Año de los cuatro emperadores: una descripción completa

Emperador Galba en Paulus Moreelse (izquierda); con Emperador Marcus Salvius Otho en Gerrit van Honthorst (centro izquierda); con Emperador Vitelio por Hendrick Goltzius (centro-derecha); y Emperador Vespasiano (derecha), todo en Schloss Caputh's Primera Serie de los Doce Emperadores Romanos, Schwielowsee

Puede ser fácil olvidar que, aunque Augusto estableció una sistema imperial que pasó con éxito la regla a través de los cinco miembros de la Julio-Claudian Dynasty , la posición de Príncipe , o el primer hombre, era inestable y peligroso de ocupar. Los romanos odiaban a los reyes y se habían deshecho de más de un hombre poderoso que acumulaba demasiado poder.

Fue una combinación del fallido sistema republicano y su astuta habilidad política y militar lo que permitió el éxito de Augusto. En los años que le siguieron, la naturaleza precaria de ese poder se reflejó en la paranoia brutal de cada emperador posterior y en la violenta guerra civil que estalló en el 69 d.C. después de la muerte de Negro , ahora conocido como el Año de los Cuatro Emperadores.

Comienzo del año de los cuatro emperadores: la muerte de Nerón

Nerón y Séneca por Edward Barron González , 1904, via Museo del Prado, Madrid

Aunque Nerón comenzó sus casi catorce años de gobierno notablemente bien, en el año 68 d.C., era casi universalmente despreciado. En marzo de ese año, Gaius Julius Vindex, gobernador de Gallia Lugunensis, organizó una rebelión. se unió a él Servio Sulpicio Galba , a quien Vindex convenció para que se declarara emperador. Las fuerzas de Vindex finalmente cayeron en la Batalla de Vesontio en mayo y el propio Vindex se suicidó. Sin embargo, el apoyo a Galba en las provincias españolas siguió creciendo. Durante este tiempo, Nero parecía oscilar entre un optimismo inconsciente y descuidado y una desesperación maníaca, a medida que más y más políticos de alto rango se declaraban a favor de Galba. Eventualmente, el prefecto de la Guardia Pretoriana de Nerón se unió a la rebelión, y Nerón huyó de Roma aterrorizado.

Nero camina sobre las cenizas de Roma por Karl Theodor von Piloty, 1861, a través de la Galería Nacional Húngara, Budapest

Mientras el emperador se refugiaba en una villa fuera de la ciudad, el Senado lo votó enemigo de Roma. Con la intención de evitar la humillación de la captura y ejecución ante las multitudes de Roma, planeó su suicidio. Nero supervisó la preparación del agua y la madera, e incluso la excavación de un agujero apropiado para el tamaño de su cuerpo, ¡mientras lamentaba lo que un artista muere en mí! Finalmente, cuando escuchó el ruido de los caballos que se acercaban, su secretario lo ayudó a clavarse un cuchillo en la garganta. Nerón no tenía un heredero definido: el imperio no tenía emperador. Esto puso en marcha una inmensa toma de poder, que condujo al Año de los Cuatro Emperadores en el 69 d.C.

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Galba se hace cargo

Busto de Galba , a través del Museo Nacional de Escocia, Edimburgo

Los hombres de alto rango se apresuraron a llenar el vacío y finalmente eligieron a su primer emperador del Año de los Cuatro Emperadores. Ya establecido como líder de una rebelión y una fuerte amenaza, Galba recibió rápidamente el respaldo del Senado. Galba comenzó su marcha hacia Roma, precedido por su reputación, una de codicia y crueldad. Suetonio aseveró que su reputación fue confirmada e incluso aumentada inmediatamente después de su llegada a la ciudad. En consecuencia, su llegada no fue tan bienvenida como podría haber sido.

En el transcurso de sus siete meses en el cargo, ejecutó regularmente a hombres distinguidos sin juicio por sospechas menores. También se apoderó de las propiedades de los ciudadanos romanos y permitió a sus seguidores ejercer los impuestos y la expropiación como favores políticos. Cuando la gente pidió el castigo de sus dos lugartenientes más corruptos, en cambio, los honró a ambos con ascensos. Lo más peligroso de todo fue que enfureció a las legiones al negarse a pagar su paga.

Sergio Galba, emperador romano por Tiziano , 1625-50, en Castillo de Bolsover , a través de Art UK

Con cada segmento de la sociedad en su contra, su destino estaba sellado. Las legiones de la Baja Germania pronto declararon a su general, Aulo Vitelio , como emperador. el 15elde enero del 69 d.C., el Guardia pretoriana Asesinó a Galba en el Foro Romano. Su cuerpo yacía en la calle hasta que un soldado común lo vio, le quitó la cabeza y se la entregó a Marcus Salvius Otho, el segundo emperador del Año de los Cuatro Emperadores.

La tragedia del emperador Otón

Estatua del emperador Otón , 69 d.C., a través del Museo del Louvre, París

Otho había acompañado a Galba a Roma como partidario, pero se distanció a medida que crecía el odio por Galba. Ahora el Senado declaró emperador a Otón, pero Vitelio no tenía intención de retirar su candidatura. Continuó su marcha sobre Roma y rechazó todas las ofertas de Otho para negociar un acuerdo de paz. Sin otra opción restante, Otho envió soldados para encontrarse con las legiones que se aproximaban desde Germania. Sus fuerzas obtuvieron tres victorias menores, pero sufrieron una aplastante derrota en la Batalla de Bedriacum. De acuerdo a Cassius Dio , 40.000 romanos murieron en el campo. Otho estaba en Brixellum con más legiones cuando llegó la noticia de la pérdida. Al principio, nadie le creyó al mensajero que traía la noticia, y de hecho los presentes comenzaron a acusarlo de mentira y cobardía, asumiendo que había huido de la batalla.

Emperador Otón a caballo by Antonio Tempesta , 1596, a través del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York

En desgracia y desesperación, el hombre se arrojó con su propia espada a los pies de Otho, y Otho gritó con horror que ya no pondría en peligro la vida de hombres tan valientes, que se lo habían merecido. A pesar de que todavía tenía una buena oportunidad de la victoria final, Otho no podía soportar causar más muertes. Se despidió de su familia, repartió su dinero entre sus sirvientes y quemó sus papeles para proteger a cualquiera que se nombrara en ellos antes de suicidarse. Muchos de los soldados que estaban presentes besaron sus manos y pies mientras yacía muerto, llorando amargamente y llamándolo el más valiente de los hombres y un emperador incomparable. Otho había gobernado durante solo tres meses del Año de los Cuatro Emperadores.

Vitelio se gana el odio de Roma

Con Vitelio todavía atacando a Roma y su líder muerto, el Senado rápidamente lo declaró emperador, el tercer líder durante el Año de los Cuatro Emperadores. Vitelio estaba en la Galia, y ahora procedía hacia la capital como un señor de la guerra triunfante, complaciendo todos los excesos. Festejó y festejó en cada ciudad por la que pasó y dio rienda suelta a sus soldados para intimidar a los lugareños. Hicieron demandas irrazonables de cualquier alimento, bienes o refugio que desearan, y golpearon sin piedad a quienes se negaron.

El busto del emperador Vitelio de Giovanni Battista y Nicola Bonanome , 1565, via Museo del Prado, Madrid

Sin embargo, incluso sus propios hombres, hartos de esta libertad y placer, quedaron horrorizados por la conducta de Vitelio al llegar a Bedriacum. Incluso los veteranos endurecidos se estremecieron de horror ante los miles de cadáveres que aún se pudrían en el sangriento campo de batalla. Vitelio, sin embargo, comentó para su disgusto que el olor de un enemigo muerto era dulce y el de un conciudadano aún más dulce.

Retrato del emperador Vitelio por Jean Miette , siglo XVI, a través del Museo de Arte Walters, Baltimore

Entró en Roma con un triunfo ostentoso, hizo caso omiso de las antiguas leyes de la nación, se erigió con el poder supremo y dio gran honor y reverencia a la memoria de Nerón. Vitelio demostró ser otro tirano cruel y arbitrario que disfrutaba particularmente con las ejecuciones. No obstante, todavía tenía influencia sobre los militares, por lo que se mantuvo en el poder durante ocho meses.

Desafíos de Vespasiano para The Purple

Camafeo de Vespasiano , 1600-50, a través del Museo de Arte Walters, Baltimore

El Año de los Cuatro Emperadores llegó a su fin con su último emperador, Tito Flavio Vespasiano , conocido en el mundo moderno como Vespasiano, el fundador de la Dinastía Flavia . Al otro lado del mundo en Judea, había estado al mando de las legiones romanas contra el levantamiento judío. En julio, los hombres de Vespasiano, junto con las legiones de Siria y Alejandría, lo declararon emperador y le juraron lealtad. Las legiones de Moesia, Pannonia e Illyricum pronto lo siguieron, dándole el control de una gran fuerza. Mientras Vespasiano se preparaba para navegar hacia Italia, las legiones del Danubio también declararon su apoyo.

Busto de Marco Antonio I por Marc Arcis , 1674, vía Museo de los Agustinos, Toulouse

Dirigidos por el dinámico Antonio Primo, barrieron las ciudades romanas del norte de Italia y finalmente se encontraron con las fuerzas de Vitelio en octubre del 69 d.C. en la Segunda Batalla de Bedriacum. La batalla fue larga y reñida, continuando durante la noche. Fue un solo malentendido lo que finalmente conduciría a la victoria de Primus. La Legión III Gallica de Primus había pasado muchos años en Siria y adoptaron la costumbre local de saludar al sol cuando salía. Cuando los vitelianos vieron esto, pensaron que los hombres saludaban a nuevos refuerzos. Desesperados, rompieron y huyeron, y las fuerzas Flavianas los persiguieron y continuaron hasta Roma. Entraron en la capital en diciembre.

Entrada triunfal de Vespasiano en Roma de Vivanio Codazzi y Domenico Gargiulo , 1636-38, via Museo del Prado, Madrid

El año de los cuatro emperadores termina con una nueva dinastía

Los partidarios de Vitelio organizaron una resistencia desesperada, arrojando tejas desde los techos y atrapando a los invasores en calles sinuosas. Los hombres de Primus respondieron con la misma ferocidad y Cassius Dio afirma que más de 50.000 murieron en las calles de Roma. Lleno de pánico, Vitelio se disfrazó con harapos y trató de escapar de la ciudad, pero los atacantes lo vieron y lo reconocieron.

La muerte de Vitelio por Charles-Gustave Housez, 1847, Colección privada

Lo arrastraron con un lazo por el Camino Sagrado y hasta el Foro, donde lo exhibieron semidesnudo ante la multitud para burlas e insultos, con la punta de una espada debajo de la barbilla para que no tuviera más remedio que mirar hacia arriba. Finalmente, después de torturarlo durante mucho tiempo en la Escalera de los Lamentos, terminaron el trabajo y luego arrastraron su cuerpo con un garfio por las calles y lo arrojaron al río Tíber, todo menos la cabeza, por la que desfilaron en una estaca. la ciudad. El Senado declaró emperador a Vespasiano el mismo día, el 22Dakota del Nortede diciembre del 69 d.C., el cuarto emperador en ocupar el poder ese año.

Triunfo de Tito y Vespasiano by Giulio Romano , 1537, a través del Museo del Louvre, París

Aunque su reinado comenzó con violencia durante el Año de los Cuatro Emperadores, Vespasiano demostró ser en general un gobernante competente y razonable. su hijo mayor tito , quien sucedió a su padre en el 79 d.C., fue igualmente respetado. Sin embargo, Titus murió de fiebre después de solo dos años en el cargo. Su hermano menor, domiciano , mostró gran parte de la paranoia y el exceso de emperadores anteriores. Finalmente, fue asesinado por funcionarios estatales antes de nombrar un heredero, lo que recuerda inquietantemente a la muerte de Nero. Muchos romanos temían que se repitiera el caos, el terror y la carnicería que marcaron el Año de los Cuatro Emperadores. Afortunadamente, esto fue impedido por la rápida ascensión de Nerva, la primera de la dinastía Nerva-Antonine y una de las mejores décadas para Roma.