J.P. Morgan: el príncipe de los coleccionistas de arte estadounidenses

 

La mayoría de la gente conoce a John Pierpont (J.P.) Morgan (1837-1913) como un magnate bancario de la Edad Dorada y fundador de la institución financiera JP Morgan Chase. Algunos lo conocen como el bibliófilo responsable de crear la Biblioteca Morgan en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, relativamente pocas personas se dan cuenta de que también fue el coleccionista de arte estadounidense por excelencia, y usó su gran riqueza para comprar obras de arte en una escala que solo igualaron los príncipes del Renacimiento y las emperatrices rusas. Como presidente, donante y gobernante de facto del Museo Metropolitano de Arte, Morgan dio forma al museo de arte más importante de los Estados Unidos de acuerdo con sus propios gustos y visión. La mayor parte de su colección terminó allí después de su muerte.

 

JP Morgan: coleccionista de arte

 

A pesar de acumular una colección de arte con la que ninguno de sus compatriotas podría haber soñado, más de 20,000 objetos en solo unos 23 años, según una estimación, los motivos de Morgan para coleccionar siguen sin estar claros. La especulación sugiere que sintió el deber cívico de traer arte de clase mundial a Estados Unidos, ya que tenía los medios para hacerlo mucho más que cualquiera de sus contemporáneos. Esa idea es consistente con el estado de ánimo nacional en ese momento.

 

La segunda mitad del siglo XIX fue una era en la que Estados Unidos todavía se sentía culturalmente inferior a Europa y estaba haciendo todo lo posible para ponerse al día y compensar. La idea de importar tesoros artísticos internacionales para llenar instituciones culturales públicas recién fundadas como el Met (muchas de las cuales se establecieron por esta misma razón), por lo tanto, habría parecido patriótica y atractiva. También estaría en consonancia con la actitud paternalista de Morgan hacia su país, como veremos.

 

Sorprendentemente, Morgan no se convirtió en un coleccionista de arte serio hasta que cumplió los cincuenta años. Algunas personas han sugerido que la muerte de su padre, Junius Spencer Morgan, en 1890 inspiró este auge del coleccionismo, ya que la herencia resultante le dio al joven Morgan suficiente riqueza para comprar prácticamente cualquier obra de arte que hubiera querido. Sin embargo, sus hábitos de coleccionista no surgieron repentinamente, ya que ya había comenzado su colección de manuscritos y libros raros más conocida.

 

 

Los gustos de Morgan son aún más difíciles de determinar que sus motivos, especialmente debido a su hábito de comprar colecciones completas a la vez. Ciertamente, no compró indiscriminadamente, confiando en el consejo de su bibliotecaria de confianza, Belle da Costa Greene, así como en asesores de arte como el influyente marchante de arte Joseph Duveen y expertos del Met. Sin embargo, emergen pocos patrones fuertes en términos de períodos de tiempo, estilos, temas o incluso medios que recopiló. Se inclinó por el arte europeo pero también coleccionó antiguo egipcio , objetos del Cercano Oriente, bizantinos, islámicos y asiáticos.

 

Definitivamente tenía un fuerte gusto por el arte religioso y los objetos litúrgicos como relicarios y manuscritos preciosos, probablemente debido a su profunda fe cristiana. Su colección abarcó desde la antigüedad hasta la relativamente reciente, pero nunca coleccionó arte moderno o arte de los estadounidenses de ninguna época. No está claro cuánto disfrutaba de sus objetos y cuánto coleccionaba por el simple hecho de poseerlos.

 

Lo más destacado de la colección de arte de Morgan incluye Raphael's Retablo de Colonna , un relicario medieval tardío que se dice que contiene el diente de María Magdalena, un conjunto de placas en relieve reales asirias del Palacio de Ashurnasirpal II, un conjunto de paneles decorativos pintados por Fragonard, pinturas de Vermeer y otros maestros holandeses, lujosos marfiles y esmaltes medievales , objetos bizantinos y cristianos primitivos, pinturas francesas y británicas del siglo XVIII, obras de arte del Renacimiento italiano, porcelanas europeas y asiáticas, antigüedades egipcias grandes y pequeñas, alfombras y tapices, solo por nombrar una breve selección.

 

Morgan y el Met

 

Después de la muerte de Morgan en 1913, su hijo Jack donó unas 7000 obras de arte preciadas de la colección al Museo Metropolitano de Arte. El museo esperaba recibir todo, pero el coleccionista consideró que la colección era demasiado grande para una sola institución. Sin embargo, la colección completa de Morgan se exhibió temporalmente en el nuevo Morgan Wing del Met poco después de su muerte. Posteriormente, Jack (el único heredero de la colección de arte) desembolsó los objetos. Entre los que no fueron permanentemente al Met, muchos fueron vendidos a través del marchante de arte Joseph Duveen para recaudar los fondos necesarios para el patrimonio.

 

Fueron comprados con entusiasmo por otros coleccionistas de arte ambiciosos, especialmente Henry Clay Frick, y con frecuencia llegaron a residir en otros museos estadounidenses importantes como la Galería Nacional de Arte en Washington. La famosa Sala Fragonard de la Colección Frick, por ejemplo, había pertenecido anteriormente a Morgan. El Wadsworth Atheneum en el lugar de nacimiento de Morgan en Hartford, Connecticut, también recibió una donación de más de 1350 objetos. El magnate había donado previamente el dinero para construir el edificio Morgan Memorial en honor a las contribuciones de su padre a la institución, y su abuelo también había patrocinado el Wadsworth.

 

 

La relación de Morgan con el Museo Metropolitano fue muy estrecha y duró décadas, lo que hizo que las esperanzas del museo de recibir la colección completa fueran bastante razonables. Durante su vida, había sido patrocinador, fideicomisario, presidente y esencialmente gobernante del museo. En consecuencia, tuvo un gran impacto en la dirección que tomó la institución, utilizando su riqueza e influencia para dar forma a la institución de acuerdo con su propia visión. Ejerció un poder increíble allí y parece no haber tenido mucha tolerancia con aquellos que tenían visiones diferentes del museo. Parte de esto significó influir en las propias decisiones de adquisición del Met durante su vida, controlar qué objetos compraría el museo con sus propios fondos y las donaciones de otros, así como también donar objetos él mismo. Por lo tanto, más objetos que simplemente aquellos que llevan su crédito de donación llegaron al Met a través de los deseos de Morgan.

 

la biblioteca morgan

 

Morgan nunca fundó un museo propio, pero su hijo lo hizo póstumamente en su nombre. Esta es la famosa Biblioteca Morgan, un depósito de manuscritos iluminados, libros raros, grabados, dibujos y objetos de lujo relacionados con las artes del libro. Tiene su base en la biblioteca personal de Morgan, una adición diseñada por McKim, Mead y White a su casa de Manhattan que contiene su oficina y una vasta colección de libros. Tanto la arquitectura de estilo palazzo como la decoración interior ricamente pintada y dorada se inspiraron en el Renacimiento italiano. Desde entonces, el museo ha seguido construyendo su colección y amplió su edificio con una adición modernista diseñada por Renzo Piano.

 

Los aspectos más destacados del museo incluyen fabulosamente ornamentado medieval encuadernaciones del tesoro para manuscritos religiosos, una rara colección de manuscritos coptos en sus encuadernaciones originales, varios cientos de grabados de Rembrandt , antiguos sellos cilíndricos del Cercano Oriente, manuscritos musicales de algunos de los compositores más famosos del mundo occidental, incunables (primeros libros impresos) de Gutenberg y una Biblia cruzada medieval iluminada, por mencionar solo una selección. El crédito de este ensamblaje no solo es para Morgan, sino también para Belle da Costa Greene (1879-1950), un personaje fascinante por derecho propio.

 

Greene provenía de una prominente familia afroamericana (aunque fingía ser portuguesa) y conoció a Morgan a través de su sobrino mientras trabajaba en la Biblioteca de la Universidad de Princeton. Comenzando como bibliotecaria personal y asesora principal de Morgan, se convirtió en una de las bibliotecarias estadounidenses más respetadas de todos los tiempos, una figura prominente de la sociedad y la primera directora de la Biblioteca Morgan como institución pública. La biblioteca fue tanto un logro de Greene como de Morgan. En un cambio refrescante de la historia habitual, esta extraordinaria mujer no ha sido olvidada a pesar de trabajar en el dominio mayoritariamente masculino del coleccionismo de libros de principios del siglo XX. La Biblioteca Morgan hace mucho para honrarla hoy.

 

El legado de J. P. Morgan

 

El controvertido legado de Morgan se representa mejor no mediante obras de arte, sino mediante un evento económico: el pánico financiero de 1907. Trabajando desde su lujoso estudio en lo que ahora es la Biblioteca Morgan, J.P. Morgan orquestó una solución a esta crisis de Wall Street casi sin ayuda. Al hacerlo, ejerció mucho más control sobre la economía nacional de lo que cualquier individuo debería, y no dudó en usar la situación para su propio beneficio financiero inmenso. Su relación con el Met fue análoga; dio mucho al museo, pero también lo dominó por completo, excluyó a quienes no estaban de acuerdo con él y se benefició como coleccionista privado del acuerdo.

 

Parece haberse considerado a sí mismo una versión estadounidense de la familia Medici, banqueros coleccionistas de arte mucho mayores, fabulosamente ricos, con una influencia descomunal en su entorno. Al igual que ellos, puede ser visto como un filántropo ilustrado o como un oligarca amante del poder, según la situación y el punto de vista. Coleccionó objetos que habían pertenecido a la realeza y diseñó él mismo una biblioteca acorde con un príncipe del Renacimiento. El emblema de los Chigi, otra importante familia de banqueros italianos, decora literalmente las paredes del estudio de Morgan, para el que se diseñó el mobiliario a partir de ejemplos de procedencia Medici. Sin embargo, esta actitud dominante y principesca no funciona realmente en Estados Unidos. La gente estaba profundamente incómoda con sus acciones, incluso en el relativo juego libre que era el Edad dorada economía.

 

 

Como coleccionista de arte, el legado de Morgan se ha vuelto sorprendentemente pálido. Sus contribuciones al Met se han integrado tan profundamente en el museo que la mayoría de las personas no las conocen hoy en día. A pesar de todo el impacto de Morgan, se ha convertido en solo un donante rico entre muchos. De hecho, su presencia es mucho más visible en el Wadsworth Atheneum que en el Met. Las obras vendidas por su patrimonio fueron a parar a otros coleccionistas que las donaron a museos con sus propios nombres. No importa cuán significativas sean sus contribuciones e influencia, la reputación de Morgan como coleccionista de arte ha sido eclipsada por personas como Henry arcilla Frick e Isabella Stewart Gardner, cuyos museos de arte individuales han mantenido vivos sus nombres y legados. Tal como está, la Biblioteca Morgan, la única institución que realmente lleva el nombre de J.P. Morgan, es su único monumento artístico y cultural visible.