¿Cómo era el mundo helenístico? El legado de Alejandro Magno

Alejandro Magno es bien conocido por sus grandes conquistas militares, que crearon un vasto imperio que se extendía desde Grecia todo el camino a la India . Desafortunadamente, murió joven y el Imperio pronto se derrumbó en una serie de guerras dirigidas por sus sucesores. Sin embargo, Alejandro Magno dejó un legado duradero: el mundo helenístico. Sus dinastías rivales libraron guerras sangrientas, pero también se dedicaron al comercio, intercambiando personas e ideas. El resultado fue el surgimiento de una red cultural única que difundió las ideas y la cultura griegas en las tierras gobernadas por los sucesores de Alejandro.

Durante trescientos años, la cultura, la religión, la ciencia y el arte helenísticos dieron forma y unificaron una vasta área, desde el Mediterráneo oriental hasta el Himalaya. El impacto de la helenización fue tan poderoso que cuando los romanos conquistaron el último reino helenístico, también cayeron bajo el hechizo de Alejandro Magno legado. A su vez, la adopción de ideas helenísticas reconfiguró la cultura y la sociedad romanas, sentando las bases de nuestro mundo moderno.

Los sucesores de Alejandro Magno y el amanecer del mundo helenístico

El mundo helenístico en el 301 a. C., a través de Wikimedia Commons

En 334 a. C., Alejandro, rey de Macedonia, y su ejército compuesto por tropas macedonias y griegas, invadieron el Imperio persa. Diez años más tarde, Alejandro Magno era el gobernante de un vasto imperio que se extendía desde las costas del Mediterráneo hasta el río Indo. Sin embargo, poco después de la prematura muerte de Alejandro en 323, este vasto reino comenzó a desmoronarse a medida que sus generales y sucesores, los diadoquio — lucharon entre sí por la supremacía. Para el año 300 a. C., tres generales emergieron como vencedores, estableciendo poderosas dinastías que gobernarían y lucharían por el mundo helenístico.

En Occidente, los antigónidas reinaron sobre el Reino de Macedonia, que abarcaba aproximadamente el área de la actual Grecia y los Balcanes del sur. Más al sur, al otro lado de la vasta extensión del Mar Mediterráneo, estaba Egipto, el feudo de los dinastía ptolemaica . Finalmente, la mayor parte del antiguo Imperio de Alejandro, el enorme territorio que se extendía desde Asia Menor hasta la India, estaba bajo el control de los reyes seléucidas . Durante los siguientes tres siglos, estas tres dinastías crearon un mundo único y vibrante, tan unido por la cultura y el aprendizaje como por el arte de gobernar y el acero.

El mundo de las ciudades

The Canopic Way, la calle principal de la antigua Alejandría, que atraviesa el distrito griego, a través de jeanclaudegolvin.com

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Alejandro Magno estableció varias ciudades que llevan su nombre en sus territorios conquistados. Para no ser superados por su antiguo maestro, el diadoquio , también, fundó asentamientos en todo el Medio Oriente, hasta Afganistán e India. Inspirado en el griego policía , estas ciudades se convirtieron en característica más reconocible del mundo helenístico. Todos tenían una distribución similar y el mismo conjunto de edificios públicos, como el ayuntamiento ( quemar ), plaza publica ( estoa ), templos, teatros, bibliotecas y gimnasio . Monumentos, estatuas e inscripciones llenaron las calles y plazas, celebrando los logros de los mecenas adinerados: gobernantes y miembros destacados de la ciudad.

A pesar de rendir tributo a sus reyes absolutistas y proporcionar soldados para numerosas guerras, cada ciudad era una comunidad autónoma, tenía sus propias leyes y acuñaba su propia moneda. Inicialmente, las ciudades estaban pobladas por colonos griegos y macedonios, ya fueran veteranos de los ejércitos conquistadores de Alejandro o inmigrantes traídos para reforzar los nuevos regímenes. Estas personas adoraban a sus dioses tradicionales, el panteón griego, y los templos de Zeus , Atenea y Apolo pronto aparecieron en afloramientos rocosos ( acrópolis ) por encima de las ciudades. Los lugareños también se mudaron, adoptando el estilo de vida de los colonos. Sin embargo, también trajeron sus propias tradiciones y creencias, que se fusionaron en un fascinante mezclado — la cultura helenística.

Una mezcla de lo antiguo y lo nuevo

Busto de Serapis, copia romana del original griego del Serapeum de Alejandría, siglo II d. C., vía Rome.ru; con Buda de pie, encontrado en Gandhara, una región india colonizada por los griegos en 327 a. C., siglos II y III d. C., a través de learnreligions.com

ciudades helenísticas, ya sean grandes capitales como Alejandría a Egipto , Antioquía, Éfeso u otras ciudades más pequeñas, jugaron un papel esencial en la difusión de la lengua y la cultura griegas en esta vasta región. Incluso los antiguos centros urbanos anteriores a las conquistas de Alejandro Magno se helenizaron gradualmente. Mientras que los gobernantes y la aristocracia hablaban griego clásico, las clases bajas (los que vivían en las ciudades) usaban koiné —una especie de griego coloquial— en la comunicación cotidiana. El uso de la lengua común facilitó el comercio y la difusión de ideas de ciudad en ciudad y de reino en reino. Además, las ideas griegas se aventuraron más allá de los límites del antiguo Imperio de Alejandro, viajando en barcos a la India e incluso más allá del sudeste asiático.

los mentalidad griega dominó el mundo helenístico, pero las influencias culturales fueron en ambos sentidos. En Egipto, los Ptolomeos se presentaban a sí mismos como faraones, mientras que en lugares remotos bactria , los reyes indo-griegos se convirtieron en mecenas del budismo. Los cultos sagrados egipcios se extendieron por Oriente Medio y el Mediterráneo, al igual que cultos misteriosos de Mesopotamia e Irán. Estas deidades recién acuñadas se unieron al panteón establecido. El mejor ejemplo de esta religión sincretismo es sin duda Serapis , una mezcla de los dioses egipcios Osiris y Apis con el dios griego Zeus, inicialmente promovida por los Ptolomeos para unificar a los griegos y egipcios, pero luego adoptada por los romanos. Muchos gobernantes helenísticos abrazaron la idea oriental de la realeza divina y, al igual que su fundador, Alejandro Magno, fueron adorados como dioses vivientes, algo que habría horrorizado a generaciones anteriores de griegos.

La edad de oro de la cultura y la ciencia

El Laocoonte y sus hijos de los escultores de Rodas, 40-30 aC, a través del Museo del Vaticano, Ciudad del Vaticano; con la Victoria Alada de Samotracia, 190 a. C., a través del Louvre, París

Aunque los reinos helenísticos eran esencialmente monarquías militares, estos gobernantes disfrutaban haciendo alarde de su poder y riqueza. La mejor manera de hacerlo era a través del patrocinio de las artes, que llenaron el mundo helenístico en cantidades nunca antes vistas, desde los opulentos palacios reales hasta las calles de las ciudades. A diferencia de sus predecesores, los escultores helenísticos se centraron en los individuos, prestando especial atención a la anatomía, la emoción y la expresión humanas. Como resultado, algunas de las obras más conocidas de la escultura griega pertenecen a arte helenístico : la venus de milo , el galo moribundo , Laocoonte y sus hijos , y el Nike de Samotracia . Las élites helenísticas fueron los primeros coleccionistas de arte y el período marcó el comienzo de la replicación y proliferación masiva de objetos de arte.

La arquitectura también reflejaba la vasta riqueza de las élites. Los gobernantes y los ayuntamientos se esforzaron por impresionar, y lo lograron. Los enormes palacios reales mostraban el inmenso poder de los reyes y, por extensión, del reino. Con sus columnas corintias lujosamente decoradas, los templos gigantes eran una fuente de orgullo para todos los ciudadanos, dejando al visitante con la impresión de que realmente estaban en presencia de los dioses. Sin embargo, los diseños a gran escala y exquisitos no se limitaron solo a edificios religiosos o reales. El faro de Pharos, uno de los edificios más altos del mundo antiguo, dominaba el horizonte de Alejandría. Junto con el templo de Artemisa en Éfeso y el Coloso de Rodas, Faros fue considerado con razón uno de los Siete Maravillas del Mundo Antiguo .

Coloso de Rodas, de František Kupka, 1906, Galería Nacional, Praga

Los reyes helenísticos gastaron grandes sumas en promover la ciencia, transformando las ciudades en potencias intelectuales . Eruditos, filósofos, científicos e ingenieros de todas partes de este mundo diverso y vibrante se reunirían e intercambiarían ideas y conocimientos, lo que conduciría a descubrimientos científicos notables. Atenas siguió siendo una ciudad universitaria preeminente, pero surgieron enormes bibliotecas, museos e incluso zoológicos en las grandes ciudades nuevas del mundo helenístico: Pérgamo, Éfeso, Antioquía y, sobre todo, Alejandría. El famoso Biblioteca de Alejandría , que contenía más de 500.000 volúmenes, atrajo a los principales intelectuales del mundo antiguo, como el inventor Arquímedes, el naturalista Teofrasto, el matemático Euclides y el geógrafo Eratóstenes. Además, la vibrante comunidad judía de Alejandría, una de las muchas esparcidas por el mundo helenístico, tradujo sus escrituras al griego: el Septuaginta — incrustar las ideas griegas en el pensamiento religioso del judaísmo y, más tarde, del cristianismo.

El legado de Alejandro Magno más allá del mundo helenístico

Estatuilla de Alejandro Magno a caballo, siglo I a. C., a través del Museo Metropolitano

Si bien el idioma y la cultura griegos impregnaron las ciudades del mundo helenístico, para muchas personas que vivían en el campo, siguió siendo un pensamiento exótico y extraño. Como resultado, las poblaciones rurales conservaron sus formas de vida tradicionales y sus lenguas y culturas nativas. En ninguna parte fue esto más evidente que en el Egipto ptolemaico, donde la capital de Alejandría y las principales ciudades habitadas por griegos de el delta del Nilo contrastaba fuertemente con el interior. Después de todo, el primer gobernante ptolemaico que se dignó aprender el idioma nativo fue el último miembro de su dinastía: Cleopatra VII Philopator.

Esta animosidad entre los gobernantes y los nativos condujo a una serie de revueltas, lo que socavó la estabilidad del reino y ofreció una oportunidad para un advenedizo ambicioso. Después de tomar el control del Mediterráneo occidental, Roma miró hacia el este, hacia los ricos reinos helenísticos. El primero en caer fue Macedonia, en 168 a. C.; el ultimo fue Egipto ptolemaico , anexada por Roma en el 30 a. Sin embargo, aunque Roma extinguió todas las dinastías helenísticas, no eliminó el mundo helenístico. En cambio, el conquistador fue absorbido por lo mismo que había conquistado. Bajo los auspicios del poderoso Imperio Romano, el pensamiento, las ideas y la cultura helenística se extendieron a áreas nunca antes alcanzadas: la costa atlántica, los ríos Rin y Danubio, e incluso a través del Canal de la Mancha. Al incrustarse en la cultura y la sociedad romanas, el legado de Alejandro Magno sobrevivió al imperio Romano , convirtiéndose en una parte integral de la civilización occidental y, por extensión, de nuestro mundo.