Aquí hay 5 batallas que (des)hicieron la República romana

La antigua Roma fue una civilización forjada en la guerra. Entre los siglos V y I a. C., los ejércitos romanos convirtieron la pequeña ciudad-estado a orillas del Tíber en una potencia líder en el antiguo Mediterráneo y más allá. Los romanos derrotaron primero a los demás pueblos de Italia, estableciéndose como los amos de la península de los Apeninos. Pero fue la guerra con Cartago la que aseguró el lugar predominante de Roma en el Mediterráneo occidental, lo que permitió nuevas conquistas. Finalmente, a principios del primer milenio a. C., las legiones romanas sometieron a los otrora poderosos reinos helenísticos y se convirtieron en la gran potencia indiscutible del mundo antiguo. No todas estas batallas fueron victorias. Por el contrario, la República romana contó con muchas pérdidas, encontrándose a menudo al borde de la destrucción.

Sin embargo, a través del liderazgo de sus comandantes y ciudadanos-soldados bien disciplinados, Roma siempre se recuperó, creando una fuerza poderosa que construiría un estado poderoso. Al final, los constructores de la República Romana, es decir, los generales y el ejército, derrocaron al estado en una serie de guerras civiles, dando paso a un Imperio aún más poderoso. Aquí hay una lista de las cinco batallas más cruciales que (des)hicieron la República Romana.

1. Cannas (216 a. C.): la hora más oscura de la República romana

La muerte de Aemilius Paulus en la batalla de Canna e, por John Trumbull , 1773, a través de la Galería de Arte de la Universidad de Yale, New Haven

Entre todas las batallas romanas, tanto republicanas como imperiales, Cannas ocupa un lugar especial. El mismo nombre evoca una sensación de temor y respeto por ambos bandos involucrados en una de las batallas más mortíferas de la historia. La batalla de Cannas fue una obra maestra ideada por el peor enemigo de Roma, el general cartaginés aníbal barca . Fue el ápice de su famosa campaña italiana, que comenzó con la legendaria travesía de los Alpes. Si bien Aníbal obtuvo dos espléndidas victorias en el territorio de Roma, en Trebbia y Trasimene, fue en Cannas donde humillaría a su enemigo, infligiendo a los romanos una de sus mayores derrotas.

En el verano de 216 a. C., recién llegado de sus recientes victorias, Aníbal marchó hacia el sur de Italia, donde capturó un depósito de suministros vital cerca de la ciudad de Cannas. Como era de esperar, la toma hostil de la tierra fértil llena de grandes propiedades pertenecientes a destacados senadores causó un gran revuelo en Roma. Aunque estaba dando resultados, la política de tierra arrasada de Roma fue abandonada en favor de una batalla decisiva. Para luchar contra la amenaza cartaginesa, el Senado levantó el ejército más grande de la República Romana. Las estimaciones de los números varían, pero es razonable suponer que entre 60 y 70 000 hombres se dividieron en ocho legiones. El mando de esta formación masiva se le dio a dos cónsules recién elegidos: Lucius Aemilius Paullus y Gaius Terentius Varro, quienes partieron inmediatamente hacia Cannas.

La columna conmemorativa del siglo XIX de la ubicación de la batalla de Cannas , a través de warfarehistorynetwork.com

¿Estás disfrutando de este artículo?

Suscríbete a nuestro boletín semanal gratuito¡Unirse!Cargando...¡Unirse!Cargando...

Por favor revise su bandeja de entrada para activar su suscripción

¡Gracias!

En la mañana del 2 de agosto, los dos ejércitos se reunieron en una llanura calurosa y polvorienta y se prepararon para el enfrentamiento decisivo. Varro (que estaba al mando ese día) trazó una línea de batalla en la orilla sur del río Aufidus. Era una formación tradicional romana, con infantería pesada en el centro, protegida por la caballería en ambas alas. Hannibal, por otro lado, optó por un enfoque poco convencional. Colocó infantería ligera en el centro mientras sus veteranos soldados de a pie pesados ​​​​sostenían los flancos. Los romanos ocupaban una posición favorable y eran más numerosos, pero carecían de la brillantez táctica de Aníbal, lo que pronto demostraría ser su perdición.

Mapa de la Batalla de Cannas , la segunda fase que muestra el doble envolvimiento y destrucción del ejército romano, vía Emersonkent.com

Desde el principio, Hannibal tomó la iniciativa. Primero, sus jinetes cargaron contra la caballería romana, persiguiéndolos fuera del campo de batalla. Entonces, el general ordenó la retirada de la infantería cartaginesa, permitiendo que los romanos la persiguieran. Sin embargo, la retirada fue una artimaña. Los legionarios romanos, que avanzaban lentamente, se vieron atraídos por una línea en retirada de infantería ligera hostil. Era el momento que Aníbal estaba esperando. Sus tropas pesadas se cerraron por los lados mientras los jinetes (que habían regresado de la persecución) cargaron hacia la parte trasera de la formación romana apretada. Sin embargo, los legionarios acorralados no dieron muestras de rendirse. La mayoría de los soldados, atrapados en el medio, sin darse cuenta de su muerte inminente. Hacinados como sardinas, los soldados perdieron su habilidad para maniobrar o usar sus armas. El resultado fue un masacre nunca vista en la historia romana . Cuando la luna se elevó sobre el campo de batalla, más de 50.000 soldados yacían muertos. La mayoría de los oficiales perecieron en la batalla, incluido Paullus.

Los pocos afortunados que escaparon no estaban en condiciones de luchar. Nada se interponía entre el ejército de Aníbal y la ciudad de Roma. Sin embargo, en su hora más oscura, los obstinados romanos se negó a ceder . En lugar de deponer las armas, la República romana siguió luchando. Las lecciones aprendidas de la batalla, junto con la terquedad y el orgullo, finalmente darían como resultado la victoria total de Roma y el dominio indiscutible del Mediterráneo y la destrucción de Cartago.

2. Zama (202 a. C.): El amanecer de un gran poder

batalla de zama , by Giulio Romano , último tercio del siglo XVI, Museo Pushkin, Moscú

La Segunda Guerra Púnica comenzó de manera auspiciosa para Cartago. Hannibal Barca tomó a los romanos totalmente por sorpresa, los derrotó en su territorio y coronó su victoria con la sangrienta obra maestra de Cannas. Sin embargo, su mayor triunfo había sembrado las semillas de su derrota. Debilitado por los constantes combates y la política romana de tierra arrasada, el ejército de Aníbal se desvaneció lentamente. Cartago, asustada por la creciente influencia de Aníbal, no envió tropas adicionales. El único intento de refuerzo, dirigido por su hermano Asdrúbal, fracasó tras la derrota del ejército de socorro en el batalla de metauro en 207 a.

Mientras Aníbal permanecía en Italia, los romanos se lanzaron a la contraofensiva, golpeando directamente el centro del poder bárcido en España. El líder del ejército romano era un joven general llamado Publio Cornelio Escipión . Por cierto, fue uno de los pocos supervivientes de alto rango de Cannas. Usando las lecciones de la derrota de Roma, Escipión adaptó la estrategia y las tácticas de Roma, expulsando a Cartago de España. Finalmente, en 204 a. C., había llegado el momento de que la República romana contraatacara. Escipión desembarcó en las costas del norte de África con 26.000 hombres e invadió la propia Cartago.

Relieve del llamado altar de Domitius Ahenobarbus que muestra a los soldados romanos , finales del siglo II a. C., a través del Museo del Louvre, París

Al no tener otra opción, Cartago recordó su mejor hogar general. En 202 a. C., Aníbal y Escipión se encontraron en el campo de batalla cerca de Zama. Los guerreros curtidos en la batalla de Hannibal fueron reforzados por tropas africanas menos experimentadas, dejándolo al mando de alrededor de 45,000 hombres. Por primera vez en la guerra, Aníbal no podía contar con la caballería númida de élite, ya que la mayoría de ellos se habían unido al bando romano. Escipión, por su parte, comandaba alrededor de 35.000 soldados. La vasta llanura permitió el empleo del arma más mortífera de los cartagineses: elefantes de guerra . Hannibal tenía 80 bestias poderosas, que esperaba que cambiaran la batalla a su favor.

La batalla comenzó con la carga del elefante contra las filas de la infantería pesada romana. Sin embargo, el astuto Scipio había dispuesto sus pequeñas y flexibles unidades en columnas, los huecos tapados por infantería ligera. Así, en lugar de cargar contra las tropas romanas, los bestias pasaron inofensivamente a través de las líneas , abandonando el campo de batalla. Con los elefantes fuera de escena, los experimentados legionarios de Scipio dispersaron rápidamente a los inexpertos soldados de infantería cartagineses. Solo los veteranos italianos de Hannibal demostraron estar a la altura de los legionarios, ofreciendo una feroz resistencia. Sin embargo, cuando la caballería de Escipión, que había expulsado a los jinetes de Aníbal, volvió a cargar contra los veteranos por la retaguardia, la línea enemiga se rompió, lo que provocó una derrota general.

Interpretación artística del momento clave en el que Escipión superó a Aníbal , a través de la Universidad Estatal de Pensilvania

Con su último ejército aniquilado, Cartago tuvo que pedir la paz, aceptando condiciones humillantes. Hannibal Barca, a quien Roma una vez temió, se convirtió en un fugitivo y finalmente se suicidó en 182 a. Cartago ahora se redujo a un estado cliente romano hasta su destrucción en 146 a. La victoria sobre su mayor rival sentó las bases para la expansión de la República romana en África y Asia y su dominio sobre el Mediterráneo. Sin embargo, también había sembrado las semillas de su caída. los aparición de un ejército profesional que no solo fuera leal al Senado sino también a sus comandantes eventualmente resultaría en guerras civiles que desgarrarían a la República.

3. Carrhae (53 a. C.): La maldición de Oriente

Relieve de una catafracta parta atacando a un león , siglo III a. C. - siglo II d. C., a través del Museo Británico, Londres

La victoria sobre Cartago dejó a Roma como la principal potencia mediterránea. En las décadas siguientes, Roma se expandió gradualmente hacia el Este, tomando el control de Grecia y luego empujando hacia helenístico Asia Menor. A mediados del siglo I a. C., las legiones romanas llegaron a la frontera persa, poniendo en marcha un conflicto que duraría más de medio milenio. La frontera sirio-mesopotamia se convertiría en el campo de batalla de los dos poderosos imperios.

El conflicto se abrió en el año 53 a.C. cuando Marco Licinio Craso dirigió un ejército para atacar Persia, que estaba gobernada por el Imperio Parto. Craso era el hombre más rico de Roma y uno de los tres líderes de la República romana. Sin embargo, a diferencia de sus pares, Julio César y Pompeyo el Grande, Craso no alcanzó la gloria militar. Persia era el lugar donde esperaba obtener su mayor victoria, haciéndolo igual a Alejandro el Grande , el legendario conquistador. No sabía que sería solo el primero de muchos comandantes y líderes romanos que encontrarían fatalidad en el este en lugar de la fama eterna.

Placa en relieve de cerámica que representa al arquero a caballo parto , siglo I-III d.C., a través del Museo Británico, Londres

Craso entró en Persia a la cabeza del poderoso ejército de siete legiones, alrededor de 40.000 hombres. El comandante de 62 años esperaba una victoria fácil ya que la fuerza de los partos se había visto debilitada por una lucha interna. Además, los romanos tenían poca consideración por los partos como rivales. Quizás esa fue la razón por la que Crassus rechazó la oferta de su aliado, el rey armenio Artavasdes, de refuerzos adicionales. Sin embargo, sin que los romanos lo supieran, marchaban hacia una trampa. Una vez que el ejército llegó a una parte desolada del desierto sirio, el enemigo atacó con fuerza.

Aunque los partos eran ampliamente superados en número por los romanos, con alrededor de 10.000 hombres, poseían algo de lo que los romanos carecían. Su ejército consistía casi en su totalidad en caballería, más adecuada para la guerra en el desierto que la infantería pesada romana. La mayoría eran arqueros montados bien entrenados. Sin embargo, los partos también tenían un arma secreta, una unidad que los romanos simplemente no podían igualar; su infame caballería pesadamente blindada, la kataphraktoi . Cuando Craso se encontró con el enemigo, entró en pánico. En lugar de trazar la formación de batalla romana tradicional (la infantería pesada en el centro y la caballería en las alas), el hombre que no poseía experiencia militar ordenó a sus legiones que formaran un cuadrado hueco grande y compacto.

Impresión artística de la carga de kataphraktoi sobre las posiciones romanas , a través de turnpointsoftheancientworld.com

Tal estrategia ofreció un grado de protección a los romanos, pero también limitó significativamente la movilidad y flexibilidad de los legionarios. Crassus y sus comandantes solo podían mirar impotentes cómo los jinetes partos galopaban por la plaza, disparando una lluvia de flechas a los indefensos soldados de a pie romanos.

Cada vez que los romanos intentaban enfrentarse, los arqueros montados cabalgaban a gran velocidad y perdían tiros cuando se retiraban. El fuego de sus arcos compuestos era lo suficientemente potente como para perforar armaduras. Cada vez que los romanos salían de su formación, los kataphraktoi cargaría a toda velocidad, matando a los legionarios expuestos. Los partos tenían un suministro casi infinito de proyectiles mortales, proporcionados por 1000 camellos. Después de que su hijo Publio muriera en una carga de caballería condenada al fracaso, Craso solicitó un alto el fuego para salvar lo que quedaba de su ejército.

Durante el parlamento, estalló una pelea, planeada o accidental, que dio a los partos motivo para asesinar a Craso y sus oficiales. La infame historia de Craso siendo ejecutado por haber oro fundido se derramó por su garganta es probablemente un rumor. Sin embargo, el fracaso de Craso en Carrhae tuvo consecuencias mucho más desastrosas que fueron más allá de una gran pérdida de mano de obra y un golpe al prestigio romano. Con Craso retirado de la arena política, sus dos aliados restantes, César y Pompeyo , fueron puestos en curso de colisión, lo que hundiría a la República Romana en una sangrienta guerra civil. Su resultado derrocaría el antiguo orden y marcaría el comienzo de la era imperial.

4. Alesia (52 a. C.): el camino al poder de César

Reconstrucción de las murallas de Alesia, foto de Carole Raddato, vía Wikimedia Commons

En el 53 a. C., el mismo año en que Craso encontró su fin violento en las arenas de Persia, estalló una rebelión entre los galos que amenazaba con deshacer las conquistas de su aliado, Julio César. Durante años, las legiones de César libraron una serie de sangrientas batallas, que resultaron en la sometimiento de toda la Galia . En lugar de rendirse al ejército romano, el carismático cacique galo Vercingétorix se atrevió a desafiar al gran general. Unió a los guerreros de la Galia central y occidental en un ejército disciplinado que igualaba a los romanos en fuerza de voluntad, aunque no en número. Después de meses de amargas luchas, en el verano del 52 a. C., César acorraló a Vercingétorix y sus 80.000 hombres en las afueras de Alesia.

En lugar de optar por un costoso ataque frontal a las posiciones galas, César ordenó a su ejército de 55.000 efectivos que construyera un imponente sistema de fortificación . Veintitrés fuertes, unidos por zanjas y una muralla montada por una empalizada con torres a intervalos de 25 metros (82 pies), impidieron que el enemigo escapara de Alesia. Sin embargo, antes de que se completara esta asombrosa línea, la caballería de Vercingetorix logró escapar, sufriendo grandes pérdidas en el proceso. Ante la sospecha de que la caballería había sido enviada para organizar un esfuerzo de socorro, César ordenó otro anillo de fortificaciones mirando hacia el exterior para proteger las posiciones romanas del ataque externo.

Alesia, ilustración de Peter Dennis , a través dearmsandwarfare.com

Cuando se acabó la comida, los galos enviaron a sus mujeres, niños y ancianos fuera de la ciudad. César, sin embargo, se negó a dejarlos pasar las líneas romanas, condenando a los desventurados civiles a una muerte lenta y dolorosa por inanición en tierra de nadie. El sitio estaba en su tercer mes cuando, como había anticipado César, llegó una gran fuerza de socorro gala. Tres veces hicieron un asalto a la línea de asedio romana , cada vez asistido por la salida de Alesia. Sin embargo, cada uno de los tres intentos fracasó, aunque el último ataque estuvo cerca de tener éxito. Al final, las defensas romanas se mantuvieron firmes.

Al darse cuenta de que la batalla estaba perdida, Vercingétorix Cabalgó hasta el campamento romano. Se rindió poniendo su espada a los pies de César. Sin embargo, el poderoso general no estaba de humor para perdonar. Cada soldado romano recibió un galo para venderlo como esclavo. Humillado, Vercingétorix pasó seis años languideciendo en una prisión romana. En el 46 a. C., César finalmente celebró su triunfo , retrasado por la guerra civil. Vercingétorix fue conducido encadenado por las calles de Roma y luego ejecutado. El asedio de Alesia marcó el final de la campaña gala de Julio César. La Galia era ahora una provincia romana y seguiría siendo una parte importante del Imperio durante cinco siglos.

Vercingétorix ante César , por Lionel Royer , 1899, vía Museo Crozatier, Le Puy-en-Velay

La sed de César por el poder supremo lo llevó a un conflicto abierto con el Senado y su principal rival, Pompeyo el Grande. La sangrienta guerra civil desgarró la República, dando lugar a la batalla de Farsalia en el 48 a. La victoria de César sobre las tropas pompeyanas y la posterior muerte de su rival en Alejandría lo dejaron con el control exclusivo del mundo romano. Sin embargo, su gobierno como dictador no duró mucho. En el 44 a.C., Julio César fue asesinado en un complot senatorial, que condujo a otra guerra civil, y finalmente trajo la muerte a la República Romana.

5. Filipos (42 a. C.): el fin de la República romana

La muerte de Bruto y Casio en la batalla de Filipos , en Pauwels Casteels , siglo XVII, colección privada, a través de Christie's

Desde el momento en que Julio César pronunció su palabras famosas y cruzó el Rubicón, la República romana se puso en el camino sin retorno. Incluso el asesinato de César no pudo hacer retroceder el reloj. Los conspiradores eliminaron a los dictador , pero no habían logrado deshacerse de su heredero octaviano y su amigo Marco Antonio. Después de tomar el control del norte de África, en septiembre de 42 a. C., los dos aliados dirigieron un ejército hacia Macedonia para asestar el golpe final a la fuerza republicana acampada en Filipos.

El resultado de la guerra, sin embargo, aún no era seguro. Las fuerzas opuestas eran iguales en fuerza, cada una con alrededor de 100.000 hombres. El inmenso número señaló la importancia de la batalla inminente. Sin embargo, los líderes republicanos, Marcus Junius Brutus y Gaius Cassius Longinus, se mostraron reacios a unirse al combate. Tenían todas las ventajas de una buena posición defensiva, ya que sus legiones estaban atrincheradas en una brecha entre un pantano infranqueable y colinas infranqueables. Seguros en los dos campamentos fortificados elevados, Brutus y Cassius podían esperar su momento, esperando que su armada superior cortara la línea de suministro del enemigo a Italia.

Relieve que muestra a los soldados de la República tardía en el mausoleo de Glanum, foto de Carole Roddato , 30 – 20 BCE, St.Rémy-de-Provence, via Flickr

Sin embargo, los republicanos no consideraron la determinación y el ingenio de su oponente. Consciente de la situación desfavorable, Antonio tomó la iniciativa y cruzó la marisma sin ser detectado, construyendo una calzada. Mark Antony estaba al mando exclusivo del ejército atacante, ya que antes de la batalla, Octavian se había enfermado y permaneció en su campamento. Cassius se dio cuenta del peligro, pero reaccionó demasiado tarde. Los hombres de Antonio asaltaron las fortificaciones de Casio y tomaron el control del campamento enemigo. Mientras tanto, las tropas de Brutus lanzaron un ataque contra el campamento de Octavio, sorprendiendo por completo a sus legiones. La gravedad de la situación se reflejó en el escape de última hora de Octavian de su tienda. Sin embargo, debido al tamaño del campo de batalla y las dificultades de comunicación, esta información pasó desapercibida para Cassius. Creyendo que todo estaba perdido, el comandante republicano se suicidó.

Mark Antony ordena un ataque al campamento fortificado de Cassius, ilustración de Steve Noon , 2008, vía historyonthisday.com

Con bajas en ambos lados, los ejércitos opuestos permanecieron en posición. Tres semanas más tarde, tras sufrir serios problemas de suministro, Brutus decidió arriesgarse a una batalla campal. Fue una decisión desastrosa. Mientras Octavio mantenía ocupado a Bruto desde el frente, Antonio condujo una vez más a sus hombres a través de los pantanos para rodear la izquierda de los republicanos. La batalla de infantería cuerpo a cuerpo que siguió fue sangrienta en ambos lados; sin embargo, los hombres de Brutus rompieron primero. Brutus huyó del campo de batalla, pero pronto siguió el ejemplo de Cassius y cayó sobre su espada . Su ejército se rindió, dejando la República romana en manos de dos vencedores: Octavio y Marco Antonio.

La paz no duraría mucho. Una década después de Filipos, Octavio derrotó a Antonio en Acción , convirtiéndose en el único gobernante del mundo romano y el primer emperador romano, Augusto.