Trazando el mundo antiguo: el mapa mundial de Ptolomeo

A principios del siglo II EC, cuatro grandes imperios gobernaban el mundo antiguo. En Oriente, el Imperio Han consolidó su poder y se expandió hacia Asia central, exportando sus preciados productos a lo largo de la Ruta de la Seda. En India, el Imperio Kushan avanzaba más hacia el subcontinente, creando una mezcla única de culturas helenística, india y persa. En Occidente, el Imperio Romano estaba en su apogeo. Las legiones empujaron las fronteras hacia adelante mientras el Imperio disfrutaba de un largo período de paz y prosperidad. Pax Romana . Partia también se mantuvo firme, permitiendo a los romanos solo ganancias limitadas y manteniendo el monopolio sobre las rutas comerciales que unían Oriente con el Mediterraneo . Verdaderamente, esta fue la Era de los Imperios, un período sin precedentes de optimismo, investigación y crecimiento para las cuatro grandes potencias que gobernaron los vastos territorios de Eurasia. Fue un terreno fértil para el intercambio de personas, ideas y conocimientos. Por lo tanto, no sorprende que uno de los mapas más famosos de la antigüedad, pero también de la historia en general, el mapamundi de Ptolomeo, se hiciera en este momento.

Aquí hay cinco hechos fascinantes sobre el mapa que definió la geografía moderna y cambió nuestra percepción del mundo.

1. El apogeo del Imperio Romano

El mapa del mundo de Ptolomeo, reconstituido a partir de la Geografía de Ptolomeo, que representa los tres continentes conocidos por los romanos: Europa, Asia y África, y más allá, la terra incognita, copia del siglo XV, a través de la Biblioteca Británica.

El Imperio Romano en el siglo II EC era un lugar fascinante. Después de la agitación y la guerra civil que siguió La muerte violenta del emperador Nerón , la situación mejoró mucho durante el reinado de las dinastías Flavio y Nerva-Antonino. Durante este período, Roma alcanzó su mayor extensión territorial, con Emperador Trajano dirigiendo sus legiones al Golfo Pérsico. El Imperio estaba en su apogeo, dominando el corazón del Mediterráneo y abarcando tres continentes.

los emperadores romanos fomentó el comercio a larga distancia La ruta de la seda , y los mercaderes y expediciones se aventuraron mucho más allá de las fronteras imperiales. Ya a mediados del siglo I, la flota de Gnaeus Iulius Agricola había navegado alrededor de las islas británicas y llegado al mítico isla de Thule . La expedición de Nerón al África subsahariana intentó para encontrar la fuente del Nilo . Mientras tanto, cientos de barcos mercantes partían de Egipto cada año en el largo viaje a la India, navegando hasta la isla de Sri Lanka y la Bahía de Bengala. No sorprende que los eruditos grecorromanos decidieran trazar un mapa del mundo antiguo en rápido crecimiento, produciendo una obra maestra: el mapa mundial de Ptolomeo.

2. Ptolomeo no fue el autor del mapa

Mosaico de Pompeya que representa a un grupo de filósofos, con Platón (?) en el centro, Museo Arqueológico Nacional de Nápoles.

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Claudius Ptolemaeus, o Ptolomeo (ca. 100 - 170 EC), sentó las bases para el famoso mapa del mundo. Sin embargo, el famoso astrónomo, matemático y geógrafo no fue el autor del mapa. En cambio, Agathodaemon of Alexandria fue acreditado como el creador del mapa. Usando los ocho libros de Ptolomeo Geografía , Agathodaemon delineó todo el mundo antiguo conocido por los romanos. Tanto Agathodaemon como Ptolomeo vivieron en Alejandría en el siglo II d.C. Tal vez incluso cooperaron, ya que Alejandría era la potencia intelectual del mundo greco-romano.

Tras la conquista de Alejandro Magno y la formación de los reinos helenísticos en el siglo IV a. C., la ciudad a orillas del Nilo se convirtió en un centro intelectual y científico , un lugar de encuentro de las mentes más grandes del mundo antiguo. La situación se mantuvo sin cambios después de la anexión romana de Egipto en el 30 a. La Gran Biblioteca de Alejandría era un vasto depósito de conocimiento antiguo, que oscilaba entre 200 000 y 700 000 volúmenes, lo que lo convertía en el equivalente a Internet para el mundo antiguo. Era un lugar ideal para hacer el mapamundi de Ptolomeo.

3. Sin embargo, la geografía de Ptolomeo inspiró el famoso mapa

Mapa de Gran Bretaña e Irlanda, derivado de la Geografía de Ptolomeo, 1482, vía Britannica

Si bien Ptolomeo no participó directamente en el dibujo del mapa mundial de Ptolomeo, su trabajo fue crucial para la creación del mapa. El mapa se inspiró en el libro de Ptolomeo, el Geografía , escrito alrededor de 150 CE. Constaba de ocho libros, recopilando todo el conocimiento geográfico de los romanos del siglo II. Curiosamente, Ptolomeo no intentó recopilar ni revisar todos estos datos geográficos. En cambio, basó su trabajo principalmente en los mapas y escritos del explorador y cartógrafo romano Marinus of Tyre. Marinus inventó las cartas náuticas, sin embargo, su mayor legado fue el establecimiento de la latitud y longitud geográfica. Además, también dividió el globo en 15 meridianos y dividió la latitud global en siete zonas.

Ptolomeo adaptó y perfeccionó aún más las medidas de Marinus, creando la proyección ptolemaica de la Tierra, que todavía usamos hoy. El mapa del mundo de Ptolomeo se extiende 180 grados de oeste a este y 90 grados de sur a norte, abarcando una cuarta parte de la superficie terrestre. Ptolomeo usó esta proyección para ubicar los 8.000 lugares conocidos por los romanos, desde las Islas Afortunadas (las Islas Canarias) en el Primer Meridiano, hasta China y el Sudeste Asiático, en el extremo este del mundo. También incluyó un atlas en su trabajo, que consiste en un solo mapa mundial grande y menos detallado y varios mapas regionales separados y más detallados.

4. El mapa reflejaba la visión romana del mundo

Uno de los mapas detallados de la región de la Geografía de Ptolomeo, que muestra la India más allá del Ganges y la tierra del Sinaé (China), a través de Wikimedia Commons

De este a oeste, el mapamundi de Ptolomeo se extiende desde las Islas Canarias hasta Corea, mostrando los territorios que se encuentran mucho más allá de los límites del Imperio Romano. La mayor parte del mapa, sin embargo, está ocupada por el Mar Mediterráneo, plantado firmemente en el centro. Para los romanos, su Imperio era el centro del mundo civilizado. Sin embargo, las fronteras imperiales eran solo temporales. Ya durante el reinado de emperador augusto , el poeta Virgilio escribió sobre el controlar sin fin , es decir, el imperio sin fin, lo que refleja la idea de que el destino de Roma era gobernar todo el ecuménico (mundo habitado). El mapamundi de Ptolomeo refleja esta ideología. Después de todo, en el momento de la creación del mapa, el Imperio se estaba expandiendo rápidamente y no mostraba signos de detenerse.

La cuenca mediterránea de gran tamaño es también la parte más detallada del mapa. Asimismo, se detalla la parte oriental del Imperio, como una de sus zonas más desarrolladas y urbanizadas. A medida que nos movemos hacia los bordes del mapa, las cosas se ponen interesantes. Escocia, el interior de África y las regiones bajo control chino, todas fuera del alcance imperial, son estilizadas y menos precisas. Todo lo que está más allá de estas áreas está simplemente en blanco, descrito como el tierra desconocida (tierra desconocida). Ptolomeo sabía que el mundo no se detenía ahí, pero carecía de información para llenar el espacio en blanco. Las partes orientales del mapa, aunque se encuentran lejos de Roma, son más detalladas. Esto es especialmente India, una región vital para el comercio romano con Oriente.

5. El mapa dejó un legado duradero

Mapa del mundo moderno, basado en la proyección de Mercator, Mercator usó la Geografía de Ptolomeo como base para su modelo de proyección, a través de Worldatlas.com

Como muchas otras obras de la antigüedad, el mapamundi de Ptolomeo nos llegó en forma de copia medieval. Aunque menos detallado que el original, este mapa seguiría siendo la autoridad durante miles de años, ya que ningún otro cartógrafo occidental podría superar a estos autores antiguos. Colón y Magallanes usaron el mapa cuando se embarcaron en sus viajes históricos, iniciando la Era de la Exploración. Cuando alguien finalmente superó estos límites, los trabajos que siguieron mejoraron las ideas de Ptolomeo en lugar de descartarlas.

Por lo tanto, el mapa del mundo de Ptolomeo sigue siendo el primer mapa del mundo moderno, y los principios que lo sustentan se desarrollaron y reforzaron, y se convirtieron en la base de la cartografía y la geografía modernas. Además, el mapa refleja el sentido de importancia de los romanos en el mundo antiguo y sus intentos de superar los límites del Imperio, un símbolo de la curiosidad humana que aún nos sumerge más profundamente en el tierra desconocida .