamás librada por las fuerzas romanas. Las fuerzas opuestas eran aproximadamente iguales y el resultado estuvo en juego hasta el final, cuando una carga de caballería inclinó la batalla a favor de Severus. Clodius Albinus logró huir del campo de batalla a la seguridad de las murallas de la ciudad, donde se quitó la vida. La guerra civil finalmente terminó y Septimius Severus se convirtió en el único emperador. El fundador de la dinastía Severan murió de muerte natural en 211.

 

El Año de los Cinco Emperadores y el Nacimiento de una Nueva Dinastía

 

Septimius Severus dejó un legado dividido. Logró establecer una dinastía imperial fuerte y restauró el poder de Roma. Durante su reinado, el Imperio Romano alcanzó su mayor extensión. Severo condujo a sus legiones a la última victoria romana contra Partia , reforzando la frontera oriental. También aseguró el norte de África, reforzando las defensas del sur de la rica región. Después de arrasarlo hasta los cimientos, Severus reconstruyó y fortificó Bizancio, sentando las bases de lo que se convertiría en Constantinopla , la futura capital romana y una de las ciudades más importantes del mundo.

 

El patrocinio del emperador de los soldados, a quienes percibía como la fuente del poder imperial, consolidó aún más la dinastía emergente. La Guardia Pretoriana, que una vez tuvo acceso exclusivo al trono, perdió su influencia. El Senado también vio disminuido su poder, incapaz de contrarrestar la fuerza bruta de las legiones.

 

Sin embargo, la militarización del Imperio Romano fue un arma de doble filo. Los soldados eran poderosos patrocinadores, pero solo para los emperadores que demostraron ser comandantes competentes. La incapacidad del último emperador Severo para controlar el ejército condujo a la caída de la dinastía. Sumergió a Roma en otra lucha sangrienta, el período más caótico de su historia: La crisis del siglo III. El Imperio, sin embargo, perduró, y cuando Diocleciano tomó las riendas a fines del siglo III, estableció un gobierno autocrático y absolutista: el dominar — inspirado en el modelo de Severus.