Emperatriz viuda Cixi: ¿condenada con razón o desacreditada por error?

En el siglo XIX, la dinastía Qing estuvo plagada de disturbios políticos y problemas económicos. Ante las incursiones occidentales y las amenazas de un Japón emergente, el gobierno chino pendía de un hilo. Presidiendo este barco hundido de un imperio estaba la emperatriz viuda Cixi. Desorientado y empañado por un sinfín de problemas, el gobierno de Cixi a menudo se cita como la fuerza impulsora detrás de la prematura caída del imperio. Para los historiadores y observadores occidentales, la mención de Cixi evoca una imagen grotesca de un déspota que se aferró al poder y se resistió al cambio. Las opiniones revisionistas emergentes, sin embargo, argumentan que el regente había sido el chivo expiatorio de la caída de la dinastía. ¿Cómo llegó esta Dama Dragón a dar forma a la historia de China y por qué sigue dividiendo opiniones?

Los primeros años: el camino al poder de la emperatriz viuda Cixi

Una de las primeras pinturas que presenta a un joven Cixi. , vía MIT

Nacida en 1835 como Yehe Nara Xingzhen en una de las familias manchúes más influyentes, se decía que la futura emperatriz viuda Cixi era una niña inteligente y perspicaz a pesar de su falta de educación formal. A los 16 años, las puertas de la Ciudad Prohibida se abrieron oficialmente para ella ya que fue elegida para ser la concubina del joven de 21 años. Emperador Xianfeng . A pesar de comenzar como una concubina de bajo rango, saltó a la fama después de dar a luz a su hijo mayor, Zaichun, el futuro emperador Tongzhi, en 1856. Con el nacimiento de un heredero prometedor, toda la tribunal disfrutó de un ambiente festivo con lujosas fiestas y celebraciones.

Retrato imperial del emperador Xianfeng , a través del Museo del Palacio, Pekín

Fuera del palacio, sin embargo, la dinastía se vio abrumada por el continuo Rebelión Taiping (1850-1864) y la Segunda Guerra del Opio (1856 - 1860) . Con la derrota de China en este último, el gobierno se vio obligado a firmar tratados de paz que provocaron la pérdida de territorios y una indemnización paralizante. Temiendo por su seguridad, el emperador Xianfeng huyó a Chengde, la residencia imperial de verano, con su familia y dejó los asuntos estatales a su medio hermano, el príncipe Gong. Angustiado por la serie de eventos humillantes, el emperador Xianfeng pronto murió como un hombre deprimido en 1861, pasando el trono a su hijo de 5 años, Zaichun.

Gobernando detrás de la cortina: la regencia de la emperatriz viuda Cixi

Interiores de la Cámara de Calor Oriental, Salón de Cultivo Mental, donde las emperatrices viudas celebraron su audiencia detrás de una cortina de pantalla de seda , a través del Museo del Palacio, Pekín

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Antes de morir, el emperador Xianfeng había dispuesto que ocho funcionarios estatales guiaran al joven emperador Tongzhi hasta que alcanzara la mayoría de edad. Cixi, entonces conocido como Noble Consort Yi, lanzó el golpe de Xinyou con la esposa principal del difunto emperador, la emperatriz Zhen, y el príncipe Gong para asumir el poder. Las viudas obtuvieron el control total del imperio como corregentes, con la emperatriz Zhen rebautizada como emperatriz viuda Ci'an (que significa paz benévola) y la noble consorte Yi como emperatriz viuda Cixi (que significa alegría benévola). A pesar de ser el de facto gobernantes, a los regentes no se les permitía ser vistos durante las sesiones de la corte y tenían que dar órdenes detrás de una cortina. Conocido como gobernar detrás de la cortina, este sistema había sido adoptado por muchas mujeres gobernantes o figuras de autoridad en la historia de China.

Pintura de la emperatriz viuda Ci'an , a través del Museo del Palacio, Pekín

En lo que respecta a la jerarquía, Ci'an precedió a Cixi, pero debido a que el primero no estaba involucrado en la política, Cixi era, en realidad, quien manejaba los hilos. Las interpretaciones tradicionales de este equilibrio de poder, así como el golpe de Xinyou, han pintado a Cixi bajo una luz negativa. Algunos historiadores utilizaron el golpe para resaltar la naturaleza cruel de Cixi, enfatizando cómo ella llevó a los regentes designados al suicidio o los despojó de la autoridad. Otros también han criticado a Cixi por dejar de lado a la más reservada Ci'an para consolidar el poder, una clara indicación de su naturaleza astuta y manipuladora.

La emperatriz viuda Cixi en el movimiento de autofortalecimiento

Retrato imperial del emperador Tongzhi , a través del Museo del Palacio, Pekín

A pesar de las opiniones abrumadoramente negativas de la emperatriz viuda Cixi, sus esfuerzos conjuntos con el príncipe Gong para modernizar la nación a mediados del siglo XIX no deberían pasar desapercibidos. La Restauración Tongzhi, como parte del Movimiento de Autofortalecimiento, fue lanzada por Cixi en 1861 para salvar el imperio. Marcando un breve período de revitalización, el gobierno Qing logró sofocar la Rebelión Taiping y otros levantamientos en el país. También se construyeron varios arsenales inspirados en Occidente, lo que impulsó en gran medida la defensa militar de China.

Al mismo tiempo, se mejoró gradualmente la diplomacia con las potencias occidentales, en un intento por revertir la imagen de China en Occidente como una nación bárbara. Esto vio la apertura de la Zongli Yamen (Consejo de Ministros de Relaciones Exteriores) y el Guan Tongwen (la Escuela de Aprendizaje Combinado, que enseñaba idiomas occidentales). Dentro del gobierno interno, las reformas también redujeron la corrupción y promovieron a funcionarios capaces, con o sin etnia manchú. Con el apoyo de Cixi, esta fue una desviación fundamental de la tradición en la corte imperial.

Oposición a la salida: el estrecho control del poder de la emperatriz viuda Cixi

Retrato del Príncipe Gong por John Thomson , 1869, vía Wellcome Collection, Londres

Si bien la emperatriz viuda Cixi reconoció los talentos en la corte imperial, también se sabía que actuaba en su paranoia cuando estos talentos se volvían demasiado poderosos. Esto fue evidente en sus esfuerzos por socavar al Príncipe Gong – con quien trabajó para estabilizar la nación después de la repentina muerte del emperador Xianfeng. Como Príncipe-Regente, el Príncipe Gong jugó un papel decisivo en la represión de la Rebelión de Taiping en 1864 y ejerció una influencia significativa en la Zongli Yamen y el Gran Consejo. Temiendo que su antiguo aliado se hubiera vuelto demasiado poderoso, Cixi lo acusó públicamente de ser arrogante y lo despojó de toda autoridad en 1865. Aunque el príncipe Gong recuperó más tarde su poder, no se puede decir lo mismo de su relación cada vez más enconada con su medio-mujer. cuñada, Cixi.

De Tongzhi a Guangxu: las maquinaciones políticas de la emperatriz viuda Cixi

Retrato imperial del emperador Guangxu , a través del Museo del Palacio

En 1873, los dos corregentes, la emperatriz viuda Cixi y la emperatriz viuda Ci'an se vieron obligados a devolver el poder al joven de 16 años. Emperador Tongzhi . Sin embargo, la mala experiencia del joven emperador con la gestión estatal resultaría ser un trampolín para que Cixi reanudara la regencia. Su muerte prematura en 1875 pronto dejó el trono en peligro sin herederos, una situación sin precedentes en la historia de China.

Un momento oportuno para que Cixi interviniera para dirigir el imperio en la dirección deseada, presionó para que su sobrino, Zaitian, de 3 años, asumiera el trono al proclamarlo como su hijo adoptivo. Esto violaba el código Qing ya que el heredero no debería ser de la misma generación que el gobernante anterior. Sin embargo, la decisión de Cixi no fue cuestionada en la corte. El niño pequeño fue instalado como Emperador Guangxu en 1875, restableciendo en consecuencia la corregencia, con Cixi ejerciendo plena influencia detrás de la cortina.

Con la magistral manipulación de Cixi, la crisis sucesoria se diluyó y permitió que la segunda fase del Movimiento de Autofortalecimiento continuara sin problemas. Durante este período, China impulsó sus sectores de comercio, agricultura e industria bajo el liderazgo del asistente de confianza de Cixi, Li Hongzhang. Un hábil general y diplomático, Li jugó un papel decisivo en el fortalecimiento de China. militar y la modernización de la marina para contrarrestar la imperio japonés en rápida expansión .

De reformista a archiconservadora: el desastroso cambio de sentido de la política de la emperatriz viuda Cixi

Arsenal de Nanking construido bajo los auspicios de Li Hongzhang por John Thomson , vía MIT

Si bien China parecía estar bien encaminada hacia la modernización en el Movimiento de Autofortalecimiento, la emperatriz viuda Cixi comenzó a sospechar cada vez más de la occidentalización acelerada. La inesperada muerte de su co-regente Ci'an en 1881 empujó a Cixi a reforzar su control, mientras se disponía a socavar a los reformistas pro-occidentales en la corte. Uno de ellos era su archienemigo, el Príncipe Gong. En 1884, Cixi acusó al Príncipe Gong de ser incompetente después de que no pudo detener las incursiones francesas en Tonkin, Vietnam, una región bajo la soberanía de China. Luego aprovechó la oportunidad para sacarlo del poder en el Gran Consejo y Zongli Yamen , instalando en su lugar a súbditos leales a ella.

Una caricatura política francesa que representa la lucha de las potencias occidentales por concesiones en China por Henri Meyer , 1898, a través de la Biblioteca Nacional de Francia, París

En 1889, Cixi puso fin a su segunda regencia y cedió el poder al emperador Guangxu, que había alcanzado la mayoría de edad. Aunque jubilada, siguió siendo una figura clave en la corte imperial, ya que los funcionarios a menudo buscaban su consejo sobre asuntos de estado, a veces incluso pasando por alto al emperador. Después de la aplastante derrota de China en el Primera Guerra Sino-Japonesa (1894 - 1895) , su atraso tecnológico y militar quedó aún más expuesto. Las potencias imperiales occidentales también aprovecharon la oportunidad de exigir concesiones al gobierno Qing.

El emperador Guangxu, al darse cuenta de la necesidad de un cambio, inició la Reforma de los Cien Días en 1898 con el apoyo de reformistas como Kang Youwei y Liang Qichao. En el espíritu de reforma, el emperador Guangxu tramó un plan para expulsar al políticamente conservador Cixi. Enfurecido, Cixi lanzó un golpe para derrocar al emperador Guangxu y puso fin a la Reforma de los Cien Días. Muchos historiadores creían que al revertir las reformas planeadas, el conservadurismo de Cixi había eliminado efectivamente la última oportunidad de China para lograr un cambio pacífico, acelerando la caída de la dinastía.

El principio del fin: la rebelión de los bóxers

La caída del castillo de Pekín, el ejército enemigo siendo expulsado del castillo imperial por los ejércitos aliados. por Torajiro Kasai , 1900, a través de la Biblioteca del Congreso, Washington

En medio de luchas de poder en la corte imperial, la sociedad china se dividió cada vez más. Frustrados por la inestabilidad política y el malestar socioeconómico generalizado, muchos campesinos culparon a la embestida de las incursiones occidentales por el declive de China. En 1899, los rebeldes llamados Boxers por el oeste, levantamientos dirigidos contra extranjeros en el norte de China, destruyendo propiedades y atacando a misioneros occidentales y cristianos chinos. En junio de 1900, cuando la violencia se había extendido a Beijing, donde las legaciones extranjeras fueron destruidas, la corte Qing ya no podía hacer la vista gorda. Al emitir un decreto ordenando a todos los ejércitos atacar a los extranjeros, el apoyo de la emperatriz viuda Cixi a los bóxers desataría toda la ira de las potencias extranjeras mucho más allá de su imaginación.

En agosto, un Alianza de ocho naciones , formado por tropas de Alemania, Japón, Rusia, Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos, Italia y Austria-Hungría asaltaron Beijing. Mientras relevaban a los extranjeros y cristianos chinos, las fuerzas saquearon la capital, lo que obligó a Cixi a huir hacia el sureste, a Xi'an. La decisiva victoria aliada llevó a la firma del controvertido Protocolo Boxer en septiembre de 1901, donde términos duros y punitivos paralizó aún más a China. Cixi y el imperio pagaron un alto precio, habiendo incurrido en más de $ 330 millones en deuda de reparaciones, más una prohibición de dos años de importación de armas.

Demasiado poco demasiado tarde: la última lucha de la emperatriz viuda Cixi

La emperatriz viuda Cixi con las esposas de los enviados extranjeros en Leshoutang, Palacio de Verano, Beijing por Xunling , 1903 – 1905, a través de la Institución Smithsonian, Washington

La Rebelión de los Bóxers fue ampliamente considerada como el punto sin retorno donde el imperio Qing se mantuvo impotente frente a las incursiones extranjeras y el descontento público explosivo. Después de culparse abiertamente por hacer que el imperio enfrentara consecuencias insufribles, la emperatriz viuda Cixi se embarcó en una campaña de una década para reconstruir la reputación de China y recuperar el favor extranjero.

Desde principios del siglo XX, comenzó a desarrollar las reformas de Nuevas Políticas para mejorar la educación, la administración pública, las fuerzas armadas y el gobierno constitucional. Cixi buscó aprender de las dolorosas derrotas militares del imperio, estableciendo direcciones de reforma y allanando el camino hacia una monarquía constitucional. El antiguo sistema de exámenes imperiales fue abolido en favor de una educación de estilo occidental y surgieron academias militares en todo el país. Socialmente, Cixi también luchó por muchas reformas sin precedentes en la historia de China, como permitir los matrimonios Han-Manchú y abolir vendaje de pie .

H.I.M, la emperatriz viuda de China, Cixi (1835 - 1908) por Hubert Vos , 1905 – 1906, a través de los Museos de Arte de Harvard, Cambridge

A pesar de las buenas intenciones, las reformas de Cixi no fueron lo suficientemente significativas como para revertir el declive del imperio y, en cambio, provocaron más descontento público. En medio del surgimiento de radicales antiimperialistas y revolucionarios como Sun Yat Sen, el imperio se sumió una vez más en el caos. En 1908, el emperador Guangxu murió a la edad de 37 años, un evento que se cree que fue diseñado por Cixi para mantenerlo fuera del poder. Antes de la muerte de la poderosa emperatriz viuda Cixi un día después, instaló a un heredero al trono: su pequeño sobrino nieto Pu Yi, el último emperador Qing. Después de la muerte de la Dama del Dragón, pronto comenzaría un nuevo y preocupante capítulo de la transición de China hacia una república moderna a medida que la dinastía avanzaba poco a poco hacia su inevitable final después de la Revolución de Xinhai de 1911 .

La figura divisiva de la historia china: el legado de la emperatriz viuda Cixi

La emperatriz viuda Cixi en una silla de manos rodeada de eunucos frente a Renshoudian, Palacio de Verano, Beijing por Xunling , 1903 – 1905, a través de la Institución Smithsonian, Washington

Como máxima autoridad, fueron en última instancia las decisiones equivocadas de la emperatriz viuda Cixi las que causaron estragos en el imperio. En particular, sus sospechas sobre Occidente y la mala gestión de las relaciones diplomáticas culminaron en su lamentable apoyo a los Boxers. Sus hábitos de gasto desenfrenados, evidentes en su patio interior opulento —También le valió un nombre corrupto. La vanidad de Cixi, su amor por la cámara y los elaborados detalles sobre su lujoso estilo de vida continúan capturando la imaginación popular en la actualidad. Con su astucia política tan clara como el agua, Cixi sin duda se ha ganado su lugar en la historia de China como una gobernante manipuladora que no tolera cualquier oposición.

La emperatriz viuda Cixi posa para una fotografía en su patio interior por Xunling , 1903 – 1905, a través de la Institución Smithsonian, Washington

Los revisionistas, sin embargo, han argumentado que Cixi se había convertido en el chivo expiatorio del conservadurismo, al igual que Maria Antonieta en la Revolución Francesa. Dado el alcance de las incursiones occidentales y los conflictos internos, Cixi también fue víctima de las circunstancias. Con Ci'an y el Príncipe Gong, sus contribuciones al Movimiento de Autofortalecimiento modernizaron el imperio después de la Segunda Guerra del Opio. Más significativamente, sus reformas durante el período de Nuevas Políticas sentaron las bases para un profundo cambio social e institucional después de 1911.

A todos nos encanta una historia dramática sobre el ascenso al poder y la caída en desgracia de una figura histórica. Pero decir que Cixi había terminado por sí solo con la dinastía Qing sería, en el mejor de los casos, una gran exageración. Ha pasado más de un siglo desde la muerte de Cixi en 1908, pero su impacto en la historia de China aún está por debatirse. Tal vez, con interpretaciones más matizadas, la historia no tardaría otro siglo en ver a esta enigmática emperatriz viuda bajo una lente más nueva y más indulgente.

Actualizado el 21.07.2022: Episodio de podcast con Ching Yee Lin y Bamboo History .