Dinastía Qajar: fotografía y autoorientación en el Irán del siglo XIX

Las fotografías orientalistas que retratan el exotismo proliferaron en todo el Irán del siglo XIX. Los daguerrotipos estereotípicos representan el Medio Oriente como una tierra de fantasía, indulgente con los placeres eróticos. Pero Irán prestó atención a su propia percepción. Bajo líder de Nasir al-Din Shah orientación, el país se convirtió en el primero en adaptar el término auto-orientalización.

Los orígenes del orientalismo

Barbero tiñendo el bigote de Nasir al-Din Shah, Antoin Sevruguin, c. 1900, Colegio Smith

orientalismo es una etiqueta construida socialmente. Definidas ampliamente como representaciones occidentales de Oriente, las aplicaciones artísticas de la palabra a menudo consolidaron prejuicios arraigados con respecto a Oriente. En su raíz, la frase connota la inescrutable mirada europea, su intento de subordinar todo lo que se considera extranjero. Estas nociones prevalecieron particularmente en el Medio Oriente, donde las diferencias culturales marcaron una marcada división entre sociedades como Irán y la norma occidental actual.

Aún así, Irán presentó su propia versión única de orientalismo . Implementando la fotografía como un nuevo medio de delineación estética, el país utilizó el floreciente medio para auto-orientalizarse : es decir, caracterizarse como el otro.

Cómo la fotografía se hizo popular en Irán

Retrato de un derviche, Antoin Sevruguin, c. 1900, Colegio Smith

Irán hizo un cambio poderoso de la pintura a la fotografía a fines del siglo XIX. A medida que la industrialización venció al mundo occidental, Oriente lo siguió de cerca, ansioso por promulgar su propia creación. En el proceso de creación de una nueva identidad nacional, la Dinastía Qajar – la clase dominante del país – pretendía separarse de su historia persa.

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Para entonces, Irán ya había sido notorio por su tumultuoso pasado: líderes tiránicos, invasiones constantes y repetidos agotamiento de su patrimonio cultural . (Una vez, un monarca le dio a un británico noble jurisdicción sobre las carreteras, los telégrafos, los ferrocarriles y otras formas de infraestructura de Irán para apoyar su lujoso estilo de vida). Mientras la pobreza y el deterioro golpeaban la región vulnerable, el comienzo del siglo XIX no parecía diferente. Hasta que Nasir al-Din Shah subió al trono en 1848.

Nasir al-din Shah en su escritorio, Antoin Sevruguin, c. 1900, Colegio Smith

El refuerzo visual sería el primer paso para solidificar el cambio de Irán hacia la modernidad. Nasir al-Din Shah había sido un apasionado de la fotografía desde que se presentó el primer daguerrotipo en la corte de su padre. De hecho, el propio sha es elogiado como uno de los primeros fotógrafos Qajar de Irán, un título que llevaría con orgullo durante el resto de su gobierno. Pronto, otros siguieron sus pasos. Intentando adaptar la tradición iraní a la tecnología occidental, Nasir al-Din Shah a menudo encargaba retratos en daguerrotipo de su corte, además de ejecutar sus propias sesiones de fotos.

Entre los fotógrafos populares de la época: Luis Pesce , un ex militar, ernesto holzzer , un operador de telégrafo alemán, y antoin sevruguín , un aristócrata ruso que se convirtió en uno de los primeros en establecer su propio estudio de fotografía en Teherán. Muchos eran meros pintores lo suficientemente entusiastas como para convertir su oficio. Sin embargo, a diferencia de una pintura idealizada, la fotografía representaba la autenticidad. Se pensó que las lentes solo capturaban la verosimilitud, una copia al carbón del mundo natural. La objetividad parecía inherente al medio.

Sin embargo, los daguerrotipos iraníes que surgieron en el siglo XIX se alejaron mucho de esta realidad.

Historia del Daguerrotipo

Retrato de estudio: mujer occidental en estudio posada con chador y narguile, Antoin Sevruguin, c. Siglo XIX, Smith College

pero que es un daguerrotipo ? Louis Daguerre inventó el mecanismo fotográfico en 1839 después de una serie de pruebas y errores. Usando una placa de cobre plateada, el material sensibilizado con yodo tuvo que pulirse hasta que pareciera un espejo antes de transferirlo a la cámara. Luego, después de la exposición a la luz, se reveló a través de mercurio caliente para producir una imagen. Los primeros tiempos de exposición podían variar entre unos pocos minutos y la friolera de quince, lo que hacía que el daguerrotipo fuera casi imposible para los retratos. Sin embargo, a medida que la tecnología siguió evolucionando, este proceso se redujo a un minuto. Daguerre anunció oficialmente su invento en la Academia de Ciencias de Francia en París el 19 de agosto de 1939, destacando sus capacidades tanto estéticas como educativas. La noticia de su creación se difundió rápidamente.

La fotografía habita una extraña paradoja en algún lugar entre lo subjetivo y lo objetivo. Antes de su adaptación en Irán, los daguerrotipos se habían utilizado principalmente para fines etnográficos o científicos . Sin embargo, bajo la visión creativa del Shah, el país logró elevar la fotografía a su propia forma de arte. Pero el realismo aparente no equivale necesariamente a la veracidad. Aunque pretendían ser objetivos, los daguerrotipos iraníes creados en el siglo XIX eran todo lo contrario. Esto se debe principalmente a que no hay una versión singular de la existencia. La ambigüedad permite a las personas colocar su propio significado en una narrativa en constante evolución.

La mayoría de las fotografías tomadas durante el reinado de Nasir al-Din Shah imponían los mismos estereotipos que Irán originalmente buscaba subvertir. Sin embargo, no sorprende que los trasfondos imperialistas de la fotografía se remontan a sus inicios. Las aplicaciones iniciales del medio ocurrieron a principios del siglo XIX, cuando los países europeos enviaron emisarios a África y Medio Oriente con instrucciones para documentar ruinas geológicas . La literatura de viajes orientalista luego se difundió rápidamente, detallando relatos de primera mano de viajes a través de culturas muy alejadas de la forma de vida occidental. Reconociendo el potencial de Irán para futuras inversiones, Reina Victoria de Inglaterra incluso dotado el país es el primer daguerrotipo en un esfuerzo por mantener el control colonial, ejemplificando aún más su politización. A diferencia de los relatos escritos, las fotografías son fácilmente reproducibles y pueden transmitir infinitas posibilidades para rediseñar la imagen de Irán.

Fotografías del Irán del siglo XIX

Fantasía de harén, Antoine Sevruguin, c. 1900, Pinterest

Algunos de los daguerrotipos iraníes más escandalosos representan los detalles de la vida del harén. Conocido en el Islam como una cámara separada para las esposas de la casa, este espacio anteriormente privado se hizo público con la ayuda de fotógrafos como Antoin Surverguin. Aunque el harén siempre había sido objeto de fascinación occidental, aún no se habían revelado fotografías reales del espacio.

Aludiendo a pinturas orientalistas como el Harén de Frederick Lewis, el trabajo de Sevruguin también retrató a las mujeres iraníes como objeto del deseo occidental. Su fotografía íntima Harem Fantasy proporciona un ejemplo por excelencia de este concepto seductor. Aquí, una mujer con poca ropa que sostiene una pipa de agua mira directamente al espectador, invitándonos a explorar su oasis privado. Al hacerlo, invita a la mirada masculina occidental a concebir su propia fantasía sobre su harén. La experiencia subjetiva centró esta supuesta representación no partidista.

El propio Nasir al-Din Shah también desempeñó un papel en la erotización de Irán. Con una fuerte inclinación por la fotografía, el gobernante produjo continuamente daguerrotipos de harén que lo representaban como grandioso y todopoderoso. Por ejemplo, en Nasir al-Din Shah y su harén, el severo Shah se eleva por encima de sus esposas posadas sensualmente.

Nasir-al-Din Shah y su harén , Nasir al-Din Shah, 1880-1890, Pinterest.

Bloqueando la mirada del espectador, apoya los prejuicios que suponen que Oriente Medio es un paisaje poco convencional y sexualmente liberado, gobernado por un déspota orientalista. A medida que el sha solidifica con éxito su imagen de sultán sobrio, sus esposas se convierten en el objetivo final de una búsqueda voyerista. Sin embargo, incluso en sus composiciones anticuadas, sus esposas emanan un espíritu palpablemente moderno. En lugar de parecer rígido como varios otros daguerrotipos de este período, las mujeres leer como seguro, cómodo frente a una cámara. Esta reveladora fotografía había sido escenificada específicamente para el consumo europeo.

Los daguerrotipos privados del Sha también defendían ideales similares. En un retrato personal de su esposa titulado Anis al-Dawla, el sultán planeó una composición sexualmente cargada a través de sutiles juegos de manos. Reclinada con su blusa elaborada ligeramente abierta, su modelo exuda indiferencia a través de su expresión inexpresiva, aparentemente desprovista de vida.

Su desinterés indica claramente que se ha cansado del tedio de la vida del harén. O tal vez su desdén provenga de la permanencia del propio medio, de su tendencia a la uniformidad. De cualquier manera, su pasividad permite que los espectadores masculinos impongan sus propias narrativas. Al igual que otras mujeres orientales antes que ella, la esposa del sha se convierte en un modelo intercambiable para lujuria oriental .

Anis al-Dawla, Nasir al-Din Shah, c. 1880, Pinterest; con Retrato de mujer, antoin sevruguin, c. 1900, ParsTimes.com

Incluso más allá de la corte real, las fotografías ordinarias de mujeres iraníes también encarnaban estos estereotipos. En Retrato de mujer de Antoin Surverguin, retrata a una mujer vestida con el atuendo tradicional kurdo, con su mirada melancólica desviada hacia una distancia inconmensurable. Su ropa extranjera indica inmediatamente un sentido de otro. Al igual que la pose específica del sujeto, que recuerda a su predecesor en la pintura, de Ludovico Marchietti Siesta.

Siguiendo este linaje artístico, Surverguin situó con éxito su trabajo entre un cuerpo más grande de trabajo orientalista. Y, inspirado por Barroco artistas como Rembrandt van Rijn , las fotografías de Sevruguin a menudo mostraban un aire dramático, completo con una iluminación cambiante. Es difícil ignorar la ironía inherente: Irán se inspiró en su pasado obsoleto en un esfuerzo por crear una identidad nacional moderna.

¿Por qué Irán se auto-orientalizó?

Retrato de estudio: Mujer sentada con velo y perlas, Antoin Sevruguin, 1900, Smith College

Habiendo internalizado ya el discurso orientalista, el Sha probablemente no había notado ninguna contradicción predominante. Muchos historiadores de Qajar lo han descrito como un líder de mentalidad moderna, aludiendo a su condición de uno de los primeros fotógrafos de Irán. Se había interesado por la tecnología, la literatura y el arte occidentales desde la adolescencia. No es de extrañar, entonces, que el Shah retuviera este vocabulario estético cuando fotografiaba regularmente a su corte más adelante en su vida.

Lo mismo puede decirse de Antoin Sevruguin, quien sin duda encontró una vasta base de datos de la tradición europea antes de llegar a Irán. Ambos fotógrafos presentan un ejemplo revelador del dominio de Occidente sobre Irán. Como una trampa veintidós, la falta de exposición a otras formas de medios impidió que Irán encontrara una valiosa fuente de inspiración.

Luchas de poder en el Irán del siglo XIX

Nasir al-Din Shah sentado en el escalón inferior de Takht-I Tavroos o el trono del pavo real , Antoine Sevruguin, c. 1900, Colegio Smith

Los daguerrotipos orientalistas de Irán también jugaron en un sistema más amplio de autoridad jerárquica. En esencia, el orientalismo es un discurso de poder, basado en la explotación exótica. Los europeos utilizaron el concepto como un medio para justificar la intervención extranjera y afirmar la supremacía, fortaleciendo las generalidades ficticias en el proceso. Y, ya sea junto a sus esposas (o en sus alcobas extremadamente opulentas), Nasir al-Din Shah finalmente usó la fotografía como un medio para magnificar su superioridad monárquica.

Sus daguerrotipos se extendieron más allá de sus composiciones simuladas hacia un extremo superior de politización. Al mismo tiempo, fortalecieron su imagen como un líder arquetípico, al tiempo que imitaban (y, por lo tanto, perpetuaban) las nociones occidentales de Oriente. Aún así, el hecho de que tanto un oriental como un orientador fueran víctimas de la ubicuidad del orientalismo realmente indica la escasez de información precisa sobre la cultura oriental durante el siglo XIX. Además, el tema plantea preguntas sobre la naturaleza de la estética autenticidad .

La importancia de una imagen depende de su uso. Los daguerrotipos de Irán fueron orquestados deliberadamente con objetivos específicos, a menudo representativos de la identidad individual. De las relaciones de poder a las simples expresión visual erotismo e incluso vanidad, el Irán del siglo XIX popularizó el uso de la fotografía para cerrar la brecha entre Oriente y Occidente.

Naser al-Din Shah Qajar y dos de sus esposas , ca. 1880, cortesía de la Fundación Kimia, vía NYU

Inscritos dentro de estas representaciones, sin embargo, encontramos registros de un linaje enigmático: en la vanguardia de los nuevos medios, todavía aferrados a su antecedente. Sin embargo, esta conciencia cultural allanó el camino para un sentimiento emergente de independencia. Tras la reforma que se extendió por el país durante este siglo, incluso el pueblo iraní comenzó a sentir una cambiar de perspectiva de súbditos (raʿāyā) a ciudadanos (šahrvandān). Entonces, de alguna manera, Nasir al-Din Shah tuvo éxito en su reforma de vanguardia.

El orientalismo aún continúa ocupando el mundo contemporáneo de hoy. El Irán del siglo XIX puede haber utilizado daguerrotipos como un medio de exposición estética, pero sus matices orientalistas, sin embargo, permitieron a Occidente politizar su exotismo. En lugar de hacer una cruzada constante contra estas ideologías, es imperativo examinar críticamente sus orígenes .

Sobre todo, debemos perseverar para distinguir entre versiones alternativas de la historia, tomando cada binario como una pieza de un rompecabezas más grande. Con sus daguerrotipos siendo examinados cada vez más por los eruditos actuales, el Irán del siglo XIX ha dejado atrás una rica base de datos cultural que espera nuestra exploración. Estas instantáneas decadentes continúan contando la historia de una civilización única que desapareció hace mucho tiempo.