¿Qué fue Constantinopla?
Durante más de un milenio, Constantinopla fue la capital del Imperio Romano, más conocido como Imperio Bizantino . Fundada por el emperador Constantino el Grande en el siglo IV EC, Constantinopla pronto se convirtió en una metrópolis próspera y una de las ciudades más grandes del mundo, con más de medio millón de habitantes en el siglo VI. A pesar de la peste mortal diezmó su población , la Constantinopla medieval siguió siendo una ciudad de inmensa riqueza y magnífica arquitectura.
Gracias a su posición estratégica privilegiada y sus formidables murallas teodosianas, Constantinopla era también un bastión inexpugnable. A lo largo de su larga historia, la ciudad soportó una gran fortuna y terribles asedios hasta que finalmente cayó ante los turcos otomanos en 1453. Sin embargo, incluso bajo sus nuevos amos, Constantinopla siguió siendo la capital imperial y conservó su importancia. Hoy en día, la ciudad antigua se conoce como Estambul.
La fundación de Constantinopla
Después de convertirse en el único gobernante del Imperio Romano, Constantino el Grande decidió establecer su nueva capital: Constantinopla. El sitio elegido para la “Nueva Roma” de Constantino ya estaba ocupado por una pequeña ciudad de Bizancio. Constantino amplió enormemente el sitio antiguo, dividiéndolo en 14 secciones y construyendo un nuevo muro terrestre. Para poblar su ciudad, el emperador ofreció a los nuevos residentes raciones de comida gratuitas. Alguien tenía que gobernar la población en rápido crecimiento de Constantinopla, por lo que emperador Constantino atrajo a aristócratas ricos, ofreciéndoles puestos lucrativos en su corte y en el Senado recién establecido.
Para embellecer su nueva capital, el emperador transfirió monumentos y estatuas de todos los rincones del Imperio y encargó muchos nuevos. Finalmente, en 330 EC, Constantinopla se convirtió en la capital imperial, mientras que Roma se desvanecía gradualmente en la oscuridad, conservando solo su importancia simbólica.
Constantinopla fue construida como la nueva capital imperial
En el momento de su dedicación, Constantinopla era un enorme sitio de construcción. El centro del antiguo Bizancio se convirtió en la plaza principal de la ciudad. Augusto . Junto a él estaba el Gran Palacio, el extenso complejo palaciego y la sede de los emperadores romanos (o bizantinos). Otra estructura importante fue el Hipódromo, una arena gigante para carreras de carros , el pasatiempo favorito de los romanos. La gran avenida, flanqueada por el columnatas - la Mes – cruzó la ciudad, lo que lleva al Foro de Constantino, y varios más afuera , hasta llegar al límite de la ciudad, la muralla constantiniana.
Más tarde, después de la construcción de los enormes muros de Teodosio en el siglo V, el Mes se amplió al nuevo Golden Gate, la majestuosa entrada a Constantinopla.
Constantinopla fue el centro del cristianismo
Constantino no fue un emperador cristiano , pero fue el primer gobernante romano que promovió esta floreciente religión. Algunas décadas después de su muerte, bajo Emperador Teodosio el Grande , el Imperio Romano se convirtió en el Imperio cristiano. Como era de esperar, Constantinopla se convirtió en la capital cristiana, una ciudad llena de cúpulas de iglesias ortodoxas. La gran catedral de Santa Sofía fue reconstruida por Emperador Justiniano I a mediados del siglo quinto siguiente los disturbios de Nika , y el gran incendio que arrasó la mayor parte de la ciudad. Lujosamente decorada con mosaicos dorados, pisos de mármol y columnas de pórfido, la nueva catedral de Justiniano siguió siendo la estructura abovedada más grande hasta el Renacimiento.
El edificio era tan magnífico que cuando el emperador entró por primera vez, exclamó: “ ¡Salomón, te he superado! Justiniano también supervisó la construcción de Hagia Irene y los Santos Apóstoles, el mausoleo imperial. En los siglos siguientes, piadosos emperadores bizantinos continuaron llenando el paisaje urbano con iglesias y monasterios abovedados, rebosantes de reliquias, justificando así su título de “vicerregentes de Dios en la tierra”.
Las inexpugnables defensas de Constantinopla
Situada en la encrucijada de Oriente y Occidente, no pasó mucho tiempo Constantinopla hasta convertirse en uno de los lugares más importantes del mundo antiguo y medieval. Gracias a su puerto natural, el Cuerno de Oro, Constantinopla era un centro comercial que controlaba las rutas marítimas vitales y el comercio terrestre como terminal de las rutas de la seda . No es de extrañar que muchos intentaran (y fallaran) conquistar a la “Reina de las Ciudades”. Construido en el siglo V, bajo el reinado del emperador Teodosio II (de ahí el nombre), las poderosas murallas de Teodosio defendía los accesos a la ciudad por tierra.
El singular sistema defensivo triple, compuesto por espacios abiertos y cerrados, un foso y murallas exteriores e interiores, atravesado por una serie de torres bien posicionadas, soportó varios asedios, manteniendo vivos a la ciudad y al Imperio. Además, Constantinopla estaba protegida por las Murallas del Mar, el 'muro de madera' - la armada imperial, y por la enorme cadena que impedía la entrada de la flota hostil al Cuerno de Oro.
La caída de Constantinopla
Solo dos veces en su historia de mil años, los invasores lograron tomar Constantinopla. Sin embargo, los ejércitos de la Cuarta Cruzada de 1204 entró en la ciudad aprovechando el caos entre los defensores, tomando las Murallas del Mar. Las famosas murallas terrestres, las Murallas de Teodosio, se rompieron solo una vez en toda su historia, más de un siglo después de su construcción, por un nuevo invento en el campo de batalla: el cañón. Después de que Mehmed II sorprendiera a los defensores transfiriendo la flota otomana por tierra, saltando la barrera de cadenas, el sultán ordenó el asalto al segmento más débil de las Murallas de Teodosio.
Después de 52 días de asedio, el abrumador tamaño de las fuerzas otomanas y los poderosos cañones rompieron los muros y aplastaron la resistencia restante. Finalmente, en 29 de mayo de 1453, Constantinopla cae ante los otomanos . La caída marcó el final del Imperio Romano, mientras que la muerte del emperador Constantino XI marcó el final de la larga línea de emperadores romanos . Sin embargo, Constantinopla siguió siendo la capital del nuevo Imperio Otomano y mantuvo su importancia como Konstantinye, y más tarde como Estambul.