Constantino el Grande: ¿cristiano piadoso o pragmático inteligente?

El Chi-Rho de una villa romano-británica , siglo IV dC; con Moneda con Constantine y Sol Invictus, 316 dC; y Retrato de mármol Cabeza de Constantino el Grande, 325-70 dC

Constantino el Grande fue uno de los gobernantes más efectivos de Roma. También es una de las personas más importantes en la historia europea porque su gobierno conduciría inevitablemente a una Iglesia Católica Romana extremadamente poderosa. Aunque su apoyo al cristianismo cambiaría la vida de millones, muchos historiadores han dudado de la sinceridad de sus creencias. ¿Por qué tantas personas aún cuestionan la verdadera fe y devoción de Constantino a la religión cristiana? ¿Tienen razón al hacerlo?

El mito de la fundación de Constantino el Grande

El Chi-Rho de una villa romano-británica , Siglo IV d. C., a través del Museo Británico de Londres

En el año 312 d. C., Constantino el Grande libraría una gran batalla en el puente Milvio contra su rival. Majencio .Muchos años después, el obispo cristiano Eusebio afirmaría que el emperador le había dicho que había tenido una visión de la cruz cristiana sobre el sol, justo antes de la batalla.Debajo de la cruz estaban las palabras En este signo conquistar. En un sueño esa misma noche, Jesús supuestamente reafirmó el mensaje al emperador.

Hay varias versiones diferentes de esta historia, pero en una versión, a sus tropas se les ordenó posteriormente que pintaran el Chi-Rho, un símbolo cristiano que representa las dos primeras letras del nombre de Jesús en griego, sobre sus escudos.

La mayoría de la gente moderna es naturalmente incrédula acerca de las visiones y los milagros, por lo que no sorprende que la mayoría de la gente descarte esta historia. Otros han argumentado que es posible que Constantino el Grande tuviera una experiencia religiosa genuina o que viera algo que interpretó como un presagio religioso. Mucha gente ha especulado que Constantine vio un raro fenómeno natural como un hola solar .

Si hay algo de verdad en la historia de que Constantino tuvo una visión, en los años inmediatamente posteriores a la victoria de Constantino pareció promocionarse no como cristiano sino como devoto del dios sol. sol invencible .

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Constantino y Sol Invictus

Moneda con Constantine y Sol Invictus, 316 d. C., a través del Museo Británico, Londres

Después del año 312 d. C., Constantino el Grande detuvo de inmediato la persecución de los cristianos y, a lo largo de su reinado, favorecería a los cristianos tanto económica como políticamente. Muchas iglesias fantásticas fueron construidas durante su reinado, y algunos templos paganos fueron limitados.

A pesar de esto, no es obvio que el emperador Constantino fuera un cristiano muy comprometido, y continuaría venerando al dios sol, Sol Invictus, durante la mayor parte de la primera mitad de su reinado.

Era bastante común que los emperadores romanos eligieran un favorito dios con quien identificarse en su iconografía y Sol Invictus, que significa el sol invencible era una deidad solar comúnmente adorada en la época en que Constantino el Grande era emperador.

Todavía en el año 324 dC, todavía se acuñaban monedas que representaban al dios sol, ¡doce años después de su supuesta conversión! Incluso tenemos un escrito que alaba a Constantino, que afirma que el emperador había tenido una visión del dios sol Apolo garantizándole su reinado de treinta años. Estaba muy lejos de la versión de los hechos de Eusebio.

A medida que avanzaba el gobierno de Constantino, su uso de imágenes solares comenzó a disminuir en favor de los símbolos cristianos. También apoyó mucho a la iglesia desde el principio. Constantino sería bautizado justo antes de su muerte, aunque los bautismos tardíos eran comunes en el mundo antiguo, por lo que no nos dice nada sobre cuándo se convirtió realmente.

Algunos especulan que su supuesta conversión cristiana fue la invención de la propaganda y un movimiento político calculado . Otros que simplemente convirtió más tarde en la vida. ¿Cuál es la mejor manera de dar sentido a la confusa marca del cristianismo de Constantino?

revolución religiosa

Platería romana dedicada al Sol Invictus , Siglo III d. C., a través del Museo Británico de Londres

El hecho es que la revolución religiosa romana precedió al gobierno de Constantino el Grande, y no se trató principalmente del cristianismo.

Las estimaciones de los historiadores sobre el número de cristianos durante el reinado de Constantino varían, pero tienden a oscilar entre menos del 5% y el 10% de la población como máximo. Los cristianos hasta este momento habían sido un grupo fuertemente perseguido, particularmente bajo el emperador Diocleciano . Si el apoyo de Constantino a la religión cristiana fue una elección pragmática, no puede haber sido porque el cristianismo se convirtió repentinamente en la religión más grande.

Se cree popularmente que el cristianismo se difundió principalmente entre los pobres, los esclavos y las mujeres antes de llegar a la aristocracia romana. La creencia de Jesús de que se debe cuidar a los oprimidos fue parte de su atractivo para varios grupos de personas privadas de sus derechos.

Por otro lado, mientras que la religión cristiana probablemente aún no era masiva, los cultos mistéricos y las religiones extranjeras estaban reemplazando al panteísmo tradicional con la velocidad del rayo.

Esto se debió en parte a un movimiento filosófico llamado neoplatonismo . de los 3rdsiglo en adelante, esta escuela de filosofía básicamente no fue desafiada y suplantó a todas las demás. Educación filosófica tradicional para la población aristocrática de finales imperio Romano a menudo implicaría estudiar a los pies de uno de los muchos filósofos neoplatónicos.

Esta escuela es muy importante para entender la cultura y la religión tardorromana. Su sistema de filosofía enseñaba que, incluso si hay otros seres semejantes a Dios, hay principalmente una sola Divinidad inefable que todo lo abarca, que está conectada con el intelecto divino. También estaban preocupados por el estado del alma del hombre en una jerarquía divina. Estas ideas eran, en efecto, una interpretación religiosa de Plato .

Algunos de los primeros ejemplos de propaganda constantiniana en realidad hacen referencia a este resumen mente divina popular en la filosofía tardorromana.

Estatua de Mitra matando al toro , Siglo II d. C., a través del Museo Británico,Londres

Esta influyente idea filosófica se vio reflejada o influenciada por el crecimiento de religiones extranjeras cada vez más filosóficas, que eran bastante diferentes de panteísmo romano tradicional . Importaciones extranjeras populares tendían a ser más filosóficos, tenían una concepción más abstracta de Dios y, a menudo, tenían una narrativa de salvación del alma en su corazón.

El mitraísmo, sinónimo de adoración al sol, fue una de estas importaciones, y el cristianismo fue otra. Un escritor de la iglesia primitiva, Justino el mártir, en realidad se quejó de que Mitraísmo y cristianismo eran sospechosamente similares. La difusión y la influencia de estas nuevas religiones crecieron lentamente, pero para el 4elsiglo, las ideas sobre Dios, o los dioses, habían cambiado bastante.

La creencia en una deidad suprema inefable y de suma importancia, que puede o no tener muchas manifestaciones inferiores diferentes, tuvo un impacto masivo en la religión popular. Las deidades solares fueron una manifestación de esto. En el siglo III, dos emperadores, Heliogábalo y Aurelian, ya se habían alineado con las diferentes versiones del dios sol en su propaganda.

Esta tendencia continuaría durante bastante tiempo después de la muerte del emperador Constantino, aunque el cristianismo finalmente resultaría ser el ganador. En un ejemplo particularmente famoso de finales del 4elsiglo, el obispo San Agustín era un devoto de maniqueísmo , una forma de gnosticismo de antigua persia , antes de convertirse en obispo cristiano.

Los pensadores paganos posteriores a Constantino el Grande, incluido el emperador Julián y el filósofo Proclo, continuarían privilegiando al sol como la máxima expresión de la fuente divina.Las religiones reflexivas, místicas y casi monoteístas iban en aumento.

Jesús, la religión cristiana y las imágenes solares

Un mosaico de la Gran Bretaña romana, que representa imágenes mitológicas cristianas y griegas, principios del siglo IV a. C., a través del Museo Británico de Londres

La combinación de la religión cristiana con la adoración del sol probablemente aún no era controvertida.El sistema de creencias romano era sincrético; Se creía que un dios adorado por un grupo tenía muchas manifestaciones diferentes. por ejemplo, el Dios griego Hermes fue identificado con el dios egipcio Thoth y el dios británico del agua Sulis con Minerva .

El escritor de la iglesia primitiva Tertuliano menciona que muchas personas creían que los cristianos eran adoradores del sol debido a algunos de sus comportamientos.Jesús volvería a estar conectado con el sol después de la muerte de Constantino el Grande. San Agustín menciona que los miembros de la secta religiosa maniquea todavía confundían a Jesús con el sol físico. Incluso en los 5elsiglo, el Papa León Magno se quejaría de que algunos cristianos todavía se inclinaban en homenaje al sol, tal como lo hacían los paganos.

Existe una gran posibilidad de que la supuesta vacilación de Constantino entre el dios sol y Cristo fuera en realidad una forma de sincretismo ampliamente aceptada. Aún mejor, al ser vago y no específico, Constantine podría promocionarse a sí mismo ante una amplia audiencia. Es probable que un frente religioso multifacético haya atraído a muchas personas, y el uso del simbolismo solar habría sido una apuesta segura.

Constantino al estilo de Sol Invictus, en una moneda acuñada después de su muerte , 337 d. C., a través del Museo Británico, Londres

Lo más probable es que la religión popular estuviera muy lejos de la forma prescriptiva del cristianismo, que está inmersa en el debate teológico y depende de las Escrituras. La gente común seguía eligiendo entre una mezcla de simbolismos religiosos.

una mirada a la papiros mágicos griegos del Egipto romano revela una serie de hechizos y conjuros dedicados a personajes de la mitología cristiana y judía, a los que se menciona en el mismo contexto que Apolo o Zeus. Apolo o Helios y Yahvé parecen ser sinónimos en algunos de estos escritos.

Es posible que en sus últimos años, después de mucho más contacto con importantes obispos cristianos, Constantino el Grande adoptara un sistema de creencias más directamente ortodoxo. Convocó a la Concilio de Nicea en el 325, lo que permitió a la Iglesia exponer sus ideas en términos más concretos, y es muy probable que este encuentro lo haya influenciado enormemente. En particular, es después de esta fecha que ya no promocionó a Sol Invictus.

La derrota de Constantino de su co-emperador Licinio alrededor de esta fecha también puede haber contribuido a su promoción de una religión cristiana más estricta, en lugar de un monoteísmo sincrético.

La fe de Constantino el Grande

Retrato de mármol Cabeza de Constantino el Grande , 325-70 dC, a través del Met Museum, Nueva York

¿Fue Constantino el Grande un verdadero cristiano? Parece muy probable que lo fuera, aunque probablemente nunca lo sabremos con certeza. Su confusa iconografía religiosa solo parece inusual cuando se saca del contexto de su tiempo.

El uso de Sol Invictus como sustituto de imágenes ampliamente monoteístas puede haber beneficiado la imagen de Constantino, pero también puede haber sido parte de su comprensión original de la religión cristiana.Al final de su reinado, es posible que los miembros de su familia cristiana, así como muchos miembros de su corte, lo hayan empujado hacia una forma ortodoxa de cristianismo, o puede que se haya sentido lo suficientemente seguro como único gobernante para promocionarse como definitivamente cristiano.

Con la aceptación pública del cristianismo, la asistencia a la iglesia se expandiría enormemente y los emperadores que siguieron a Constantino el Grande serían menos ambiguos acerca de su fe.