Yersinia Pestis: ¿Cuándo comenzó realmente la Peste Negra?

La imagen mental del comienzo de la Peste Negra en Europa es la de ratas que huyen de un barco lleno de cadáveres y se dirigen a la ciudad en 1347. Pero las ratas vivas no eran el problema. El problema estaba en las ratas muertas. Las pulgas voraces y hambrientas huyeron de las ratas muertas al igual que las ratas vivas huyeron del barco muerto. Un gen permitió la supervivencia de la bacteria en el intestino anterior de la pulga, ya que bloqueó la digestión. Desesperada por comer, la pulga mordió, tragó y luego vomitó todo, acompañado de fragmentos de bacterias. el gen En t fue crucial para iniciar la peste bubónica. Ahora el análisis de ADN está señalando el momento en que el En t El gen convirtió por primera vez una bacteria relativamente benigna de Yersinia pestis en el microbio más letal de la humanidad.

Los orígenes de la Peste Negra: Yersinia Pestis y Srubnaya

Edad de Bronce Descubrimiento del gen ymt , a través de Archaeology.com

En 1800 a. C., un hombre y su acompañante fueron enterrados en una tumba enmarcada en madera. Colocados cuidadosamente en una posición semifetal, se miraron uno al otro. En una época y un lugar dominados por los nómadas esteparios, los dos habitantes de las tumbas, etiquetados por los arqueólogos como RT5 y RT6, procedían de una cultura más sedentaria, el Srubnaya . Habitaban una amplia zona entre el río Dniéper y los montes Urales, unos 2000 km (1250 millas), y vivían en casas parcialmente excavadas en el suelo, construidas de madera con un techo de paja de fuerte pendiente. Al igual que sus ancestros puramente nómadas, la cultura de las catacumbas y antes que ellos el pueblo Yamnaya, los dos ocupantes de las tumbas comían principalmente productos lácteos y carne de sus rebaños y recolectaban plantas y semillas silvestres.

Criaron ganado y caballos, llevándolos a pastos lejanos para que pastaran. A diferencia de sus antepasados, cuando moría la gente de Srubnaya, los depositaban en pozos revestidos de madera. Probablemente hablaban una lengua indoeuropea, antepasada de lenguas tan diversas como el inglés, el bengalí, el ruso, el español y el persa.

Srubnaya Habitation desde 1900 a. C. hasta 1200 a. C., a través de Wikipedia

Durante su ocupación de 400 años del área, desde 1900-1200 a. C., el pueblo Srubnaya pudo haber participado en una ceremonia de iniciación religiosa que consistía en sacrificar perros. Según el número, el estado y la edad de los restos de 64 caninos encontrados en un sitio, y la confianza en los mitos indoeuropeos, se considera posible que se sacrificaran mascotas más viejas y bien cuidadas como parte de los ritos de iniciación masculinos.

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Si es verdad, los perros eran otra ruta posible para la enfermedad . Hoy en día los perros pueden infectarse con Yersinia pestis , probablemente al atrapar un roedor enfermo, y pueden contaminar a sus dueños. Esto es relevante porque RT5 y RT6 murieron de Yersinia pestis, y no cualquier variedad; la Y. pestis, que con toda probabilidad los mató, tenía el gen ymt. Ese gen fue la última pieza del rompecabezas que activó por completo la bacteria que inició la Muerte negra .

Extrapolando hacia atrás

Plaga en la Eurasia de la Edad del Bronce , a través de Science Direct

Antes del descubrimiento de los restos de la Edad del Bronce de RT5 en Samaria, Rusia, la fecha más antigua conocida para un Yersinia pestis estaba 950 a. C. en la Edad del Hierro . Pero el hallazgo de RT5 hizo más que añadir 1.000 años a la existencia de Y. pestis. También resultó en un árbol filogenético mucho más detallado, una construcción similar a un árbol genealógico pero para los genes. RT5 estaba estrechamente relacionado con el ancestro común que condujo tanto a la peste de justiniano y las cepas Black Death, pero la cepa RT5 vino después el ancestro común de una cepa en China que era completamente virulenta y responsable de la peste bubónica humana. Eso significaba que las bacterias de 1800 a. C. no eran tan antiguas como parece. Los relojes moleculares y el análisis filogenético encontraron que Y. pestis probablemente ha sido completamente capaz de causar la peste bubónica desde al menos 3000 a.

El descubrimiento de RT5 también significó que Y. pestis había perdido su coartada como sospechoso en variosplagas históricascon fuentes desconocidas: la hitita plaga, una posible egipcio peste, y varias referencias bíblicas a la peste.

Yersinia Pestis, a través de Wikimedia Commons

Había tres tipos de plagas producidas por Y. pestis , todos prevalecientes durante la Peste Negra: bubónico, septicémico y neumónico. La peste bubónica se replicó en el sistema linfático, creando los característicos bubones negros que se hinchan desde los ganglios linfáticos. La peste septicémica infectó el torrente sanguíneo. La peste neumónica infectó los pulmones, se transmitió por gotitas de aire y fue 100% fatal. Inevitablemente, la tasa de mortalidad increíblemente alta lo hizo menos común. Las versiones bubónica y septicémica fueron 30-60% mortal. Para atrapar las versiones bubónica y septicémica, la bacteria necesitaba ingresar al torrente sanguíneo o al sistema linfático, lo que sucedió por la picadura de una pulga, y para que la pulga picara, necesitaba el gen ymt.

El otro yersinia pestis

Mientras tanto, otro Yersinia pestis variedades proliferaron . Estas bacterias tenían los componentes para enfermar a los seres humanos e incluso pueden haberlos matado, pero aún se desconocen muchos detalles. Afortunadamente, la investigación es implacable.

Muchos genomas están disponibles públicamente en línea. Al hacer una búsqueda de los genomas de las fosas comunes, el más antiguo Y. pestis genoma hasta la fecha se encontró en los dientes de una granjera neolítica de 20 años en Suecia desde el 4900 a. Las bacterias, aunque incuestionablemente Y. pestis , no tenía el gen ymt crucial. Sin el gen, la bacteria no puede residir en el intestino anterior de la pulga y el microbio explota. Sin embargo, Y. pestis personas obviamente infectadas en todo el continente euroasiático. Aún se desconoce cómo infectó a las personas, pero abundan las hipótesis.

Pulga en Micrografía por Robert Hooke , 1665, vía Wellcome Collection

las bacterias puede haber sido capaz de habitar el intestino posterior de la pulga . Ciertos roedores entonces y ahora son un reservorio natural de la bacteria, incluidas las ratas y las marmotas. Es posible que los roedores se infectaran cuando acicalaban su pelaje, ingiriendo la bacteria de las heces de la pulga. Si los roedores pudieran infectarse por ingestión, entonces quizás las personas también podrían hacerlo. Aunque la gente de la estepa no tenía una tradición literaria, las dietas de la gente de la estepa habían sido anotado por Amiano , un historiador romano del siglo IV, y se dice que incluye una variedad de alimentos que incluyen, ocasionalmente, ratas y marmotas.

Otra nota al pie decía que los nómadas no se detenían a cocinar la carne sino que la calentaban entre la silla y el caballo. Y. pestis muere a 40 C (104 F), por lo que la cocción habría matado la bacteria. Por supuesto, la evidencia de oídas de un historiador sesgado basado en una dieta 2000 años después no es evidencia, pero podría ser una pista. Lo que está claro es que las personas estaban infectadas de alguna manera y no podría haber sido por una picadura de pulga sin el gen ymt.

Condiciones climáticas que conducen a la peste bubónica

Rata muerta por peste, por Albert Lloyd Tarter , entre 1940 y 1949, vía Wellcome Collection

Hacia 1800 a. C., la bacteria estaba preparada para una plaga humana; pero hasta que el clima provocó una explosión de roedores, la bacteria vivía en equilibrio dentro de su huésped roedor. Las pulgas infectadas mordían a los roedores, pero algunos roedores adquirieron inmunidad y sobrevivieron. A medida que nacían nuevos roedores, muchos morían a causa de la enfermedad, pero siempre había algunos que no lo hacían. Como resultado, hubo una tregua tentativa entre las poblaciones de roedores, pulgas y bacterias, hasta que el clima cambió.

Brotes de peste en puertos marítimos de Europa Schmid, B.V. de, Introducción de la peste negra impulsada por el clima y reintroducciones sucesivas de plagas en Europa, PNAS

Estudios muestran que las primaveras cálidas seguidas de veranos húmedos producen una abundante cosecha de roedores que se correlaciona con el comienzo de las pandemias de peste bubónica, incluida la peste negra. A medida que los roedores se multiplicaron, también lo hicieron las pulgas, pero dado que la nueva población más grande estaba formada principalmente por roedores nuevos, el porcentaje de ratas muertas muertas por la bacteria fue mucho más alto que en años anteriores, lo que provocó que hubiera demasiadas pulgas hambrientas sin nada con qué alimentarse. alimento.

Se lanzaban sobre cualquier animal de sangre caliente. El barco de la muerte llegó, atracado en un puerto concurrido; la cubierta llena de cadáveres de personas; ratas muertas escondidas en la bodega. Las ratas vivas huyeron a la ciudad solo para morir en las paredes, las tablas del suelo y las vigas de los almacenes, las tiendas y las casas; lugares dentro de los cuales las pulgas encontraron ratones, otras ratas, perros, gatos, caballos y personas. Solo cuando las ratas estaban muertas se convirtieron en focos de infección. Era una cuestión de tiempo.

yersinia pestis y la muerte negra

Los habitantes de la ciudad huyen de la peste negra hacia el campo , 1625, a través de la revista Science

El tiempo también fue crucial para que el gen ymt se insertara en la bacteria. Si hubiera sido demasiado temprano en el desarrollo de la humanidad, el gen podría haber sido menos importante en su grupo natural de roedores. Sin que fuertes densidades de población de un huésped sustituto, el gen podría haber perdido valor para el organismo. Se necesitan muchos recursos microbianos para aprovechar un vector como una pulga o un mosquito. Tendría que valer la pena para las bacterias. o de lo contrario, el equipaje adicional podría perderse o desactivarse. A veces, la evolución funciona con el lema 'úsalo o piérdelo', especialmente en los pequeños espacios cromosómicos de las bacterias.

En el otro extremo de la historia, si el gen se hubiera adquirido unos pocos miles de años después, el microbio no habría encontrado en los seres humanos huéspedes tan hospitalarios. Los antibióticos y las vacunas lo habrían estado esperando.

Como se vio despues, Constantinopla y sus rutas comerciales, los centros de Europa en la Edad Media y las poblaciones del siglo XIX que sufrieron la Tercera Pandemia brindaron la oportunidad justa para que el microbio mortal proliferara entre un grupo de criaturas de sangre caliente densamente amontonadas en las ciudades. los En t El gen, aunque llegó tarde, llegó justo a tiempo para ser útil para una explosión exponencial de su especie cuando el clima cambió.

El momento no fue una casualidad. Los genes demostraron ser valiosos para el microorganismo porque el azar siguió tirando los dados hasta que ganó el premio gordo. Las bacterias tienen tantas formas de adquirir genes y lo hacen mucho más rápido que la humanidad que era inevitable que eventualmente un microbio ganara a lo grande y la gente perdiera y perdiera y perdiera. Durante la muerte negra , la gente perdió al menos 25 millones de veces.