Un curso acelerado en las ramas de la lingüística

La lingüística es el estudio científico del lenguaje. Pero como señala Chris Daly, 'existen puntos de vista opuestos sobre qué más se debe decir sobre lo que es la lingüística' ( Filosofía del lenguaje: una introducción , 2013). (negrorojo/Getty Images)

No confundas un lingüista con un polígloto (alguien que es capaz de hablar muchos idiomas diferentes) o con un experto en idiomas o MOCO (una autoridad autoproclamada en uso ). Un lingüista es un especialista en el campo de la lingüística .

Entonces, ¿qué es la lingüística?

Definida simplemente, la lingüística es el estudio científico de idioma . Aunque varios tipos de estudios de idiomas (incluyendo gramática y retórica ) se remonta a más de 2.500 años, la era de la lingüística moderna tiene apenas dos siglos.

Iniciado por el descubrimiento de finales del siglo XVIII de que muchos idiomas europeos y asiáticos descendían de una lengua común ( protoindoeuropeo ), la lingüística moderna fue remodelada, primero, por Ferdinand de Saussure (1857-1913) y más recientemente por Noam Chomsky (nacido en 1928) y otros.

Pero hay un poco más que eso.

Múltiples perspectivas sobre la lingüística

Consideremos algunas definiciones ampliadas de lingüística.

• Todo el mundo estará de acuerdo en que la lingüística se ocupa de la léxico y categorías gramaticales de lenguas individuales, con diferencias entre un tipo de lengua y otro, y con relaciones históricas dentro de familias de lenguas .'
  (Peter Matthews, El diccionario conciso de lingüística de Oxford . Prensa de la Universidad de Oxford, 2005)
• “La lingüística puede definirse como la investigación sistemática del lenguaje humano, de sus estructuras y usos y de la relación entre ellos, así como de su desarrollo a lo largo de la historia y su adquisición por niños y adultos. El alcance de la lingüística incluye tanto la estructura del lenguaje (y su subyacente competencia gramatical ) y el uso del lenguaje (y su subyacente competencia comunicativa ).'
  (Edward Finegan, Idioma: su estructura y uso , 6ª ed. Wadsworth, 2012)
• “La lingüística se ocupa del lenguaje humano como parte universal y reconocible del comportamiento humano y de las facultades humanas, quizás una de las más esenciales para la vida humana tal como la conocemos, y una de las capacidades humanas de mayor alcance en relación a todo el lapso de los logros de la humanidad.'
  (Roberto Henry Robins, Lingüística general: una encuesta introductoria , 4ª ed. Longmans, 1989)
• 'A menudo existe una tensión considerable en los departamentos de lingüística entre aquellos que estudian el conocimiento lingüístico como un sistema 'computacional' abstracto, incrustado en última instancia en el cerebro humano, y aquellos que están más preocupados por el lenguaje como un sistema social que se desarrolla en patrones y redes de interacción humana. de creencias . . . Aunque la mayoría de los lingüistas teóricos son tipos razonables, a veces se les acusa de ver el lenguaje humano como puramente un sistema formal, abstracto, y de marginar la importancia de sociolingüístico investigar.'
  (Christopher J. Hall, Una introducción al lenguaje y la lingüística: rompiendo el hechizo del lenguaje . Continuo, 2005)

La 'tensión' a la que se refiere Hall en este último pasaje se refleja, en parte, en los diferentes tipos de estudios lingüísticos que existen en la actualidad.

Ramas de la Lingüística

Como la mayoría de las disciplinas académicas, la lingüística se ha dividido en numerosos subcampos superpuestos: 'un guiso de términos extraños e indigestos', como los caracterizó Randy Allen Harris en su libro de 1993. Las guerras lingüísticas (Prensa de la Universidad de Oxford). Usando la oración 'Fideau persiguió al gato' como ejemplo, Allen ofreció este 'curso intensivo' en las principales ramas de la lingüística. (Siga los enlaces para obtener más información sobre estos subcampos).

Fonética se refiere a la forma de onda acústica en sí, las interrupciones sistemáticas de las moléculas de aire que ocurren cada vez que alguien pronuncia la expresión.
Fonología se refiere a los elementos de esa forma de onda que marcan de forma reconocible el flujo sónico: consonantes, vocales y sílabas, representadas en esta página por letras.
Morfología se refiere a las palabras y subpalabras significativas construidas a partir de los elementos fonológicos, que Fidel es un sustantivo, nombrando a algún mestizo, que perseguir es un verbo que significa una acción específica que requiere tanto un perseguidor como un perseguidor, que -ed es un sufijo que indica una acción pasada, y así sucesivamente.
Sintaxis se refiere a la disposición de esos elementos morfológicos en frases y oraciones, que persiguió al gato es una frase verbal, que el gato es su sintagma nominal (el chasee), que Fidel es otro sintagma nominal (el perseguidor), que todo el asunto es una oración.
Semántica se refiere a la proposición expresada por esa oración, en particular, que es verdadera si y solo si algún perro llamado Fidel ha perseguido a un gato definido.

Aunque útil, la lista de subcampos lingüísticos de Harris está lejos de ser completa. De hecho, algunos de los trabajos más innovadores en los estudios lingüísticos contemporáneos se están llevando a cabo en ramas aún más especializadas, algunas de las cuales apenas existían hace 30 o 40 años.

Aquí, sin la asistencia de Fideau, hay una muestra de esas sucursales especializadas: la lingüística aplicada , lingüística cognitiva , lingüística de contacto , Lenguaje del cuerpo ,análisis del discurso, lingüística forense ,grafología, lingüística histórica , adquisición lingüística , lexicología , antropología lingüística ,neurolingüística, paralinguistics , pragmática , psicolingüística , sociolingüística , y estilística .

¿Eso es todo lo que hay?

Ciertamente no. Tanto para el erudito como para el lector en general, hay disponibles muchos libros excelentes sobre lingüística y sus subcampos. Pero si se le pide que recomiende un solo texto que sea a la vez informado, accesible y completamente agradable, rellene para La enciclopedia de Cambridge del lenguaje , 3.ª ed., por David Crystal (Cambridge University Press, 2010). Solo ten cuidado: el libro de Crystal puede convertirte en un lingüista en ciernes.