Imágenes y perfiles de mamíferos gigantes y megafauna
01 de 91Los Mamíferos Gigantes de la Era Cenozoica
Palorchestes (Victoria Museum).
Durante la última parte de la Era Cenozoica, desde hace unos 50 millones de años hasta el final de la última Edad de Hielo, mamíferos prehistóricos eran significativamente más grandes (y más extraños) que sus contrapartes modernas. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de 80 diferentes mamíferos gigantes y megafauna que gobernó la tierra después de la extinción de los dinosaurios, desde Aepycamelus hasta el rinoceronte lanudo.
02 de 91Aepycamelus
Aepycamelus. Heinrich más duro
Nombre: Aepycamelus (en griego, 'camello alto'); pronunciada AY-peeh-CAM-ell-nosotros
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Mioceno medio-tardío (hace 15-5 millones de años)
Tamaño y peso: Alrededor de 10 pies de alto en el hombro y 1,000-2,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla grande; piernas y cuello largos, como de jirafa
Desde el principio, hay dos cosas extrañas sobre Aepycamelus: primero, este megafauna camello se parecía más a una jirafa, con sus largas patas y cuello delgado, y en segundo lugar, vivía en mioceno América del Norte (no es un lugar que normalmente se asocia con camellos). Como corresponde a su apariencia de jirafa, Aepycamelus pasó la mayor parte de su tiempo mordisqueando las hojas de los árboles altos, y dado que vivió mucho antes que los primeros humanos, nadie intentó llevarlo a dar un paseo.
03 de 91agriarctos
Agriarctos. Wikimedia Commons
Nombre: Agriarctos (en griego, 'oso sucio'); pronunciada AG-ree-ARK-tose
Hábitat: Bosques de Europa occidental
Época histórica: Mioceno tardío (hace 11 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de cuatro pies de largo y 100 libras
Dieta: Omnívoro
Características distintivas: Talla pequeña; postura cuadrúpeda; pelaje oscuro con manchas blancas
Tan raro como es hoy, el árbol genealógico del panda gigante se remonta a la época del Mioceno, hace más de 10 millones de años. El Anexo A es el Agriarctos recién descubierto, un oso prehistórico del tamaño de una pinta (solo 100 libras o menos) que pasó gran parte de su tiempo trepando a los árboles, ya sea para cosechar nueces y frutas o para evadir la atención de los grandes depredadores. Sobre la base de sus restos fósiles limitados, los paleontólogos creen que Agriarctos poseía una capa de pelaje oscuro con manchas claras alrededor de los ojos, el vientre y la cola, un marcado contraste con el panda gigante, en el que estos dos colores se distribuyen de manera mucho más uniforme.
04 de 91agroterio
agroterio. imágenes falsas
Nombre: Agriotherium (del griego, 'bestia agria'); pronunciada AG-ree-oh-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras de América del Norte, Eurasia y África
Período histórico: Mioceno tardío-Pleistoceno temprano (hace 10-2 millones de años)
Tamaño y peso: Hasta ocho pies de largo y 1,000-1,500 libras
Dieta: Omnívoro
Características distintivas: Talla grande; piernas largas; construcción parecida a un perro
Uno de los osos más grandes que jamás haya existido, el Agriotherium de media tonelada logró una distribución notablemente amplia durante el mioceno y Plioceno épocas, llegando hasta América del Norte, Eurasia y África. El Agriotherium se caracterizaba por sus patas relativamente largas (que le daban un aspecto vagamente canino) y su hocico romo salpicado de dientes macizos que trituraban los huesos, un indicio de que este oso prehistórico pudo haber hurgado en los cadáveres de otros animales. mamíferos megafauna en lugar de cazar presas vivas. Al igual que los osos modernos, Agriotherium complementó su dieta con pescado, frutas, verduras y casi cualquier otro tipo de alimento digerible que encontró.
05 de 91andresarco
Andrewsarco. Dmitri Bogdánov
Las mandíbulas de Andrewsarchus, el depredador mamífero terrestre más grande que jamás haya existido, eran tan grandes y poderosas que, posiblemente, este carnívoro del Eoceno podría haber sido capaz de morder los caparazones de las tortugas gigantes.
06 de 91Arsinoiterio
Arsinoiterio. Museo de Historia Natural de Londres
Nombre: Arsinoitherium (en griego, 'bestia de Arsenoe', en honor a una reina mítica de Egipto); pronunciado ARE-sih-noy-THEE-re-um
Hábitat: Llanuras del norte de África
Época histórica: Eoceno tardío-Oligoceno temprano (hace 35-30 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de 10 pies de largo y una tonelada
Dieta: Plantas
Características distintivas: Trompa parecida a la de un rinoceronte; dos cuernos cónicos en la cabeza; postura cuadrúpeda; dientes primitivos
Aunque no era un ancestro directo del rinoceronte moderno, el Arsinoitherium (el nombre hace referencia a la mítica reina egipcia Arsenoe) tenía un perfil muy parecido al del rinoceronte, con sus patas rechonchas, su tronco rechoncho y su dieta herbívora. Sin embargo, lo que realmente distingue a este mamífero prehistórico de los demás megafauna del Eoceno época eran los dos cuernos grandes, cónicos y puntiagudos que sobresalían del centro de su frente, que probablemente eran una característica seleccionada sexualmente en lugar de algo destinado a intimidar a los depredadores (lo que significa que los machos con cuernos más grandes y puntiagudos tenían más posibilidades de emparejarse con hembras durante la temporada de apareamiento). Arsinoitherium también estaba equipado con 44 dientes planos y rechonchos en sus mandíbulas, que estaban bien adaptados para masticar las plantas extra duras de su hábitat egipcio hace unos 30 millones de años.
07 de 91Astrapoterio
Astrapoterio. Dmitri Bogdánov
Nombre: Astrapotherium (del griego, 'bestia relámpago'); pronunciada COMO-trampa-oh-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras de América del Sur
Época histórica: Mioceno temprano-medio (hace 23-15 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de nueve pies de largo y 500-1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Tronco largo y rechoncho; cabeza y cuello largo
Durante el mioceno época, América del Sur quedó aislada del resto de los continentes del mundo, lo que resultó en la evolución de una extraña variedad de mamíferos megafauna . Astrapotherium fue un ejemplo típico: este ungulado con pezuñas (un pariente lejano de caballos ) parecía un cruce entre un elefante, un tapir y un rinoceronte, con una trompa corta y prensil y colmillos poderosos. Las fosas nasales de Astrapotherium también estaban inusualmente altas, un indicio de que este herbívoro prehistórico pudo haber seguido un estilo de vida parcialmente anfibio, como un hipopótamo moderno. (Por cierto, el nombre de Astropotherium, que en griego significa 'bestia relámpago', parece particularmente inapropiado para lo que debe haber sido un herbívoro lento y pesado).
08 de 91los uros
Uro. Cuevas de Lascaux
El Auroch es uno de los pocos animales prehistóricos que se conmemora en pinturas rupestres antiguas. Como habrás adivinado, este antepasado del ganado moderno figuraba en el menú de la cena de los primeros humanos, que ayudaron a llevar a los Auroch a la extinción.
09 de 91Brontoterio
Brontoterio. Nobu Tamura
Como corresponde a su similitud con los dinosaurios de pico de pato que lo precedieron por decenas de millones de años, el mamífero gigante con pezuñas Brontotherium tenía un cerebro inusualmente pequeño para su tamaño, lo que puede haberlo convertido en una presa madura para los depredadores del Eoceno de América del Norte.
10 de 91Camelops
Camelops. Wikimedia Commons
Nombre: Camelops (en griego, 'cara de camello'); pronunciada CAM-el-ops
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-10.000 años)
Tamaño y peso: Aproximadamente siete pies de alto y 500-1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla grande; tronco grueso con cuello largo
Camelops es famoso por dos razones: en primer lugar, este fue el último camello prehistórico autóctono de América del Norte (hasta que los colonos humanos lo cazaron hasta su extinción hace unos 10.000 años), y en segundo lugar, se desenterró un espécimen fósil en 2007 durante las excavaciones para una tienda Wal-Mart en Arizona (de ahí el nombre informal de este individuo, Wal-Mart Camel).
11 de 91el oso cavernario
El oso cavernario (Wikimedia Commons).
El oso cavernario ( Ursus spelaeus ) fue uno de los mamíferos de megafauna más comunes del Pleistoceno europeo. Se ha descubierto una asombrosa cantidad de fósiles de osos cavernarios, y algunas cuevas en Europa han producido literalmente miles de huesos.
12 de 91La cabra de las cavernas
La Cabra de las Cavernas. Cosmocaixa Museum
Nombre: Myotragus (en griego, 'ratón cabra'); pronunciado MI-oh-BANDEJA-gus; también conocida como la Cabra de las cavernas
Hábitat: Islas mediterráneas de Mallorca y Menorca
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-5.000 años)
Tamaño y peso: Cerca de cuatro pies de largo y 100 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Tamaño relativamente pequeño; ojos mirando hacia adelante; posible metabolismo a sangre fría
Puede parecer extraño que una criatura tan ordinaria e inofensiva como una cabra prehistórica sea noticia en todo el mundo, pero Myotragus merece atención: según un análisis, esta pequeña 'Cabra de las cavernas' se adaptó a la escasa comida de su hábitat isleño por desarrollando un metabolismo de sangre fría, similar al de los reptiles. (De hecho, los autores del artículo compararon los huesos fosilizados de Myotragus con los de los reptiles contemporáneos y encontraron patrones de crecimiento similares).
Como era de esperar, no todos se suscriben a la teoría de que Myotragus tenía un metabolismo similar al de un reptil (lo que lo convertiría en el primer mamífero en la historia en haber desarrollado este extraño rasgo). Lo más probable es que se tratara simplemente de un herbívoro del Pleistoceno lento, rechoncho, pesado y de cerebro pequeño que tenía el lujo de no tener que defenderse de los depredadores naturales. Una pista importante es que Myotragus tenía los ojos mirando hacia adelante; los herbívoros similares tienen ojos muy abiertos, lo mejor para detectar carnívoros que se acercan desde todas las direcciones.
13 de 91La hiena de las cavernas
Hiena de cueva. Wikimedia Commons
Al igual que otros depredadores oportunistas de la época del Pleistoceno, las hienas de las cavernas se aprovecharon de los primeros humanos y homínidos, y no tuvieron reparos en robar la muerte ganada con tanto esfuerzo de manadas de neandertales y otros grandes depredadores.
14 de 91el león cavernario
Panthera leo spelaea )' id='mntl-sc-bloque-imagen_2-0-83' />León de las cavernas ( Panthera leo spelaea ). Heinrich más duro
El león de las cavernas recibió su nombre no porque viviera en cuevas, sino porque se han descubierto esqueletos intactos en los hábitats de los osos de las cavernas (los leones de las cavernas se aprovechaban de los osos de las cavernas en hibernación, lo que debe haber parecido una buena idea hasta que sus víctimas se despertaron).
15 de 91calicoterio
calicoterio. Dmitri Bogdánov
¿Por qué un mamífero de megafauna de una tonelada se llamaría como un guijarro, en lugar de un canto rodado? Simple: la parte 'chalico' de su nombre se refiere a los dientes en forma de guijarros de Chalicotherium, que solía triturar la vegetación resistente.
16 de 91Chamitataxus
Chamitataxus (Nobu Tamura).
Nombre: Chamitataxus (en griego, 'taxón de Chamita'); pronunciada CAM-ee-tah-TAX-nos
Hábitat: Bosques de América del Norte
Época histórica: Mioceno tardío (hace 6 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente un pie de largo y una libra
Dieta: Insectos y pequeños animales
Características distintivas: constitución esbelta; buen olfato y oído
Chamitataxus va en contra de la regla general de que todos los mamíferos modernos tenían un antepasado de talla grande que acechaba hace millones de años en su árbol genealógico. Algo decepcionante, este tejón de la mioceno época tenía aproximadamente el mismo tamaño que sus descendientes de hoy, y parece haberse comportado de la misma manera, localizando pequeños animales con su excelente olfato y oído y matándolos con un rápido mordisco en el cuello. Quizás las pequeñas proporciones de Chamitataxus puedan explicarse por el hecho de que coexistió con Taxidea, el tejón americano, que todavía molesta a los propietarios en la actualidad.
17 de 91corifodonte
corifodonte. Heinrich más duro
Tal vez porque los depredadores eficientes eran escasos durante la época del Eoceno temprano, Coryphodon era una bestia lenta y pesada, con un cerebro inusualmente pequeño que invita a la comparación con los de sus predecesores dinosaurios.
18 de 91Daeodon (Dinohyus)
Daeodon (Museo Carnegie de Historia Natural).
El cerdo del Mioceno Daeodon (anteriormente conocido como Dinohyus) tenía aproximadamente el tamaño y el peso de un rinoceronte moderno, con una cara ancha, plana, parecida a la de un jabalí, completa con 'verrugas' (en realidad barbas carnosas sostenidas por huesos).
19 de 91Deinogalerix
Deinogalerix (Museo de Leiden).
Nombre: Deinogalerix (en griego, 'terrible turón'); pronunciada DIE-no-GAL-eh-rix
Hábitat: Bosques de Europa occidental
Época histórica: Mioceno tardío (hace 10-5 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de dos pies de largo y 10 libras
Dieta: Probablemente insectos y carroña.
Características distintivas: Talla grande; cola y patas de rata
Es cierto que la mayoría mamíferos del mioceno La época creció a tallas grandes, pero Deinogalerix, quizás debería ser más conocido como el dino-erizo, tenía un incentivo adicional: este mamífero prehistórico parece haber estado restringido a unas pocas islas aisladas frente a la costa sur de Europa, una receta evolutiva segura. por gigantismo. Aproximadamente del tamaño de un gato atigrado moderno, Deinogalerix probablemente se ganaba la vida alimentándose de insectos y cadáveres de animales muertos. Aunque era directamente ancestral de los erizos modernos, para todos los efectos, Deinogalerix parecía una rata gigante, con la cola y los pies desnudos, el hocico estrecho y (uno imagina) irritable en general.
20 de 91Desmostylus
Desmostylus. imágenes falsas
Nombre: Desmostylus (en griego, 'columna de cadena'); pronunciada DEZ-moe-ESTILO-nos
Hábitat: Costas del Pacífico norte
Época histórica: Mioceno (hace 23-5 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de seis pies de largo y 500 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Cuerpo parecido a un hipopótamo; colmillos en forma de pala en la mandíbula inferior
Si te topaste con Desmostylus hace 10 o 15 millones de años, se te puede perdonar por confundirlo con un ancestro directo de los hipopótamos o los elefantes: esto mamífero megafauna tenía un cuerpo grueso, parecido al de un hipopótamo, y los colmillos en forma de pala que sobresalían de su mandíbula inferior recordaban a probóscidos prehistóricos me gusta amebelodón . Sin embargo, el hecho es que esta criatura semiacuática fue una verdadera evolución única, que habitaba en su propio orden oscuro, 'Desmostylia', en el árbol genealógico de los mamíferos. (Los otros miembros de este orden incluyen a los Behemotops, Cornwallius y Kronokotherium, verdaderamente oscuros, pero con nombres graciosos). Alguna vez se creyó que Desmostylus y sus parientes igualmente extraños subsistían con algas marinas, pero una dieta más probable ahora parece haber sido la amplia variedad de vegetación marina que rodea la cuenca del Pacífico norte.
21 de 91Doce
Doce Wikimedia Commons
Este armadillo prehistórico de movimiento lento, Doedicurus, no solo estaba cubierto por un gran caparazón acorazado y abovedado, sino que poseía una cola puntiaguda similar a la de los dinosaurios ankylosaur y stegosaur que lo precedieron por decenas de millones de años.
22 de 91Elasmoterio
Elasmoterio (Dmitry Bogdanov).
A pesar de su tamaño, volumen y supuesta agresividad, el Elasmotherium de un solo cuerno era un herbívoro relativamente manso, y se adaptaba a comer pasto en lugar de hojas o arbustos, como lo demuestran sus dientes pesados, planos y de gran tamaño y la falta de incisivos.
23 de 91emboloterio
Emboloterio. Sameer Prehistorica
Nombre: Embolotherium (del griego, 'bestia ariete'); pronunciada EM-bo-bajo-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras de Asia central
Época histórica: Eoceno tardío-Oligoceno temprano (hace 35-30 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de 15 pies de largo y 1-2 toneladas
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla grande; escudo ancho y plano en el hocico
Embolotherium fue uno de los representantes de Asia central de la familia de grandes mamiferos herbívoros conocidos como brontotheres ('bestias del trueno'), que eran primos antiguos (y lejanos) del rinoceronte moderno. De todos los brontoterios (que también incluían Brontoterio ), Embolotherium tenía el 'cuerno' más distintivo, que en realidad se parecía más a un escudo ancho y plano que sobresalía del extremo de su hocico. Al igual que con todos los accesorios de animales, esta estructura extraña puede haber sido utilizada para exhibición y/o para producir sonidos, y sin duda también fue una característica seleccionada sexualmente (lo que significa que los machos con adornos nasales más prominentes se aparearon con más hembras).
24 de 91Eobasileo
Eobasileo (Charles R. Knight).
Nombre: Eobasileus (en griego, 'emperador del amanecer'); pronunciado EE-oh-bajo-ih-LAY-nosotros
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Eoceno medio-tardío (hace 40-35 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de 12 pies de largo y una tonelada
Dieta: Plantas
Características distintivas: cuerpo de rinoceronte; tres cuernos emparejados en el cráneo; colmillos cortos
A todos los efectos, Eobasileus puede considerarse una versión un poco más pequeña del más famosowintaterio, otro prehistórico mamífero megafauna que vagó por las llanuras del Eoceno de América del Norte. Al igual que Uintatherium, Eobasileus cortó un perfil vagamente en forma de rinoceronte y tenía una cabeza excepcionalmente nudosa que lucía tres pares de cuernos romos combinados, así como colmillos cortos. Todavía no está claro cómo estos 'uintatheres' de hace 40 millones de años estaban relacionados con los herbívoros modernos; todo lo que podemos decir con seguridad, y dejarlo así, es que eran ungulados (mamíferos con pezuñas) muy grandes.
25 de 91Eremoterio
Eremotherium (Wikimedia Commons).
Nombre: Eremotherium (del griego, 'bestia solitaria'); pronunciada EH-reh-moe-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras de América del Norte y del Sur
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-10.000 años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 20 pies de largo y 1-2 toneladas
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla grande; manos largas con garras
Otro más de los perezosos gigantes que merodearon las Américas durante la pleistoceno época, Eremotherium difería del igualmente enorme megaterio en que técnicamente era un suelo, y no un árbol, perezoso (y por lo tanto más estrechamente relacionado con Megalonyx , el perezoso terrestre norteamericano descubierto por Thomas Jefferson). A juzgar por sus largos brazos y sus enormes manos con garras, Eremotherium se ganaba la vida atacando y comiendo árboles; duró hasta bien entrada la última Edad de Hielo, solo para ser cazado hasta la extinción por los primeros colonos humanos de América del Norte y del Sur.
26 de 91Ernanodón
Ernanodón Wikimedia Commons
Nombre: Ernanodón; pronunciado er-NAN-oh-día
Hábitat: Llanuras de Asia central
Época histórica: Paleoceno tardío (hace 57 millones de años)
Tamaño y peso: Alrededor de dos pies de largo y 5-10 libras
Dieta: Insectos
Características distintivas: Talla pequeña; garras largas en las manos delanteras
A veces, todo lo que se necesita para impulsar a un oscuro mamífero prehistórico a las noticias de la noche es el descubrimiento de un espécimen nuevo, casi intacto. El Ernanodon de Asia central ha sido conocido por los paleontólogos durante más de 30 años, pero el 'tipo fósil' estaba en tan mal estado que pocos se dieron cuenta. Ahora, el descubrimiento de un nuevo espécimen de Ernanodon en Mongolia ha arrojado nueva luz sobre este extraño mamífero, que vivió a finales de paleoceno época, menos de 10 millones de años después de la extinción de los dinosaurios. Para resumir, Ernanodon era un pequeño mamífero excavador que parece haber sido ancestral de los modernos. pangolines (que probablemente se parecía).
27 de 91Eucladoceros
Eucladoceros. Wikimedia Commons
Nombre: Eucladoceros (del griego, 'cuernos bien ramificados'); pronunciado USTED-revestido-OSS-eh-russ
Hábitat: Llanuras de Eurasia
Época histórica: Plioceno-Pleistoceno (hace 5 millones-10.000 años)
Tamaño y peso: Aproximadamente ocho pies de largo y 750-1,000 libras
Dieta: Césped
Características distintivas: Talla grande; cuernos grandes y ornamentados
En la mayoría de los aspectos, Eucladoceros no era muy diferente de los ciervos y alces modernos, a los que este mamífero megafauna era directamente ancestral. Lo que realmente diferenció a Eucladoceros de sus descendientes modernos fueron las astas grandes, ramificadas y de múltiples dientes que lucían los machos, que se usaban para el reconocimiento dentro de la especie dentro de la manada y también eran una característica seleccionada sexualmente (es decir, machos con más grande, los cuernos más ornamentados tenían más probabilidades de impresionar a las hembras). Por extraño que parezca, las astas de Eucladoceros no parecen haber crecido en un patrón regular, poseyendo una forma fractal y ramificada que debe haber sido una vista impresionante durante la temporada de apareamiento.
28 de 91al estilo europeo
al estilo europeo Nobu Tamura
Nombre: Euroanteater ('oso hormiguero europeo', un género moderno de oso hormiguero); pronunciado TU-oh-tam-ANN-do-ah
Hábitat: Bosques de Europa occidental
Época histórica: Eoceno medio (hace 50-40 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de tres pies de largo y 25 libras
Dieta: hormigas
Características distintivas: Talla grande; poderosas extremidades delanteras; hocico largo, en forma de tubo
En una extraña inversión del patrón habitual con mamíferos megafauna , Eurotamandua no era significativamente más grande que los osos hormigueros modernos; de hecho, esta criatura de tres pies de largo era considerablemente más pequeña que el oso hormiguero gigante moderno, que puede alcanzar una longitud de más de seis pies. Sin embargo, no se puede confundir la dieta de Eurotamandua, que se puede inferir de su hocico largo y tubular, sus poderosas extremidades delanteras con garras (que se usaban para desenterrar hormigueros) y su cola musculosa y agarradora (que la mantenía en su lugar mientras se acomodaba para una buena y larga comida). Lo que está menos claro es si Eurotamandua era un verdadero oso hormiguero o un mamífero prehistórico más estrechamente relacionado con los pangolines modernos; los paleontólogos todavía están debatiendo el tema.
29 de 91Gagadón
Gagadón excavaciones occidentales
Si está anunciando un nuevo género de artiodáctilo, ayuda pensar en un nombre distintivo, ya que los mamíferos de dedos pares abundaban en el suelo a principios Eoceno América del Norte, lo que explica Gagadon, llamado así por la superestrella del pop Lady Gaga.
30 de 91el castor gigante
Castoroides (castor gigante). Museo Field de Historia Natural
¿Castoroides, el castor gigante, construyó represas gigantes? Si lo hizo, no se ha conservado evidencia, aunque algunos entusiastas apuntan a una presa de cuatro pies de alto en Ohio (que bien podría haber sido hecha por otro animal o por un proceso natural).
31 de 91la hiena gigante
Hiena gigante (Pachycrocuta). Wikimedia Commons
Pachycrocuta, también conocida como la hiena gigante, siguió un estilo de vida reconociblemente parecido a la hiena, robando presas recién muertas de sus compañeros depredadores del Pleistoceno de África y Eurasia y, ocasionalmente, incluso cazando para su propia comida.
32 de 91El oso gigante de cara corta
El oso gigante de cara corta. Wikimedia Commons
Con su supuesta velocidad, el oso gigante de cara corta pudo haber sido capaz de atropellar a los caballos prehistóricos del Pleistoceno de América del Norte, pero no parece haber sido construido lo suficientemente robusto como para hacer frente a presas más grandes.
33 de 91glosoterio
Glossotherium (Wikimedia Commons).
Nombre: Glossotherium (en griego, 'bestia de lengua'); pronunciada GLOSS-oh-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras de América del Norte y del Sur
Período histórico: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-10.000 años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 13 pies de largo y 500-1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Grandes garras en las patas delanteras; cabeza grande y pesada
Otro mas del gigante mamíferos megafauna que merodeaba por los bosques y llanuras del Pleistoceno de América del Norte y del Sur, Glossotherium era un poco más pequeño que el verdaderamente gigantesco megaterio pero un poco más grande que su compañero perezoso terrestre Megalonyx (que es famoso por haber sido descubierto por Thomas Jefferson). Glossotherium parece haber caminado sobre sus nudillos, para proteger sus grandes y afiladas garras delanteras, y es famoso por haber aparecido en La Brea Tar Pits junto a los restos preservados de Smilodon, el Tigre dientes de sable , que pudo haber sido uno de sus depredadores naturales.
34 de 91Gliptodonte
Gliptodonte. Pavel Riha
El armadillo gigante Glyptodon probablemente fue cazado hasta la extinción por los primeros humanos, quienes lo apreciaban no solo por su carne sino también por su espacioso caparazón; hay evidencia de que los colonos sudamericanos se refugiaron de los elementos bajo los caparazones de Glyptodon.
35 de 91Haplops
Haplops. Museo Americano de Historia Natural
Nombre: Hapalops (en griego, 'rostro amable'); pronunciado HAP-ah-lops
Hábitat: Bosques de América del Sur
Época histórica: Mioceno temprano-medio (hace 23-13 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de cuatro pies de largo y 50-75 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Patas largas y robustas; largas garras en las patas delanteras; pocos dientes
Los mamíferos gigantes siempre tienen ancestros diminutos que acechan en algún lugar del árbol genealógico, una regla que se aplica a los caballos, elefantes y, sí, a los perezosos. Todo el mundo sabe sobre el Perezoso gigante , Megatherium, pero es posible que no hayas sabido que esta bestia de varias toneladas estaba relacionada con el Hapalops del tamaño de una oveja, que vivió decenas de millones de años antes, durante el mioceno época. A medida que avanzan los perezosos prehistóricos, Hapalops tenía algunas características extrañas: las largas garras en sus manos delanteras probablemente lo obligaron a caminar sobre sus nudillos, como un gorila, y parece haber poseído un cerebro un poco más grande que sus descendientes más adelante. . La escasez de dientes en la boca de Hapalops es una pista de que este mamífero subsistía con una vegetación suave que no requería una masticación muy robusta; tal vez necesitaba un cerebro más grande para encontrar sus comidas favoritas.
36 de 91El topo cornudo
El topo cornudo. Museo Nacional de Historia Natural
La tuza cornuda (nombre del género Ceratogaulus) estuvo a la altura de su nombre: esta criatura parecida a una tuza inofensiva de un pie de largo lucía un par de cuernos afilados en su hocico, el único roedor conocido que haya desarrollado una exhibición de cabeza tan elaborada.
37 de 91Hyrachyus
Hyrachyus (Wikimedia Commons).
Nombre: Hyrachyus (en griego, 'parecido a un hyrax'); pronunciada HI-rah-KAI-uss
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Eoceno medio (hace 40 millones de años)
Tamaño y peso: Alrededor de 3-5 pies de largo y 100-200 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: tamaño moderado; labio superior musculoso
Es posible que nunca hayas pensado mucho en el asunto, pero los rinocerontes de hoy en día están más estrechamente relacionados con los tapires, ungulados parecidos a cerdos con labios superiores flexibles en forma de trompa de elefante (los tapires son famosos por su cameo como bestias 'prehistóricas' en La película de Stanley Kubrick 2001: una odisea del espacio ). Por lo que los paleontólogos pueden decir, Hyrachus, de 40 millones de años, era el ancestro de estas dos criaturas, con dientes de rinoceronte y apenas un comienzo de un labio superior prensil. Curiosamente, considerando sus descendientes, este mamífero megafauna recibió su nombre de una criatura moderna completamente diferente (e incluso más oscura), el hyrax.
38 de 91Hyracodon
Hyracodon. Heinrich más duro
Nombre: Hyracodon (en griego, 'diente de hyrax'); pronunciado hi-RACK-oh-don
Hábitat: Bosques de América del Norte
Época histórica: Oligoceno medio (hace 30-25 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de cinco pies de largo y 500 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Construcción parecida a la de un caballo; pies de tres dedos; cabeza grande
Aunque Hyracodon se parecía mucho a un caballo prehistórico , un análisis de las piernas de esta criatura muestra que no era un corredor particularmente rápido y, por lo tanto, probablemente pasaba la mayor parte de su tiempo en bosques protegidos en lugar de llanuras abiertas (donde habría sido más susceptible a la depredación). De hecho, ahora se cree que Hyracodon fue el primero mamífero megafauna en la línea evolutiva que conduce a los rinocerontes de hoy en día (un viaje que incluyó algunas formas intermedias realmente enormes, como el rinoceronte de 15 toneladas indricoterio ).
39 de 91Icaronycteris
Icaronycteris. Wikimedia Commons
Nombre: Icaronycteris (en griego, 'aviador nocturno Ícaro'); pronunciada ICK-ah-huevas-NICK-teh-riss
Hábitat: Bosques de América del Norte
Época histórica: Eoceno temprano (hace 55-50 millones de años)
Tamaño y peso: Alrededor de un pie de largo y unas pocas onzas
Dieta: Insectos
Características distintivas: Talla pequeña; cola larga; dientes de musaraña
Probablemente por razones aerodinámicas, los murciélagos prehistóricos no eran más grandes (ni más peligrosos) que los murciélagos modernos. Icaronycteris es el murciélago más antiguo del que tenemos evidencia fósil sólida, e incluso hace 50 millones de años tenía una panoplia completa de rasgos parecidos a los de los murciélagos, incluidas alas hechas de piel y un talento para la ecolocación (se han encontrado escamas de polilla en el estómago de un espécimen de Icaronycteris, ¡y la única forma de atrapar polillas en la noche es con un radar!) Sin embargo, esta temprana Eoceno El murciélago traicionó algunas características primitivas, principalmente relacionadas con la cola y los dientes, que eran relativamente indiferenciados y parecidos a una musaraña en comparación con los dientes de los murciélagos modernos. (Curiosamente, Icaronycteris existió en el mismo tiempo y lugar que otro murciélago prehistórico que carecía de la capacidad de ecolocación, Onychonycteris).
40 de 91indricoterio
indricoterio. Indricotherium (Sameer Prehistorica)
Un ancestro gigantesco del rinoceronte moderno, el Indricotherium de 15 a 20 toneladas poseía un cuello bastante largo (aunque nada parecido a lo que verías en un dinosaurio saurópodo), así como patas sorprendentemente delgadas cubiertas por pies de tres dedos.
41 de 91Josefoartigasia
Josefoartigasia. Nobu Tamura
Nombre: José Artigasia; pronunciada JOE-seff-oh-ART-ih-GAY-zha
Hábitat: Llanuras de América del Sur
Época histórica: Plioceno-Pleistoceno temprano (hace 4-2 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de 10 pies de largo y una tonelada
Dieta: Probablemente plantas
Características distintivas: Talla grande; cabeza roma, parecida a un hipopótamo, con grandes dientes frontales
¿Crees que tienes un problema con el ratón? Menos mal que no vivías en América del Sur hace unos millones de años, cuando el roedor de una tonelada Josephoartigasia merodeaba por los pantanos y estuarios del continente. (En aras de la comparación, el pariente vivo más cercano de Josefoartigasia, la Pacarana de Bolivia, 'solo' pesa alrededor de 30 a 40 libras, y el siguiente roedor prehistórico más grande, Phoberomys, pesaba alrededor de 500 libras menos.) Dado que está representado en el fósil registrado por un solo cráneo, todavía hay mucho que los paleontólogos no saben sobre la vida de Josefoartigasia; solo podemos adivinar su dieta, que probablemente consistía en plantas blandas (y posiblemente frutas), y probablemente usaba sus dientes frontales gigantes para competir por las hembras o para disuadir a los depredadores (o ambos).
42 de 91el cerdo asesino
Entelodon (cerdo asesino). Heinrich más duro
Entelodon ha sido inmortalizado como el 'cerdo asesino', aunque, como los cerdos modernos, comía plantas además de carne. Este mamífero del Oligoceno tenía aproximadamente el tamaño de una vaca y tenía una cara notablemente parecida a la de un cerdo con barbas parecidas a verrugas y apoyadas en huesos en sus mejillas.
43 de 91Kretzoiarctos
Kretzoiarctos. Nobu Tamura
Nombre: Kretzoiarctos (en griego, 'oso de Kretzoi'); pronunciada CRETA-zoy-ARCH-tose
Hábitat: Bosques de España
Época histórica: Mioceno tardío (hace 12-11 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de cuatro pies de largo y 100 libras
Dieta: Probablemente omnívoro
Características distintivas: tamaño moderado; posiblemente coloración de piel similar a la de un panda
Hace unos años, los paleontólogos descubrieron lo que entonces se consideraba el ancestro más antiguo del oso panda moderno, Agriarctos (también conocido como el 'oso de la tierra'). Ahora, un estudio más profundo de algunos fósiles similares a Agriarctos desenterrados en España ha llevado a los expertos a designar un género aún más antiguo de ancestro Panda, Kretzoiarctos (en honor al paleontólogo Miklos Kretzoi). Kretzoiarctos vivió alrededor de un millón de años antes que Agriarctos, y disfrutó de una dieta omnívora, alimentándose de los vegetales duros (y ocasionalmente de pequeños mamíferos) de su hábitat en Europa occidental. Exactamente, ¿cómo evolucionó un oso de cien libras que se alimentaba de tubérculos hasta convertirse en un oso mucho más grande que se alimentaba de bambú? Panda gigante del este de Asia? Esa es una pregunta que exige más estudio.
44 de 91leptictidio
leptictidio Wikimedia Commons
Cuando se desenterraron varios fósiles de Leptictidium en Alemania hace unas décadas, los paleontólogos se enfrentaron a un enigma: este pequeño mamífero parecido a una musaraña parecía ser completamente bípedo.
45 de 91Leptomeryx
Leptomeryx (Nobu Tamura).
Nombre: Leptomeryx (en griego, 'rumiante ligero'); pronunciada LEP-toe-MEH-rix
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Eoceno Medio-Mioceno Temprano (hace 41-18 millones de años)
Tamaño y peso: Alrededor de 3-4 pies de largo y 15-35 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla pequeña; cuerpo delgado
Tan común como lo fue en las llanuras de América del Norte hace decenas de millones de años, Leptomeryx tendría más prensa si fuera más fácil de clasificar. Exteriormente, este esbelto artiodáctilo (mamífero con pezuñas pares) se parecía a un ciervo, pero técnicamente era un rumiante y, por lo tanto, tenía más en común con las vacas modernas. (Los rumiantes poseen estómagos multisegmentados diseñados para digerir materia vegetal dura, y también rumian constantemente). Una cosa interesante sobre Leptomeryx es que las últimas especies de este mamífero megafauna tenían una estructura dental más elaborada, que probablemente fue una adaptación a su ecosistema cada vez más reseco (lo que fomentó el crecimiento de plantas más difíciles de digerir).
46 de 91Macrauchenia
Macrauchenia. Sergio Perez
El largo tronco de Macrauchenia insinúa que este mamífero de megafauna se alimentaba de las hojas bajas de los árboles, pero sus dientes parecidos a los de un caballo apuntan a una dieta de pasto. Uno solo puede concluir que Macrauchenia era un ramoneador y pastoreo oportunista, lo que ayuda a explicar su apariencia de rompecabezas.
47 de 91megaloceros
megaloceros. Flickr
Los machos de Megaloceros se distinguían por sus cuernos enormes, extendidos y ornamentados, que se extendían casi 12 pies de punta a punta y pesaban poco menos de 100 libras. Presumiblemente, este ciervo prehistórico tenía un cuello excepcionalmente fuerte.
48 de 91Megalonyx
Megalonyx. Museo Americano de Historia Natural
Además de su volumen de una tonelada, Megalonyx, también conocido como el perezoso terrestre gigante, se distinguía por sus patas delanteras significativamente más largas que las traseras, una pista de que usaba sus largas garras delanteras para atar grandes cantidades de vegetación de los árboles.
49 de 91megaterio
Megaterio (Perezoso Gigante). Museo de Historia Natural de París
Megatherium, también conocido como el perezoso gigante, es un estudio de caso interesante en la evolución convergente: si ignora su gruesa capa de pelaje, este mamífero era anatómicamente muy similar a la raza de dinosaurios altos, barrigones y con garras afiladas conocidos como terizinosaurios.
50 de 91megistoterio
megistoterio. yevseev romano
Nombre: Megistotherium (del griego, 'bestia más grande'); pronunciado meh-JISS-toe-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras del norte de África
Época histórica: Mioceno temprano (hace 20 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 12 pies de largo y 1,000-2,000 libras
Dieta: Carne
Características distintivas: Talla grande; cráneo alargado con poderosas mandíbulas
Puede obtener la verdadera medida de Megistotherium aprendiendo su último, es decir, el nombre de la especie: 'osteophlastes', griego para 'aplastar huesos'. Este era el más grande de todos los creodontes, los mamíferos carnívoros que precedieron a los lobos, gatos y hienas modernos, con un peso cercano a una tonelada y una cabeza larga, maciza y con poderosas mandíbulas. Sin embargo, a pesar de lo grande que era, es posible que Megistotherium fuera inusualmente lento y torpe, un indicio de que podría haber buscado cadáveres ya muertos (como una hiena) en lugar de cazar presas activamente (como un lobo). El único megafauna carnívoro para rivalizar en tamaño fue andresarco , que puede o no haber sido sustancialmente más grande, dependiendo de la reconstrucción en la que creas.
51 de 91Menoceras
Menoceras (Wikimedia Commons).
Nombre: Menoceras (en griego, 'cuerno creciente'); pronunciada meh-NOSS-seh-ross
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Mioceno temprano-medio (hace 30-20 millones de años)
Tamaño y peso: Alrededor de 4-5 pies de largo y 300-500 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla pequeña; cuernos en los machos
En lo que respecta a los rinocerontes prehistóricos, Menoceras no tenía un perfil especialmente impresionante, especialmente en comparación con miembros de la raza tan gigantescos y de extrañas proporciones como el de 20 toneladas. indricoterio (que apareció en escena mucho más tarde). La verdadera importancia del esbelto Menoceras del tamaño de un jabalí es que fue el primer rinoceronte antiguo en desarrollar cuernos, un pequeño par en el hocico de los machos (una señal segura de que estos cuernos eran una característica seleccionada sexualmente, y no como una forma). de defensa). El descubrimiento de numerosos huesos de Menoceras en varios lugares de los Estados Unidos (incluidos Nebraska, Florida, California y Nueva Jersey) es evidencia de que esto mamífero megafauna vagaron por las llanuras americanas en manadas de gran alcance.
52 de 91Merycoidodon
Merycoidodon (Wikimedia Commons).
Nombre: Merycoidodon (en griego, 'dientes de rumiante'); pronunciada MEH-rih-COY-doe-don
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Oligoceno (hace 33-23 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de cinco pies de largo y 200-300 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Piernas cortas; cabeza de caballo con dientes primitivos
Merycoidodon es uno de esos herbívoros prehistóricos que es difícil de comprender ya que no tiene contrapartes análogas vivas en la actualidad. Este mamífero megafauna está clasificado técnicamente como un 'tilópodo', una subfamilia de artiodáctilos (ungulados de dedos pares) relacionados tanto con los cerdos como con el ganado, y hoy representados solo por los camellos modernos. Independientemente de cómo elija clasificarlo, Merycoidodon fue uno de los mamíferos de pastoreo más exitosos del Oligoceno época, representada por miles de fósiles (una indicación de que Merycoidodon vagaba por las llanuras de América del Norte en grandes manadas).
53 de 91Mesonix
Mesonix. Carlos R. Caballero
Nombre: Mesonyx (en griego, 'garra media'); pronunciada MAY-tan-nix
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Eoceno temprano-medio (hace 55-45 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de cinco pies de largo y 50-75 libras
Dieta: Carne
Características distintivas: Apariencia de lobo; hocico estrecho con dientes afilados
Si vio una foto de Mesonyx, se le puede perdonar por pensar que era un ancestro de los lobos y perros modernos: este Eoceno El mamífero tenía una estructura esbelta y cuadrúpeda, con patas caninas y un hocico estrecho (probablemente rematado por una nariz negra y húmeda). Sin embargo, Mesonyx apareció demasiado temprano en la historia evolutiva para estar directamente relacionado con los perros; más bien, los paleontólogos especulan que pudo haber estado cerca de la raíz de la rama evolutiva que condujo a ballenas (nótese su similitud con el antepasado de las ballenas terrestres Paciceto ). Mesonyx también desempeñó un papel importante en el descubrimiento de otro carnívoro del Eoceno más grande, el gigantesco andresarco ; este asiático central megafauna El depredador fue reconstruido a partir de un solo cráneo parcial basado en su supuesta relación con Mesonyx.
54 de 91Metamynodon
Metaminodon. Heinrich más duro
Nombre: Metamynodon (en griego, 'más allá de Mynodon'); pronunciada META-ah-MINE-oh-don
Hábitat: Pantanos y ríos de América del Norte
Época histórica: Eoceno tardío-Oligoceno temprano (hace 35-30 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de 13 pies de largo y 2-3 toneladas
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla grande; ojos altos; pies delanteros de cuatro dedos
Si nunca has entendido la diferencia entre rinocerontes e hipopótamos, seguramente te confundirá Metamynodon, que técnicamente era un rinoceronte prehistórico pero se parecía mucho, mucho más a un hipopótamo antiguo. En un ejemplo clásico de evolución convergente, la tendencia de las criaturas que ocupan los mismos ecosistemas a desarrollar los mismos rasgos y comportamientos, Metamynodon poseía un cuerpo bulboso parecido al de un hipopótamo y ojos altos (lo mejor para escanear su entorno mientras estaba sumergido). en agua), y carecía del cuerno característico de los rinocerontes modernos. Su sucesor inmediato fue el Miocene Teleoceras, que también se parecía a un hipopótamo pero al menos poseía la más mínima insinuación de un cuerno nasal.
55 de 91Metridiochoerus
La mandíbula inferior de Metridiochoerus. Wikimedia Commons
Nombre: Metridiochoerus (en griego, 'cerdo espantoso'); pronunciado meh-TRID-ee-oh-CARE-nosotros
Hábitat: Llanuras de África
Época histórica: Plioceno tardío-Pleistoceno (hace 3 millones-un millón de años)
Tamaño y peso: Cerca de cinco pies de largo y 200 libras
Dieta: Probablemente omnívoro
Características distintivas: tamaño moderado; cuatro colmillos en la mandíbula superior
Aunque su nombre en griego significa 'cerdo espantoso', y a veces se le llama jabalí gigante, Metridiocheorus era un verdadero enano entre la megafauna de mamíferos de varias toneladas de pleistoceno África. El hecho es que, con un peso aproximado de 200 libras, este cerdo prehistórico era solo un poco más grande que el jabalí africano que aún existe, aunque equipado con colmillos de aspecto más peligroso. El hecho de que el jabalí africano sobreviviera hasta la era moderna, mientras que el jabalí gigante se extinguió, puede haber tenido algo que ver con la incapacidad de este último para sobrevivir en tiempos de escasez (después de todo, un mamífero más pequeño puede soportar la hambruna durante períodos más largos que uno más grande). ).
56 de 91Moropus
Moropus Museo Nacional de Historia Natural
Nombre: Moropus (en griego, 'pie estúpido'); pronunciado MÁS-oh-pus
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Mioceno temprano-medio (hace 23-15 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Hocico de caballo; patas delanteras de tres dedos; extremidades delanteras más largas que las traseras
Aunque el nombre Moropus ('pie estúpido') es sorprendente en la traducción, este mamífero prehistórico podría haber estado mejor servido por su apodo original, Macrotherium ('bestia gigante'), que al menos dejaría claro su relación con el otro '- terio' megafauna de la época del Mioceno, especialmente su pariente cercano calicoterio . Esencialmente, Moroopus era una versión un poco más grande de Chalicotherium, ambos mamíferos caracterizados por sus largas patas delanteras, hocicos de caballo y dietas herbívoras. Sin embargo, a diferencia de Chalicotherium, Moropus parece haber caminado 'correctamente' sobre sus patas delanteras de tres garras, en lugar de sobre sus nudillos, como un gorila.
57 de 91Milodón
Milodón (Wikimedia Commons).
Nombre: Mylodon (del griego, 'diente pacífico'); pronunciado MI-bajo-don
Hábitat: Llanuras de América del Sur
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-10.000 años)
Tamaño y peso: Cerca de 10 pies de largo y 500 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Tamaño relativamente pequeño; piel gruesa; garras afiladas
En comparación con sus compañeros perezosos gigantes como el de tres toneladas megaterio y Eremotherium, Mylodon era el más pequeño de la camada, 'solo' medía unos 10 pies de la cabeza a la cola y pesaba alrededor de 500 libras. Tal vez porque era relativamente pequeño y, por lo tanto, un objetivo más probable para los depredadores, este prehistórico mamífero megafauna tenía una piel inusualmente dura reforzada por 'osteodermos' resistentes, y también estaba equipado con garras afiladas (que probablemente no se usaron para defenderse, sino para arrancar materia vegetal resistente). Curiosamente, la piel dispersa y los fragmentos de estiércol de Mylodon se han conservado tan bien que los paleontólogos alguna vez creyeron que este perezoso prehistórico nunca se extinguió y todavía vivía en la naturaleza de América del Sur (una premisa que pronto se demostró incorrecta).
58 de 91Nesodón
Nesodón. Carlos R. Caballero
Nombre: Nesodon (en griego, 'diente de isla'); pronunciado NAY-so-don
Hábitat: Bosques de América del Sur
Época histórica: Oligoceno tardío-Mioceno medio (hace 29-16 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente de 5 a 10 pies de largo y de 200 a 1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Cabeza grande; tronco rechoncho
Nombrado a mediados del siglo XIX por el famoso paleontólogo ricardo owen , Nesodon solo fue asignado como un 'toxodont', y por lo tanto un pariente cercano del Toxodon más conocido, en 1988. Algo confuso, este sudamericano mamífero megafauna comprendía tres especies separadas, que iban desde el tamaño de una oveja hasta el de un rinoceronte, todas ellas vagamente parecidas a un cruce entre un rinoceronte y un hipopótamo. Al igual que sus parientes más cercanos, Nesodon se clasifica técnicamente como un 'notoungulado', una raza distintiva de mamíferos con pezuñas que no han dejado descendientes vivos directos.
59 de 91Nuralago
Nuralagus. Nobu Tamura
El conejo plioceno Nuralagus pesaba más de cinco veces más que cualquier especie de conejo o liebre que viva hoy; el único espécimen fósil apunta a un individuo de al menos 25 libras.
60 de 91Obdurodón
Obdurodón. Museo Australiano
El antiguo monotrema Obdurodon tenía aproximadamente el mismo tamaño que sus parientes ornitorrincos modernos, pero su pico era comparablemente ancho y plano y (aquí está la principal diferencia) salpicado de dientes, de los que carecen los ornitorrincos adultos.
61 de 91Onychonycteris
Onychonycteris. Wikimedia Commons
Nombre: Onychonycteris (del griego, 'murciélago con garras'); pronunciada OH-nick-oh-NICK-teh-riss
Hábitat: Bosques de América del Norte
Período histórico: Eoceno temprano (hace 55-50 millones de años)
Tamaño y peso: Unas pocas pulgadas de largo y unas pocas onzas
Dieta: Insectos
Características distintivas: Manos de cinco garras; estructura primitiva del oído interno
Onychonycteris, el 'murciélago con garras', es un estudio de caso en los inesperados giros y vueltas de la evolución: este murciélago prehistórico existió junto con Icaronycteris, otro mamífero volador de principios Eoceno América del Norte, pero se diferenciaba de su pariente alado en varios aspectos importantes. Mientras que las orejas internas de Icaronycteris muestran los comienzos de estructuras de 'eco' (lo que significa que este murciélago debe haber sido capaz de cazar de noche), las orejas de Onychonycteris eran mucho más primitivas. Suponiendo que Onychonycteris tenga precedencia en el registro fósil, esto significaría que los primeros murciélagos desarrollaron la capacidad de volar antes de desarrollar la capacidad de ecolocalización, aunque no todos los paleontólogos están convencidos.
62 de 91Paleocastor
Paleocastor. Nobu Tamura
Nombre: Palaeocastor (en griego, 'castor antiguo'); pronunciada PAL-ay-oh-cass-tore
Hábitat: Bosques de América del Norte
Época histórica: Oligoceno tardío (hace 25 millones de años)
Tamaño y peso: Alrededor de un pie de largo y unas pocas libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla pequeña; dientes frontales fuertes
las 200 libras castoroides Puede que sea el castor prehistórico más conocido, pero estaba lejos de ser el primero: ese honor probablemente pertenece al mucho más pequeño Palaeocastor, un roedor de un pie de largo que evitó las represas elaboradas por madrigueras aún más elaboradas de dos metros y medio de profundidad. Por extraño que parezca, los restos conservados de estas madrigueras (agujeros estrechos y retorcidos conocidos en el oeste americano como 'Sacacorchos del diablo') fueron descubiertos mucho antes que el mismo Paleocastor, y fue necesario convencer a los científicos antes de que la gente aceptara que una criatura tan pequeña como Palaeocastor podía ser tan laborioso. Aún más impresionante, Paleocastor parece haber excavado sus madrigueras no con sus manos, como un topo, sino con sus dientes frontales de gran tamaño.
63 de 91Palaeochiropteryx
Palaeochiropteryx. Wikimedia Commons
Nombre: Palaeochiropteryx (en griego, 'ala de la mano antigua'); pronunciada PAL-ay-oh-kih-ROP-teh-rix
Hábitat: Bosques de Europa occidental
Época histórica: Eoceno temprano (hace 50 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de tres pulgadas de largo y una onza
Dieta: Insectos
Características distintivas: alas primitivas; estructura distintiva del oído interno
En algún momento durante los primeros Eoceno época - y probablemente mucho antes, ya en el último Cretáceo período: los primeros mamíferos del tamaño de un ratón desarrollaron la capacidad de volar, inaugurando la línea evolutiva que condujo a los murciélagos modernos. El pequeño Palaeochiropteryx (no más de tres pulgadas de largo y una onza) ya poseía los inicios de la estructura del oído interno similar a un murciélago necesaria para la ecolocalización, y sus alas rechonchas le habrían permitido revolotear a baja altura sobre los suelos de los bosques del oeste. Europa. No es sorprendente que Palaeochiropteryx parezca haber estado estrechamente relacionado con su contemporáneo norteamericano, el Icaronycteris del Eoceno temprano.
64 de 91Paleólago
Paleólago. Wikimedia Commons
Nombre: Palaeolagus (en griego, 'conejo antiguo'); pronunciada PAL-ay-OLL-ah-gus
Hábitat: Llanuras y bosques de América del Norte
Época histórica: Oligoceno (hace 33-23 millones de años)
Tamaño y peso: Alrededor de un pie de largo y unas pocas libras
Dieta: Césped
Características distintivas: pies cortos; cola larga; construcción parecida a un conejo
Lamentablemente, el antiguo conejo Palaeolagus no tenía el tamaño de un monstruo, como tantos ancestros prehistóricos de mamíferos existentes (en aras del contraste, sea testigo de la Castor Gigante , Castoroides, que pesaba tanto como un humano adulto). Excepto por sus patas traseras un poco más cortas (una pista de que no saltaba como los conejos modernos), dos pares de incisivos superiores (en comparación con uno de los conejos modernos) y una cola un poco más larga, Palaeolagus se parecía notablemente a sus descendientes modernos, completo con largos Orejas de conejo. Se han encontrado muy pocos fósiles completos de Palaeolagus; como se puede imaginar, este diminuto mamífero fue a menudo presa de Oligoceno carnívoros que ha sobrevivido hasta el día de hoy sólo en fragmentos.
65 de 91Paleparadoxia
Paleparadoxia (Wikimedia Commons).
Nombre: Paleoparadoxia (en griego, 'rompecabezas antiguo'); pronunciada PAL-ee-oh-PAH-ra-DOCK-ver-ah
Hábitat: Costas del Pacífico norte
Época histórica: Mioceno (hace 20-10 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 1,000-2,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Piernas cortas y curvadas hacia adentro; cuerpo voluminoso; cabeza de caballo
Al igual que su pariente cercano, Desmostylus, Paleoparadoxia representó una oscura rama de los mamíferos semiacuáticos que se extinguieron hace unos 10 millones de años y no dejaron descendientes vivos (aunque pueden estar lejanamente relacionados con los dugongos y los manatíes). Nombrado por un paleontólogo desconcertado por su extraña mezcla de características, Paleoparadoxia (en griego, 'rompecabezas antiguo') tenía una cabeza grande, parecida a la de un caballo, una trompa achaparrada, parecida a la de una morsa, y piernas extendidas y curvadas hacia adentro que recordaban más a un cocodrilo prehistórico que un mamífero megafauna . Se conocen dos esqueletos completos de esta criatura, uno de la costa del Pacífico de América del Norte y otro de Japón.
66 de 91Pelorovis
Pelorovis (Wikimedia Commons).
Nombre: Pelorovis (en griego, 'oveja monstruosa'); pronunciada PELL-oh-ROVE-iss
Hábitat: Llanuras de África
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-5.000 años)
Tamaño y peso: Cerca de 10 pies de largo y una tonelada
Dieta: Césped
Características distintivas: Talla grande; cuernos grandes y curvados hacia arriba
A pesar de su nombre fantasioso, que en griego significa 'oveja monstruosa', Pelorovis no era una oveja en absoluto, sino un gigantesco artiodáctilo (ungulado de dedos pares) estrechamente relacionado con el búfalo de agua moderno. Este mamífero de África central parecía un toro gigantesco, la diferencia más notable era el enorme par de cuernos (alrededor de seis pies de largo desde la base hasta la punta) en la parte superior de su enorme cabeza. Como era de esperar para un poco sabroso de megafauna de mamíferos que compartió las llanuras africanas con los primeros humanos, se han encontrado especímenes de Pelorovis con las huellas de armas de piedra primitivas.
67 de 91Peltephilus
Peltephilus. imágenes falsas
Nombre: Peltephilus (en griego, 'amante de la armadura'); pronunciada PELL-teh-FIE-luss
Hábitat: Llanuras de América del Sur
Época histórica: Oligoceno tardío-Mioceno temprano (hace 25-20 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de cinco pies de largo y 150-200 libras
Dieta: Desconocido; posiblemente omnívoro
Características distintivas: Placas de armadura a lo largo de la espalda; dos cuernos en el hocico
Uno de los más cómicos. mamíferos megafauna de tiempos prehistóricos, Peltephilus parecía un tejón gigante que pretendía ser un cruce entre un anquilosaurio y un rinoceronte. Este armadillo de cinco pies de largo lucía una armadura flexible de aspecto impresionante (que le habría permitido acurrucarse en una gran bola cuando estaba amenazado), así como dos cuernos grandes en su hocico, que sin duda eran una característica seleccionada sexualmente ( es decir, los machos de Peltephilus con cuernos más grandes se aparearon con más hembras). Sin embargo, a pesar de lo grande que era, Peltephilus no era rival para los descendientes de armadillos gigantes como Gliptodonte y Doce que lo sucedió por unos pocos millones de años.
68 de 91Fenacodo
Fenacodo. Heinrich más duro
Nombre: Phenacodus (en griego, 'dientes evidentes'); pronunciada tarifa-NACK-oh-duss
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Eoceno temprano-medio (hace 55-45 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de cinco pies de largo y 50-75 libras
Dieta: Césped
Características distintivas: Piernas largas y rectas; cola larga; hocico estrecho
Phenacodus fue uno de los mamíferos de 'vainilla simple' de los primeros Eoceno época, un herbívoro de tamaño mediano, vagamente parecido a un ciervo o un caballo, que evolucionó apenas 10 millones de años después de que los dinosaurios se extinguieran. Su importancia radica en que parece haber ocupado la raíz del árbol genealógico de los ungulados; Phenaocodus (o un pariente cercano) puede haber sido el mamífero con pezuña del que evolucionaron los perisodáctilos (ungulados con dedos impares) y los artiodáctilos (ungulados con dedos pares). El nombre de esta criatura, que en griego significa 'dientes obvios', deriva de sus dientes obvios, que eran muy adecuados para triturar la dura vegetación de su hábitat en América del Norte.
69 de 91Platygonus
Platygonus (Wikimedia Commons).
Nombre: Platygonus; pronunciada PLATT-ee-GO-nuss
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Mioceno tardío-Moderno (hace 10 millones-10.000 años)
Tamaño y peso: Cerca de tres pies de largo y 100 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Piernas largas; hocico de cerdo
Los pecaríes son animales de manada viciosos, omnívoros, parecidos a cerdos, que viven principalmente en América del Sur y Central; Platygonus fue uno de sus ancestros más antiguos, un miembro de la raza de piernas relativamente largas que ocasionalmente puede haberse aventurado más allá de los bosques de su hábitat norteamericano y hacia las llanuras abiertas. A diferencia de los pecaríes modernos, Platygonus parece haber sido un herbívoro estricto, que usaba sus colmillos de aspecto peligroso solo para intimidar a los depredadores u otros miembros de la manada (y posiblemente para ayudarlo a desenterrar vegetales sabrosos). Este mamífero megafauna también tenía un sistema digestivo inusualmente avanzado similar al de los rumiantes (es decir, vacas, cabras y ovejas).
70 de 91pobre hermandad
pobre hermandad Wikimedia Commons
Nombre: Poebrotherium (en griego, 'bestia que come hierba'); pronunciada POE-ee-bro-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Oligoceno (hace 33-23 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente tres pies de alto y 75-100 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla pequeña; cabeza de llama
Es un hecho poco conocido que los primeros camellos evolucionaron en América del Norte, y que estos rumiantes pioneros (es decir, mamíferos rumiantes) solo se extendieron más tarde al norte de África y Medio Oriente, donde se encuentran la mayoría de los camellos modernos en la actualidad. Nombrado a mediados del siglo XIX por el famoso paleontólogo Joseph Leidy , Poebrotherium es uno de los primeros camellos identificados hasta ahora en el registro fósil, un herbívoro del tamaño de una oveja, de patas largas, con una cabeza claramente parecida a la de una llama. En esta etapa de la evolución de los camellos, hace unos 35 a 25 millones de años, aún no habían aparecido rasgos característicos como jorobas adiposas y patas nudosas; de hecho, si no sabías que Poebrotherium era un camello, podrías asumir esto mamífero megafauna era un ciervo prehistórico.
71 de 91potamoterio
potamoterio. Nobu Tamura
Nombre: Potamotherium (en griego, 'bestia de río'); pronunciada POT-ah-moe-THEE-ree-um
Hábitat: Ríos de Europa y América del Norte
Época histórica: Mioceno (hace 23-5 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de cinco pies de largo y 20-30 libras
Dieta: Pez
Características distintivas: Cuerpo delgado; piernas cortas
Cuando se descubrieron sus fósiles por primera vez, allá por 1833, nadie estaba muy seguro de qué hacer con Potamotherium, aunque la preponderancia de la evidencia apuntaba a que se trataba de una comadreja prehistórica (una conclusión lógica, dado este mamífero megafauna cuerpo elegante, como una comadreja). Sin embargo, estudios posteriores han reubicado a Potamotherium en el árbol evolutivo como un ancestro lejano de los pinnípedos modernos, una familia de mamíferos marinos que incluye focas y morsas. El reciente descubrimiento de Puijila, la 'foca andante', ha sellado el trato, por así decirlo: estos dos mamíferos del mioceno época estaban claramente estrechamente relacionados entre sí.
72 de 91Protoceras
Protoceras. Heinrich más duro
Nombre: Protoceras (en griego, 'primer cuerno'); pronunciada PRO-toe-SEH-rass
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Oligoceno tardío-Mioceno temprano (hace 25-20 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 3-4 pies de largo y 100-200 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Pies de cuatro dedos; tres pares de cuernos cortos en la cabeza
Si te encontraste con Protoceras y sus parientes 'protocerátidos' hace 20 millones de años, se te puede perdonar que pienses que estos mamíferos de la megafauna eran ciervos prehistóricos. Sin embargo, como tantos artiodáctilos antiguos (ungulados de dedos pares), Protoceras y sus semejantes han resultado difíciles de clasificar; sus parientes vivos más cercanos son probablemente los camellos en lugar de los alces o los berrendos. Cualquiera que sea su clasificación, Protoceras fue uno de los primeros miembros de este grupo distintivo de mamíferos megafauna , con patas de cuatro dedos (los protocerátidos posteriores solo tenían dos dedos) y, en los machos, tres juegos de cuernos rechonchos emparejados que van desde la parte superior de la cabeza hasta el hocico.
73 de 91Puijila
Puijila (Wikimedia Commons)
Puijila, de 25 millones de años, no se parecía mucho al último antepasado de las focas, leones marinos y morsas modernos, de la misma manera que las 'ballenas caminantes' como Ambulocetus no se parecían mucho a sus descendientes marinos gigantes.
74 de 91piroterio
piroterio. Flickr
Nombre: Pyrotherium (del griego, 'bestia de fuego'); pronunciada PIE-huevas-THEE-ree-um
Hábitat: Bosques de América del Sur
Época histórica: Oligoceno temprano (hace 34-30 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 500-1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Cráneo largo y estrecho; colmillos; trompa de elefante
Uno pensaría que un nombre dramático como Pyrotherium, griego para 'bestia de fuego', se le otorgaría a un reptil prehistórico parecido a un dragón, pero no hubo tanta suerte. Pyrotherium era en realidad un tamaño mediano, vagamente parecido a un elefante. mamífero megafauna que merodeaba por los bosques de América del Sur hace unos 30 millones de años, sus colmillos y su hocico prensil apuntaban a un patrón clásico de evolución convergente (en otras palabras, Pyrotherium vivía como un elefante , por lo que evolucionó para parecerse a un elefante también). ¿Por qué 'bestia de fuego'? Esto se debe a que los restos de este herbívoro fueron descubiertos en lechos de ceniza volcánica antigua.
75 de 91Samoterio
Samoterio. Wikimedia Commons
Nombre: Samotherium (en griego, 'bestia de Samos'); pronunciada SAY-moe-THEE-ree-um
Hábitat: Llanuras de Eurasia y África
Época histórica: Mioceno tardío-Plioceno temprano (hace 10-5 millones de años)
Tamaño y peso: Unos 10 pies de alto y media tonelada.
Dieta: Plantas
Características distintivas: Cuello corto; dos osicones en la cabeza
Con solo mirarlo, se puede decir que Samotherium disfrutó de un estilo de vida muy diferente al de las jirafas modernas. Este mamífero megafauna poseía un cuello relativamente corto y un hocico parecido al de una vaca, lo que indica que pastaba en la hierba baja del Mioceno tardío de África y Eurasia en lugar de mordisquear las hojas altas de los árboles. Aún así, no se puede confundir el parentesco de Samotherium con las jirafas modernas, como lo demuestra el par de osicones (protuberancias en forma de cuerno) en su cabeza y sus piernas largas y delgadas.
76 de 91sarkastodonte
Sarkastodon. Dmitri Bogdánov
Nombre: Sarkastodon (en griego, 'diente que desgarra la carne'); pronunciada sar-CASS-toe-don
Hábitat: Llanuras de Asia central
Época histórica: Eoceno tardío (hace 35 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de largo y 500-1,000 libras
Dieta: Carne
Características distintivas: Construcción parecida a la de un oso; cola larga y esponjosa
Una vez que pasas por alto su nombre, que no tiene nada que ver con la palabra 'sarcástico', Sarkastodon cobra importancia como un gran creodonte de los últimos años. Eoceno época (los creodontes eran un grupo prehistórico de carnívoros mamíferos megafauna que precedió a los lobos modernos, las hienas y los grandes felinos). En un ejemplo típico de evolución convergente, Sarkastodon se parecía mucho a un oso pardo moderno (si se tiene en cuenta su cola larga y esponjosa), y probablemente también vivía como un oso pardo, alimentándose de manera oportunista de peces, plantas y otros animales. Además, los dientes grandes y pesados de Sarkastodon estaban especialmente bien adaptados para romper huesos, ya sea de presas vivas o de cadáveres.
77 de 91El buey arbustivo
El Buey Arbustivo (Robert Bruce Horsfall).
Nombre: Arbusto-Buey; nombre del género Euceratherium (pronunciado YOU-see-rah-THEE-ree-um)
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 2 millones-10.000 años)
Tamaño y peso: Cerca de seis pies de largo y 1,000-2,000 libras
Dieta: Arboles y arbustos
Características distintivas: cuernos largos; pelaje peludo
Un verdadero bóvido, la familia de rumiantes de pezuña hendida cuyos miembros modernos incluyen vacas, gacelas e impalas, el buey arbustivo se destacó por pastar no en pasto, sino en árboles y arbustos bajos (los paleontólogos pueden determinar esto al examinar coprolitos o excrementos fosilizados de este mamífero megafaunístico). Por extraño que parezca, el buey arbustivo habitó América del Norte durante decenas de miles de años antes de la llegada del bóvido más famoso del continente, el bisonte americano , que emigró de Eurasia a través del puente terrestre de Bering. Como otro mamíferos megafauna en su rango de tamaño general, Euceratherium se extinguió poco después de la última Edad de Hielo, hace unos 10.000 años.
78 de 91Sinonix
Sinonyx (Wikimedia Commons).
Nombre: Sinonyx (en griego, 'garra china'); pronunciado sie-NON-nix
Hábitat: Llanuras del este de Asia
Época histórica: Paleoceno tardío (hace 60-55 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de cinco pies de largo y 100 libras
Dieta: Carne
Características distintivas: tamaño moderado; cabeza grande y larga; pezuñas en los pies
Aunque parecía (y se comportaba) asombrosamente como un perro prehistórico, Sinonyx en realidad pertenecía a una familia de mamíferos carnívoros, los mesoníquidos, que se extinguieron hace unos 35 millones de años (otros mesoníquidos famosos incluían a Mesonyx y al gigantesco Andrewsarchus de una tonelada, el depredador de mamíferos terrestres más grande que jamás haya existido). El Sinonyx de tamaño moderado y cerebro diminuto merodeaba por las llanuras y las costas del Paleoceno tardío de Asia apenas 10 millones de años después de que los dinosaurios se extinguieran, un ejemplo de la rapidez con la que evolucionaron los diminutos mamíferos de la Era Mesozoica durante el Cenozoico subsiguiente para ocupar nichos ecológicos vacantes. .
Una cosa que distingue a Sinonyx de los verdaderos ancestros prehistóricos de los perros y los lobos (que llegaron a la escena millones de años después) es que poseía pequeñas pezuñas en las patas y no era un ancestro de los mamíferos carnívoros modernos, sino de los artiodáctilos. ungulados como ciervos, ovejas y jirafas. Hasta hace poco, los paleontólogos incluso especularon que Sinonyx podría haber sido un ancestro de las primeras ballenas prehistóricas (y por lo tanto un pariente cercano de los primeros géneros de cetáceos como Pakicetus y Ambulocetus), aunque ahora parece que los mesoníquidos eran primos lejanos de las ballenas, algunas veces. eliminados, en lugar de sus progenitores directos.
79 de 91Sivaterio
Sivaterio Heinrich más duro
Como muchos mamíferos de la megafauna de la época del Pleistoceno, los primeros humanos cazaron al Sivatherium hasta su extinción; Se han encontrado imágenes crudas de esta jirafa prehistórica conservadas en rocas en el desierto del Sahara, que datan de hace decenas de miles de años.
80 de 91el alce ciervo
Alce Ciervo. Wikimedia Commons
Al igual que otros mamíferos del Pleistoceno de América del Norte, los humanos primitivos pueden haber cazado al alce ciervo hasta su extinción, pero también puede haber sucumbido al cambio climático al final de la última Edad de Hielo y la pérdida de su pasto natural.
81 de 91Vaca marina de Steller
Vaca marina de Steller (Wikimedia Commons).
En 1741, el primer naturalista Georg Wilhelm Steller estudió una población de mil vacas marinas gigantes, quien comentó sobre la disposición dócil de este mamífero de megafauna, la cabeza de tamaño pequeño en un cuerpo de gran tamaño y la dieta exclusiva de algas.
82 de 91Stephanorhinus
El cráneo de Stephanorhinus. Wikimedia Commons
Los restos del rinoceronte prehistórico Stephanorhinus se han encontrado en un sorprendente número de países, desde Francia, España, Rusia, Grecia, China y Corea hasta (posiblemente) Israel y el Líbano.
83 de 91Syndyoceras
Syndyoceras (Wikimedia Commons).
Nombre: Syndyoceras (del griego, 'cuerno junto'); pronunciada SIN-dee-OSS-eh-russ
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Oligoceno tardío-Mioceno temprano (hace 25-20 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de cinco pies de largo y 200-300 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: cuerpo en cuclillas; dos juegos de cuernos
Aunque parecía (y probablemente se comportaba) como un ciervo moderno, Syndyoceras era solo un pariente remoto: cierto, este mamífero megafauna era un artiodáctilo (ungulado de dedos pares), pero pertenecía a una oscura subfamilia de esta raza, los protocerátidos, cuyos únicos descendientes vivos son los camellos. Los machos de Syndyoceras tenían una ornamentación inusual en la cabeza: un par de cuernos grandes, afilados, parecidos a los de un ganado, detrás de los ojos, y un par más pequeño, en forma de V, en la parte superior del hocico. (Estos cuernos también existían en las hembras, pero en proporciones drásticamente reducidas). Una característica distinta a la de los ciervos de Syndyoceras eran sus grandes dientes caninos en forma de colmillos, que probablemente usaba mientras buscaba vegetación.
84 de 91Sintetoceras
Synthetoceras. Wikimedia Commons
Nombre: Synthetoceras (en griego, 'cuerno combinado'); pronunciada SIN-theh-toe-SEH-rass
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Mioceno tardío (hace 10-5 millones de años)
Tamaño y peso: Alrededor de siete pies de largo y 500-750 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla grande; cuerno alargado en hocico angosto
Synthetoceras fue el miembro más reciente y más grande de la oscura familia de los artiodáctilos (ungulados de dedos pares) conocidos como protocerátidos; vivió unos pocos millones de años después de Protoceras y Syndyoceras y tenía al menos el doble de su tamaño. Los machos de este animal parecido a un ciervo (que en realidad estaba más estrechamente relacionado con los camellos modernos) ostentaban uno de los adornos de cabeza más improbables de la naturaleza, un solo cuerno de un pie de largo que se ramificaba en el extremo en una pequeña forma de V (esto estaba en además de un par de cuernos de aspecto más normal detrás de los ojos). Al igual que los ciervos modernos, Synthetoceras parece haber vivido en grandes manadas, donde los machos mantenían el dominio (y competían por las hembras) según el tamaño y la fuerza de sus cuernos.
85 de 91Teleoceras
Teleoceras. Heinrich más duro
Nombre: Teleoceras (en griego, 'uno largo con cuernos'); pronunciada TELL-ee-OSS-eh-russ
Hábitat: Llanuras de América del Norte
Época histórica: Mioceno tardío (hace 5 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de 13 pies de largo y 2-3 toneladas
Dieta: Plantas
Características distintivas: Tronco largo, parecido a un hipopótamo; pequeño cuerno en el hocico
Uno de los más conocidos mamíferos megafauna de mioceno América del Norte, cientos de fósiles de Teleoceras han sido desenterrados en Ashfall Fossil Beds de Nebraska, también conocido como 'Rhino Pompeii'. Teleoceras era técnicamente un rinoceronte prehistórico, aunque con características distintivas de hipopótamo: su cuerpo largo y rechoncho y sus patas rechonchas estaban bien adaptados a un estilo de vida parcialmente acuático, e incluso tenía dientes de hipopótamo. Sin embargo, el cuerno pequeño, casi insignificante, en la parte delantera del hocico de Teleoceras apunta a sus verdaderas raíces de rinoceronte. (El predecesor inmediato de Teleoceras, Metamynodon, se parecía aún más a un hipopótamo y pasaba la mayor parte del tiempo en el agua).
86 de 91Thalassocnus
Thalassocnus. Wikimedia Commons
Nombre: Thalassocnus (en griego, 'perezoso marino'); pronunciada THA-la-SOCK-nuss
Hábitat: Costas de América del Sur
Época histórica: Mioceno tardío-Plioceno (hace 10-2 millones de años)
Tamaño y peso: Cerca de seis pies de largo y 300-500 libras
Dieta: Plantas acuáticas
Características distintivas: Garras delanteras largas; hocico curvado hacia abajo
Cuando la mayoría de la gente piensa en perezosos prehistóricos, se imagina enormes bestias terrestres como megaterio (el perezoso gigante) y Megalonyx (el perezoso terrestre gigante). Pero el Plioceno La época también fue testigo de su parte de perezosos extrañamente adaptados, 'únicos', el principal ejemplo es Thalassocnus, que se zambullía en busca de comida en la costa del noroeste de América del Sur (el interior de esa parte del continente que consiste principalmente en desierto). Thalassocnus usó sus largas manos con puntas de garras tanto para cosechar plantas submarinas como para anclarse al fondo del mar mientras se alimentaba, y su cabeza curvada hacia abajo puede haber sido inclinada por un hocico ligeramente prensil, como el de un dugongo moderno.
87 de 91Titanotylopus
Titanotylopus. carl buell
Nombre: Titanotylopus (en griego, 'pie nudoso gigante'); pronunciada tie-TAN-oh-TIE-low-pus
Hábitat: Llanuras de América del Norte y Eurasia
Época histórica: Pleistoceno (hace 3 millones-300.000 años)
Tamaño y peso: Aproximadamente 13 pies de largo y 1,000-2,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Talla grande; piernas largas y esbeltas; sola joroba
El nombre Titanotylopus tiene precedencia entre los paleontólogos, pero el ahora descartado Gigantocamelus tiene más sentido: esencialmente, Titanotylopus era el 'dino-camello' del pleistoceno época, y fue uno de los mayores mamíferos megafauna de América del Norte y Eurasia (sí, ¡los camellos alguna vez fueron indígenas de América del Norte!) Como corresponde a la parte 'dino' de su apodo, Titanotylopus tenía un cerebro inusualmente pequeño para su tamaño, y sus caninos superiores eran más grandes que los de los camellos modernos (pero todavía no hay nada que se acerque al estado de dientes de sable). Este mamífero de una tonelada también tenía pies anchos y planos bien adaptados para caminar sobre terrenos accidentados, de ahí la traducción de su nombre griego, 'pie nudoso gigante'.
88 de 91Toxodón
Toxodón. Wikimedia Commons
Nombre: Toxodon (en griego, 'diente de arco'); pronunciado TOX-oh-don
Hábitat: Llanuras de América del Sur
Época histórica: Pleistoceno-Moderno (hace 3 millones-10.000 años)
Tamaño y peso: Cerca de nueve pies de largo y 1,000 libras
Dieta: Césped
Características distintivas: Piernas y cuello cortos; cabeza grande; tronco corto y flexible
Toxodon era lo que los paleontólogos llaman un 'notoungulate', un mamífero megafauna estrechamente relacionado con los ungulados (mamíferos con pezuñas) del Plioceno y pleistoceno épocas, pero no del todo en el mismo estadio. Gracias a las maravillas de la evolución convergente, este herbívoro evolucionó para parecerse mucho a un rinoceronte moderno, con patas rechonchas, cuello corto y dientes bien adaptados para comer hierba dura (también puede haber estado equipado con un corto, como elefante probóscide al final de su hocico). Se han encontrado muchos restos de Toxodon muy cerca de puntas de flecha primitivas, una señal segura de que esta bestia lenta y pesada fue cazada hasta la extinción por los primeros humanos.
89 de 91Trigonias
Trigonias. Wikimedia Commons
Nombre: Trigonias (en griego, 'mandíbula de tres puntas'); pronunciado try-GO-nee-uss
Hábitat: Llanuras de América del Norte y Europa occidental
Época histórica: Eoceno tardío-Oligoceno temprano (hace 35-30 millones de años)
Tamaño y peso: Aproximadamente ocho pies de largo y 1,000 libras
Dieta: Plantas
Características distintivas: Pies de cinco dedos; falta de cuerno nasal
Algunos rinocerontes prehistóricos se parecían más a sus contrapartes modernas que otros: mientras que es posible que tenga dificultades para localizar indricoterio o Metamynodon en el árbol genealógico de los rinocerontes, la misma dificultad no se aplica a Trigonias, que (si echaste un vistazo a este mamífero megafauna sin las gafas puestas) habría cortado un perfil muy parecido al de un rinoceronte. La diferencia es que Trigonias tenía cinco dedos en las patas, en lugar de tres como la mayoría de los otros rinocerontes prehistóricos, y carecía incluso del más mínimo indicio de un cuerno nasal. Las trigonias vivían en América del Norte y Europa occidental, el hogar ancestral de los rinocerontes antes de que se trasladaran más al este después de la mioceno época.
90 de 91wintaterio
Wintaterio (Wikimedia Commons).
Uintatherium no sobresalió en el departamento de inteligencia, con su cerebro inusualmente pequeño en comparación con el resto de su voluminoso cuerpo. Cómo este mamífero de megafauna logró sobrevivir durante tanto tiempo, hasta que desapareció sin dejar rastro hace unos 40 millones de años, es un misterio.
91 de 91El rinoceronte lanudo
El rinoceronte lanudo. Mauricio Anton
Coelodonta, también conocido como el rinoceronte lanudo, era muy similar a los rinocerontes modernos, es decir, si pasa por alto su pelaje peludo y sus extraños cuernos emparejados, incluido uno grande que se curva hacia arriba en la punta de su hocico y uno más pequeño. la pareja se colocó más arriba, más cerca de sus ojos.