Guerra bizantino-sasánida (602-628 d. C.): la última gran guerra de la antigüedad

 

Desde el surgimiento de la dinastía sasánida en el siglo III EC, los persas habían luchado contra sus vecinos romanos o bizantinos. Aunque devastadoras, estas guerras solían tener un alcance limitado. Los sasánidas pudieron derrotar a los bizantinos, pero rara vez pudieron igualar sus recursos. Con el tiempo, el equilibrio de poder cambió para que los dos imperios se igualaran más. Cuando el conflicto se reavivó a principios del siglo VII EC, los sasánidas casi lograron destruir el Imperio bizantino. Fue solo con el surgimiento del gran soldado-emperador Heraclio (c.575-641 CE) y el uso de la diplomacia inteligente que los bizantinos pudieron salir victoriosos. Sin embargo, la guerra que llegaría a ser conocida como la “Última Gran Guerra de la Antigüedad” dejó a ambos imperios exhaustos e incapaces de defenderse de el poder ascendente del califato islámico Rashidun .

 

Antes de la guerra bizantino-sasánida

 

El conflicto anterior entre los dos grandes imperios, la guerra bizantino-sasánida de 572-591 EC, terminó con una promesa de paz. Mauricio (539-602 d. C.), el emperador bizantino, ayudó a un príncipe exiliado de Sasánida, Cosroes II (c. 570-628 d. C.), a ascender al trono. Esto resultó en relaciones cordiales entre los imperios, con los bizantinos pudiendo detener los pagos de tributos anuales a los sasánidas . Ambos imperios se habían visto debilitados por el conflicto y Cosroes necesitaba consolidar su dominio. Sin embargo, los intentos de Maurice de reconstruir el tesoro imperial y tratar con los ávaros y los eslavos terminaron por desestabilizar el país. imperio Bizantino .

 

Maurice instituyó una política fiscal estricta que recortó el salario de sus soldados, lo que entre 591 y 602 EC provocó cuatro motines. A fines del invierno de 602 EC, ordenó a su ejército que entrara en acción contra los ávaros y los eslavos, que habían invadido los Balcanes. Una campaña ya difícil empeoró por la insistencia de Maurice en que el ejército vive de la tierra y se alimenta por sí mismo. El ejército se rebeló y proclamó emperador al centurión Focas (547-610 d. C.). Focas sitiada Constantinopla obligando a Maurice a huir. Maurice fue capturado y ejecutado, junto con toda su familia. Las acciones de Focas no fueron populares entre la población en general, y el gobernador bizantino de Edesa pronto se rebeló. Cuando Focas envió un ejército para retomar Edesa, el gobernador recurrió a los sasánidas en busca de ayuda.

 

Los primeros años 602-608 EC

 

Cosroes II estaba más que dispuesto a vengar a su 'amigo y suegro', Maurice. Ser capaz de afirmar su dominio sobre los bizantinos y reconquistar Mesopotamia y Armenia probablemente fue igual de motivador. A cambio de ayudar a Cosroes II a recuperar su trono, el rey persa se vio obligado a ceder grandes extensiones de territorio a los bizantinos. Es posible que también se haya visto obligado a reconocer que el emperador bizantino era su superior, lo que habría sido una humillación inaceptable. Sin embargo, con el asesinato de Maurice y su familia, la situación cambió. Khosrow II podría presentarse como un vengador leal de su benefactor, Maurice. Su guerra fue justa y no de traición. Además, con el asesinato de la familia de Mauricio, Cosroes II pudo reclamar el trono de Constantinopla.

 

 

La guerra bizantino-sasánida comenzó cuando los persas derrotaron al ejército que Focas envió a Edesa y mataron a su comandante. Cosroes II y su gran general Shahrbaraz (m. 630 d. C.) luego avanzaron hacia el territorio bizantino, recuperando rápidamente gran parte de lo que se había cedido anteriormente. Las ciudades de Edesa y Dara fueron capturadas en 604 CE. En este punto, el exgobernador bizantino de Edesa cabalgó hasta Constantinopla en un intento de salvar la situación a través de la diplomacia. Phocas, sin embargo, no estaba dispuesto a negociar y lo hizo quemar vivo. Habiendo recuperado el territorio sasánida perdido, Cosroes II entregó el mando de la guerra bizantino-sasánida a Shahrbaraz. Bajo Shahrbaraz, los sasánidas atacaron Siria y Asia Menor, avanzando hacia Calcedonia en 608 EC.

 

Revuelta de Heraclio 608-610 EC

 

La incapacidad de Focas para tratar con los sasánidas y su trato con el gobernador de Edesa dañaron gravemente su reputación. Desconfiaba de la élite bizantina, ya que no era uno de ellos y no tenía conexiones con ellos. En 608 EC, se envió una apelación a Heraclio el Viejo (muerto en 610), quien era el exarca de África en ese momento. Heraclio el Viejo se proclamó a sí mismo y a su hijo cónsules y cortó los envíos vitales de grano de África. Luego envió a su sobrino Nicetas (m. 628/629 EC) para asegurar Egipto, mientras que la fuerza principal bajo el mando de su hijo, el joven Heraclio, navegó a Constantinopla. Con el acercamiento del ejército de Heraclio, las unidades de élite de la Guardia Imperial desertaron a su lado junto con muchos aristócratas bizantinos.

 

 

El ejército de Heraclio pudo entrar en Constantinopla sin mucha resistencia y rápidamente capturó a Focas. Después de un breve intercambio, Heraclio hizo ejecutar a Focas y se proclamó emperador. Fue alrededor de esta época cuando se cree que murió Heraclio el Viejo, ya que ya no se menciona en los registros. El hermano de Focas, que estaba al mando de un gran ejército en Anatolia central, fue asesinado poco después de acabar con toda resistencia organizada al nuevo régimen. Heraclio se dedicó a reconstruir el ejército y la burocracia, los cuales se habían deteriorado mucho. Aunque se ganó la reputación de gobernante justo, no siempre fue popular entre la Iglesia, ya que se casó con su sobrina y limitó el número de personal de la Iglesia patrocinado por el estado en Constantinopla.

 

Supremacía Sasánida 609-622 CE

 

Mientras Heraclio estaba ocupado tomando el trono en Constantinopla, la guerra bizantino-sasánida continuaba. Los sasánidas pudieron usar la distracción para apoderarse de una serie de ciudades y fortalezas fronterizas vitales entre 608 y 610 EC. Después de asumir el trono, Heraclio intentó poner fin a la guerra bizantino-sasánida mediante negociaciones. Phocas, que había provocado la guerra, estaba muerto. Sin embargo, a Cosroes II no le importaba. Algunos han sugerido que ahora esperaba crear un imperio que rivalizara con el aqueménidas . Heraclio, por lo tanto, intentó reorganizar a los comandantes del ejército bizantino, muchos de los cuales habían demostrado ser incompetentes. A pesar de tomar el mando personal del ejército, Heraclio fue derrotado en Antioquía y las Puertas de Cilicia. En 612 EC, Siria y el sur de Anatolia cayeron ante los sasánidas, cortando el Imperio bizantino por la mitad.

 

 

La resistencia a los sasánidas en Siria no fue fuerte y, para el año 613 d. C., todas las ciudades principales de la región habían caído. Esto permitió a los sasánidas moverse contra Jerusalén, que cayó después de un asedio de tres semanas en 614 EC. Los sasánidas victoriosos saquearon la ciudad y se llevaron numerosas reliquias, como la Cruz Verdadera, la Lanza Sagrada y la Esponja Sagrada, de regreso a su capital en Ctesifonte. Para el año 615 EC, los sasánidas habían capturado Calcedonia y Heraclio estaba dispuesto a convertirse en vasallo persa. Su oferta fue rechazada y los sasánidas retiraron sus fuerzas para la invasión de Egipto, que cayó en 618 EC. Los sasánidas luego avanzaron hacia el centro de Anatolia y al mismo tiempo lanzaron una campaña naval en el Egeo. Después de la caída de Rodas y otras islas en 622 EC, Heraclio consideró abandonar Constantinopla y trasladar la capital bizantina a Cartago.

 

Reorganización y resurgimiento bizantino 615-625 EC

 

Heraclio reconoció el peligro que enfrentaba el imperio y tomó medidas drásticas para revertir la situación. A partir de 615 EC, implementó una serie de reformas económicas y administrativas para recaudar los fondos necesarios para continuar la guerra. Las iglesias fueron despojadas de su oro y plata para pagar nuevos soldados inspirados en una ideología cruzada predicada por el clero. El cambio de Sassanian para invadir Egipto le dio tiempo a Heraclius para entrenar a su nuevo ejército. Para el año 622 EC, estaba listo para salir al campo. Los sasánidas primero se vieron obligados a retirarse a Anatolia, y luego Heraclius obtuvo una aplastante victoria sobre Shahrbaraz. Esto obligó temporalmente a los sasánidas a salir de Anatolia, lo que les dio a los bizantinos más tiempo y espacio para maniobrar.

 

 

Sin embargo, los bizantinos también se enfrentaban a una grave amenaza en los Balcanes. Los ávaros nómadas y sus vasallos eslavos habían invadido y estaban arrasando la región. Ciudad tras ciudad fue saqueada, aunque Tesalónica, la ciudad más importante de la región, logró resistir con éxito varios asedios. La invasión de Avar impidió que Heraclio enviara más tropas contra los sasánidas. Para liberar sus fuerzas, intentó negociar con Avar Khagan. Los intentos iniciales fueron un fracaso y los ávaros intentaron capturar a Heraclio de camino a las negociaciones. Sin embargo, finalmente, en 623 EC, los ávaros fueron inducidos a regresar a través del Danubio a cambio de rehenes y una gran suma de oro. Con su retaguardia ahora segura, Heraclio condujo a su ejército a Persia a través de Armenia y Azerbaiyán. Entre 624 y 626 d. C., Heraclio derrotó a todos los ejércitos enviados contra él, retomó las ciudades bizantinas, saqueó las ciudades sasánidas y amenazó directamente la patria sasánida.

 

Climax y Constantinopla 626-628 EC

 

La serie de victorias de Heraclio obligó a Cosroes II a tomar medidas drásticas. Con un ejército reunido para defender la patria sasánida, Shahrbaraz marchó con un segundo ejército hacia Constantinopla . Los sasánidas se habían aliado con los ávaros y planeaban sitiar Constantinopla. Sin embargo, la poderosa armada bizantina impidió que los sasánidas cruzaran el estrecho del Bósforo y se unieran a los ávaros. Sin la experiencia de asedio de los sasánidas, los ávaros podrían avanzar poco contra las murallas de Constantinopla . Una salida bizantina finalmente derrotó a los ávaros mientras que los sasánidas no podían hacer nada más que mirar. En este punto, Shahrbaraz interceptó a un mensajero de Khosrow II, ordenando su muerte. Abandonando el asedio, hizo marchar a su ejército de regreso a Siria y adoptó una posición neutral. Luego desertó a Heraclius, trayendo a todo su ejército con él.

 

 

Heraclio no había estado ocioso. Los bizantinos habían formado una alianza con los nómadas jázaros, ahora más comúnmente conocidos como el Khaganato turco occidental de los GokTurks. En 625 CE, los turcos aprovecharon la guerra bizantino-sasánida para invadir los territorios orientales del imperio sasánida. Esculpieron una vasta área de Bactria y Sogdiana, llegando hasta el río Indo. En 626 CE, unos 40.000 guerreros túrquicos se unieron a los bizantinos en el Cáucaso para participar en operaciones contra los sasánidas. Con un ejército combinado que ahora cuenta con quizás 90,000, Heraclius invadió el corazón de Sassanian en 627 EC. La guerra bizantino-sasánida finalmente había llegado a su clímax.

 

Consecuencias de la guerra bizantino-sasánida

 

Los problemas logísticos y las incursiones de Sassanian llevaron a los GoTurks a dar marcha atrás. Sin embargo, cuando Heraclio se enfrentó a los sasánidas en la batalla de Nínive fue capaz de derrotarlos decisivamente; incluso matando al comandante sasánida en combate singular. Esta victoria bizantina hizo que Cosroes II abandonara Ctesifonte, su ciudad capital. Si bien los bizantinos no pudieron sitiar a Ctesifonte, saquearon extensamente el cercano palacio sasánida de Dastagird. Khosrow II había alienado a muchos de sus generales al intentar ejecutar a Shahrbaraz. Ahora se rebelaron y lo ejecutaron después de llevar al trono a su hijo Kavadh II. Dado que su posición era frágil, Kavadh II inmediatamente hizo propuestas de paz a Heraclio, que él aceptó. Dado que el Imperio Bizantino estaba casi agotado, los términos de Heraclio fueron generosos: la devolución de todo el territorio capturado, la liberación de todos los prisioneros, una indemnización de guerra y la devolución de las reliquias sagradas tomadas de Jerusalén.

 

 

Cuando Heraclio regresó a Constantinopla, la ciudad era exuberante. Se celebraron alegres ceremonias por toda la ciudad y se izó la Vera Cruz en el interior del Santa Sofía . Heraclio fue aclamado como el mayor general desde Julio César y celebrado como uno de los más grandes generales de todos los tiempos. Para los sasánidas, sin embargo, la situación era muy diferente. Kavadh II murió a los pocos meses de haber puesto fin a la guerra, hundiendo al debilitado imperio en una crisis de sucesión. Varios generales y miembros de la familia real compitieron por el trono. No fue hasta el 632 EC que se restableció algo de orden cuando Yazdegerd III, un nieto de Khosrow II ascendió al trono. Sin embargo, ambos imperios quedaron debilitados política, económica y militarmente. No estaban en condiciones de resistir la tormenta que se avecinaba desde la península arábiga.

 

La guerra bizantino-sasánida hoy

 

El Guerra bizantino-sasánida de 602-628 EC fue uno de los mayores conflictos de la Antigüedad. Si bien el resultado de la guerra fue algo así como un regreso al statu quo anterior, ambos imperios se debilitaron significativamente. Cuando la conquista árabe comenzó solo unos pocos años después, ni los bizantinos ni los sasánidas estaban en condiciones de resistir de manera efectiva. Como resultado, los árabes pudieron conquistar uno de los imperios más grandes que el mundo haya visto en el espacio de poco más de un siglo. Esto significó que durante siglos la conquista árabe eclipsó efectivamente la guerra bizantino-sasánida. Además, Heraclio, que tan heroicamente había resistido a los sasánidas, demostró incapaz de tratar con los árabes . Cuando murió en 641 EC, gran parte del imperio se había perdido, esta vez de forma permanente.

 

 

Esto significa que el legado más importante de la guerra bizantino-sasánida de 602-628 EC es su influencia en la religión. La guerra se ha destacado a menudo por su retórica protocruzada, y la religión desempeñó un papel muy importante. Los sasánidas apelaron a los diversos grupos religiosos minoritarios dentro del Imperio bizantino en busca de apoyo. En esto, tuvieron bastante éxito ya que los judíos y varias sectas cristianas se unieron a su causa, aunque el grado de su apoyo varió mucho. Cuando los bizantinos recuperaron su territorio perdido, estos grupos fueron tratados con dureza, cuyo efecto todavía se siente hoy. También hizo que estos grupos estuvieran menos dispuestos a resistir a los árabes y más receptivos a convertirse al Islam. De esta manera, el legado de la Guerra Bizantino-Sasánida de 602-628 EC, a menudo olvidada, continúa dando forma al mundo en el que vivimos.