Hannibal Barca: el mayor enemigo y la peor pesadilla de Roma

Aníbal y su ejército cruzando los Alpes, J. M. W. Turner, 1812, Tate Gallery; y Busto de mármol de Hannibal Barca, ca. Siglo III a. C., Palacio del Quirinale, Roma, vía Storia D'Italia

Hoy en día, la destreza militar y la supremacía de la antigua Roma no son cuestionadas por el público. Pero ese no fue siempre el caso. Durante la mayor parte del siglo III a. C., Roma estuvo involucrada en una serie de luchas con otro poderoso estado mediterráneo: Cartago . El más brutal de esos conflictos, la Segunda Guerra Púnica, puso a Roma en el mayor peligro que jamás haya enfrentado. Roma finalmente ganó, pero nunca olvidó al hombre que había orquestado su derrota más vergonzosa: Aníbal Barca.

Durante casi dos décadas, Aníbal luchó contra los romanos. Invadió Italia y obligó a Roma a luchar por su propia supervivencia. Todos los ejércitos enviados contra él perecieron, y Hannibal empleó un conjunto de estratagemas y tácticas para superar y derrotar a su enemigo superior. Sin embargo, sin el apoyo necesario de Cartago y con Roma tomando prestadas sus tácticas en España y el norte de África, Aníbal finalmente fue derrotado. Obligado a huir de los romanos, Aníbal pasó sus últimos años en las distintas cortes de los reyes helenísticos. En la muerte, superó a sus enemigos una vez más, tomando veneno antes de que los romanos pudieran atrapar su peor pesadilla.

Hannibal Barca: Los primeros años

Busto de mármol de Aníbal Barca , ca. Siglo III a. C., Palacio del Quirinale, Roma, vía Storia D'Italia

Cuando el padre de Aníbal, Amílcar Barca, se preparaba para partir hacia España, llevó a su hijo de nueve años a un templo en Cartago y le hizo jurar eterna hostilidad hacia Roma. Este famoso episodio refleja a la perfección el carácter de Hannibal y la misión de su vida: derrotar y humillar a la advenediza República y restaurar la grandeza de Cartago. Pero no debemos olvidar que esta historia la registró el bando ganador. No hay fuentes cartaginesas supervivientes. Polibio, el historiador griego quien relató la vida de Aníbal y su papel en la guerra, estaba, después de todo, al servicio de Roma.

A pesar del sesgo obvio, puede haber algo de verdad en esta historia. La casa de Aníbal, los Bárcidas, fue una de las familias más notables de Cartago. También eran un feroz enemigo de Roma. el padre de Aníbal, Amílcar , se desempeñó como comandante destacado durante la Primera Guerra Púnica.

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La guerra de veinte años terminó con la derrota de Cartago y la pérdida de la mayoría de sus territorios de ultramar, incluida la rica isla de Sicilia. Además, Cartago tuvo que pagar enormes reparaciones de guerra a Roma. Para evitar la ruina de su país, Amílcar Barca decidió expandir la influencia y el territorio de Cartago en la Península Ibérica (actuales España y Portugal). El área era rica en recursos y las minas ibéricas de oro y plata podían usarse para pagar las reparaciones a Roma y financiar el ejército de Cartago.

El juramento de Aníbal contra los romanos , Claudio Francesco Beaumont , que. 1730-1766, Museo de Bellas Artes, Chambéry, a través de Images D'Arts

Amílcar partió en esta misión en 237 a. C., acompañado de su hijo pequeño. Pasarían muchos años antes de que Hannibal volviera a ver su ciudad natal. Durante nueve años, Amílcar hizo campaña en Iberia, expandiendo el alcance de Cartago hacia las profundidades de la península. La infancia de Hannibal transcurrió en un campamento militar y, a la edad de 18 años, el joven ya comandaba las tropas. La muerte de su padre en 228 a. C. y de su hermano siete años después, dejó a Aníbal al mando de todas las fuerzas cartaginesas en la Península Ibérica. Solo tenía 26 años.

Aníbal rápidamente consolidó el poder en España, convirtiendo a la ciudad costera de Cartagena (Nueva Cartago) en la base del poder militar y económico de su familia. Sin embargo, la rápida expansión descontrolada de la influencia bárcida en la Península preocupó al Senado de Roma, que decidió actuar. Para frenar el poder de Aníbal en la región, Roma se alió con la ciudad de Sagunto .

Según un tratado anterior, el río Ebro actuaba como línea de demarcación entre la esfera de influencia romana y cartaginesa. Sagunto estaba muy al sur del río Ebro, y Aníbal lo consideró una violación de un tratado. Puso sitio a la ciudad y la capturó después de ocho meses en 219 a. Roma aprovechó esta oportunidad exigiendo que Cartago entregara a Aníbal. Y así comenzó la Segunda Guerra Púnica.

cruzando los alpes

Hannibal cruzando los Alpes , Nicolás Poussin , ca. 1625-1626, colección privada, vía Christies

Aníbal era muy consciente de la situación estratégica desfavorable de Cartago. La supremacía naval romana impidió un ataque directo desde el mar, mientras que las legiones romanas superaban en gran medida a su ejército. Un comandante menor habría optado por una estrategia defensiva, convirtiendo al Ebro en un bastión formidable. Pero Hannibal Barca era un líder diferente. De hecho, era un genio militar y estaba a punto de mostrar su brillantez al mundo, de la manera más llamativa posible. Hannibal atacaría al enemigo en su propio territorio, trayendo la guerra a Italia.

A finales de la primavera de 218 a. C., Aníbal y su ejército cruzaron el Ebro y se dirigieron hacia el norte. El viaje no fue fácil. Tras su victoria sobre las tribus hostiles de los Pirineos, Aníbal separó algunas de las tropas para vigilar los pasos y proteger su retaguardia. Según nuestras fuentes, Aníbal entró en el sur de la Galia al frente de 40.000 infantes, 12.000 jinetes (incluida la famosa caballería númida) y 38 elefantes de guerra. En lugar de luchar contra los galos, Aníbal hizo un trato con los jefes locales y cruzó el Ródano antes de que el ejército romano pudiera detener su avance. Evadiendo con éxito la fuerza romana y superando a los nativos hostiles, a fines de octubre, Hannibal llegó a las estribaciones de los Alpes.

Aníbal y su ejército cruzando los Alpes, J. M. W. Turner , 1812, Tate Gallery, Londres

Conscientes de que el enemigo había escapado, los romanos regresaron a Italia para preparar sus defensas para la próxima primavera. Solo un loco se atrevería a cruzar los pasos alpinos tan tarde en el año, pensaron. Desafortunadamente para los romanos, Aníbal de Cartago era un loco. Su aventura alpina se convirtió en materia de leyenda. Antes del cruce, el ejército abandonó todas sus máquinas de asedio y parte de su tren de abastecimiento, antes de iniciar su ascenso. La travesía fue larga y ardua. El ejército tuvo que enfrentarse a severas condiciones invernales, terrenos difíciles, avalanchas, ventiscas y temperaturas bajo cero. Mientras tanto, la columna se enfrentaba a los ataques de las tribus hostiles que vivían en las montañas. La comida escaseaba y algunos soldados estaban a punto de amotinarse. Pero Aníbal hizo lo imposible, y diecisiete días después, el frente de la maltrecha columna emergió en el valle del Po.

preludio de bastones

Aníbal en Italia , detalle del fresco de la Sala de Aníbal, Jacopo Ripanda , ca. 1510, Museos Capitolinos, Roma

Aníbal Barca hizo lo imposible. Cruzó los Alpes y llegó a Italia. Sin embargo, perdió casi todos sus elefantes y lo que quedaba de su ejército estaba en malas condiciones. Afortunadamente para el general cartaginés, las tribus locales se rebelaron contra Roma y, mediante una combinación de diplomacia y fuerza, el ejército de Aníbal se repuso rápidamente y estuvo listo para la batalla. La repentina aparición de la fuerza hostil en su puerta conmocionó a los romanos. Sin embargo, actuaron rápidamente y enviaron al general Scipio (padre de Scipio Africanus) para interceptarlos. En noviembre de 218 a. C., los dos ejércitos se encontraron en el río Ticinus. Los romanos fueron derrotados y Escipión, gravemente herido, se vio obligado a retirarse. Este fue el primero de los muchos triunfos de Aníbal en Italia, que llevaría a Roma a su punto más bajo.

Ticinus fue una victoria menor para Cartago, pero fue un presagio de lo que vendría. Trebia, un mes después, fue un gran triunfo. Muchos romanos murieron al huir para salvar la vida, y más se ahogaron en el río helado. Se cree que el ejército romano sufrió entre 20.000 y 30.000 bajas, en comparación con unos pocos miles del lado de Aníbal. La Batalla de Trebia fue un éxito rotundo para Hannibal, ya que la noticia de su victoria se difundió rápidamente entre las tribus locales, que se unieron a la causa de Hannibal. Pronto siguió una nueva victoria.

Vista aérea del lago Trasimeno, Umbría , vía Summerin Italia

En la primavera de 217 a. C., Aníbal volvió a sorprender a los romanos, que bloquearon dos de las rutas principales a través de los Apeninos que conducían al sur. En cambio, Hannibal condujo a su ejército a través del valle de Arno, un pantano que tradicionalmente se consideraba intransitable. La marcha no estuvo exenta de pérdidas. Muchos soldados se ahogaron en los pantanos o murieron de infección, y el propio Aníbal perdió la vista de un ojo. A orillas del lago Trasimene, Aníbal Barca aniquiló al ejército romano que lo perseguía en lo que se considera la emboscada más grande y exitosa de la historia militar. Más de 15.000 romanos fueron asesinados y 15.000 fueron hechos prisioneros. El camino a Roma estaba ahora abierto.

Cannas, una obra maestra pintada con sangre romana

La muerte de Aemilius Paulus en la batalla de Cannas , John Trumbull , 1773, Galería de Arte de la Universidad de Yale, New Haven

A pesar del desastre militar, Roma no estaba dispuesta a rendirse. El Senado nombró a un dictador, Quinto Fabio Máximo , para salvar la República. Fabius se hizo conocido como un retardador ( dudando ), que evitó la batalla campal y empleó una política de tierra arrasada, que privó al ejército de Aníbal de provisiones vitales. Aunque esta estrategia funcionó, no fue popular entre el Senado, que quería una victoria rápida. Era incluso menos popular entre los aristócratas cuyas enormes propiedades en el sur de Italia estaban siendo saqueadas por las fuerzas de Aníbal.

La decisión fue tomada; el advenedizo cartaginés había humillado a los romanos durante demasiado tiempo y había que eliminarlo. En 216 a. C., Fabius fue destituido de su cargo y la República eligió dos nuevos cónsules: Terentius Varro y Aemilius Paulus. Se les dio el mando conjunto de un ejército masivo de alrededor de 80.000 hombres. El ejército más grande que Roma había desplegado jamás tenía una tarea: detener a Aníbal.

Hannibal sabía que los romanos venían por él y se preparó en consecuencia. Para provocar el ataque de los romanos, capturó un importante depósito de suministros cerca de Cannas, un asentamiento en la costa del Adriático. El 2 de agosto de 216 a. C., los dos ejércitos se encontraron en las afueras de Cannas. Varrón, que estaba al mando del ejército ese día (los cónsules alternaban el mando a diario), agrupó a sus legionarios para aplastar a los soldados de infantería cartagineses en el centro de su línea. Hannibal anticipó este movimiento y usó la formación profunda de Varro contra él. Colocó infantería ligera en el centro de su línea e infantería pesada veterana en los flancos. El resultado fue una maniobra que todavía se enseña en las academias militares hasta el día de hoy.

Aníbal, con Hannibal Barca contando los anillos de los nobles romanos asesinados en Cannas, Sebastian Slodtz , 1704, Museo del Louvre, París

Cuando los romanos avanzaron, el centro de la infantería de Aníbal se retiró, mientras que los flancos se mantuvieron firmes. Lentamente, la línea de Hannibal tomó forma de media luna, atrayendo a más y más legionarios para atacar el centro. Sin embargo, lo que los romanos no se dieron cuenta fue que estaban siendo atraídos a una trampa. Decenas de miles de soldados romanos se vieron rodeados por el enemigo. La ya apretada formación se volvió aún más apretada, hasta el punto de que muchos romanos no pudieron blandir sus espadas. La caballería cartaginesa asestó el último golpe. Habiendo ahuyentado a los jinetes romanos del campo de batalla, regresó y cargó contra la retaguardia romana. Los soldados romanos en el frente apenas se dieron cuenta de su peligrosa posición. Y entonces ya era demasiado tarde. Cuando cayó la oscuridad, no quedaba nada del ejército romano. Había sido completamente aniquilado.

Uno de los cónsules, Aemilius Paulus, murió en la lucha, mientras que Varro y los pocos supervivientes huyeron del campo de batalla. el hermano de anibal Mago demostró la escala de la victoria al derribar una gran urna llena de anillos de sello de oro frente al Senado cartaginés, cada anillo tomado de la mano de un noble romano, asesinado en la carnicería de Cannas. La Batalla de Cannas fue la peor derrota sufrida por Roma en su historia, tanto como República y más tarde como Imperio. Escribiendo a finales del siglo IV EC, Ammianus Marcellinus llamaría a la derrota del emperador Valente en Adrianópolis, el peor desastre militar romano después de Cannas.

De la victoria a la derrota

Impresión de Aníbal de Cartago , John Chapman , 1805, Museo Británico, Londres

La victoria en Cannas fue el punto culminante de la campaña de Aníbal en Italia y la cúspide de su carrera militar. También fue el comienzo de sus problemas. Roma fue completamente derrotada, su poderoso ejército desapareció y la mayoría de los comandantes de alto rango perecieron en dos años de derrotas sucesivas. El núcleo de la República, la península de los Apeninos, fue devastada y quedó en gran parte fuera del control romano. Pero la República fue resistente. Cuando Hannibal se ofreció a negociar los términos de la paz, el Senado se negó . Fue un movimiento arriesgado. Después de Cannas, Roma estaba en pleno pánico. Hannibal ante portas (Hannibal está a las puertas) era un refrán del día. Las fortificaciones fueron reparadas a toda prisa, mientras los centinelas observaban el horizonte, esperando la llegada de una enorme hueste enemiga.

Pero Hannibal nunca llegó. No sabemos por qué Aníbal Barca no marchó sobre Roma. ¿Todavía esperaba que se pudiera arreglar la paz? Las tropas de Hannibal obtuvieron la victoria, pero también estaban exhaustas y necesitaban descansar con urgencia. Roma se jacta murallas aurelianas Todavía quedaban siglos en el futuro, pero las defensas de la ciudad presentaban un obstáculo formidable para un ejército que carecía de equipo de asedio y no estaba preparado para ese largo esfuerzo. Lo que es más importante, a pesar de todos sus éxitos, Cartago se mostró reacio a enviar apoyo.

La familia de Hannibal era solo una de varias facciones poderosas en el Senado cartaginés, que consideraba la defensa de la Península Ibérica, con sus minas de oro y plata, más importante que la aventura italiana de Hannibal. El único intento de reforzar a Aníbal fracasó cuando los romanos derrotaron al ejército de socorro en 208 a. En lugar de las tropas que tanto necesitaba, Aníbal recibió la cabeza de su comandante, su hermano Asdrúbal . Por lo tanto, Hannibal se vio obligado a reemplazar sus unidades veteranas con mercenarios mucho menos experimentados y motivados del sur de Italia.

Busto de bronce de Scipio Africanus encontrado en Villa Papyri en Herculano , siglo I a. C., Museo Arqueológico Nacional, vía Pinterest

Roma también cambió su estrategia después de Cannas. En lugar de enfrentarse directamente a Aníbal, los romanos dirigieron sus esfuerzos hacia el centro del poder bárcido: España. El superviviente de Cannas, Publio Escipión (conocido más tarde como Africano ), fue puesto al mando de los ejércitos romanos y enviado al extranjero, mientras que en Italia, los romanos volvieron a las tácticas fabianas de contención, evitando las batallas abiertas y participando en la guerra de guerrillas.

Aunque invicto, Aníbal solo podía ver impotente cómo las legiones de Escipión expulsaban a los cartagineses de España. Mientras tanto, la fuerza romana en Italia aumentó gradualmente y los aliados abandonaron a Aníbal uno por uno. Finalmente, en el 204 a. C., Escipión desembarcó en el norte de África y trajo la guerra a las puertas de Cartago. Temiendo la caída de la capital, los cartagineses llamaron a Aníbal.

Los últimos años

batalla de zama , Giulio Romano , último tercio del siglo XVI, Museo Pushkin, Moscú

El episodio final de la Segunda Guerra Púnica se desarrolló el 19 de octubre de 202 a. C., en las llanuras de Zama. Hannibal fue puesto al mando de un gran ejército. Podía contar con los veteranos de la campaña italiana, así como con sus 80 elefantes de guerra. Hannibal pretendía utilizar los elefantes para escandalizar a los romanos. Pero esta vez, Aníbal de Cartago se enfrentó a un nuevo enemigo que había estudiado sus tácticas y había desarrollado una forma de contrarrestarlas.

Cuando los elefantes cargaron contra las líneas romanas, los romanos abrieron brechas en sus filas, permitiendo que las bestias feroces pasaran por los pasillos. Algunos de los animales perdieron a sus cuidadores, corriendo como locos entre las líneas cartaginesas, pisoteando a los desafortunados soldados. Tomando la iniciativa, Escipión ordenó a su caballería númida y romana que atacara a los jinetes cartagineses que protegían los flancos de Aníbal. Cuando la caballería de Scipio regresó de la persecución, golpeó a la infantería enemiga (enfrentada en una lucha con los romanos) por la espalda. El resultado fue una victoria decisiva para los romanos.

Después de Zama, Cartago quedó reducida a un estado inferior. Además de enormes reparaciones de guerra, Cartago tuvo que renunciar a todas sus posesiones en el extranjero y no podía emprender acciones militares sin la aprobación de Roma. A pesar de su derrota y la pérdida de su base de poder en España, Hannibal Barca mantuvo su influencia en Cartago. Sus éxitos militares le aseguraron poderosos seguidores y, durante unos años, Aníbal desempeñó un papel importante en la política cartaginesa. Roma, sin embargo, no estaba dispuesta a olvidar la humillación sufrida en la guerra. los República los enviados continuaron pidiendo la extradición de Hannibal, amenazando con otra guerra. Hannibal ahora se vio obligado a abandonar Cartago por segunda vez. Esta vez para bien.

La decadencia del imperio cartaginés , J. M. W. Turner , 1817, Tate, Londres

Durante unos años, Aníbal Barca se desempeñó como principal asesor militar en la seléucida corte de Antíoco III. Sus esperanzas de atacar a Roma una vez más se desvanecieron cuando los romanos derrotaron a Antíoco en Magnesia en 189 a. Hannibal ahora estaba huyendo. Es posible que haya huido a Creta o tomado las armas con las fuerzas rebeldes en Armenia. Su última acción militar fue al servicio del rey Prusias I de Bitinia, que luchó contra el reino de Pérgamo, aliado de Roma. Allí, Aníbal obtuvo su última victoria al derrotar a la flota de Pérgamo en una batalla naval. Los romanos, sin embargo, intervinieron y exigieron que Bitinia entregara a Aníbal. Acorralado en un rincón, Aníbal de Cartago superó a su enemigo por última vez. Mientras los legionarios romanos se acercaban a su casa, el anciano general se suicidó bebiendo veneno. Tenía 66 años.

Hannibal Barca: ¿El mayor general del mundo antiguo?

Busto de Hannibal Barca, posiblemente propiedad de Napoleón, François Girardon , siglo XVII, Museo de Antigüedades, Universidad de Saskatchewan

Cartago sobrevivió a Aníbal por solo 35 años. Decidida a eliminar a su antiguo rival de una vez por todas, en 146 a. C. Roma entró en guerra con Cartago por tercera vez. Esta vez, las legiones capturaron la ciudad, quemándola hasta los cimientos. Roma era ahora el amo del mediterraneo , y en camino de convertirse en una antigua superpotencia.

El fantasma de Hannibal, sin embargo, siguió rondando a los romanos. Hannibal ante Portas seguía siendo un eslogan cada vez que la calamidad le sucedía a un ciudadano romano. Más importante aún, la cadena ininterrumpida de victorias de Aníbal durante su campaña italiana provocó un cambio en la estrategia y la doctrina militar romana. La guerra larga y prolongada alteró la estrategia habitual de reclutamiento romano; gradualmente pasaron de usar ciudadanos-soldados a un ejército permanente profesional, y pasaron de la lealtad al Senado y la República a la lealtad a sus comandantes y, en última instancia, al emperador.

Aníbal de Cartago fue quizás la peor pesadilla de Roma, pero también fue su mayor maestro, remodelando directa o indirectamente su ejército y la sociedad. Los más grandes escritores romanos, desde Tito Livio hasta Amiano Marcelino, admiraban a Aníbal. Siglos después de la muerte del gran general, el emperador Septimius Severus le hizo una nueva tumba, revestida de mármol, que se convirtió en un lugar de peregrinación durante siglos. Los romanos construyeron estatuas a su mayor enemigo, en parte como evidencia de su victoria final, en parte como una señal de respeto a regañadientes.

La estrategia y las tácticas empleadas por Hannibal han sido estudio obligatorio para todo gran comandante, desde Julio César , a Napoleón Bonaparte , a George S. Patton. El doble envolvimiento en Cannas que significó el desastre para los romanos todavía se enseña en las academias militares más prestigiosas como un ejemplo de libro de texto de una batalla perfecta. Hannibal fue derrotado por Roma, pero su leyenda sigue viva.