Emperador Cómodo: 7 hechos sobre el emperador romano

pulgar hacia por Jean-Leon Gérôme , 1872, a través del Museo de Arte de Phoenix; con Busto de Cómodo como Hércules , 180-93 dC, via Musei Capitolini, Roma

Porque nuestra historia ahora desciende de un reino de oro, a uno de hierro y herrumbre . Con esta metáfora metalúrgica particularmente perdurable, el historiador Cassius Dio estableció una comprensión de la historia romana que ha resultado particularmente difícil de desalojar. La razón de esta degeneración, afirmó el historiador, fue la muerte de Marco Aurelio, el modelo del gobierno imperial , y el paso del poder imperial a su hijo, Cómodo. los edad de oro del imperio estaba llegando a su fin, y con cruel ironía, estaba siendo conducido allí por un hombre tan vanidoso y seguro de su propia divinidad, que él roció polvo de oro en su cabello para deslumbrar a todos los que lo miraban.

La historia recuerda a Cómodo como uno de los peores emperadores romanos, uniéndose a las filas infames que incluyen Calígula , Negro , Domiciano y Heliogábalo . Los historiadores que describieron su reinado pintan vívidos retratos de un hombre que encarnó una plétora de vicios; este era un hombre cruel y caprichoso, desaliñado y sensual. Pero, como aclaran sus contemporáneos, no nació así. La historia de Cómodo entonces es la historia de un hombre que cayó desde alturas exaltadas.

1. El príncipe púrpura: los primeros años del emperador Cómodo

Busto retrato de Cómodo de niño fotografiado por el autor, en el Museo Arqueológico de Ostia

La historia del ascenso y la caída en desgracia de Cómodo comienza a fines del verano del año 161 d.C. El futuro emperador no nació en Roma, sino en Lanuvium, al igual que Antonino Pío , otro exaltado predecesor imperial contra el que la historia lo juzgaría. Era hijo de Marco Aurelio y Faustina la Joven . No solo era la esposa de Faustina Marcus, sino que también era su prima, así como la hija menor de Antoninus; las redes de la dinastía imperial eran frecuentemente complejas. Cómodo nació así en los mismísimos epicentros del poder imperial en el siglo II. Cuando nació, Commodus era en realidad el menor de los gemelos. Desafortunadamente, la tragedia golpeó a la casa imperial en 165 cuando Titus, su hermano mayor, murió, dejando a Commodus como el único hijo de Marcus y su heredero.

Al igual que su padre antes que él, Cómodo disfrutó de los beneficios de una educación aristocrática romana ejemplar, centrándose en criar a un niño apto para gobernar el imperio. En la corte imperial de Roma, se habría encontrado con el médico de la corte galeno , uno de los médicos y médicos más influyentes de la antigüedad.

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En un esfuerzo por presagiar las depravaciones que seguirían, algunas de las fuentes posteriores, en particular la espeluznantemente entretenida, pero históricamente cuestionable Historia Augusta , están dispuestos a retratar la juventud de Commodus como el período en el que las primeras tendencias eran evidentes. Una anécdota espantosa registra que cuando era un niño de 12 años, Commodus estaba tan enojado por un baño tibio que ordenó que el encargado del baño que lo había manejado fuera arrojado a los hornos. . La vida del pobre sirviente de la casa solo se salvó gracias al rápido pensamiento de un compañero esclavo, que en su lugar arrojó una piel de oveja al horno. El hedor del humo convenció al futuro emperador de que el crimen de un baño no lo suficientemente caliente había sido adecuadamente vengado...

2. Padre e hijo: gobierno conjunto con Marco Aurelio

Busto retrato de Marco Aurelio , 161-80 dC, a través del Museo de Arte Walters, Baltimore

Habiendo soportado la pérdida de un hijo, Marco Aurelio estaba ansioso por asegurarse de que la ruta de la sucesión imperial estuviera clara. Como tal, tomó una serie de medidas para asegurarse de que el pueblo de Roma, así como los ejércitos en las provincias . Ya en el año 172 d. C., cuando solo tenía 11 años, se sabe que Cómodo se unió a su padre en una campaña en Carnuntum (en el este de la Austria moderna). Este fue el cuartel general del emperador durante la guerra de Marcomannic, ya que el emperador luchó contra las incursiones realizadas por una serie de tribus germánicas. En octubre de ese año, Commodus recibió el título Alemán junto a su padre. Su papel como líder del ejército y como comandante romano triunfante ya se estaba estableciendo.

Denario de plata con el retrato del anverso de Marco Aurelio y el retrato del joven Cómodo en el reverso , 175 AD, vía Museo de Prehistoria de Valencia

Estos pasos no parecen haber sido suficientes en sí mismos. En la primavera de 175, uno de los generales de mayor confianza del emperador, Avidio Casio , rebelado. Habiendo escuchado el rumor de que Marcus había muerto en campaña (su mala salud era notoria), Se dice que Casio estaba preocupado por la estabilidad del imperio. . Desde la provincia de Siria, donde actuaba como gobernador, Casio se declaró emperador, y las provincias de Judea y Egipto declararon su lealtad. La revuelta continuó, a pesar de las noticias de que Marcus estaba muy vivo, aunque rápidamente se quedó sin fuerza; antes de que Marcus pudiera siquiera comenzar la campaña para sofocar la rebelión, Cassius fue asesinado por un asociado. Se informa que Marcus lloró ante la noticia de la muerte de su amigo.

Para dominar cualquier malestar residual, Marcus se aseguró de que la cuestión de la sucesión tuviera una respuesta definitiva. El papel público de Commodus en la administración del imperio como colega de Marcus en el poder se hizo cada vez más visible, incluso en las monedas. Sus títulos pronto reflejaron el compromiso de Marcus de asegurar la sucesión de su hijo; por 176 Commodus fue reconocido como Emperador , y en 177 como Augusto, lo que confirma que el gobierno del imperio no fue compartido entre padre e hijo.

3. Empire At War: Alemania, Dacia, Gran Bretaña

Denario de plata de Cómodo con escena inversa del emperador dirigiéndose a sus tropas , 184-85 dC, a través del Museo Británico, Londres

El emperador Marco Aurelio murió en marzo de 180 d.C. en la ciudad de Vindobona (la actual Viena) mientras supervisaba las campañas en curso de los romanos en la frontera del Danubio. Aunque el historiador Cassius Dio registra que Marcus permaneció decepcionado en sus intentos de educar a su hijo , sus intentos de asegurar la sucesión sin problemas fueron al menos exitosos.

Cómodo se convirtió en gobernante único en 180, garantizado por el apoyo de los soldados en la frontera. Reconoció bien el significado de su ascenso; esta fue la primera vez desde el reinado de Tito, el hijo de Vespasiano , que el imperio había pasado a un hijo biológico, y la primera vez que había pasado a un niño criado específicamente para ser emperador. En un discurso registrado (y probablemente inventado) por el historiador Herodiano, Cómodo deja en claro su singularidad a los soldados y cortesanos reunidos en la frontera: Yo solo nací para ti en el palacio imperial... La púrpura me recibió cuando salí al mundo, y el sol brilló sobre mí, hombre y emperador, en el mismo momento.

Busto retrato de Cómodo , 185-90 dC, a través del Museo Británico, Londres

Aunque su padre es celebrado como el paradigma del gobierno imperial, no se puede refutar que supervisó un reinado devastado por la guerra. Su hijo, a pesar de todos sus otros defectos, no tenía ningún deseo de conflicto. Sus razones para buscar la paz parecen haber sido menos que nobles, sin embargo... Los historiadores son unánimes en que el emperador rápidamente perdió interés en continuar la campaña de su padre, alentado por el grupo de favoritos y aduladores que se reunían en torno al nuevo emperador y le animaban a volver a las comodidades de Roma . Sin embargo, surgieron problemas en todo el imperio que requirieron la intervención, primero en Dacia ( Rumania moderna , la provincia capturada por Trajano ) y más tarde en Gran Bretaña. Estas campañas en Dacia en AD183 permitieron que dos futuros contendientes por el trono imperial, Clodius Albinus y Pescennius Niger, se distinguieran (ninguno sería capaz de derrotar a Septimio Severo cuando llegó el momento, sin embargo).

4. Cómodo y las conspiraciones

Busto retrato de Cómodo fotografiado por el autor, en el Palazzo Massimo, Roma

Una reducción del conflicto en las fronteras del imperio no fue acompañada por la paz dentro del imperio. Las luchas políticas acosaron al reinado de Cómodo desde sus primeros días, y el emperador se vio obligado a contrarrestar varios intentos de conspiración. Ya en 182, su hermana mayor Lucilla (con el título de Augusta como la viuda de Lucius Verus) intentó orquestar una revuelta contra el emperador, que involucró a algunos de los principales senadores. Algunos senadores destacados planearon derribar al emperador mientras asistía al teatro. Como un villano de película clásica, el asesino arruinó su elemento sorpresa con un monólogo (se dice que le gritó al emperador: ¡Ver! ¡Esto es lo que te envía el Senado! mientras blandía una daga).

Los guardaespaldas de Commodus capturaron al tonto asesino y el complot fue frustrado. La relación del emperador con el Senado fue envenenado irremediablemente por este afeitado apurado. Los hombres destacados del Imperio eran vistos con sospecha y, a menudo, eliminados de la imagen, independientemente de su lealtad o no. Esto les sucedió a los cultos hermanos Quintilii, cuya villa palaciega en la Vía Apia al sureste de Roma fue tomada por el emperador.

Paisaje de Roma, Villa dei Quintili cerca de Via Appia por Harald Jerichau , 1870 a través de la Colección Nivaagaard, Nivå

Las purgas de represalia en Roma permitieron que nuevos hombres ocuparan las posiciones de influencia más cercanas a Cómodo. El más infame de ellos fue el liberto cleander , que ascendió al mando de los pretorianos, la guardia personal imperial. Cleandro hizo esfuerzos concertados para concentrar el poder en sus propias manos, supervisando la venta de cargos públicos y mandos militares al mejor postor. Sin embargo, eventualmente caería en desgracia con el descontento popular. La escasez de alimentos asoló Roma en 190, y el Prefecto de la Annona, o suministro de cereales (la el gobernador del mercado ) echó la culpa a la puerta de Cleandro. El malestar cívico se convirtió en violencia en una carrera de carros en el Circo Máximo y Cleander se vio obligado a huir a Commodus, que se alojaba en Lanuvium. La inconstancia del emperador sería la perdición de Cleandro. Por consejo de su amante, Marcia, Cómodo hizo decapitar a Cleandro (y a su hijo).

Busto retrato de Cómodo , 180-85 dC, a través del Museo J. Paul Getty, Los Ángeles

Lejos de Roma, los disturbios en las provincias del norte de Britania y la Galia provocaron la deserción militar. Esto llegó a un punto crítico cuando un grupo de soldados descontentos se reunieron alrededor del carismático pícaro Maternus, quien lideró un complot para asesinar a Commodus. Aunque finalmente no tuvo éxito, esta historia de proezas contra la villanía del emperador depravado lo convierte en uno de los pasajes más entretenidos de la historia antigua.

5. Caracterización de Cómodo: emperador romano, dios y gladiador

Grabado que muestra a Commodus matando a un leopardo en la arena. , atribuido a Adriaen Collaert , 1594-98, vía Rijksmuseum, Ámsterdam

La sucesión de complots e intrigas en su contra, así como las influencias de cortesanos cuestionables, llevaron a Commodus a comportarse cada vez más erráticamente, a medida que se deslizaba más y más hacia la megalomanía. El emperador se quedó muy por debajo de las normas de conducta establecidas por su padre. Lo más infame fue la propensión de Commodus por la arena de gladiadores. Las fuentes dejan en claro que, como hombre, Commodus era un espécimen físico excelente que disfrutaba de las actividades físicas, incluidas las carreras de caballos y carros, así como el combate.

En privado, esto no era nada para burlarse o criticarse. Lo que se consideró incorrecto, fue cuando esto se derramó en público. Infamemente, Cómodo fue el emperador gladiador ( hecho famoso por Joaquin Phoenix en la película de 2000 Gladiador ), luchando con frecuencia en la arena, para vergüenza de los espectadores senatoriales reunidos. El emperador era famoso por sus cacerías de bestias, incluyendo su rescate de un criminal condenado de las fauces de un leopardo en un combate .

Pintura de Cómodo como Hércules y Gladiador por Peter Paul Rubens , 1599-1600, vía The Leiden Collection, Nueva York

Junto a sus hazañas en la arena, Commodus cultivó una fuerte asociación con el culto de Hércules. Los emperadores habían fomentado previamente asociaciones tan cercanas con dioses y héroes (como Augusto y Apolo). Commodus, sin embargo, pasó al ridículo. La iconografía de Cómodo muestra un énfasis consistente en presentar al emperador como Hércules. Esta asociación heroica y mitológica conectaba a Cómodo con el Panteón romano (Hércules era hijo de Júpiter, rey de los dioses) y alimentaba su sentido de la propia importancia.

Cassius Dio, el historiador más confiable del reinado de Cómodo, ¡incluso atestigua que el emperador llegó a ser nombrado dios! Un incendio que arrasó la ciudad en 191 fue para Cómodo, como Nerón un siglo antes, una oportunidad. Enmarcándose a sí mismo como un nuevo Rómulo y fundador de la ciudad, Cómodo dio rienda suelta a sus tendencias megalómanas, renombrando la ciudad Colonia Lucía Anna Commodiana e incluso renombrando los meses del año para que correspondan con sus propios nombres (en este punto, tenía 12, incluidos Commodus, Hercules e Invictus). En caso de que alguien que viviera en la ciudad no hubiera captado su sentido de la importancia, también tenía la estatua colosal adyacente al Coliseo (de ahí el nombre) que había sido originalmente erigido por Nero , remodelado para parecerse a él mismo; empuñando un garrote y de pie sobre un león de bronce, nuevamente presentó al emperador como Hércules.

6. Muerte y desgracia: Asesinato imperial

Retrato cabeza de Cómodo , 182-90 d. C., a través del Museo J. Paul Getty, Los Ángeles

Finalmente, el pueblo de Roma, y ​​especialmente los senadores, no pudieron soportarlo más. La megalomanía de Commodus había durado demasiado y continuaba amenazando su propio estatus (y con frecuencia, sus vidas). A fines de 192, estaba terminando otra actuación en la arena, esta vez para los Juegos Plebeyos, en la que masacró decenas de animales salvajes y luchó como gladiador. En un último insulto al prestigio del cargo de emperador, anunció que el 1 de enero de 193 inauguraría el año como cónsul, magistrado principal y gladiador .

Una conspiración dirigida por Laetus y Eclectus, que involucró a Marcia en su conspiración, vio propuesta para derrocar a Cómodo. ¡Incluso esta trama, como las anteriores, casi fracasa! En la víspera de Año Nuevo de 192, Marcia deslizó un poderoso veneno en el vino del emperador. Sin embargo, el emperador vomitó el vino, supuestamente un efecto secundario de beber demasiado en el clima cálido del baño que estaba tomando. Este tipo de comportamiento estridente era algo para lo que supuestamente tenía precedentes, por lo que nadie fue alertado de que el emperador podría estar en peligro...

Relieve de un monumento honorífico a Marco Aurelio, que muestra al emperador en procesión triunfal con un espacio a la izquierda que posiblemente representa el borrado de Commodus después de la damnatio memoriae promulgada contra él, 176-80, vía Musei Capitolini, Roma

Habiendo vomitado el veneno que Marcia le había deslizado, los conspiradores tuvieron que enviar a Narciso, un joven poderoso de la corte, para que entrara en el baño donde Cómodo se tambaleaba por los efectos del veneno y lo estrangulara. . Fue un final innoble para el hijo de quizás el emperador más grande de todos, y uno que no era digno ni de dios ni de gladiador. Este no sería el final de la desgracia de Commodus.

Tal fue el vehemente disgusto que sintió el Senado por haber tenido que sufrir los abusos y amenazas del emperador durante los 12 años, que condenaron la memoria de Cómodo; sus imágenes fueron destruidas y sus nombres borrados de las inscripciones de todo el imperio. Las fuentes presentan algunos de los relatos más vívidos de las emociones que surgieron como parte de estos asaltos materiales a la memoria, conocidos hoy como condenación de la memoria . El decreto senatorial que lo ordena, tal como lo registra Dio, es particularmente impactante: Arroja al gladiador al osario. El que mató al Senado, que sea arrastrado con el anzuelo... ¡Que el asesino sea arrastrado por el polvo!

7. El legado del emperador Cómodo

Retrato de Septimio Severo , 200-06 AD, via Museo Arqueológico Nacional Madrid

Sin embargo, este no sería el final del papel de Cómodo en la historia romana, y le quedaba una importante función por cumplir. Aunque el imperio pasó con relativa tranquilidad al cuidado del anciano estadista Pertinax, como emperador perdió el apoyo de los pretorianos y fue asesinado a los pocos meses de su ascensión al trono. Los intentos de restaurar la estabilidad conducirían a una serie prolongada de guerras civiles que durarían 4 años. El orden no se restableció hasta la llegada a Roma y la victoria final sobre sus rivales, por Septimius Severus, el primer emperador africano de Roma . Para ayudar a presentar su poder como legítimo, Severus fabricó la historia de que estaba descendiente de Marco Aurelio y, por tanto, hermano de Cómodo . Para honrar a su nueva familia, el emperador ordenó que se levantara la condenación de la memoria de Cómodo. Efectivamente, el nombre Commodus una vez más comienza a resurgir en los títulos de Severus.

Varios de la serie de pintura Nueve discursos sobre Cómodo , (Uno, Cinco y Nueve se muestran aquí, de izquierda a derecha) por Cy Twombly, 1963, vía Guggenheim Bilbao

Ahora, ya sea en nuestras pantallas bajo la apariencia de un gladiador sediento de sangre, o en los museos en la forma arrogante de Hércules, Commodus permanece aparentemente fijo como una encarnación de los vicios imperiales. Durante 13 años, Roma había sido gobernada por un hombre que prometió tanto y finalmente entregó tan poco, como un reinado que comenzó en púrpura y oro, terminó en rojo y óxido. El hijo del dechado de la excelencia imperial no solo no había logrado igualar los estándares establecidos por su padre, sino que se había alejado tanto de ellos como para ser vilipendiado. Se esperaba tanto de esto el más noble de todos los emperadores , que el hombre por debajo de las expectativas seguramente estaba condenado al fracaso: cayó a la tierra por su propia voluntad, porque podía seguir de pie acompañando a los héroes . Él era después de todo, debajo de todo, solo otro hombre.