El peligro de las tonterías: revisitando el ensayo clásico de Harry Frankfurt
“Una de las características más destacadas de nuestra cultura es que hay tanta mierda”. Así comienza el ensayo seminal de Harry Frankfurt 'On Bullshit'. Aunque se publicó originalmente en 1986 y se volvió a publicar como folleto en 2005, la declaración de apertura de Harry Frankfurt es tan cierta hoy como lo fue cuando se publicó por primera vez hace 40 años. Realmente estamos rodeados de estupideces.
Curiosamente, a pesar de la prevalencia de las tonterías que nos rodean, los filósofos le han prestado poca atención. A diferencia de los conceptos de verdad, conocimiento, falsedad y mentira, no hubo análisis de la noción de Bullshit hasta el ensayo seminal de Harry Frankfurt. Tampoco había habido una teoría de por qué ocurren las tonterías, o por qué son malas. Las preguntas básicas sobre tonterías no se habían hecho, y mucho menos respondido. El terreno está, pues, maduro para el análisis filosófico.
¿Qué es la 'mierda' según Harry Frankfurt?
El objetivo de Harry Frankfurt es hacer estas preguntas básicas y proporcionar una teoría básica. Su objetivo es proporcionar una explicación del término. Una explicación es un tipo de definición en la que respetamos algunos de los usos originales del término, pero estimulamos otros. Popularizado por el positivista lógico Rodolfo Carnap, cuando proporcionamos una explicación de un término, estamos proponiendo 'algo bueno que significar' por un concepto. El objetivo es mejorar el término haciéndolo más claro.
Frankfurt comienza su análisis con el diccionario para ver cómo se usa generalmente la palabra. Incluso si, como JL Austin nos recuerda que el lenguaje natural no siempre es la última palabra sobre lo que significan los conceptos, generalmente es la primera palabra. El diccionario es, por lo tanto, un buen lugar para comenzar, especialmente cuando hay muy poco escrito en él.
¿Qué es, entonces, una mierda? Para obtener la discusión del terreno, será útil tener un ejemplo. Todos conocemos a un gilipollas, y probablemente podamos recordar una de las gilipolleces particularmente memorables que dijeron. Frankfurt proporciona el siguiente ejemplo de un caso paradigmático de mierda:
“Considere a un orador del 4 de julio, que habla grandilocuentemente sobre ‘nuestro gran y bendito país, cuyos padres fundadores, bajo la guía divina, crearon un nuevo comienzo para la humanidad’ (p. 16).
Esto, nos dice Frankfurt, es sin duda una tontería. La razón por la que es una tontería, argumenta, es porque lo que se dice es 'palabrería'. El enunciado transmite tanta información como si fuera mero vapor. Lo que dice el orador es una mierda porque al orador no le importa si lo que dice es verdad. No les importa si el país es bendecido o si es grande, o si algunos hombres de hace mucho tiempo fueron inspirados por Dios. A uno no le puede importar si estas cosas son ciertas porque no está claro qué significaría para ellas ser verdad. Es pura retórica. Al orador no le preocupa hacer creer estas cosas a su audiencia, le preocupa mostrar lealtad a la patria, demostrar que es un patriota.
Esta es, pues, la esencia de la mierda: lo que decimos es mierda cuando lo decimos sin preocuparnos de si es verdad. Cuando la gente hace tonterías, el problema es que ofrecen una descripción de la realidad 'sin someterse genuinamente a las limitaciones que impone el esfuerzo por proporcionar una representación precisa de la realidad' (p. 32). No es que los mentirosos necesariamente se equivoquen, es que ni siquiera intentan hacerlo bien. Bullshit, en este sentido, es una declaración hecha 'de manera incorrecta', es decir, sin preocuparse por la realidad y la verdad.
¿Cuál es la diferencia entre la mierda y la mentira?
Entonces, si mentir es decir cosas sin importar si son ciertas, ¿en qué se diferencia mentir de mentir? A diferencia de los mentirosos, los mentirosos saben la verdad, simplemente eligen ocultarla. Mentir es expresar intencional y deliberadamente algo que uno sabe que es falso con el fin de hacerlo pasar por verdadero. Como consecuencia,
“El mentiroso está ineludiblemente preocupado por los valores de verdad. Para poder inventar una mentira, debe pensar que sabe lo que es verdad.’ (p. 51)
Bullshit, por otro lado, se trata esencialmente de no preocuparse por la verdad . Como consecuencia, la mierda puede ser verdad. La clave es que la persona no sepa o no le importe si es verdad cuando lo profesa.
¿Por qué la mierda es peligrosa?
Ahora que tenemos una buena idea de lo que es la mierda y la distinguimos de la mentira, estamos en una mejor posición para pensar por qué la mierda es peligrosa.
Harry Frankfurt argumenta que las tonterías son más peligrosas que las mentiras. A primera vista, esto parece contrario a la intuición. Seguramente mentir es peor que mentir? Los mentirosos están intencional y deliberadamente tratando de engañarnos. Normalmente, hacer algo malo (por ejemplo, engañar a alguien) intencionalmente hace que la acción sea peor que si se hace sin querer, por ejemplo accidentalmente o distraídamente. Si este es el caso, ¿cómo pueden las tonterías ser peores que mentir?
La razón que da Frankfurt es que, mientras que los mentirosos al menos respetan la diferencia entre lo que es verdad y lo que no, los mentirosos la ignoran por completo. Simplemente no les importa la diferencia. Esto, argumenta Frankfurt, significa que los mentirosos compulsivos se vuelven progresivamente menos capaces de decir la verdad que los mentirosos compulsivos. Los mentirosos y los que dicen la verdad están jugando en lados opuestos del mismo juego. Los bullshitters están jugando un juego completamente diferente donde las reglas de la verdad no importan. Esta falta de preocupación, argumenta Frankfurt, es más corrosiva para la capacidad de distinguir la verdad que oscurecer deliberadamente la verdad. Una vez que uno adquiere el hábito de hacer tonterías, es difícil salir de él.
Desinformación, conspiraciones y estupideces
No es difícil pensar en ejemplos contemporáneos de notorios mentirosos. La vida pública está llena de ellos. La desinformación, la desinformación, las teorías de la conspiración y la falta general de preocupación por los hechos son una característica generalizada de la esfera pública de la posverdad.
Cuando Donald Trump afirmó que iba a detener la inmigración construyendo un muro, eso fue una tontería. No le importaba si sería posible. Cuando Alex Jones afirmó que la masacre de Sandy Hook fue un engaño, eso fue una tontería. No le importaba si era cierto o no. Su objetivo era lograr que la gente viera su programa y comprara sus suplementos nutricionales. Teniendo en cuenta ejemplos como estos, está claro que las tonterías pueden ser peligrosas. Enturbia las aguas y hace que sea más difícil para el resto de nosotros aclarar los hechos.
¿Toda la mierda es mala?
¿Son todas las tonterías tan malas como estos casos de tonterías? La razón por la que la mierda es peligrosa en la cuenta de Frankfurt es que no respeta lo suficiente la verdad. Sin embargo, transmitir creencias verdaderas no es la única función que desempeña el lenguaje. Para ilustrar esto, será útil considerar otro ejemplo de la mierda que considera Frankfurt. Este caso involucra al famoso filósofo Ludwig Wittgenstein.
La historia cuenta que Wittgenstein fue a encontrarse con su amiga a la que recientemente le habían extirpado las amígdalas. Cuando le preguntó cómo estaba, ella respondió: 'Me siento como un perro al que acaban de atropellar', a lo que Wittgenstein respondió: 'No tienes idea de cómo se siente un perro al que acaban de atropellar'.
Parece bastante claro que Wittgenstein tiene razón, pero no entiende el punto. Claro, su amigo no verdaderamente sé lo que se siente, pero parece que ella no pretendía afirmar eso. Ella no estaba tratando de informar con precisión sus sentimientos. Estaba siendo hiperbólica, usando un lenguaje colorido para entretener y divertir. Tal vez ella estaba tratando de levantar el ánimo de todos siendo de buen humor. El hecho de que lo que está diciendo sea una tontería es parte del objetivo de decirlo.
La verdad no es lo único que importa en estos contextos. Si estoy sentado charlando con amigos en el pub, por mi parte, no me importa si la historia sobre un amigo de un amigo del primo de un amigo haciendo algo extravagante es realmente cierta. Solo necesita ser una buena historia, preferiblemente con un buen remate o un final sorprendente.
La opinión de Harry Frankfurt sobre la utilidad de las tonterías: provocar franqueza
La mierda no es solo entretenida. También puede tener otros usos positivos. En situaciones en las que todos somos conscientes del hecho de que las personas pueden estar mintiendo (como en una sesión de tonterías), las tonterías pueden permitirnos hablar con más franqueza. Al hablar de temas como religión , política o sexo; “las personas generalmente son reacias a hablar abiertamente sobre estos temas si esperan que se los tome demasiado en serio” (p. 36)
Bullshit, por lo tanto, nos permite probar posiciones, ver qué se siente al decir ciertas cosas y ver qué se pega. En otras palabras, proporciona una vía para la exploración intelectual. En este sentido, juega un papel similar al Casa Chatham regla. Cuando una reunión se lleva a cabo bajo la regla de Chatham House, los participantes pueden informar lo que se dice, pero no quién lo dijo. Aquí, como en una sesión de toros, el objetivo es aumentar la sinceridad y la franqueza, brindando a las personas la libertad de decir cosas que pueden ser controvertidas sin que se filtren o se les atribuyan públicamente.
En resumen, a pesar de los peligros de las tonterías desenfrenadas, tiene algunos roles positivos. Entonces, la cuestión de si la mierda es mala depende de la situación y las circunstancias en las que se dice la mierda. En situaciones serias como la política, las conferencias académicas o el periodismo en las que confiamos unos en otros para ser sinceros, las tonterías son realmente peligrosas. En otras áreas menos importantes de la vida, o donde hay una aceptación implícita de la posibilidad de una tontería, no ser quisquilloso con la verdad es un problema menor.