Los 'bárbaros' que salvaron y destruyeron el Imperio Romano tardío

 

Cuando uno se imagina el Imperio Romano, puede ser bastante fácil evocar imágenes de sus gloriosos y conquistadores apogeos. Visiones de las conquistas de César, la guerra civil, Augusto o la edad de oro de los Antoninos. A lo largo de estas representaciones, el enemigo principal del romano civilizado era el 'bárbaro', generalmente un galo, un escita o un alemán.

 

Sin embargo, si bien estos períodos son buenos para el cine o la televisión, existe una era infinitamente más dramática y turbulenta, justo debajo del radar de los medios modernos. Entre finales del siglo IV y V, los emperadores romanos a menudo eran marionetas débiles e incompetentes. En cambio, la vida útil del imperio se extendió y finalmente se extinguió por una sucesión de generales 'bárbaros' de más allá de las fronteras imperiales. Este artículo cuenta la historia de cómo estos 'bárbaros' llegaron a gobernar el destino de los Imperio romano tardío .

 

I: Roma y los 'bárbaros'

 

A medida que la República y el Imperio temprano expandieron sus territorios por toda Europa Occidental y la cuenca del Mediterráneo, vencieron gradualmente a todos los enemigos que encontraron. A través de la astucia, la diplomacia o la fuerza bruta, los pueblos del mundo clásico cayeron bajo la hegemonía de los romanos, todos menos uno. César conquistó Galia y, según Plutarco vida de cesar (58,6), tenía planeado volver a conquistar Alemania después de su campaña parta en el este. Después la muerte de cesar , el primer emperador, Augusto , se esforzó por someter a los alemanes indómitos y sus bosques oscuros, pero perdió tres legiones, y sus aspiraciones territoriales, en el emboscada de Teutoburgo . Augusto advirtió a sus sucesores que mantuvieran el imperio dentro de los límites que había fijado.

 

 

Eventualmente, en el apogeo de la destreza imperial, bajo el filósofo-emperador Marco Aurelio , se planeó una nueva provincia alemana de Marcomannia. Aunque su hijo, Cómodo , pronto abandonó tal ambición, ya fuera por ociosidad o por preocupación. Entonces, los ríos Danubio y Rin siguieron siendo la barrera entre los mundos latino y teutón. Estos mundos ciertamente interactuaron, con hombres alemanes que a menudo servían como mercenarios en las legiones y comerciaban con el comercio romano. Durante el guerras civiles del siglo III , los alemanes se aprovecharon regularmente del estado imperial debilitado y fragmentado. Sin embargo, a mediados del siglo IV, había surgido un nuevo estado de cosas, que vendría a vincular indisolublemente a estos dos pueblos por tiempo indefinido.

 

II: La Casa de Constantino

 

El 26 de julio de 306 EC, el César Constancio murió en Eboracum, la actual York. Constancio fue el primero de los cuatro tetrarcas en pasar, y con su muerte comenzó el desmoronamiento del sistema imperial de poder compartido orquestado por Diocleciano para terminar el crisis del siglo III . Constancio supuestamente nombró a su hijo, Constantino, su sucesor con sus últimos alientos, rompiendo el precedente diocleciano de sucesión designada, en lugar de heredada. La ascensión de Constantino al dominio de Britania, la Galia y España marcó el inicio de un período de más guerras civiles, que culminaría, en el 324 d.C., con su dominio exclusivo del mundo romano, que duraría hasta el 337 d.C.

 

Emperador Constantino Las dos acciones más importantes de su reinado fueron construir la ciudad de Constantinopla en la encrucijada de Europa y Asia, y comenzar la cristianización del imperio. Al igual que sus posteriores admiradores francos, a su muerte, Constantino dividió el imperio entre sus tres hijos quienes, como su padre, inevitablemente buscaron el gobierno único de todos sus dominios. El eventual vencedor de estos concursos resultó ser Constancio II, un hombre paranoico y de mal genio que asesinó a la mayoría de sus parientes masculinos para asegurar su posición. Finalmente, y sin derramamiento de sangre, Constancio fue sucedido por su sobrino Julian , un autoproclamado asceta y adorador de los dioses paganos. Aunque comenzó a hacer retroceder la ola de monoteísmo que barría el imperio, su reinado fue breve. Fue asesinado (363 CE) en un campaña desafortunada contra el imperio sasánida , tratando de imitar a su ídolo, Alejandro Magno, y sellando el destino ahora cristiano del imperio.

 

 

Para nuestra narración, la principal importancia del gobierno de Constantino I y Constancio II es que, bajo su dirección, las fuerzas armadas se volvieron cada vez más dominadas por hombres de origen alemán , mientras que las cortes imperiales se preocuparon cada vez más por los debates cristológicos y eclesiásticos. El uso de tropas auxiliares de más allá de las fronteras no era nada nuevo para el ejército romano. César no habría podido levantar tantas legiones como lo hizo sin los galos y germanos recién reclutados. Sin embargo, los motivos de Constantino también eran políticos. Aquellos de ascendencia germánica, en lugar de puramente imperial, siempre tendrían un reclamo más débil para legitimar el gobierno imperial, por lo que los hombres a cargo de los ejércitos más grandes tendrían menos probabilidades de usurpar su trono. Esta tendencia se agravó aún más por la falta de reclutas imperiales en un ejército que enfrentaba amenazas cada vez más difíciles. Compuestas inicialmente por reclutas italianos, las legiones habían visto cómo su composición se modificaba drásticamente a medida que crecía el imperio.

 

 

Tras las guerras civiles republicanas, gran parte de las legiones procedían de las Galias y Hispania. Después de las guerras civiles de Severan, los ilirios y los sirios pasaron a primer plano. Ahora las tropas alemanas, desde fuera de la frontera imperial, vendrían a dominar al ejército romano. Primero, a través de mercenarios alemanes que servían bajo las órdenes de generales romanos, luego a través de ejércitos enteros que servían bajo su propio comandante tribal y al servicio de Roma, conocidos como foederati (tropas federadas). Esto le dio al ejército nueva fuerza y ​​vigor, pero también entrenó a los alemanes en las formas de guerra romana , si alguna vez deciden luchar contra sus pagadores imperiales. En algún momento entre Diocleciano y Constantino, se creó el cargo de Magister Militum como una especie de mariscal de campo para el legiones romanas . Como veremos, los titulares de este cargo serían principalmente alemanes en el siglo V y ejercerían un gran poder.

 

Otro evento clave del reinado de Constancio II fue la Batalla de Mursa Major. Una batalla entre los ejércitos del este y el oeste que tuvo un número de muertos tan alto que Eutropio (Libro X, XII) y Zósimo ambos lo acreditan como una de las peores catástrofes para el imperio. Afirman que debilitó su poder de manera irreversible, requiriendo aún más la mano de obra de los alemanes y limitando la capacidad del imperio para proteger sus fronteras. Esta victoria pírrica de Constancio fue otra guerra civil romana que dejó más de 50.000 romanos muertos e incapaces de ocupar las fronteras.

 

III: Valentiniano, Valente y Teodosio

 

Después de la muerte de Juliano en Persia, el ejército eligió a un joven oficial poco conocido, Joviano, para que los guiara de regreso a la seguridad del territorio imperial. Para hacer esto, tuvo que concluir un tratado de paz humillante con el sasánidas . No mucho después de esto, lo encontraron muerto en sus aposentos, aunque no se sospechaba de ningún delito. Una vez más, el ejército eligió a un oficial subalterno poco conocido, Valentiniano. Este resistente dálmata pronto reconoció que el imperio era ingobernable por un solo hombre, repartiéndose los sectores occidentales mientras asignaba a su hermano Valens las provincias orientales. Los reinados de los hermanos se dedicaron principalmente a repeler incursiones fronterizas y usurpaciones menores hasta que, después de la muerte de Valentiniano, se desató un diluvio sobre su hermano y su hijo. Esto marcaría el comienzo de la decadencia final del imperio en el oeste y su transformación en el este.

 

Este diluvio fue parte de una cascada cuyos orígenes se discutirán más adelante en la forma de los hunos. A medida que estos nómadas de la estepa se trasladaron hacia el este, las tribus góticas que habitaban en la región del Mar Negro alrededor de la actual Ucrania se vieron obligadas a avanzar hacia el oeste, hacia las tierras del Imperio Romano de Oriente. Se llegó a un acuerdo con Valens para reasentar esta nación gótica dentro del imperio para que pudieran arar los campos y cuidar las fronteras. Su migración a través del Danubio estuvo marcada por la mala gestión y la corrupción de los romanos, lo que finalmente llevó a los godos a rebelarse contra su anfitrión abusivo. Su líder, Fritigern, tenía un ejército lo suficientemente grande como para darle rienda suelta sobre el campo tracio.

 

 

Se enviaron mensajeros al imperio occidental en busca de ayuda cuando Valens regresó de la frontera oriental con una fuerza lo suficientemente grande como para enfrentarse a Fritigern. El emperador occidental, Graciano, había comenzado a moverse en ayuda de su tío, pero fue pospuesto por una incursión bárbara en sus propias fronteras. Amiano (XXXI, X) dice que un soldado alemán del ejército de Graciano cruzó la frontera para informar a su antigua tribu que su nuevo emperador estaba trasladando la mayor parte del ejército occidental hacia el este. Esto provocó una incursión oportunista que ralentizó al joven emperador. Este retraso hizo que Valente tomara medidas unilaterales contra los godos, quizás también por el deseo de no tener que compartir la gloria de la victoria con su joven sobrino.

 

La batalla de Adrianópolis (378 d. C.) que siguió esencialmente dejó al imperio oriental sin ejército ni emperador. Mientras los ejércitos enemigos estaban trabados en combate, la caballería gótica regresó de un viaje de búsqueda, un fracaso rotundo para las unidades de reconocimiento de Valens. Todo el ejército romano fue rodeado y reducido mientras el propio Valens intentaba escapar sin éxito. Graciano se apresuró a encontrar un gobernante oriental competente, y se decidió por Teodosio , un duque oriental de origen español. Teodosio reconoció que sin un ejército, enfrentarse a la nación goda sería un suicidio. En cambio, se llegó a un acuerdo de compromiso según el cual los godos residirían como nación, dentro de la seguridad del imperio, a cambio del servicio militar foederati si se les solicitaba, que sería. Al final del reinado de Teodosio, el monopolio alemán del poder en el imperio estaba casi completo.

 

IV: Los germanos que salvaron el Bajo Imperio Romano

 

Teodosio fue ayudado por sus aliados godos para derrotar al asesino de Graciano. Después de la muerte de Magnus Maximus, Teodosio dejó al general franco Arbogast como Magister Militum en Occidente, como mayordomo del joven Valentiniano II. Pronto se hizo evidente que Arbogast no cedería nada de su poder al joven emperador, y después de una serie de desacuerdos, el niño fue encontrado ahorcado en sus aposentos. Como había planeado Constantino, Arbogast, como alemán, no podía gobernar legítimamente su parte del imperio. Sin embargo, eligió gobernar a través de un emperador títere, Eugenio. Ambos fueron derrotados en la batalla del río Frigidus por Teodosio. Esta batalla fue notable por el empleo insensible de Theodosius de las vidas de los góticos y, como resultado, la vendetta que llevaría a cabo su joven rey, Alaric.

 

 

Teodosio no vivió mucho tiempo para ver los frutos de su victoria, y aunque unió el imperio en 394 EC, al año siguiente lo vio dividido entre sus dos hijos. Los muchachos Honorio, en el Oeste, y Arcadio, en el Este. Teodosio murió en Milán antes de que hubiera tiempo de devolver el ejército oriental a Constantinopla. Por lo tanto, el medio vándalo (alemán), Flavius ​​Stilicho, nuevo Magister Militum de Occidente, quedó como el hombre más poderoso del imperio. Lo que siguió fue una serie de complejas maquinaciones políticas y militares que debilitaron ambas mitades del imperio.

 

El despreciado rey Alarico condujo a sus godos hacia el este y comenzó a saquear los Balcanes en el camino. Estilicón lo persiguió y lo acorraló. Sin embargo, habiendo violado el territorio oriental, la corte oriental le ordenó devolver su parte del ejército imperial. Arcadius había sido dejado en Constantinopla por su padre y había caído bajo el dominio de sus influyentes cortesanos. Principalmente el general Rufino y el eunuco Eutropio. Cuando Estilicón envió de regreso al ejército oriental, su general godo, Gainas, asesinó a Rufino fuera de los muros de Constantinopla. Gainas y Eutropius luego compitieron por el poder en el Este, y el eunuco finalmente superó al godo.

 

 

En lugar de que continuara con su saqueo en los Balcanes, Eutropio nombró a Alarico como el Magíster Militum del Este, enfrentándolo a su nuevo enemigo público, Estilicón. La guerra fría imperial se estaba calentando. Durante la década siguiente, Estilicón protegió al Imperio Occidental y a su emperador de las incursiones germánicas a través del Rin y el Danubio. También se defendió repetidamente de Alaric y sus godos, actuando como apoderados de la Corte del Este.

 

A través del respeto mutuo, Alaric y Stilicho llegaron a un acuerdo en 406 EC para apoderarse de Illyricum del imperio oriental y resolverlo con los godos. Esto habría beneficiado a ambos hombres y creado una alianza. Sin embargo, las incursiones de vándalos sobre el Rin y una revuelta en Gran Bretaña retrasaron a Estilicón. Alaric todavía exigió su pago por adelantado, lo que Stilicho convenció al Senado para que aceptara. Esto selló el destino de Estilicón, ya que la corte occidental convenció a Honorio de que este general romano mitad alemán estaba aliado con el enemigo godo. Honorio ordenó la muerte del único hombre que evitaba la anarquía en su imperio, junto con cualquier godo que pudiera encontrarse.

 

 

En el espacio de dos años, el Imperio Occidental pasó de casi asegurar una alianza romano-gótica a la saqueo de roma (410 CE) por esos mismos godos. Una vez que se eliminó al protector medio alemán Estilicón, Alarico abusó de la debilidad de Occidente. La ciudad eterna vio su primer saqueo y ocupación por un ejército no romano en ocho siglos. El general romano Constancio, quien fue nombrado co-emperador por Honorio en 421 EC y se casó con un miembro de la familia imperial, logró un grado de orden. Las ambiciones matrimoniales dinásticas habían sido otro motivo de animosidad aristocrática entre el medio vándalo Estilicón. Constancio III murió en 421 CE y Honorio lo siguió en 423 CE. El vacío de poder abierto por sus muertes inició la próxima lucha por el poder alemán dentro del imperio.

 

Aecio y los hunos

 

La única característica redentora de Honorio era su linaje. Una vez que murió, los poderosos del Imperio Occidental buscaron reemplazar la línea de Teodosio con Joannes. Este oficial de alto rango contaba con un poderoso apoyo entre los foederati y el senado occidentales. En particular, un joven oficial, Flavio Aecio. Aecio era de escita pero había pasado gran parte de su juventud como rehén con las tribus alemanas o hunas más allá de la frontera. Como resultado, había acumulado una gran cantidad de seguidores de foederati, que planeaba llevar en ayuda de Joannes. Antes de que pudiera llegar a Rávena, las fuerzas alemanas del Imperio de Oriente bajo el mando de Ardaburius y su hijo Aspar instalaron a Valentiniano III y su madre. Tenían legitimidad dinástica, pero Aecio comandaba el ejército más grande. Por lo tanto, después de las intrigas regulares de la corte, se llegó a un compromiso incómodo, invistiéndolo como Magister Militum of the West. Esto también se debió a que Aecio demostró ser el único hombre capaz de detener la marea huna que ahora se estrellaba contra el imperio. Edward Gibbon lo llamó célebremente 'el último romano', ya que fue capaz de salvar al imperio del olvido.

 

 

El hunos nómadas se había estado moviendo constantemente hacia el este durante décadas, probablemente desde Asia central u oriental. Gradualmente se había formado una confederación para explotar los imperios civilizados estáticos, y atila ahora gobernaba este 'imperio' huno, incluidos muchos vasallos alemanes. La expansión de los hunos había provocado presiones migratorias entre otros alemanes hacia el imperio a finales del siglo IV y principios del V. La corte oriental había sido extorsionada durante mucho tiempo por estos nómadas, pero en 449 EC Atila fijó su mirada en Occidente. Aecio logró crear una alianza de romanos, visigodos, francos, sajones y tribus germánicas más pequeñas para encontrarse con Atila en la Galia.

 

 

El Batalla de las Llanuras Catalanas (Chalons) 451 CE fue el estallido final de fuerza de un imperio de rodillas. Fue ganado principalmente por foederati alemanes bajo un general medio 'bárbaro'. Como agradecimiento por esta victoria, el paranoico emperador Valentiniano III mató personalmente a Aecio (453 EC), ya que lo vio como un rival potencial. El obispo Sidonius Apollinaris le dijo en broma al emperador que 'te has cortado la mano derecha con la izquierda', y con Aetius se fue cualquier vivigoreft marcial en el imperio occidental. No mucho después de este acto, Valentiniano fue asesinado durante una cacería por los hunos leales a Aecio.

 

V: Los germanos que destruyeron el Imperio romano tardío de Occidente

 

Después de Aecio, el Imperio Occidental se aceleró hacia su colapso final. Al igual que con Estilicón, dos años después de su muerte, Roma había sido saqueada por un pueblo germánico. Esta vez los vándalos en 455 CE de su reino en África, el emperador que huía asesinado por una turba enfurecida de romanos. Después de esto, los visigodos alemanes proclamaron al prefecto pretoriano, Avitus, pero su vasallaje era obvio y su legitimidad cuestionada.

 

Nuevamente, otro general romano-alemán de alto rango saltó a la fama para liderar el imperio y nuevamente a través de emperadores títeres. Flavius ​​Ricimer depuso a Avitus a favor de su amigo, el oficial Majorian. Juntos fracasaron en un intento de recuperar el norte de África de manos de los vándalos. Ricimer reemplazó a Majorian y supervisó tres reinados más desastrosos antes de su muerte. Por ahora, el imperio en el oeste constaba de poco más que la península italiana.

 

El Imperio Romano de Oriente había visto una lucha de poder bárbara propia. El Magister Militum germánico, Flavius ​​Aspar, que había instalado a Valentiniano III, ahora enfrentaba un desafío. Había surgido una facción de la corte en Constantinopla; los isaurios. Los isaurianos, aunque originarios del territorio imperial, eran montañeses resistentes, vistos como bárbaros toscos por la aristocracia romana. El isauriano, Zeno, reemplazó a Aspar como Magister Militum y finalmente ascendió al trono. Zeno era el emperador en el momento de la caída de Occidente, por lo que su reinado comienza el período bizantino temprano .

 

 

Zeno recibió la insignia imperial occidental del general godo Odoacro en 476 EC. Odoacro había depuesto al emperador occidental minoritario mientras que el último pretendiente legítimo languidecía en el exilio dálmata. El general alemán entonces eligió gobernar Italia como Rex (Rey), dejando la ambición imperial a la corte de Constantinopla. Oriente se convirtió cada vez más en un imperio griego, con su último reinado de emperadores nativos de habla latina, Justiniano , finalizando en 565 CE, menos de un siglo después de la caída de Occidente.

 

Los restos de Occidente se convirtieron en los reinos bárbaros sucesores , gobernado por jefes germánicos convertidos en reyes feudales. Mantuvieron la cultura romana en diversos grados. El mejor ejemplo de un gobernante romano-germano fue sin duda Teodorico el Amal. Alemán, educado y criado en Constantinopla, condujo a sus godos a Italia para recuperar la península para el emperador Zenón. Luego se le concedió la insignia imperial occidental y el título de patricio y Augusto, pero gobernó Italia solo como Rex para Zeno. Se expandió a España y la Galia manteniendo la dignidad del senado romano. Su principal defecto fue el encarcelamiento y ejecución del senador Boecio.

 

Así terminó el Imperio Romano en Occidente y comenzó la transformación de Oriente. Desde los primeros días de la República, los romanos conocían a otros pueblos a los que consideraban bárbaros, de la palabra griega barbaroi. A menudo habían menospreciado a estos salvajes, percibiéndolos como ineptos e incapaces de residir en una sociedad civilizada. Sin embargo, desde el gobierno de Constantino el Grande, la influencia de estos forasteros creció constantemente. Donde los emperadores débiles habrían huido, estos 'bárbaros' se mantuvieron firmes y salvaron el imperio. Stilicho y Aetius vieron al imperio a través de algunos de sus días más oscuros, y sus muertes dejaron el Occidente romano sin luz. Inevitablemente, al igual que los romanos, los bárbaros se vieron incapaces de gobernar un estado tan vasto y atacable. Cuando el imperio se derrumbó, se había forjado un vínculo entre los pueblos teutón y latino que duraría más. milenios .