Una guía de la historia natural de Plinio el Viejo
Plinio el Viejo fue el erudito romano por excelencia. Fue un naturalista, filósofo, escritor y comandante militar de alto rango, así como un amigo cercano del emperador Vespasiano. Su obra más famosa fue el Historia Natural , una vasta enciclopedia sobre el mundo natural. Esta antigua enciclopedia es también el texto individual más largo que sobrevive del mundo romano. Su perdurable popularidad, particularmente durante la Edad Media, permitió que se transmitiera intacto a lo largo de los siglos. Él Historia Natural es un trabajo vasto, por lo tanto, es imposible explorar cada aspecto del trabajo en profundidad aquí. Esta guía tiene como objetivo brindar una descripción general de los principales temas cubiertos, junto con algunos ejemplos fascinantes del texto, con la esperanza de que inspire lecturas adicionales.
¿Quién fue Plinio el Viejo, autor de la Historia Natural ?
“ El hombre afortunado, en mi opinión, es aquel a quien los dioses le han otorgado el poder de hacer algo que valga la pena registrar o de escribir lo que valga la pena leer, y el más afortunado de todos es el hombre que puede hacer ambas cosas. Tal hombre era mi tío… ”
Plinio el Joven, Carta 6.16
Plinio el Viejo nació en una familia rica de rango ecuestre en Comum, norte de Italia, alrededor del año 23 EC. El joven Plinio comenzó su carrera como abogado durante el reinado del Emperador Negro . Más tarde, el emperador Vespasiano lo ascendió a un puesto gubernamental de alto rango. Plinio sirvió bajo ambos Vespasiano y tito a finales de los años 70 CE, y ganó una notable reputación de integridad durante este tiempo. Su puesto final fue como comandante de la flota naval estacionada en Misenum en la Bahía de Nápoles. Era una posición militar prestigiosa y que Plinio tomó muy en serio.
Plinio el Viejo murió durante la devastadora erupción del Monte Vesubio el 24 de agosto de 79 EC. Su sobrino, Plinio el Joven, también un famoso escritor y funcionario del gobierno, escribió un relato detallado del día de su muerte en su Letras . Narra cómo la curiosidad natural de su tío por los eventos meteorológicos, junto con su deseo de ayudar a los demás, lo pusieron en peligro. Lamentablemente, nunca regresó a casa y más tarde lo encontraron tirado en una playa, muerto por asfixia.
Él Historia Natural fue la obra más famosa de Plinio, pero fue un escritor prolífico y escribió sobre una amplia gama de temas, desde los usos de la lanza arrojadiza por parte de los jinetes hasta la analogía y la anomalía en la dicción latina. Él Historia Natural es una obra vasta, dividida en treinta y siete libros. Plinio muestra una aguda conciencia de su tarea literaria en la introducción: “ Ningún autor romano ha intentado el mismo proyecto, ni ningún griego ha tratado todos estos asuntos por sí solo. .” De hecho, fue una empresa impresionante, que ha resistido la prueba del tiempo.
Plinio el Viejo sobre astronomía y geografía
En el Libro 2 de la Historia Natural , Plinio el Viejo se adhiere en gran medida a las ideas griegas anteriores sobre la astronomía. Él creía que la tierra era esférica y muestra cómo esto se relaciona con la rotación diaria, los amaneceres y los atardeceres. Plinio enumera los planetas como se los conocía en la época clásica: Saturno, Júpiter, Marte, el sol, Venus, Mercurio y la luna.
Entre las descripciones más detalladas de Plinio se encuentran las relativas al sol y la luna. Ambos están personificados ya que los antiguos griegos y romanos les asignaron Dioses y diosas al sol y la luna. Su relato del sol es notablemente reverencial: “ [el Sol] presta su luz… al resto de las estrellas, es espléndido, supremo y ve y oye todo .”
El clima también es un tema popular con Plinio. Sin embargo, su nivel de comprensión parece ser mixto. Reconoce que los arco iris se crean como resultado de la refracción. ¡Pero también habla de leche y sangre que llueven del cielo y de nubes que se han incendiado!
Los libros 3 a 6 tratan sobre geografía. El conocimiento geográfico de Plinio el Viejo se adquirió principalmente a través de fuentes secundarias. Esto se traduce en una falta de nueva información. Mucho de lo que relata ha sido de conocimiento común desde la época de Pitágoras y Plato . Sin embargo, sus descripciones de tierras exóticas y su gente son entretenidas y muestran un interés genuino de su parte. También hay claros paralelismos literarios con Herodoto ’ Historias .
Una sección particularmente encantadora es la relacionada con la isla de Taprobane, la actual Sri Lanka. Plinio describe a Taprobane como “ considerado durante mucho tiempo como otro mundo .” Era una tierra rica en oro, plata y piedras preciosas, donde la gente comúnmente vivía durante 100 años. Aparentemente no había esclavos ni tribunales de justicia en la isla. Inusualmente, los reyes eran elegidos por el pueblo y no podían tener herederos. A la gente de Taprobane también le gustaba la pesca, especialmente las tortugas” cuyas conchas son grandes y se utilizan para techar sus casas .”
Plinio el Viejo sobre Zoología y Botánica
En los Libros 8–11, Plinio el Viejo cubre el vasto tema de la zoología. Utiliza un sistema de clasificación de tamaño simple, comenzando con los grandes mamíferos, como los elefantes, y terminando con los insectos diminutos. Uno de los principales modelos literarios de Plinio para su sección de zoología fue la obra de Aristóteles .
Plinio dedica el Libro 7 de su enciclopedia a los seres humanos. Si bien incluye información sobre los atributos físicos y reproductivos del hombre, también pasa mucho tiempo discutiendo las características inusuales y atípicas. Un ejemplo se refiere a los Hirpi, una antigua tribu italiana con base cerca de Roma. Aparentemente, los miembros de Hirpi podían caminar sobre el fuego sin quemarse durante los sacrificios anuales a Apolo.
Las tribus exóticas de tierras lejanas interesaron mucho a Plinio. Parece particularmente encantado con la gente del Monte Nulus en la India. Aquí aparentemente algunos hombres tenían pies invertidos con ocho dedos, y también había habitantes de las montañas con cabezas de perros que ladraban en lugar de hablar.
Los libros 12 a 27 sobre botánica constituyen la sección más grande de la enciclopedia. Plinio se centra en las cualidades de las plantas que son beneficiosas para el hombre. Por lo tanto, cubre las plantas medicinales, las plantas cultivadas en contextos agrícolas y las plantas que proporcionan productos físicos, como la ropa. Poco de la discusión de Plinio sobre las plantas se basa en investigaciones científicas personales. En cambio, se inspira en gran medida en el trabajo de otros, sobre todo en el de Aristóteles. De las plantas y las diversas obras de Teofrasto.
Plinio también analiza la importancia de las plantas para varias personas en todo el mundo conocido. Esto incluye una sección interesante sobre el uso del muérdago por parte de los Druidas de Galia y Britania . Dice que era una planta muy sagrada para los druidas, quienes también la usaban como droga para la fertilidad y como antídoto contra el veneno. Concluye con una declaración casi filosófica: “ Tan grande es el poder de la superstición entre la mayoría de los pueblos con respecto a asuntos relativamente sin importancia .”
Plinio el Viejo sobre Medicina y Magia
Gran parte del discurso de Plinio el Viejo sobre la medicina (Libros 28 y 29) está relacionado con sus puntos de vista sobre los médicos, los practicantes de la medicina. Su opinión sobre los médicos es, en el mejor de los casos, escéptica y, en el peor, despectiva. Los médicos en la época de Plinio no eran profesionales regulados y muchos no pasaron por los años de capacitación necesaria. A menudo eran griegos y, a veces, ex esclavos, que se erigen como personas que pueden ayudar a los enfermos. En una sociedad supersticiosa como la antigua Roma, estos hombres podían encontrar mucho trabajo.
Plinio desprecia especialmente los enormes salarios de los que disfrutaban algunos médicos. Dice que un médico, llamado Charmis, cobró una tarifa de presentación de 200.000 sestercios, aproximadamente 100.000 dólares estadounidenses. Otra crítica se refiere al tipo de tratamientos que prescriben a sus pacientes. Estos incluían baños fríos, brebajes venenosos y niveles peligrosos de ayuno. Plinio termina esta sección con la siguiente declaración: “ No hay mayor razón para la decadencia de la moral que la medicina. .”
Es interesante que la sección de magia de Plinio (Libro 30) esté al lado de la medicina. Para él, los temas eran muy similares. El foco de su sección sobre la magia son los Reyes Magos. Al igual que con los doctores en medicina, es mordaz con estos proveedores de magia: “ A menudo he mostrado las mentiras de los Reyes Magos por lo que son .”
Los Reyes Magos se originaron en Persia y utilizaron la magia, la astrología y la filosofía en sus enseñanzas. Plinio sospecha profundamente de los Reyes Magos. Habla del mago Tiridates que una vez visitó al emperador Nerón. Al parecer, Tiridates se negó a viajar a Roma por mar, ya que “ los Magos consideran pecado escupir en el mar o profanar su naturaleza por cualquier otra función humana .” Tiridates aparentemente inició a Nerón en los banquetes mágicos de los magos, pero finalmente no pudo enseñarle el arte de magia . Plinio se abstiene diplomáticamente de especular sobre por qué sucedió esto.
Plinio el Viejo sobre piedras preciosas a y arte
En el Libro 37, Plinio el Viejo da una hermosa descripción de la belleza de las piedras preciosas: “ para muchas personas, una sola piedra preciosa puede proporcionar una vista inigualable y perfecta de la naturaleza .” También da algunos ejemplos de los niveles de extravagancia asociados a las piedras preciosas. el gran general Pompeyo aparentemente celebró uno de sus muchos triunfos militares encargando un tablero de ajedrez. El tablero tenía cuatro pies de largo y un pie de ancho, con todas sus piezas hechas de piedras preciosas grabadas.
La comprensión de Plinio sobre la formación de algunas piedras preciosas es dudosa. Por ejemplo, el cristal de roca se describe como “ endurecido por el frío intenso .” Su descripción de la hermosa piedra turmalina, de color rosa y verde, es su primera mención registrada en la historia. Cuando se trata de diamantes, Plinio dice que solo los reyes los conocían. Menciona seis variedades diferentes de diamantes, incluido el diamante octaédrico indio, que podría ser tan grande como una avellana.
Es interesante que Plinio incluya un estudio del arte (Libro 35) en el Historia Natural . Parece verlo como un tipo de ciencia y no únicamente como una búsqueda creativa. El discurso de Plinio sobre el arte nos brinda una visión fascinante de las tendencias de la época. El autorretrato se describe como pasado de moda. Aparentemente, la gente prefería decorar sus casas con retratos antiguos, a veces de familiares pero también de completos extraños, como atletas famosos.
Plinio elogia a los primeros romanos pintura mural , y habla de la antigua familia Fabius Pictor, que fueron pintores famosos. Emperador Augusto aparentemente era un gran admirador de las pinturas murales. Encargó un cuadro de los dioses de la guerra y el triunfo para el Foro, y uno de Nemea sentada sobre un león para el Senado . Estos detalles históricos son invaluables. Las pinturas murales de Augusto desaparecieron hace mucho tiempo, pero gracias a Plinio el Viejo, sabemos de su existencia y dónde se exhibieron hace más de 2000 años.
El legado de Plinio el Viejo Historia Natural
de Plinio el Viejo Historia Natural ocupa un lugar importante en la historia literaria occidental. Como vehículo para la difusión de grandes cantidades de información variada, sirvió de modelo para las obras enciclopédicas en los siglos siguientes. Él Historia Natural también incluye uno de los primeros ejemplos supervivientes de una tabla de contenido. Esta herramienta de navegación habría sido extremadamente beneficiosa para un erudito clásico que buscaba en un trabajo que se extendía a lo largo de numerosos rollos, a diferencia de las páginas numeradas.
Beda, el monje y erudito del siglo VIII EC, vio un gran mérito en el trabajo de Plinio el Viejo. Editó y copió los textos a los que tuvo acceso, y su trabajo llevó a la Historia Natural haciéndose muy popular a lo largo de la Edad Media. También fue uno de los primeros libros que se imprimió en el siglo XV EC en los albores de la imprenta. Hoy el Historia Natural sigue siendo una invaluable fuente antigua de información, particularmente en relación con los detalles de artefactos, obras de arte y arquitectura que ya no existen.