Departamento de Investigación de Información de Gran Bretaña: ¿Es Propaganda Secreta?

 

La Guerra Fría a menudo se dramatiza como un conflicto librado en las sombras entre dos superpotencias mundiales, Estados Unidos y la Unión Soviética. Abundantes películas idealizan el período, retratando el trabajo de los espías y las operaciones encubiertas como un gran drama violento, con agentes que improvisan audazmente para salvar el día en el último minuto. Desafortunadamente para aquellos que soñaban con convertirse en espías, la realidad estaba mucho más organizada, con vastas burocracias estatales infiltrándose en todos los rincones del mundo, sin dejar piedra sin remover en su búsqueda para obtener la victoria final de su lado. Gran Bretaña no fue una excepción a esta verdad aleccionadora. Comúnmente conocido por las hazañas del MI5 y el SAS (ficticio a través de James Bond), quizás la fuerza anticomunista más efectiva real fue el Departamento de Investigación de Información (IRD), un ala de propaganda secreta del Ministerio de Relaciones Exteriores. Pero, ¿qué era el IRD y cómo encajaba en la Guerra Fría más amplia? Aquí hay 10 datos clave para comprender mejor el Departamento de Investigación de Información.

 

1. El Departamento de Investigación de Información fue fundado en 1948

 

El Departamento de Investigación de la Información se fundó bajo la supervisión de Ernest Bevin, entonces Secretario de Relaciones Exteriores del gobierno laborista recientemente elegido de Clement Attlee. El Departamento estaba dirigido por Christopher Mayhew y Christopher Warner, quienes habían servido en el cuerpo de inteligencia durante la Segunda Guerra Mundial. Warner y Mayhew recibieron la tarea de establecer un ala secreta del Foreign Office, que buscaría debilitar el apoyo comunista, tanto en el país como en el extranjero.

 

La creación del IRD fue en respuesta al crecimiento de la esfera de influencia soviética a raíz de la Segunda Guerra Mundial , mientras el Telón de Acero se cerraba rápidamente en toda Europa. Preocupados de que esto pudiera extenderse más hacia el oeste, Attlee y Bevin participaron en una reconstrucción más amplia del Ministerio de Relaciones Exteriores, una que buscaba usar el poder blando mucho más ampliamente. El IRD encaja en este nuevo molde.

 

2. El Departamento fue uno de los primeros intentos de Gran Bretaña de crear una 'tercera fuerza'

 

El gobierno recién elegido quería distanciarse de las superpotencias emergentes, al darse cuenta de que solo formarían una parte minoritaria de cualquier alianza con la que se alinearan. Por lo tanto, Attlee propuso que Gran Bretaña se posicionara como una “Tercera Fuerza”, independiente del comunismo y el capitalismo bajo la bandera de la socialdemocracia. Si bien la nación que causaba la mayor preocupación seguía siendo la Unión Soviética, esta nueva ideología alejaría a las naciones independientes de los EE. UU. y la URSS. Este movimiento se hizo para apaciguar a ambas alas del Partido Laborista, que criticaban ambas ideologías en igual medida.

 

3. Construyó una extensa red de contactos secretos

 

El Departamento de Investigación de la Información se encargó de difundir la propaganda del Ministerio de Asuntos Exteriores sin revelar que procedía del gobierno británico, ya que parecería una interferencia en los asuntos de otros estados. Los principales objetivos del IRD eran los periodistas y editores de periódicos simpatizantes, que podían amplificar el mensaje que el gobierno británico quería transmitir. Los contactos internacionales fueron relativamente fáciles de encontrar, ya que había muchos periódicos centristas y anticomunistas que necesitaban material para detener la ola de partidos comunistas locales.

 

El IRD también fue muy prominente dentro de la BBC, alimentando a los lectores de noticias con un flujo constante de información a lo largo de sus vidas. La clave para el IRD era no parecer estar interfiriendo abiertamente, sino brindar a sus contactos la información correcta que luego podrían traducir y luego publicar para moldear gradualmente las opiniones de su audiencia sin vincular nunca a su fuente como el gobierno británico.

 

4. El IRD usó una variedad de fuentes para su propaganda

 

Desesperado por material anticomunista de calidad, el Departamento buscó todas las fuentes que pudo encontrar, siempre que fuera fácil de traducir y se centrara en combatir el comunismo. Las fuentes favoritas fueron escritos de disidentes y noticias de países comunistas. Esta información generalmente se tomaba y se destilaba en dos formas de contenido: 'Documentos básicos', que se enfocaban en temas más amplios como la vida en la Unión Soviética o el estado de los sindicatos en el Este, o 'Resúmenes', que generalmente eran más cortos y analizaban eventos actuales, tales como la invasión de Hungría en 1956 . Los documentos internos del IRD resumirían rápidamente la información que habían recibido y luego ampliarían cómo podría usarse dentro de regiones específicas.

 

5. La primera prueba del Departamento de Investigación de la Información fue la elección italiana de 1948

 

Casi tan pronto como se fundó, el IRD entró en acción, tratando de debilitar el apoyo comunista en Italia. Las elecciones de 1946 habían cedido un gobierno minoritario a los demócratas cristianos, con los partidos comunista y socialista incapaces de comprometerse y trabajar juntos. Desde entonces, los partidos de izquierda habían surgido y se habían afianzado en las ciudades y los centros industriales de Italia. El Departamento recién formado se encargó de ayudar a los partidos centristas, que eran mucho más amistosos con el gobierno británico.

 

La experiencia del IRD en Italia fue crucial para su desarrollo, ya que le dio la oportunidad de ver cuál de sus materiales tenía más éxito. Los operativos en la región se basaron en el trabajo de la Oficina de Servicios Estratégicos ( later CIA ) había hecho durante la guerra, usando su información para construir rápidamente su red y enviar toda la información que tenían disponible a los contactos locales. Otra ayuda en este rápido desarrollo fue el prestigio existente de la BBC, ya que los agentes podían usar las redes del Servicio Mundial para encontrar editores y periodistas amigables.

 

El material desplegado por el IRD alentó tanto el anticomunismo como también impulsó a los partidos socialistas minoritarios, que recientemente se habían separado del PSI principal, a abandonar la URSS y, en cambio, trabajar en la dirección de la “Tercera Fuerza” propuesta por Gran Bretaña. Las elecciones de 1948 fueron una victoria contundente para los demócratas cristianos de Alcide de Gasperi, que obtuvieron casi la mitad de los votos en todo el país.

 

Si bien en última instancia es difícil calcular el efecto que tuvo el Departamento de Investigación de la Información en la victoria, fue una victoria clave para el Departamento, ya que el gobierno vio sus acciones en Italia como una justificación para continuar financiando más.

 

6. Fue el primer departamento en abandonar la idea de la 'tercera fuerza'

 

Después de Italia, la popularidad del material anticomunista sobre la propaganda de la “Tercera Fuerza” pronto se hizo evidente. Posteriormente, el IRD pasó a centrarse en atacar a la Unión Soviética. La transición fue menos ideológica y más bien a través de un proceso de prueba y error. El material positivo hacia Gran Bretaña todavía se usaba donde se consideraba necesario (por ejemplo, en Italia, se descubrió que tenía más éxito en áreas industriales como Turín).

 

Esto contrarresta la narrativa de que el anticomunismo del IRD/Partido Laborista dominó al lado socialdemócrata y, en cambio, vio el cambio como un movimiento pragmático. La inclusión de más material polémico entre los Basic Papers y Digests reflejó la naturaleza cada vez más virulenta de la Guerra Fría, la Bloqueo de Berlín , y la Guerra de Corea como momentos formativos en la respuesta del IRD al comunismo. Un recorte en la financiación en las décadas de 1950 y 1960 también marcó una mayor transición hacia el material anticomunista, que generalmente era más fácil de producir gracias a la abundancia de críticos/disidentes.

 

7. Varias figuras famosas estuvieron vinculadas al IRD, el más famoso George Orwell

 

En un intento por ampliar su atractivo, el Departamento de Investigación de Información obtuvo artículos de disidentes y escritores de alto perfil, que consideró que agregarían mayor peso a su trabajo y facilitarían su transmisión a contactos locales en el extranjero. Las obras de Alexander Solzhenitsyn, Robert Conquest y Bertrand Russell fueron muy populares, y los dos últimos incluso trabajaron para el propio Departamento. funciona como Granja de animales se tradujeron a 16 idiomas diferentes y se enviaron a 14 países durante el transcurso de la Guerra Fría y fueron la piedra angular de la propaganda del IRD.

 

La participación de George Orwell fue aún más lejos. Poco antes de su muerte, proporcionó al Departamento de Investigación de Información una lista de las personas de las que sospechaba que tenían simpatías comunistas. Recién revelada en 2003, la lista incluía nombres de alto perfil como Charlie Chaplin, John Steinbeck , y E. H. Carr. Debido a la naturaleza secreta de la lista, muchos se sorprendieron cuando finalmente se publicó, y solo una de las personas en la lista fue arrestada por trabajar para los soviéticos, el periodista Peter Smollett.

 

8. El Departamento de Investigación de la Información pronto se expandió más allá del material anticomunista

 

Mientras la Guerra Fría todavía estaba en su apogeo en todo el mundo, el IRD estableció un nuevo objetivo en la década de 1950: los movimientos de independencia recién formados en las colonias británicas. Todavía usando las mismas tácticas que había usado en Italia y para combatir a otros comunistas, el IRD trató de proteger el prestigio de Gran Bretaña tras las sucesivas crisis internacionales. El Departamento participó en la gestión de las consecuencias de varios eventos clave de la Guerra Fría, incluida la Crisis de Suez, Los problemas , el Levantamiento de Mau Mau y la Primavera de Praga, transmitiendo la versión oficial de los acontecimientos del gobierno a contextos nacionales e internacionales en un intento por reparar la imagen de Gran Bretaña y desacreditar a sus enemigos.

 

Los sindicatos también fueron objeto de ataques, y la prensa no tardó en señalar a los miembros particularmente radicales. La década de 1960 también vio un cambio a la propaganda 'negra', que incorporó campañas de difamación y organizaciones falsas creadas para desacreditar al comunismo y a los opositores del gobierno británico. Incluso los líderes de la Poder negro movimiento, como Stokeley Carmichael, fueron atacados, ya que también fueron vistos como una amenaza para el dominio colonial británico.

 

9. Los soviéticos sabían sobre el Departamento

 

Con una de las redes de espionaje más impresionantes jamás reunidas, no sorprende que la Unión Soviética supiera sobre el Departamento de Investigación de Información desde el principio. Su principal filtración provino de Guy Burgess, un espía de la KGB quien pasó dos meses en el Departamento en 1948 antes de ser rápidamente despedido por Mayhew. Sin embargo, durante ese tiempo, pudo pasar suficiente información a sus encargados de la KGB para que obtuvieran una imagen general de cómo funcionaba el departamento, e incluso les permitió conocer los nombres en la lista de Orwell. Para contrarrestar este movimiento, los soviéticos establecieron contactos similares dondequiera que pudieron, pero nunca pudieron igualar la producción y el alcance del IRD.

 

10. Se mantuvo en secreto durante 30 años

 

A pesar de una serie de documentos desclasificados sobre la actividad del IRD, todavía se sabe poco sobre el alcance total de sus operaciones. Aunque muchos editores estaban en contacto con el Departamento, la mayoría de la prensa desconocía su existencia, la primera historia sobre el IRD llegó en 1977. Los periodistas británicos lograron exponer lo suficiente de las operaciones del IRD que el entonces Secretario de Relaciones Exteriores, David Owen, cerró el Departamento casi de inmediato, viéndolo ahora como obsoleto. La existencia del Departamento de Investigación de Información finalmente se hizo pública en 1978, pero la mayoría de sus registros todavía están clasificados o redactados.

 

El Departamento de Investigación de la Información: ¿Una nueva luz sobre la Guerra Fría?

 

Con el potencial de revelar más información, el IRD ofrece una visión prometedora para descubrir el alcance de la red de propaganda de Gran Bretaña durante la Guerra Fría. No está claro cuánto se revelará en los próximos años, pero podría conducir a más revelaciones tan influyentes como la lista de Orwell.