¿Se envió realmente la carta de Honorio a Gran Bretaña?

 

Los romanos gobernaron Gran Bretaña durante casi cuatro siglos, desde el año 43 d.C. hasta principios del siglo V. La mayoría de los comentaristas coinciden en que las acciones de Magnus Maximus pueden verse como el comienzo del fin del dominio romano sobre Gran Bretaña. Retiró una gran parte de las tropas romanas cuando se proclamó emperador y partió para atacar al emperador Graciano en el continente. Esto fue en el año 383, bastante tiempo antes del siglo V. Pero aunque se reconoce que fue un proceso gradual, muchas fuentes modernas afirman que se puede citar un año específico como el final. En 410, el emperador Honorio escribió una carta en la que decía a los destinatarios que los romanos ya no podían protegerlos. ¿Pero fue realmente enviado a Gran Bretaña?

 

Carta de Honorio

 

En primer lugar, ¿cuál era exactamente la carta de Honorio? El remitente, Honorio, fue emperador del Imperio Romano Occidental del 393 al 423. Este fue un período de intensos conflictos para el imperio. Las tribus “bárbaras”, como los visigodos y los Vándalos , estaban invadiendo los territorios romanos, saqueando las ciudades romanas. Muchos de estos bárbaros Había atravesado toda la Galia y hasta España. El control romano sobre Europa occidental se estaba desmoronando espectacular y muy rápidamente. Incluso la propia Roma estaba amenazada. Los visigodos, liderados por Alarico, hicieron campaña en Italia en el año 401 para atacar a los romanos. Varios ataques posteriores tuvieron lugar durante los años siguientes, incluido un asedio de la propia Roma en 408. Otro asedio se produjo al año siguiente, lo que resultó en que Alarico estableciera a Atalo como un emperador títere en oposición a Honorio.

 

Según el historiador romano Zósimo, que escribió a principios del siglo VI, Honorio envió una carta al año siguiente a las ciudades de Gran Bretaña. Les dijo que los romanos ya no podían protegerlos y que tendrían que ser responsables de su propia defensa.

 

Lo que sabemos sobre el fin de la Gran Bretaña romana

 

Durante muchas décadas, los estudiosos han aceptado acríticamente la afirmación de Zósimo de que Honorio envió esta carta a Gran Bretaña. ¿Pero tiene esto sentido con todo lo que sabemos? Para analizar esta cuestión, examinemos primero lo que sabemos sobre el fin de la Gran Bretaña romana.

 

En el año 383, Magnus Maximus se convirtió en emperador usurpador con el apoyo de las tropas de Gran Bretaña. Tomó una gran parte de estas tropas y viajó a Galia para derrotar al legítimo emperador romano de Occidente, Graciano. Mirando retrospectivamente estos acontecimientos del siglo VI, el escritor británico Gildas escribió lo siguiente:

 

'Después de esto, Gran Bretaña queda privada de todos sus soldados y bandas armadas, de sus crueles gobernadores y de la flor de su juventud, que fue con Máximo, pero nunca regresó'.

 

La arqueología no apoya la opinión de que todo Las tropas romanas fueron con Máximo y nunca regresaron. Sin embargo, sí muestra que grandes porciones de Gran Bretaña, en particular Gales y las regiones fronterizas del norte, quedaron en gran medida, si no totalmente, indefensas.

 

 

Después de esto, Gildas describe cómo los romanos regresaron varias veces para ayudar a los británicos contra las incursiones de los Pictos y los escoceses. Al menos una, pero posiblemente dos, de estas campañas pueden ser corroboradas por los escritos del escritor Claudiano de principios del siglo V sobre el comandante romano Estilicón en 396-398. Después de esto, en 407, un soldado de Gran Bretaña conocido como Constantino III siguió el ejemplo de Magnus Maximus, usurpando el imperio y llevándose consigo muchas de las fuerzas británicas. De hecho, es posible que haya tomado esencialmente todo el resto. tropas romanas de la isla, esa, al menos, es la interpretación tradicional. Pero esto no puso fin al dominio romano de la isla, ya que la administración todavía estaba en pie.

 

Zosimus informa un evento muy importante que ocurrió en el año 409. Explica que debido a que los romanos no los protegieron, se cansaron de que los romanos todavía los gobernaran nominalmente. Así, los británicos nativos expulsaron a la administración romana de la isla.

 

Cómo se relaciona esto con la carta de Honorio

 

¿Cómo se relaciona toda esta información con la cuestión de si la carta de Honorio fue enviada a Gran Bretaña o no? Por un lado, vemos que los británicos se encontraban en general en una posición bastante vulnerable a principios del siglo V. Casi todas las tropas romanas que defendían la isla habían sido eliminadas por Máximo y Constantino III. También vemos que la idea de que los romanos acudieran en ayuda de los británicos no estaría fuera de lugar alrededor del año 400. Algo así ocurrió bajo Estilicón, por lo que no hay razón por la que los británicos no hubieran esperado algo similar en 410. Sobre esta base, podría tener sentido que Gran Bretaña fuera el destinatario de la carta.

 

 

Por otro lado, las ocasiones en las que los romanos acudieron en ayuda de los británicos ocurrieron todas mientras los romanos aún gobernaban la isla. En realidad, sólo estaban protegiendo sus propias provincias. Sin embargo, en el año 409, la administración romana fue derrocada. Por lo tanto, hacia el año 410, cuando Honorio envió su carta, Gran Bretaña ya no era una provincia romana. ¿Por qué Honorio enviaría una carta sobre defensa a una región que había ya declarada independencia ?

 

El contexto de la carta

 

Aparte de la cuestión de que Honorio enviara tal carta a Gran Bretaña después de que ya se había retirado del imperio, el contexto en Zósimo es significativo. Recuerde, él es la única fuente de esta carta, por lo que debemos prestar mucha atención a su relato.

 

La carta aparece en un pasaje enteramente sobre Italia. Zósimo explica que Alarico, el líder de los visigodos, atacó varias ciudades de Italia que se habían negado a aceptar a Prisco Atalo como nuevo emperador. Luego describe cómo Alarico pasó a Bononia (la actual Bolonia) y luego a Liguria. Inmediatamente después de esta declaración, Zósimo menciona que Honorio le dijo a las ciudades de Gran Bretaña que se defendieran.

 

¿Por qué Zósimo mencionaría aquí a Gran Bretaña? Todo el pasaje trata sobre Italia. Zósimo ya había hablado de Gran Bretaña en otro lugar, porque es él quien menciona a los británicos expulsando a los romanos en 409. Sin embargo, este pasaje aquí no tiene nada que ver con Gran Bretaña y se centra en los ataques de Alarico contra los romanos en Italia.

 

Si no es Gran Bretaña, ¿dónde entonces?

 

¿Honorio les estaba diciendo a los británicos que tenían que defenderse porque estaba retirando tropas de su territorio para defender Italia? No. En el año 410, no quedaban tropas en Gran Bretaña para retirarse. Por lo tanto, si realmente se refería a Gran Bretaña, entonces tendría que ser que Honorio les estaba advirtiendo del peligro de un ataque inminente. Por el contexto del pasaje, esto sólo podría ser un ataque de Alaric. Sin embargo, hay dos problemas con esta interpretación. En primer lugar, ¿por qué Honorio se preocuparía por advertir a un territorio que ya no formaba parte del imperio? En segundo lugar, Alaric estaba haciendo campaña en toda Italia, a más de mil millas de Gran Bretaña.

 

Gran Bretaña simplemente no tiene ningún sentido en este pasaje. Por otro lado, existía una región con un nombre muy similar en el sur de Italia, llamada “Bruttium”. Esta región era la punta del pie de Italia. En griego, Gran Bretaña y Bruttium se escribían “Brettania” y “Brettia” respectivamente. Como podemos ver, cambiar uno por otro requeriría sólo un error muy pequeño.

 

 

Es cierto que era poco probable que Bruttium estuviera en peligro inmediato por parte de Alarico, ya que hasta ese momento el Visigodos Nunca había hecho campaña más al sur que Roma. Sin embargo, dado que Bruttium todavía estaba dentro del imperio, no necesitamos interpretar la carta en el sentido de que se suponía que Bruttium estuviera en peligro inmediato. Simplemente podemos interpretar la carta en el sentido de que Honorio retiraría las tropas romanas de Bruttium para fortalecer su defensa del norte de Italia. Así, estaba informando a las ciudades de Bruttium que tendrían que defenderse ya que la protección romana ya no estaría allí. De hecho, la distancia entre Bruttium y Alaric hace que tal escenario sea aún más probable. Sería lógico que Honorio tomara refuerzos de los territorios más alejados del peligro.

 

Un argumento en contra de esto es que Zósimo dice específicamente que Honorio escribió a “las ciudades” en lugar de al gobernador provincial de esas ciudades. Sin embargo, tal argumento otorga demasiado peso a la redacción exacta utilizada en el relato. No pretende ser una explicación técnica del proceso de comunicación, sino más bien una breve descripción de lo sucedido.

 

¿Qué tan probable es el error?

 

¿Qué posibilidades hay de que una referencia a Gran Bretaña en un documento antiguo o medieval temprano pueda ser un error para Bruttium? ¿Existe algún precedente real para esto, o es simplemente una burda metodología “parecida” por parte del investigador moderno?

 

De hecho, hay varios ejemplos de esto en la literatura antigua. Por ejemplo, en el relato de Dion Casio sobre Aníbal, el líder militar cartaginés, hace referencia a Gran Bretaña. Describe cómo Aníbal se enteró del resultado de la batalla del Metauro en el centro de Italia. Con la victoria de los romanos, Aníbal se retiró a 'Gran Bretaña'. Era muy evidente que se trataba del Bruttium del sur de Italia. El escritor Ateneo, un gramático griego, escribió la construcción de un barco para Hierón de Siracusa, una ciudad-estado griega en el sur de Italia. Explica que la madera del trinquete se tomó de un árbol de las montañas de “Gran Bretaña”. Una vez más, este es un error obvio para el Bruttium en el sur de Italia. Lo que estos y otros ejemplos muestran es que no hay nada extraordinario en entender que “Gran Bretaña” en el pasaje de Zósimo sea un error de Bruttium.

 

¿Se envió la carta de Honorio a Gran Bretaña o al Bruttium?

 

En conclusión, podemos ver que el peso abrumador de la evidencia apoya la idea de que Honorio no envió una carta en 410 a los británicos. Ya estaban fuera del imperio, habiendo expulsado recientemente a la administración romana. No tiene ninguna lógica que les escriba una carta para advertirles que se defiendan. El contexto en el que se menciona esta carta trata enteramente de los ataques de Alarico a Italia. Por lo tanto, es muy probable que la mención de “Gran Bretaña” aquí sea en realidad “Bruttium” en el sur de Italia. Este error se puede ver en otros textos antiguos.

 

En el contexto de la carta de Honorio, es probable que Honorio tuviera que retirar tropas de Bruttium para reforzar el territorio que atacaba Alarico. Dado que Bruttium estaba lejos de estos ataques (pero aún lo suficientemente cerca como para que las tropas pudieran ser capturadas sin demasiada demora), esto tiene sentido. De hecho, cada vez es más aceptado entre los académicos. Incluso aparece en el Enciclopedia Británica entrada para “Honorius”, sin ninguna calificación o mención de duda.