Los 20 mamíferos prehistóricos más grandes
Aunque los mamíferos prehistóricos más grandes nunca alcanzaron el tamaño de los dinosaurios más grandes (que los precedieron por decenas de millones de años), libra por libra eran mucho más imponentes que cualquier elefante, cerdo, erizo o tigre vivo hoy.
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El herbívoro terrestre más grande: Indricotherium (20 toneladas)
Indricotherium, comparado con un ser humano y un elefante. Sameer Prehistorica / Arte desviado
De todos los mamíferos prehistóricos de esta lista, indricoterio (que también se conoce como Paraceratherium y Baluchitherium) es el único que se ha acercado al tamaño del gigante saurópodo dinosaurios que lo precedieron por decenas de millones de años. Lo creas o no, esta máquina de 20 toneladas Oligoceno bestia era ancestral de los rinocerontes modernos (de una tonelada), aunque con un cuello mucho más largo y piernas relativamente largas y delgadas cubiertas por pies de tres dedos.
02 de 20El carnívoro terrestre más grande - Andrewsarchus (2,000 libras)
Vitor Silva/Stocktrek Images/Getty Images
Reconstruido sobre la base de un único y enorme cráneo, descubierto por el famoso cazador de fósiles. Roy Chapman Andrews durante una expedición al desierto de Gobi— andresarco era un carnívoro de 13 pies de largo y una tonelada que bien pudo haberse dado un festín con mamíferos de megafauna como Brontoterio (la 'bestia del trueno'). Dadas sus enormes mandíbulas, Andrewsarchus también puede haber complementado su dieta mordiendo las duras conchas de igualmente gigantes tortugas prehistóricas !
03 de 20Ballena más grande - Basilosaurio (60 toneladas)
Basilosaurio. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
A diferencia de los otros mamíferos en esta lista, Basilosaurio no puede presumir de ser el más grande de su raza; ese honor pertenece a la ballena azul que aún existe, que puede crecer hasta 200 toneladas. Pero a las 60 o más toneladas, el medio Eoceno Basilosaurus fue sin duda la ballena prehistórica más grande que jamás haya existido, superando incluso a la mucho más tardía. Leviatán (que a su vez puede haberse enredado con el tiburón prehistórico más grande de todos los tiempos, Megalodón ) en 10 o 20 toneladas.
04 de 20El elefante más grande: el mamut estepario (10 toneladas)
El mamut estepario. Wikimedia Commons
También conocido como Mammuthus trogontherii —haciéndolo así un pariente cercano de otro género Mammuthus, m originales , también conocido como el Mamut lanudo —el mamut de la estepa pudo haber pesado hasta 10 toneladas, lo que lo puso fuera del alcance de cualquiera de los humanos prehistóricos de su mitad pleistoceno Hábitat euroasiático. Tristemente, si alguna vez clonar un mamut , tendremos que conformarnos con el mamut lanudo más reciente, ya que no se sabe que existan especímenes congelados rápidamente del mamut estepario.
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El mamífero marino más grande: la vaca marina de Steller (10 toneladas)
Elasmoterio Dmitri Bogdanov / Wikimedia Commons
¿Podría el 20 pies de largo, cuatro toneladas Elasmoterio ser la fuente de la leyenda del unicornio? Este gigantesco rinoceronte lucía un cuerno igualmente gigantesco de tres pies de largo en el extremo de su hocico, que sin duda intimidaba (y fascinaba) a los supersticiosos humanos primitivos de la Eurasia del Pleistoceno tardío. Al igual que su contemporáneo un poco más pequeño, el Rinoceronte lanudo , Elasmotherium estaba cubierto con un pelaje espeso y peludo, lo que lo convertía en un objetivo preciado para cualquier Un hombre sabio en necesidad de un abrigo caliente.
07 de 20Roedor más grande - Josefoartigasia (2,000 libras)
Josefoartigasia. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
¿Crees que tienes un problema con el ratón? Menos mal que no viviste en el Pleistoceno temprano de América del Sur, donde los 10 pies de largo y una tonelada Josefoartigasia homínidos dispersos que odiaban a los roedores en las ramas superiores de los árboles altos. Tan grande como era, Josephoartigasia no se alimentaba de ruedas de queso brie, sino de plantas y frutas blandas, y sus incisivos de gran tamaño probablemente eran una característica seleccionada sexualmente (es decir, los machos con dientes más grandes tenían más posibilidades de transmitir sus genes a sus hijos). descendencia).
08 de 20El marsupial más grande - Diprotodon (2 toneladas)
Diprotodonte. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
También conocido por su nombre mucho más evocador, el Wombat Gigante , Diprotodon era un marsupial de dos toneladas que deambulaba por la extensión del Pleistoceno de Australia, mordisqueando su bocadillo favorito, el saltbush. (Este enorme marsupial persiguió a su presa vegetal con tanta determinación que muchos individuos se ahogaron después de estrellarse contra la superficie de lagos incrustados de sal). extinción.
09 de 20Oso más grande - Arctotherium (2 toneladas)
Arctoterio. Wikimedia Commons
Hace tres millones de años, hacia el final del siglo Plioceno época, el istmo centroamericano surgió de las turbias profundidades para crear un puente terrestre entre América del Norte y América del Sur. En ese momento, una población de Arctodus (también conocido como el Oso gigante de cara corta ) hizo el viaje hacia el sur, y eventualmente engendró el Arctotherium de dos toneladas verdaderamente imponente. Lo único que impidió que Arctotherium suplantara a Andrewsarchus como el depredador de mamíferos terrestres más grande fue su supuesta dieta de frutas y nueces.
10 de 20El gato más grande: el tigre de Ngandong (1000 libras)
El tigre de Bengala, con el que el tigre de Ngandong está estrechamente relacionado. Wikimedia Commons
Descubierto en la aldea indonesia de Ngandong, el tigre de Ngandong fue un predecesor del pleistoceno del tigre de Bengala que aún existe. La diferencia es que los machos de Ngandong Tiger pueden haber crecido hasta la friolera de 1,000 libras, lo cual tiene sentido, dado que los paleontólogos también han recuperado los restos de vacas, cerdos, ciervos, elefantes y rinocerontes de gran tamaño de esta parte de Indonesia, todos que probablemente figuraba en el menú de la cena de este temible felino. (¿Por qué esta región albergaba tantos mamíferos de gran tamaño? ¡Nadie lo sabe!)
11 de 20El perro más grande: el lobo terrible (200 libras)
El Lobo Terrible. Daniel Reed / Wikimedia Commons
En cierto modo, es injusto fijar la Di lobo como el mas grande perro prehistórico después de todo, algunos de los 'perros oso' más atrás en el árbol evolutivo canino, como anfición y Borófago , eran más grandes y feroces, y capaces de morder huesos sólidos de la misma manera que masticarías un trozo de hielo. Sin embargo, no hay duda de que el Pleistoceno un perro feroz fue el perro prehistórico más grande que en realidad parecía un perro, y era al menos un 25 por ciento más pesado que las razas de perros más grandes que existen en la actualidad.
12 de 20Armadillo más grande - Gliptodonte (2,000 libras)
Gliptodonte. Pavel Riha / Wikimedia Commons
Los armadillos modernos son criaturas diminutas e inofensivas que se acurrucarán en bultos del tamaño de una pelota de béisbol si los miras con los ojos cruzados. Ese no es el caso con Gliptodonte , un armadillo del Pleistoceno de una tonelada aproximadamente del tamaño y la forma de un Volkswagen Beetle clásico. Sorprendentemente, los primeros colonos humanos de América del Sur ocasionalmente usaban caparazones de Glyptodon para protegerse de los elementos, y también cazaban a esta gentil criatura hasta la extinción por su carne, que podía alimentar a toda una tribu durante días.
13 de 20El perezoso más grande - Megatherium (3 toneladas)
Megaterio. Sameer prehistórico / Wikimedia Commons
Junto con Gliptodonte, megaterio , también conocido como el perezoso gigante, fue uno de los innumerables mamíferos de megafauna del Pleistoceno de América del Sur. (Aislada de la corriente principal de la evolución durante gran parte de la Era Cenozoica, América del Sur fue bendecida con abundante vegetación, lo que permitió que su población de mamíferos creciera a tamaños realmente enormes). Sus largas garras son una pista de que Megatherium pasó la mayor parte del día rasgando el hojas de los árboles, pero este perezoso de tres toneladas puede no haber sido reacio a darse un festín con algún roedor o serpiente ocasional.
14 de 20Conejo más grande - Nuralagus (25 libras)
Nuralagus. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Si tienes cierta edad, quizás recuerdes al Conejo de Caerbannog, un conejito aparentemente inofensivo que decapita a un grupo de caballeros confiados en la película clásica. Monty Python y el Santo Grial . Bueno, el Conejo de Caerbannog no tenía nada enNuralago, un conejo de 25 libras que vivió en la isla española de Menorca durante las épocas del Plioceno y Pleistoceno. Tan grande como era, Nuralagus tenía dificultades para saltar de manera efectiva, y sus orejas eran (irónicamente) mucho más pequeñas que las de un Conejo de Pascua promedio.
15 de 20Camello más grande - Titanotylopus (2,000 libras)
Titanotylopus. Sameer prehistórico / Wikimedia Commons
Anteriormente (y más intuitivamente) conocido como Gigantocamelus, el Titanotylopus ('pie nudoso gigante') de una tonelada fue, con mucho, el camello más grande del Pleistoceno de Eurasia y América del Norte. Al igual que muchos mamíferos megafaunísticos de su época, Titanotylopus estaba equipado con un cerebro inusualmente pequeño, y sus pies anchos y planos estaban bien adaptados para navegar por terrenos accidentados. (Sorprendentemente, los camellos se originaron en América del Norte y solo terminaron en Asia central y Medio Oriente después de millones de años de peregrinación).
16 de 20Lémur más grande - Archaeoindris (500 libras)
Archaeoindris. Wikimedia Commons
Dados los conejos, ratas y armadillos prehistóricos que ya has encontrado en esta lista, probablemente no te desconcierte demasiado Arqueoindris , un lémur del Pleistoceno de Madagascar que creció hasta alcanzar el tamaño de un gorila. El Archaeoindris, lento, gentil y no demasiado brillante, siguió un estilo de vida parecido al de un perezoso, hasta el punto de que se parecía un poco a un perezoso moderno (un proceso conocido como evolución convergente). Como muchos mamíferos de megafauna, Archaeoindris fue cazado hasta la extinción por los primeros colonos humanos de Madagascar, poco después de la última Edad de Hielo.
17 de 20El mono más grande - Gigantopithecus (1,000 libras)
Dos especies de Gigantopithecus, comparadas con un ser humano. Wikimedia Commons
Quizás porque su nombre es tan similar a australopitecos , mucha gente se equivoca gigantopitecos para un homínido, la rama de primates del Pleistoceno directamente ancestral de los seres humanos. De hecho, sin embargo, este fue el simio más grande de todos los tiempos, aproximadamente el doble del tamaño de un gorila moderno y presumiblemente mucho más agresivo. (Alguno criptozoólogos creen que las criaturas a las que llamamos Bigfoot, Sasquatch y Yeti son adultos Gigantopithecus aún existentes, una teoría para la cual no han aducido ni una pizca de evidencia creíble).
18 de 20El erizo más grande - Deinogalerix (10 libras)
Deinogalerix. Wikimedia Commons
Deinogalerix participa de la misma raíz griega que 'dinosaurio', y por una buena razón: con dos pies de largo y 10 libras, este mioceno mamífero era el erizo más grande del mundo (los erizos modernos pesan un par de libras, como máximo). Un ejemplo clásico de lo que los biólogos evolutivos llaman 'gigantismo insular', Deinogalerix creció a tallas grandes después de que sus ancestros quedaran varados en un grupo de islas frente a la costa europea, bendecidos con a) mucha vegetación yb) prácticamente sin depredadores naturales.
19 de 20Castor más grande - Castoroides (200 libras)
Castoroides, el castor gigante. Wikimedia Commons
¿Los Castoroides de 200 libras, también conocidos como los Castor Gigante , construir represas igualmente gigantescas? Esa es la pregunta que mucha gente se hace al enterarse por primera vez de este mamífero del Pleistoceno, pero la verdad es frustrantemente esquiva. El hecho es que incluso los castores modernos de tamaño razonable son capaces de construir enormes estructuras con palos y malezas, por lo que no hay razón para creer que Castoroides habría construido presas del tamaño de Grand Cooley, ¡aunque hay que admitir que es una imagen llamativa!
20 de 20El cerdo más grande - Daeodon (2000 libras)
Daeodon. Museo Carnegie de Historia Natural
Es sorprendente que ningún conservacionista aficionado a la barbacoa haya considerado 'desextinguir' Daeodon , ya que un solo espécimen ensartado de este cerdo de 2,000 libras proporcionaría suficiente carne de cerdo desmenuzada para una pequeña ciudad del sur. También conocido como Dinohyus (el 'cerdo terrible'), Daeodon se parecía más a un jabalí moderno que al clásico cerdo de granja, con una cara ancha, plana y moteada y dientes frontales prominentes; este mamífero de megafauna debe haberse adaptado excepcionalmente bien a su hábitat norteamericano, ¡ya que varias especies persistieron durante más de 10 millones de años!