3 Tierras Antiguas Legendarias: Atlantis, Thule y las Islas de los Benditos

 

Para los antiguos viajeros y exploradores, los límites del conocimiento geográfico eran estrechos. La gente entendía que vivían en el vasto mundo pero sabían poco de lo que había más allá. Los antiguos griegos viajaron extensamente a través del Mediterráneo. Los romanos fueron aún más lejos, siguiendo los caminos abiertos por sus ejércitos conquistadores. Sin embargo, tierra desconocida - tierra desconocida - rodeaba el mundo conocido. Aquellos que se atrevieran a aventurarse en el espacio en blanco del mapa encontrarían cosas que nunca antes habían visto o de las que habían oído hablar. El Océano, aparentemente sin fin, era un lugar aterrador y maravilloso donde se mezclaban leyendas y hechos, y donde todo lo imaginable era posible. En ninguna parte fue esto más evidente que en el caso de islas remotas, reales o imaginarias. Thule, Atlantis y las Islas de los Bienaventurados eran lugares que eran más que lugares, las fuentes de cuentos fantásticos y mitos , tentando a los antiguos exploradores a aventurarse en lo desconocido e inspirando a generaciones a seguir su ejemplo.

 

1. Atlantis: la legendaria isla hundida

 

Sin duda, la Atlántida es el lugar legendario más famoso del mundo antiguo. Sin embargo, la mítica isla-continente perdida bajo las olas en un día y una noche no era un lugar real. En cambio, la Atlántida era un lugar ficticio inventado por los filosofo griego platon para un cuento moral. La historia de Platón, escrita en el siglo V a. C. y narrada en dos de sus diálogos: timeo y Crítica - Nunca se suponía que debía tomarse literalmente. Aristóteles, alumno de Platón, descartó la leyenda de la Atlántida como pura fantasía. Después de todo, los detalles contenidos en estos dos diálogos eran demasiado fantasiosos para ser verdad.

 

Platón describió la Atlántida como una gran isla-continente en el Océano Atlántico, al oeste de las Columnas de Hércules (Gibraltar). Era una tierra maravillosa habitada por una civilización avanzada y rica. Sin embargo, su conocimiento y poder corrompieron a los atlantes, haciéndolos vanidosos, demasiado ambiciosos y degenerados. No satisfechos con su espléndida isla, los atlantes declararon la guerra a toda la gente de el Mediterraneo . Sin embargo, los atenienses lucharon contra los invasores. Al final, los atlantes perdieron el favor de los dioses. En un solo día y noche, la Atlántida fue destruida por un terremoto e inundación, junto con todos sus habitantes.

 

 

Si bien esta historia es una alegoría elaborada, claramente destinada a elogiar la democracia de Atenas, parece que no todos consideraron que la leyenda de la isla hundida fuera una obra de ficción. Escribiendo en el siglo II EC, el historiador Plutarco, en su vida de solon , describió la discusión del filósofo con un sacerdote egipcio en Sais. Durante la conversación, el sacerdote menciona la Atlántida, pero esta vez como un lugar real. Un siglo antes, el geógrafo Estrabón consideró la posibilidad de que parte de la historia pudiera ser genuina, que la Atlántida fuera efectivamente una isla destruida por un desastre natural. La historia de Platón podría haberse inspirado en la erupción real de Thera (actual Santorini), una isla volcánica que destruyó la civilización minoica en 1600 a. toda la vida.

 

Curiosamente, las fuentes antiguas rara vez mencionan la Atlántida. Sin embargo, en los siglos siguientes, el mito de la Atlántida despertó la imaginación de muchos eruditos y exploradores. Como resultado, esta isla hundida que jugó solo un papel menor en la obra de Platón se ha convertido en un elemento integral de nuestro paisaje cultural. Sin embargo, a pesar de la popularidad de Atlantis, las afirmaciones de su existencia real siguen siendo dominio de pseudocientíficos y obras de ficción. Por lo tanto, la fascinante historia de la legendaria Atlántida y su trágica desaparición es solo eso, una historia.

 

2. Thule: viaje a los confines de la tierra

 

A mediados del siglo IV a. C., los rumores se extendieron por la ciudad de atenas . Un explorador griego había regresado con una historia fantástica de su viaje a los confines de la tierra. Según los informes, el explorador visitó una isla lejana en el norte, una tierra donde el sol nunca se pone, y donde la tierra y el océano se unieron en una especie de sustancia gelatinosa. El nombre del explorador era piteas , y la isla que pronto entraría en la leyenda fue Thule.

 

Pythias registró su viaje en el libro En el oceano . Desafortunadamente, solo han sobrevivido fragmentos conservados por autores posteriores. Después de partir de su Massalia natal (actual Marsella), Pytheas viajó al norte. Se desconoce si navegó por el Estrecho de Gibraltar o viajó por tierra. Sin embargo, sabemos que el viajero griego finalmente llegó a las Islas Británicas, convirtiéndose en uno de los primeros antiguos exploradores que se aventuró tan al norte. Después de pasar el borde del continente, Pytheas no se volvió. En cambio, el explorador griego afirmó haber continuado su viaje, viajando seis días hacia el norte hasta la 'más lejana de todas las tierras': la mítica Thule. Era una tierra donde las noches duraban solo dos o tres horas, y en verano no había oscuridad en absoluto. Pytheas también informó de un encuentro con los habitantes de Thule, a quienes, al más puro estilo griego, describió como bárbaros, humildes granjeros de tez clara y cabello rubio claro.

 

 

Sin embargo, los primeros comentaristas dudaron de la autenticidad del viaje de Pytheas. Tanto Polibio como Estrabón cuestionaron sus afirmaciones, acusando a Pytheas de ser un 'falsificador' que engañó a muchos lectores con estas historias fantasiosas. Su escepticismo es comprensible, ya que el área se consideraba demasiado al norte para ser habitada por humanos. Plinio el Viejo, por otro lado, fue más comunicativo, sugiriendo que Pythias de hecho viajó muy al norte y llegó a un lugar legendario. El historiador Tácito describe el viaje de su suegro Agricola, quien, como gobernador de Gran Bretaña, navegó al norte de Escocia y vio una isla que creía que era Thule.

 

Para los antiguos, Thule representaba el punto más septentrional del mundo antiguo. Por lo tanto, no sorprende que el famoso Mapa de Ptolomeo representara a Thule, creando un precedente emulado por generaciones de cartógrafos. La descripción de Thule y sus alrededores dio a los estudiosos suficiente información para determinar su posible ubicación. Algunos de los nombres propuestos son Shetland, Noruega, las Islas Feroe e Islandia. El hielo fangoso infranqueable, la niebla espesa, la falta de oscuridad durante el solsticio de verano y la falta de luz solar en el solsticio de invierno sugieren que Pytheas viajó aún más lejos, quizás hasta las cercanías del Círculo Polar Ártico. Sin embargo, incluso si Pytheas nunca llegó a Thule, importa poco. El legado de su viaje no ha sido el descubrimiento de una isla. Ha sido la creación de un lugar legendario: una tierra misteriosa, lejana, insondable situada en el borde mismo del mapa, inspiración de exploradores y viajeros durante siglos hasta nuestros días: los confines de la Tierra, el tierra desconocida — Thule mítico.

 

3. Islas de los Bienaventurados: ¿Más reales que la Atlántida?

 

Las civilizaciones antiguas contaron historias de regiones míticas y sobrenaturales, donde las líneas entre la muerte y la vida son borrosas. Los griegos lo llamaron Elysium, el paraíso terrenal, donde los elegidos por los dioses podían vivir una vida bendecida y feliz. Sin embargo, Elysium no era un lugar fijo. En cambio, era una idea en evolución y multifacética. En la época de Platón, en el siglo IV a. C., Elysium se convirtió en una isla o archipiélago en el océano occidental: Las Islas de los Bienaventurados o las Islas Afortunadas.

 

Los autores romanos llevaron esta noción aún más lejos, colocando el archipiélago mítico en un lugar específico del mapa. Tanto Plutarco como Plinio el Viejo mencionaron las “Islas Afortunadas”, ubicadas en el Atlántico, a pocos días de navegación de España. Pero es Ptolomeo quien, en su hito Geografía , describió la ubicación de las Islas, utilizando el archipiélago como referencia para la medición de la longitud geográfica y el Primer Meridiano, que se mantendría en uso durante la Edad Media. Las Islas de los Benditos se convirtieron en un lugar real: las Islas Canarias, ubicadas en el Océano Atlántico, 100 kilómetros (62 millas) al oeste de la costa de Marruecos.

 

 

Así, las Canarias se convirtieron en las “Islas Afortunadas”, y los mapas medievales a menudo representaban ese archipiélago como Ínsula Fortunata . Además, la llegada del cristianismo cambió la ubicación del paraíso por completo al ámbito sobrenatural. Sin embargo, la idea de una tierra prometida en la Tierra perduró. Las legendarias “Islas de los Bienaventurados” permanecieron en algún lugar del oeste. Uno de esos lugares míticos fue la isla de Avalon, donde la espada del Rey Arturo Excálibur fue forjado y donde más tarde moraría el propio rey. En los siglos que siguieron, los europeos continuaron su búsqueda de la tierra prometida hasta que la encontraron en el siglo XV: el continente occidental ubicado en el Océano Atlántico, una 'Isla de los Bienaventurados' mucho más allá de la imaginación de los antiguos: América.