Zoroastrismo y mitología persa: la base de la creencia

El zoroastrismo era la fe dominante del Imperio persa aqueménida. Desarrollada siglos antes por el profeta Zoroastro, esta religión persa se extendió por todo el imperio. Con una creencia central en la deidad suprema Ahura Mazda, el zoroastrismo es quizás la primera religión monoteísta verdadera. Sus enseñanzas y mitología influyeron fuertemente en la tradición judeo-cristiana, dejando un legado que perdura por miles de años. Aquí están los orígenes, las creencias centrales, los rituales y el impacto del zoroastrismo.

El zoroastrismo tiene orígenes en la mitología persa anterior

Relieve de Ahura Mazda , C. 515 aC, Persépolis

El zoroastrismo se convirtió en la principal religión del Imperio persa aqueménida, pero sus orígenes le preceden en unos cinco siglos. Esta mitología persa anterior tiene similitudes con la tradición védica que eventualmente se convertiría en el hinduismo. Los mismos persas eran un pueblo ario que emigraron a Irán desde otras partes de Asia, trayendo consigo este incipiente sistema de creencias.

aura mazda ciertamente estuvo presente en la mitología persa antes del desarrollo del zoroastrismo. En esta mitología politeísta, fue visto como el líder de un panteón de dioses multifacéticos. Era la personificación de la luz y el bien, luchando contra las fuerzas del mal dirigidas por Angra Mainyu . El propósito de la humanidad era vivir de acuerdo con las enseñanzas de Ahura Mazda, mientras resistía las tentaciones de Angra Mainyu.

Ahura Mazda creó tanto el mundo físico como el espiritual. Lo hizo en siete etapas. Primero fue el cielo, luego el agua y la tierra. Luego creó las plantas y el Toro Primordial, la fuente de toda vida animal. Luego creó la primera pareja humana y, finalmente, creó el fuego. Angra Mainyu asesinó muchas de las creaciones de Ahura Mazda. Pero Ahura Mazda simplemente usó estos contratiempos para crear más vida, una idea que influyó en muchas creencias del zoroastrismo.

La religión fue fundada por el profeta Zoroastro

Ilustración de Zarathustra por Kaveh Kazemi , vía Getty Images

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El zoroastrismo fue desarrollado a partir de esta mitología persa anterior por un profeta llamado Zaratustra , también conocido por los griegos como Zoroastro. Siguiendo los pasos de su padre, Zoroastro ingresó al sacerdocio desde muy joven y parece haber nacido en una familia relativamente rica. Cuando tenía alrededor de treinta años, Zoroastro tuvo una visión mientras realizaba un ritual de purificación.

Al otro lado de la orilla del río, Zoroastro vio un ser resplandeciente que le hizo señas. El ser se llamó a sí mismo Vohu Manah, que significa Buena Mente. Llevó a Zoroastro a descubrir a Ahura Mazda y sus seis seres espirituales llamados Amesha Spentas. Le informaron que las antiguas creencias eran falsas y que Ahura Mazda era el único Dios verdadero. Zoroastro luego comenzó a difundir sus enseñanzas y a desarrollarlas en visiones posteriores, cada vez haciendo más preguntas a Ahura Mazda.

Existe un debate entre los eruditos acerca de cuándo Zoroastro predicó sus enseñanzas. El consenso es que data entre 1500 y 1000 a. Sin embargo, algunos eruditos creen que Zoroastro fue contemporáneo de Ciro el Grande ; el fundador del Imperio Aqueménida. A pesar de su condición de profeta, el propio Zoroastro no fue adorado.

El zoroastrismo adoraba a Ahura Mazda y otros espíritus

Placa de bronce de Mitra, del siglo II al III d.C., Museo Metropolitano de Arte

En contraste con las creencias politeístas de la mitología persa antigua, el zoroastrismo reconoce a Ahura Mazda como el único Dios verdadero. Se creía que este ser supremo era el creador del universo. Era omnipotente, omnisciente y omnipresente. Ahura Mazda también es conocido como el Señor Sabio y es la personificación de todo lo que es justo y bueno.

Como en la antigua religión persa, Angra Mainyu, que era la esencia del mal, se opuso a Ahura Mazda. Los zoroastrianos creían que Ahura Mazda otorgaba a la humanidad libre albedrío. Con esta habilidad, podían optar por seguir las buenas y puras enseñanzas de Ahura Mazda o el camino de la falsedad y el mal de Angra Mainyu.

Todavía se reconocían otras antiguas deidades persas que habían rodeado a Ahura Mazda. Sin embargo, Zoroastro los vio como representaciones de diferentes aspectos de Ahura Mazda: los seis Amesha Spentas o Santos Inmortales. Estos seres personificaban conceptos como Asha, o verdad, que eran centrales en las creencias del zoroastrismo.

Las fuerzas opuestas del bien y del mal también estaban compuestas por ahuras y daevas. Estos eran espíritus, y muchos se basaban en dioses persas más antiguos como mitra , que más tarde se convirtió en el centro de los cultos grecorromanos.

La religión persa tenía una fuerte tradición oral

Pages from a Pahlavi Videvdad (Venidad) lawbook , 1323, la Biblioteca Británica

Como muchas religiones antiguas, el zoroastrismo era principalmente una tradición oral. Los himnos y las oraciones se enseñaban al sacerdocio y se transmitían de generación en generación. El principal texto sagrado del zoroastrismo es el Avesta . Esta es una colección de himnos, llamados Yasna-Gathas, junto con oraciones recitadas por los sacerdotes o por fieles comunes. Estas 17 canciones provienen del propio Zoroastro.

Cada Yasna individual es un himno, mientras que los Gathas son los grupos más amplios a los que pertenece cada Yasna. Yasna se traduce como devoción. Junto a estos himnos, el Avesta se dividió en varias secciones que evolucionaron con el tiempo. Una colección de 23 oraciones llamadas Visperad acompaña a los Yasnas.

Los Yashts eran 21 himnos dedicados a los elementos sagrados del fuego y el agua. Los yashts también estaban dedicados a manifestaciones específicas de Ahura Mazda que el adorador buscaba invocar en busca de ayuda, como Mithra. Estos espíritus a menudo se basaban en dioses persas más antiguos.

La Vendidad actuó como el código moral de la religión persa, determinando los rituales y actuando como instrucciones sobre cómo se debe vivir. Esto cubrió temas como ritos funerarios, comportamiento social apropiado e incluso higiene personal.

Esta rica cultura oral tomó la forma de textos tradicionales después de que generaciones posteriores lo escribieran.

Creencias y conceptos zoroastrianos

Estampa de sacerdotes zoroastrianos , 19elSiglo, el Museo Británico

El zoroastrismo gira en torno a la idea de vivir a través de buenos pensamientos, buenas palabras y buenas obras. La dicotomía del bien y el mal era una narrativa fuerte. Vivir según el orden y la pureza de Ahura Mazda, a través de las acciones y palabras de uno, se consideraba una buena vida. Conceptos centrales como asha, o verdad, se enfrentaron a sus opuestos, como druj, o falsedad. Los individuos tenían libre albedrío para elegir su camino.

Como creaciones de Ahura Mazda, se consideraba que los humanos poseían alguna esencia de lo divino. Al seguir el camino de la verdad y la rectitud, los humanos podrían acercarse más a Ahura Mazda. Para hacerlo, se animó a las personas a ser honestas y veraces, caritativas, compasivas y moderadas en su comportamiento y dieta.

La pureza también era un concepto fuerte en la creencia de Zoroastrian. Los elementos creados por Ahura Mazda, como el agua y el fuego, se consideraban puros y nunca debían contaminarse. Los zoroastrianos veían la naturaleza como algo que había que respetar y tratar con amor. Se esforzaron mucho por no contaminar los ríos o el suelo, especialmente en lo que respecta al trato con el cuerpo después de la muerte. Muchos animales eran vistos como sagrados, especialmente los perros, debido a su papel en los ritos funerarios.

Rituales y costumbres de Zoroastro

Ruinas del Templo del Fuego de Atashgah, c.224-651 AD, Isfahan, Irán

Junto con las acciones de un individuo, los servicios y rituales religiosos también fueron clave para acercarse a Ahura Mazda. Los elementos puros y sagrados del fuego y el agua eran partes clave de estos servicios, llamados Yasnas. Este término se aplicaba tanto al servicio religioso en su conjunto como a los himnos individuales que formaban parte de él.

Los centros de la religión persa eran los templos del fuego, que probablemente se extendieron por todo el Imperio aqueménida. Los ejemplos tienen sido descubierto en todo Oriente Medio y Asia Menor. En estos templos, se mantenía encendido un fuego en todo momento, a menudo en el exterior. Los sacerdotes, también conocidos como magos, recitaban oraciones y cantaban himnos. También se ofrecían sacrificios, aunque estos eran principalmente ofrendas como alimentos u objetos de valor y talismanes. Los sacrificios de animales no eran una parte común del zoroastrismo y, según los informes, el propio Zoroastro los desaprobaba.

Estos servicios rituales a menudo estaban diseñados para dar a los fieles la fuerza continua para permanecer puros y resistir las tentaciones de Angra Mainyu y sus espíritus malignos. También sirvieron como una oportunidad para que las personas volvieran a comprometerse con el camino de asha, que significa verdad y orden.

Ritos funerarios y muerte en el zoroastrismo

Zoroastrian Dakhma (Torre del Silencio) , Yazd, Irán, vía Encyclopedia Britannica

El zoroastrismo sostenía que todos los individuos tenían tanto libre albedrío como un alma inmortal. Después de la muerte, el alma sería juzgada según las obras de uno. Una vida de buenos pensamientos, buenas palabras y buenas obras vería al alma reunida con Ahura Mazda en el Paraíso.

Pero si hubiera sucumbido a las engañosas tentaciones de Angra Mainyu, el alma iría al Infierno. Sin embargo, como Ahura Mazda era un ser benévolo, todas las almas se reunían con él durante el juicio final, sin importar si habitaban en el Paraíso o el Infierno.

Cuando alguien moría, se creía que su alma permanecía cerca del cuerpo durante tres días. Durante este tiempo, el cuerpo fue limpiado y preparado para la muerte. Luego se trajo un perro para ahuyentar a los espíritus malignos o daevas. Esto protegería al alma cercana mientras estaba siendo juzgada.

Luego, el cuerpo fue llevado a una Torre del Silencio, que eran plataformas planas de piedra al aire libre, también conocidas como Dakhmas . Luego se dejaba el cuerpo para que lo comieran los buitres y otras aves rapaces. Se consideraba que el entierro y la cremación contaminaban los elementos sagrados de la tierra y el fuego. Luego, los huesos se colocaron en osarios.

El zoroastrismo y el imperio persa

Impresión en cera del sello de Darius I con el símbolo de Ahura Mazda , 6to-5toelSiglo antes de Cristo, a través del Museo Británico

Con sus profundas raíces en la religión persa, el zoroastrismo fue la fe dominante del Imperio aqueménida bajo Ciro el Grande y sus sucesores . A través de las conquistas persas, el zoroastrismo se extendió a Mesopotamia y Asia Menor. Es muy probable que los reyes persas como Ciro, Darío I y Jerjes I fueran devotos seguidores del zoroastrismo.

Sin embargo, a pesar de gobernar sobre varias minorías étnicas con sus propias creencias, los persas no impusieron el zoroastrismo a sus súbditos. Se permitió que permanecieran otras religiones nativas, especialmente en satrapías como Egipto y Babilonia. Esta tolerancia fue demostrada por primera vez por Ciro, quien liberó a los judíos de Babilonia y les permitió reconstruir el Templo de Jerusalén. Cyrus construyó su gobierno en torno a la idea de asha, o verdad, y su tolerancia hacia otras religiones es sinónimo de las enseñanzas centrales del zoroastrismo.

Los reyes persas afirman con frecuencia en sus inscripciones que Ahura Mazda les otorgó el derecho divino de gobernar el Imperio aqueménida. Esto es especialmente cierto en el caso de Darío el Grande, quien menciona a Ahura Mazda en el Inscripción de Behistun . Darius afirma que los rivales rebeldes que derrotó después de su ascenso al trono estaban influenciados por daevas y, por lo tanto, estaban en oposición a Ahura Mazda.

El zoroastrismo es la base de la creencia occidental

La creación de Adán por Miguel Ángel , 1508-1512, vía Museos Vaticanos

Dadas las prácticas y creencias centrales del zoroastrismo, es fácil rastrear cómo esta religión persa influyó en la tradición judeo-cristiana. El zoroastrismo representa la primer monoteísta creencia en un solo Dios supremo. Esta no es solo su mayor conexión con el judaísmo y el cristianismo, sino también con el Islam. La dicotomía entre el bien y el mal es también un componente central compartido entre estas religiones.

Conceptos bíblicos como el Cielo y el Infierno, los ángeles y los demonios, el Día del Juicio y el Rapto, todos tienen una influencia directa del zoroastrismo. Figuras judías y cristianas como Adán y Eva no solo tienen raíces en el zoroastrismo sino también en la antigua mitología persa que lo precedió. Los arcángeles pueden haber sido derivados de los Amesha Spentas de Ahura Mazda, seres espirituales inmortales que llevan a cabo la voluntad de un solo Dios todopoderoso.

Este punto de influencia probablemente se remonta a cuando Ciro el Grande liberó a los judíos del cautiverio en Babilonia. Gracias a la conquista persa, los conceptos zoroastrianos se filtraron hasta el judaísmo primitivo. Cuando Ciro permitió que los sobrevivientes regresaran a Jerusalén y reconstruyeran su templo, crearon la biblia hebrea, probablemente influida por las enseñanzas de Zoroastro.