¿Quiénes fueron los 'cinco buenos emperadores' de la antigua Roma?

A lo largo de su larga y accidentada historia, muchos emperadores gobernaron el Imperio Romano. Algunos de ellos no estuvieron a la altura de la tarea. Otros fueron simplemente adecuados o dejaron un legado divisivo. Sin embargo, algunos emperadores romanos no solo gobernaron de manera eficiente, sino que también ampliaron las fronteras y la influencia del Imperio, solidificando el poder de Roma. Probablemente los más famosos de todos ellos son los llamados Cinco buenos emperadores — el distinguido quinteto que reinó entre los siglos I y II d.C. Sus nombres, Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio, han sido célebres, en el pasado y en el presente.

Al comienzo de sus reinados, Roma estaba en peligro de otra guerra civil. Sin embargo, bajo su mandato, el Imperio se convirtió en la superpotencia indiscutible del mundo, cuya influencia y poder no tenían paralelo. Sin embargo, aunque su gobierno llevó a Roma a su cúspide, también fue durante este período cuando comenzaron a surgir las primeras grietas en la estructura del Imperio. El Imperio Romano duraría siglos, pero nunca volvería a alcanzar la estabilidad y el poder que tuvo durante el reinado de los Cinco Buenos Emperadores.

Los Cinco Buenos Emperadores: La Dinastía No Atada Por La Sangre

Imperio Romano en su máxima extensión territorial a la muerte de Trajano y el ascenso al trono de Adriano , a través defollowhadrian.com

El reinado de los Cinco Buenos Emperadores también se conoce como la dinastía Nerva-Antonine. Pero el suyo no era un linaje tradicional. Desde Nerva hasta Marco Aurelio, los gobernantes no fueron elegidos por sangre, sino por sus capacidades. Nerva se llevó la púrpura tras el asesinato del último Flavio emperador, mientras que todos los demás eran herederos adoptivos. Los Cinco sentaron un precedente que luego se convertiría en tendencia, particularmente durante la caótica Crisis del Tercer Siglo.

El mérito, no la sangre, pudo haber sido su fórmula principal para el éxito. No limitados por las conexiones familiares (y las intrigas de la corte que venían con el paquete), los cinco emperadores podían concentrarse en gobernar. Su gobierno efectivo consolidó la administración imperial y la economía, lo que permitió una serie de campañas altamente efectivas que extendieron el Imperio Romano hasta sus límites más grandes. La cultura y el derecho romanos también experimentaron mejoras significativas. Además, los emperadores encargaron una serie de proyectos de construcción para inmortalizar sus logros, remodelando el paisaje urbano y rural del Imperio.

Foro de Trajano en Roma, con la Columna de Trajano en primer plano , foto de Kenneth Garrett, vía National Geographic

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Aunque las reformas de los Cinco Buenos Emperadores trajeron un período de prosperidad y poder sin precedentes, la centralización del estado y el mayor poder de los emperadores romanos socavaron el sistema de control dual existente. los senado romano perdió parte de su autoridad, llenando sus filas con los favoritos del emperador, elegidos personalmente por el monarca. Este cambio no parecía drástico mientras el propio emperador siguiera siendo competente y enérgico. Pero en manos de un gobernante inadecuado y débil, el sistema podría (y lo hizo) fracasar, socavando la estabilidad del estado y sus defensas.

Nerva: el compromiso del emperador romano

Retrato cabeza del Emperador Nerva , ca. 96-98 CE, Palacio Massimo alle Terme, a través de FollowingHadrian.com

Tomando el púrpura en 96 EC, el primero de los Cinco Buenos Emperadores, Nerva, fue un candidato de compromiso. El asesinato de su predecesor, Domiciano, puso fin abruptamente a la dinastía Flavia, dejando al Imperio una vez más al borde de una guerra civil. Para evitar el caos, había que encontrar rápidamente un reemplazo. En primer lugar, Nervio parecía una elección inusual. Con sesenta y seis años y sin hijos, Nerva difícilmente podría comenzar una nueva dinastía. Sin embargo, era una apuesta segura, porque satisfizo tanto a las facciones a favor como a las que estaban en contra de Domiciano. Además, Nerva tenía experiencia política y había ocupado altos cargos bajo Nerón y los emperadores Flavios.

Foro de Nerva, 85–97 d. C., estado actual.

Durante su breve reinado, Nerva hizo todo lo posible para estabilizar el Imperio. Los senadores, que habían sido duramente perseguidos en los últimos años del reinado de Domiciano, fueron indultados y se les devolvieron sus posesiones. Consciente de los problemas a los que se enfrentaba el pueblo llano, Nerva introdujo varias medidas para mejorar su situación económica. El emperador prestó especial atención a los pobres, a quienes concedió tierras adquiridas a los terratenientes ricos. También redujo o abolió numerosos impuestos, otorgando privilegios a los habitantes de las provincias. El más importante de esos impuestos era el tesoro judío — un impuesto adicional que todos los súbditos judíos debían pagar.

Foro de Nerva , por Samuel Prout , ca. 1800-1852, Victoria and Albert Museum

Las reformas económicas de Nerva mejoraron la vida de la población. Sin embargo, sus gastos también tensaron las finanzas romanas. Aunque sus políticas mejoraron la posición del emperador entre el Senado y el pueblo romano, la renuencia (o negativa) de Nerva a castigar a los asesinos de Domiciano causó descontento entre los soldados imperiales. No satisfechos con sus recompensas monetarias, los Pretoriano sitiaron el palacio imperial y tomaron como rehén al emperador.

Nerva salió ileso, pero su autoridad sufrió un golpe dramático. Además de castigar a los asesinos de su predecesor y deificar a Domiciano, Nerva también anunció la adopción de Trajano y lo nombró su sucesor. El escenario estaba listo para los reinados de los emperadores romanos adoptados.

Trajano: el conquistador

Busto de mármol del emperador Trajano , ca. 108 CE, Museo Kunsthistorisches

Tras la muerte de Nerva en el 98 EC, Trajano tomó las riendas del Imperio. Nacido en España, Trajano fue el primer emperador romano que vino de fuera de Italia. Sin embargo, sería un error verlo como un mero provinciano, ya que la familia de Trajano remonta sus orígenes a la península de los Apeninos. Contrariamente a la creencia popular, Nerva no eligió a Trajano por sus extraordinarias habilidades. Enfrentado a una gran crisis, el emperador requirió el apoyo de una figura poderosa que pudiera restaurar su reputación dañada. Afortunadamente, Trajano fue un hombre así, y más.

En el momento de su adopción por parte de Nerva, Trajano era un exitoso comandante militar, lo que lo hizo popular entre el ejército. Por lo tanto, no es de extrañar que el reinado de Trajano presenciara varias campañas militares a gran escala que condujeron a la ampliación de las fronteras imperiales. Al principio de su reinado, Trajano anexó el Reino Nabateo, extendiendo la influencia imperial en Arabia. Luego cruzó el Danubio, conquistando Dacia, una región rica en oro. Trajano fue uno de los pocos emperadores romanos que evitó Craso ' maldición. Su exitosa campaña contra la gran némesis romana, Persia, le ganó las provincias de Armenia y Mesopotamia, y la influencia romana llegó al Golfo Pérsico.

Trajano y sus soldados triunfan sobre los dacios, detalle del friso de la Columna de Trajano, reproducción , Museo Nacional de Rumanía, vía National Geographic

Trajano también tuvo éxito en los asuntos internos. Tras su ascenso, el emperador continuó la política de cooperación de Nerva con el Senado. Al mismo tiempo, Trajano impulsó lentamente una mayor centralización y mayores poderes personales. Trajano fue el primer gobernante en nombrar a sus propios hombres de confianza (como Plinio el Joven ) como gobernadores provinciales y altos funcionarios imperiales.

Trajano también prestó especial atención al embellecimiento de su creciente Imperio. El reinado de Trajano se caracterizó por un ambicioso programa de construcción, que remodeló tanto la capital como las provincias. El mayor monumento de Trajano fue el nuevo Foro de Roma, que incluía el espléndida columna que conmemora sus victorias. En la capital, Trajano también encargó un enorme complejo de baños, así como nuevos mercados. Esas estructuras siguieron siendo un potente recordatorio del poder del emperador siglos después.

Por sus numerosos logros, el Senado declaró oficialmente a Trajano el mejor lider , es decir, el mejor gobernante. Es difícil decir qué más podría haber logrado este ambicioso emperador si hubiera vivido más tiempo. Sin embargo, en 117 d.C., de camino a casa desde Oriente, el emperador Trajano enfermó y murió. El último logro de Trajano fue una transferencia pacífica del poder. En su lecho de muerte, adoptó a Adriano, quien demostró ser un digno sucesor del mejor emperador.

Adriano: el defensor

Busto de mármol del emperador Adriano , 125-130 EC, Museo Británico

como Trajano, Adriano vino de España. También fue un oficial militar de alto rango, que acompañó a Trajano en sus muchas campañas. Si bien Adriano fue una elección lógica para Trajano, parece que este prominente aristócrata también tomó la púrpura con la ayuda de la poderosa esposa del difunto emperador, Plotina. Fue Plotina quien afirmó que Trajano nombró a Adriano como el próximo emperador romano en su lecho de muerte.

El ejército y el Senado aprobaron el último deseo de Trajano. Sin embargo, la muerte de cuatro destacados senadores después de la adhesión sugiere que Adriano encontró oposición. El Senado nunca perdonó al emperador por este acto violento. Además, a los senadores no les gustó su inversión de la política imperial. Adriano detuvo la campaña militar ofensiva de Trajano y abandonó la mayoría de los territorios tomados por el emperador. Por primera vez desde el inicio del Imperio (y la República), Roma estaba en retirada. Si bien el Senado consideró que la retirada no era romana, la decisión de Adriano tenía una razón práctica.

Muro de Adriano, el límite entre la provincia romana de Gran Bretaña y Caledonia en el norte , la construcción comenzó en 122 CE, a través de History.com

Adriano se dio cuenta de que la mayor parte del territorio conquistado por Trajano era demasiado difícil de mantener o simplemente no rentable. En lugar de una mayor conquista, Adriano estableció una frontera permanente que incorporaba el Rin y el Danubio en el Oeste, y el Tigris y el Éufrates en el Este, en una frontera fácilmente defendible. Muros, torres, fuertes y caminos fortificados, manejados por legionarios romanos, protegían al Imperio Romano y sus súbditos de las amenazas externas. Los restos del logro más perdurable de Adriano, el muro de piedra que lleva su nombre , sigue en pie en toda su longitud, en el norte de Inglaterra.

Adriano no fue un emperador-soldado, pero esto no significa que no fuera un emperador activo. En su reinado de 21 años, el emperador pasó más de un tercio de su tiempo fuera de Italia. Viajó a lo largo de la vasta frontera, inspeccionando sus tropas, supervisando personalmente los proyectos de construcción y reuniéndose con las autoridades provinciales. Sin embargo, el emperador no se olvidó del corazón de Roma. Constructor activo y Filheleno de corazón, Adriano encargó un extenso programa de construcción, tanto en la capital como en las provincias. La lujosa villa imperial en Tívoli y el Panteón, encargado inicialmente por Marco Agripa , y reconstruido por Adriano, se encuentran entre sus obras arquitectónicas más conocidas.

El reinado de Adriano fue relativamente pacífico, aparte de la revuelta judía , que duró del 132 al 135 d. C. y resultó en la aplastante derrota de los judíos en el este y la eliminación casi total de la herencia judía de la región. Antes de morir en 138 d.C., Adriano, de 62 años, podía presumir del cuarto reinado más largo de la historia imperial. El emperador fue enterrado en el mausoleo que lleva su nombre, que aún se encuentra en el centro de Roma.

Antoninus Pius: El Gobernante Benevolente

Retrato de mármol del emperador Antoninus Pius , ca. 138-161 EC, Museo Metropolitano de Arte

Al igual que Trajano, Adriano eligió a su sucesor en su lecho de muerte, continuando así la tradición del heredero adoptivo de los Cinco Buenos Emperadores. Sin embargo, esta vez, siguió el guión con un giro. Antonino Pío iba a ser el próximo emperador romano, pero Adriano también ya había elegido al sucesor de Antonino: Marco Aurelio. Nacido en una familia de senadores, Antoninus Pius fue un funcionario de alto rango durante el reinado de Adriano. Tras su ascenso, Antonino adoptó el apodo de Pío, ya sea porque había obligado al Senado hostil a deificar a su padre adoptivo, o porque perdonó a los senadores condenados a muerte por Adriano.

El reinado de Antonino fue uno de los raros momentos de paz en la historia imperial romana. La única aventura militar significativa del emperador fue la invasión del sur de Escocia, que resultó en la construcción de una nueva defensa. pared con el nombre de Antoninus . El nuevo territorio era árido y pobre. El objetivo probable de la campaña era obtener un triunfo, lo que podría reforzar aún más la posición de Antonino, especialmente entre los militares.

Aguafuerte del Templo de Antonino y Faustina en el Foro Romano, por Giovanni Battista Piranesi , 1760-78, Museo Británico

Al igual que los otros Cinco Buenos Emperadores, Antonino encargó varios proyectos de construcción a gran escala. También promovió las artes y las ciencias, continuando la obra de Adriano. Además, el emperador continuó centralizando el estado, llenando los puestos administrativos con sus favoritos. Como resultado, el prestigio del Imperio siguió creciendo. Curiosamente, fue durante el reinado de Antonino (o el de su sucesor) cuando una embajada romana visitó China por primera vez. Al mismo tiempo, se fortalecieron las relaciones diplomáticas con los Reinos Indios, incluido el poderoso Imperio Kushan.

El reinado pacífico y largo de Antoninus reforzó la economía imperial. Aunque se gastó una gran suma en proyectos de construcción, incluidos varios acueductos, tanto en Roma como en todo el Imperio, Antonino pudo llenar las arcas imperiales dejando a su sucesor un gran excedente en el tesoro. El emperador también introdujo varias reformas legales, incluida la concesión del derecho al voto a los esclavos liberados. Antoninus Pius fue uno de los pocos emperadores que se comportó amablemente con la creciente secta cristiana. Bajo sus leyes, los cristianos no podían ser ejecutados sin un juicio justo y equitativo. Antoninus Pius murió de una enfermedad en 161 EC, y de acuerdo con los deseos de Adriano, el emperador fue sucedido por sus hijos adoptivos Marcus Aurelius y Lucius Verus.

Marco Aurelio: guerrero y filósofo

Busto de mármol del emperador Marco Aurelio , como 170-180 EC, a través de Christie's

A pesar de que Marco Aurelio es uno de los emperadores romanos más conocidos, no debemos olvidar que no gobernó solo. Después de la muerte de su padre adoptivo Antoninus Pius, Marcus heredó el Imperio junto con su hermano adoptivo. Lucio Vero . El Senado había planeado inicialmente ofrecer el trono solo a Marcus. El emperador, sin embargo, respetó los deseos de Adriano y se negó a tomar la púrpura hasta que su hermano adoptivo fuera reconocido como co-gobernante. Así, el gobierno conjunto de Marco Aurelio y Lucio Vero se convirtió en el primer caso de un reinado conjunto en la historia de Roma. El poder compartido se volvería cada vez más común en los siglos siguientes.

Esta nueva regla conjunta demostró ser una buena estrategia. Tras la ascensión al trono de los dos emperadores romanos, el Imperio fue atacado por su eterna némesis, Persia. Mientras Marcus permanecía en la capital, Lucius Verus partió hacia el Este, donde asumió personalmente el mando de las legiones. No solo derrotó a Persia, sino que también saqueó la capital de los partos, Ctesifonte. Sin embargo, el triunfo contenía las semillas de la tragedia. Los soldados que regresaban del Este trajeron consigo un enemigo invisible: la plaga — una enfermedad que asoló el Imperio y diezmó su población y economía durante más de una década. Lucius Verus murió en 169 CE, siendo víctima de la pestilencia mortal.

Panel en relieve del ahora perdido Arco de Marco Aurelio, que muestra al emperador al frente de las tropas. , 176-180 CE, Museos Capitolinos, Roma

Marco Aurelio, el emperador que prefería las actividades intelectuales a la guerra, era ahora el único emperador de Roma. Para facilitar la administración, Marcus comenzó a promover tanto a los oficiales del ejército como a los administradores civiles sobre la base del mérito y la capacidad en lugar del nacimiento y la clase. Pronto, el filósofo emperador, ferviente seguidor de la Enseñanzas estoicas y el autor de meditaciones , tendría que enfrentarse a la mayor amenaza a la que se había enfrentado Roma en siglos.

En 166 CE, los bárbaros traspasó la frontera del Danubio , avanzando profundamente en el corazón imperial, amenazando a Italia por primera vez en siglos. A un costo sangriento, el ejército romano pudo repeler a los invasores. Fue durante este período turbulento que Marco Aurelio comenzó a perseguir a los cristianos, creyendo que la secta en rápido crecimiento era responsable de las tribulaciones del Imperio. Marco Aurelio pasaría el resto de su reinado en la frontera luchando contra los bárbaros. Fue en la frontera donde murió en 180 EC.

El Fin de la Era de los Cinco Buenos Emperadores

Últimas palabras del emperador Marco Aurelio , por Eugène Delacroix , 1844, Museo de Bellas Artes

La muerte de Marco Aurelio en el campamento militar del Danubio marcó simbólicamente el final de la era de los Cinco Buenos Emperadores. Una vez más, el emperador pudo organizar una transferencia pacífica del poder. Sin embargo, su hijo Cómodo no pudo cumplir con los altos estándares establecidos por su padre adicto al trabajo. El gobierno de Commodus, empañado por controversias y escándalos, expondría todas las debilidades del sistema establecido por los Cinco.

La centralización del Imperio y el aumento de la autoridad del emperador produjeron grandes resultados cuando un gobernante capaz y decidido ocupó el trono. Commodus, sin embargo, no era tal hombre. Aunque la mayoría de sus transgresiones fueron infladas por historiadores hostiles al régimen , Commodus no estaba listo para gobernar. Absolutista y showman, Commodus carecía de las habilidades diplomáticas de sus predecesores, así como de sus capacidades militares y habilidad para gobernar. Al final, su abierta hostilidad hacia el Senado y su arrogancia resultaron ser su perdición.

La muerte de Cómodo en un golpe palaciego no solo significó el fin de la estabilidad, sino que también marcó el comienzo de una nueva era: un período en el que los emperadores romanos ignoraron por completo al Senado y aumentaron el poder del ejército. Las guerras civiles que siguieron hundieron al Imperio en una caos nunca antes visto , pero también transformaron a Roma en un poderoso estado absolutista del siglo IV, sentando las bases para su supervivencia en Oriente durante los siglos venideros.