5 mitos sobre el emperador Nerón que debes dejar de creer

 

El emperador Nerón ocupa un lugar especial en la historia de la antigua Roma (y del mundo). Pocos otros emperadores personifican tan bien la decadencia, la destrucción y el libertinaje. Nerón, que ascendió al trono en el año 54 EC cuando solo tenía 16 años, pasó los siguientes 14 años cometiendo todo tipo de crímenes. Si vamos a creer en las fuentes, el emperador era un asesino de madres y esposas, un pervertido, un tirano, un pirómano, un loco, ¡e incluso el anticristo (!).

 

Esta imagen demoníaca siguió a Nerón mucho después de su muerte violenta. También sigue incrustado en nuestra psique, inmortalizado por Hollywood, sobre todo por el gran Peter Ustinov en ¿Adónde vas? . Por lo tanto, podría resultar impactante descubrir que el emperador Nerón era una figura compleja. La antigua Roma era un lugar donde los rumores fluían libremente y donde la propaganda era una poderosa herramienta política. Nuestras fuentes primarias adaptaron esos rumores para sus narrativas, a veces de mala gana, pero a menudo deliberadamente, como parte de la campaña sistemática para empañar el nombre de Nero.

 

1. El emperador Nerón, su madre ambiciosa y su relación antinatural

 

De acuerdo con una de nuestras historias más lascivas sobre él, el emperador Nerón estaba cerca de su madre Agripina, quizás demasiado cerca: el joven emperador y su madre estaban involucrados en el incesto. Como era de esperar, la relación depravada escandalizó a Roma, causando alboroto entre las élites y chismes entre la población. Para echar leña al fuego, el emperador tomó una amante que era la viva imagen de su madre. Esta sola transgresión colocaría a Nerón entre los emperadores más notorios de Roma Sin embargo, tras una inspección minuciosa, surge una historia diferente. Uno que nos dice más sobre los antiguos romanos y su percepción de las mujeres ambiciosas, que sobre el propio Nerón.

 

Agripina la Joven era una mujer fascinante. Por un lado, pocas personas en el Imperio Romano podrían compararse con ella. Ella era la nieta de nada menos que el primer emperador romano Augusto . Agripina también era hermana de la controvertida Emperador Calígula y la esposa de su sucesor Claudio. Sin embargo, a pesar de todo su pedigrí imperial y sus logros, había un problema evidente: era una mujer. En la mente de los antiguos romanos, las mujeres podían ascender al poder solo mediante el uso de métodos clandestinos, incluido el sexo.

 

 

Agripina no podía sentarse en el trono, pero su hijo sí. Por lo tanto, Agripina hizo todo lo que pudo para convertir a Nerón en emperador romano de 16 años. Entonces, Agrippina rápidamente se afirmó como la guardiana del emperador y el verdadero poder detrás del trono. Su extraordinaria influencia es claramente visible en las monedas que representan retratos del emperador y su madre en el lado del 'anverso', un movimiento sin precedentes. Además, los grandes relieves de mármol representan a Agripina coronando a su hijo, señalando la fuente real del poder de Nerón.

 

Por lo tanto, las acusaciones incestuosas reflejaban una situación política inusual y el papel elevado de Agripina en la corte. Sin embargo, el control del poder por parte de Agripina no duraría mucho. Harto de su autoritaria madre, Nerón sacó a su gente de los puestos clave en el gobierno del Imperio y luego expulsó a Agripina del Palacio. A partir de aquí, las cosas se pusieron feas. Las fuentes son turbias, pero parece que Agripina trató de recuperar su poder conspirando contra su hijo. Las cosas se intensificaron rápidamente. En el año 59 EC, la madre de Nero estaba muerta, asesinada por su propio hijo. Sin embargo, este acto atroz podría interpretarse como un intento del emperador de apaciguar a la élite senatorial, que resentía la intervención de Agripina en los asuntos públicos. Después de todo, a pesar de cometer un acto equivalente al sacrilegio, Nero permaneció en el poder.

 

2. La trágica muerte de Popea Sabina y el niño por nacer de Nerón

 

Agripina no fue la única víctima del notorio emperador. Si vamos a creer las fuentes, Nerón fue responsable del asesinato de su cuñado y potencial competidor británico . Los historiadores también culpan a Nerón por la muerte de sus dos esposas. Sin embargo, debido a la falta de información, es difícil establecer qué sucedió. Britannicus puede haber sido víctima de una enfermedad (la misma que aquejó a su padre, el difunto emperador Claudio ) en lugar de envenenamiento. En cuanto a Claudia Octavia, hermana de Britannicus y esposa de Nero, su muerte podría resultar del complot judicial fallido. Después de todo, Octavia se puso del lado de Agrippina.

 

Sin embargo, ninguna muerte fue más controvertida que la de la segunda esposa de Nerón, Poppaea Sabina. Según las fuentes, se rumoreaba que Nero la había pateado en el estómago mientras estaba embarazada de su segundo hijo, y murió poco después. Si bien esta es una historia escandalosa y trágica, que pinta claramente a Nero como un monstruo, la realidad es ligeramente diferente. No debemos olvidar que Nerón amaba mucho a Poppaea. Supuestamente, el emperador ordenó la muerte de Octavia para que pudiera casarse con Poppaea. También es posible que su celosa esposa, no Nero, estuviera involucrada en la muerte de Octavia.

 

 

Más importante aún, uno de los chismosos más notorios de la antigüedad, Suetonio, sugiere que el golpe en el vientre de Popea puede haber sido simplemente el clímax de una pelea marital que fue demasiado lejos. Incluso si la muerte fue accidental, no exculpa por completo a Nero, ya que sigue siendo culpable de violencia familiar. Pero hay otra opción. Nerón no mató a su esposa. En cambio, Poppaea, que estaba en una etapa avanzada de embarazo, murió al dar a luz, una causa común de muerte para las mujeres en tiempos premodernos.

 

Siguiendo la retórica romana tradicional, el argumento se ajusta a un “tirano que mata a su esposa embarazada” topos , utilizado para vilipendiar a figuras poderosas en la historia griega y romana. Además, hay pruebas suficientes de que Nerón estaba profundamente enamorado de Popea y desesperado por tener un heredero varón. Matar a su esposa sería un acto profundamente irresponsable y habría puesto en peligro la continuación de la dinastía imperial. La última parte del rompecabezas sucedió después de la muerte de Poppaea. Ella no solo recibió un funeral de estado, sino que fue embalsamado y deificado . Uno difícilmente podría haber esperado tal nivel de devoción de un marido asesino.

 

3. Nerón y el Gran Incendio de Roma

 

Es una de las historias más famosas de la antigüedad. Mientras Roma ardía en un gran incendio, el regordete emperador disfrutó del espectáculo mientras tocaba el violín. Es una imagen sorprendente: un tirano, un loco, un monstruo, disfrutando de la destrucción que creó. No es de extrañar que Nerón se convirtiera en sinónimo de dictadores hambrientos de poder y hombres fuertes que disfrutaban de la buena vida mientras su pueblo sufría. En nuestra era de TI, el notorio pirómano ha sido inmortalizado como software de computadora, Nero Burning ROM (con un pictograma de un Coliseo en llamas). Sin embargo, hay varios problemas con la infame historia. Para empezar, el violín no se habría inventado hasta principios del siglo XVII, por lo que no hay forma de que Nero haya tocado ese instrumento.

 

Tampoco tocaba la lira, instrumento conocido por los antiguos romanos. De hecho, Nerón no incendió Roma . Cuando estalló el Gran Incendio de Roma el 18 de julio de 64 EC, Nerón descansaba en su villa imperial en Anzio, a 30 millas de Roma. Cuando llegó el mensajero con la noticia de la calamidad, el emperador “loco” hizo algo inesperado. Nero inmediatamente se apresuró a regresar a la capital. Allí, dirigió personalmente los esfuerzos de rescate y ayudó a las víctimas.

 

 

Según Tácito, Nerón abrió el Campus Martius y sus espléndidos jardines a las personas sin hogar, construyó alojamientos temporales para las víctimas del incendio y aseguró alimentos para la gente de Roma a precios bajos. Pero el emperador no se detuvo aquí. Hizo derribar edificios para ayudar a detener el avance del fuego e instituyó códigos de construcción más estrictos para evitar desastres recurrentes.

 

Sin embargo, el emperador no pudo evitar la destrucción de Roma. Los edificios fácilmente inflamables y mal construidos, un problema para la ciudad desde la época de Craso , demostró ser un excelente catalizador para el incendio que duró nueve días. Al final, 10 de los 14 distritos de la ciudad quedaron en ruinas y tres fueron completamente destruidos. La gran extensión de la devastación y la vista del grandioso palacio de Nerón, la Domus Aurea, construido tan poco después del incendio, avivaron las llamas de los rumores, señalando con el dedo al propio emperador. Además, las persecuciones de cristianos por parte de Nerón, utilizadas como chivos expiatorios para evitar una revuelta a gran escala, solidificaron aún más al emperador como un pirómano, convirtiéndolo en un Anticristo modelo.

 

4. El lujoso palacio de oro de Nerón

 

Si bien Nerón no inició el Gran Incendio de Roma, sin duda se benefició de él. Poco después del desastre, el emperador se embarcó en un ambicioso programa de construcción de su nuevo gran palacio: el casa de oro . Según Tácito, Nerón abordó el proyecto con tal entusiasmo que muchos romanos pronto comenzaron a cuestionar si él había ordenado el fuego en primer lugar. Un siglo después de la muerte de Nerón, Cassius Dio vio el deleite del emperador como una prueba crucial de su culpabilidad.

 

El casa de oro (Casa Dorada) era un complejo palaciego como ningún otro. Probablemente fue la estructura más lujosa que los romanos jamás habían construido. Algunas de sus trescientas habitaciones estaban cubiertas de oro y decoradas con gemas preciosas, techos de marfil y dispositivos especiales que difundían perfumes. El lujoso complejo contenía numerosas piscinas y fuentes, elaborados jardines y un gran lago artificial. Lo más destacado fue el comedor giratorio circular, con un techo desde el cual se abrían paneles para colmar de regalos a los invitados a la cena. En resumen, el Palacio era una obra maestra de la ingeniería antigua, sin rival ni siquiera por Hadrian’s Villa .

 

 

Como era de esperar, el extravagante palacio de Nero reforzó aún más su oposición. Los más vocales entre ellos fueron los miembros del Senado, quienes vieron el opulento complejo como un desperdicio de fondos y, más preocupante, una demostración de poder impropia del gobernante de Roma. Sin embargo, a pesar de las duras críticas, Nerón siguió el patrón establecido por los emperadores anteriores. El primer emperador romano, Augusto, promovió la modestia, pero sus sucesores, Tiberio , Calígula y Claudio, todos construyeron lujosas residencias para superar a sus predecesores.

 

El Palacio Dorado también podría ser el desafío directo de Nerón al Senado, un intento de establecer un gobierno absolutista inspirado en los reinos helenísticos. Por último, según excavaciones arqueológicas recientes, la enorme casa de oro podría cumplir el papel de un gran edificio público. Si aceptamos tal punto de vista, el opulento palacio de Nerón iba a ser un hogar para el pueblo y su protector y artista: el emperador. Tal interpretación sería más que adecuada con la popularidad que disfrutaba Nerón entre la gente común.

 

5. Emperador Nerón: ¿El gobernante odiado?

 

Mientras que el Senado odiaba a Nerón, el emperador disfrutaba de gran popularidad entre el pueblo de Roma y más allá, en las provincias. Por ejemplo, Nerón disfrutó de una gran popularidad en Grecia, donde participó en varios eventos, incluidos los Juegos Olímpicos (como era de esperar, ganó todas las competencias). Nero también era un gran admirador de carrera de carruajes , uno de los pasatiempos favoritos de los antiguos romanos. del emperador educación helenística animó su amor por el teatro y las artes. Su participación en concursos lo ganó aún más el cariño del público.

 

Nero también promulgó reformas fiscales y monetarias, actos que pueden haber sido impopulares entre los ricos pero que fueron bien recibidos por el público en general. Incluso Emperador Trajano , que llegó al poder treinta años después de la muerte de Nerón, consideró el reinado de Nerón (o al menos parte de él) próspero para Roma. Además de su monumental complejo palaciego, el emperador construyó varias estructuras para el uso del público, incluido un nuevo mercado y, lo que es más importante, un enorme complejo de baños, que permitía a los ciudadanos comunes disfrutar de los placeres ablucionarios. No es de extrañar que el poeta satírico Marcial le preguntara a su audiencia: “¿Quién fue peor que Nerón? Sin embargo, ¿qué puede ser mejor que los baños tibios de Nero?

 

 

Nerón también presidió varias victorias militares y envió una expedición para descubrir el fuente del Nilo . Sin embargo, la posición del emperador entre los ricos y poderosos se deterioró constantemente. Una rebelión en Gran Bretaña, aunque aplastada, fue aprovechada para socavar al emperador. Entonces, un grupo de aristócratas intentó derrocar al emperador. La conspiración fracasó, y muchos conspiradores fueron atrapados u obligados a suicidarse, pero la escritura estaba en la pared. El gobierno de Nero estaba en duda. Finalmente, en el año 68 EC, el Senado consiguió un fuerte aliado en la persona de Galba, el gobernador romano de España, después de que se rebelara contra Nerón.

 

Abandonado por todos, incluso la guardia pretoriana , el desafortunado emperador huyó a una finca donde se suicidó. Nerón tenía treinta años. Sin embargo, la muerte del último heredero de Augusto sumió a Roma en una cruenta guerra civil conocida como el “Año de los Cuatro Emperadores”. El ganador, el emperador Vespasiano, trató de legitimar su nueva dinastía empañando la reputación de Nerón. Sin embargo, la aparición de nada menos que three pseudo-Neros en los primeros años de la dinastía Flavia insinúa la continua popularidad del difunto emperador entre la población. Es difícil imaginar que alguien pretendiera ser Nerón, si fuera universalmente odiado.