6 emperadores romanos mal juzgados que no eran tan malos después de todo

Calígula, Nerón, Domiciano, Cómodo, Geta y Caracalla: estos nombres evocan un poder inmenso y un gran miedo. Son los más terribles de los emperadores romanos, conocidos como tiranos, locos, asesinos, blasfemos y pervertidos. Los seis llevaron al poderoso Imperio Romano al borde de la destrucción, y sus asesinatos restauraron la fortuna del estado. No podemos negar las transgresiones de estos emperadores, ni podemos justificar todas sus acciones.

Apoyar un concepto en blanco y negro es fácil, pero la realidad, como siempre, es compleja. La mayoría de estos líderes eran administradores competentes que desempeñaron un papel importante en el fortalecimiento del Imperio. Algunos de sus espantosos crímenes fueron el resultado de complejas luchas de poder con la élite, que los emperadores perdieron. Las muertes violentas que siguieron, así como el proceso de condenación de la memoria , manchó los nombres y las hazañas de estos desventurados emperadores, cuya infamia ha continuado persistiendo a través de las generaciones. Pero hoy en día, las vidas de cada emperador romano notorio se han vuelto a examinar, dándonos una perspectiva más matizada de sus reinados.

6. Calígula – El primer emperador romano autócrata

Busto de coraza del emperador Cayo Julio César Germánico, conocido como Calígula , 37-41 EC, New Carlsberg Glyptotek, a través de ancientrome.ru

Cayo César, mejor conocido como Calígula , es el chico del cartel de la incompetencia depravada y cruel. Su reinado temprano insinuó un futuro prometedor para un gobernante joven, ambicioso y popular. Pero después de una grave enfermedad, el comportamiento de Calígula cambió abruptamente. El benévolo emperador se convirtió en un hombre profundamente paranoico que aterrorizaba a sus súbditos. Disfrutaba de todo tipo de perversidades, incluido el sexo en público con una (o todas) de sus hermanas. También fue el hombre que proclamó cónsul a su caballo, que intentó (y fracasó) hacer la guerra contra el mar, y que se comparó a sí mismo con un dios. Así, cuando Calígula fue asesinado por su propio guardaespaldas, Roma dejó escapar un suspiro de alivio. O eso nos dicen las fuentes.

Pero las fuentes fueron escritas por autores que tenían rencores contra el niño emperador. No solo eran senadores, eran miembros de la élite, oponiéndose a Calígula en todo momento. Los sucesivos gobernantes emplearon a historiadores que, para legitimar su propia dinastía, calumniaron a la anterior, la Julio-Claudians . Calígula era un objetivo ideal.

Retrato numismático del emperador Calígula , 40 CE, el Museo Británico

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Cuando Calígula tomó la diadema, la Roma imperial era todavía una novedad. A diferencia de su abuelo Augusto, que gobernó en cooperación con el Senado, Calígula quería romper con la tradición y gobernar solo. El niño emperador se deleitaba en humillar al Senado, sin perder nunca la oportunidad de demostrarles que dependían de su voluntad. Así, la historia de Incitatus, un caballo que (nunca) se convirtió en cónsul, cobró vida.

Inspirándose en el Oriente helenístico, Calígula estaba decidido a hacer de Roma una monarquía absoluta. Su estrecha relación con sus hermanas (incluido el posible incesto) y su reclamo de divinidad emulaba el estilo de vida de muchos dioses-reyes helenísticos, especialmente los gobernantes ptolemaicos de Egipto. Pero la oposición era demasiado fuerte. Todos conocemos el final. Muerte y condenación para el joven emperador temerario, narcisista y mimado que se atrevió a aventurarse demasiado lejos.

5. Nerón: el emperador romano reacio

Cabeza de Nerón, de una estatua más grande que la vida , posterior al 64 d. ​​C., Glyptothek, Múnich, a través de ancientrome.ru

Nerón es otro emperador romano que a todos les encanta odiar. Hay muchas pruebas que sugieren que el hombre estaba criminalmente loco. Negro fue responsable de la muerte de su hermanastro Británico, su madre Agripina y sus dos esposas. Según las fuentes, su segunda esposa, Poppea Sabina, tuvo un destino especialmente trágico. En uno de sus ataques de ira, Nero pateó a Popea en el vientre, causándole la muerte. Pero su acto más infame es, sin duda, el comportamiento dichoso del emperador mientras ardía Roma.

Los historiadores antiguos culparon a Nerón por sacar provecho de las desgracias de los demás y usar el área devastada para sus megalómanos proyectos de construcción. Para desviar la atención no deseada de sí mismo, el emperador loco culpó a los cristianos por el incendio, comenzando las primeras persecuciones. El final de la vida de Nero fue apropiado para un tirano. Enfrentado a una revuelta y abandonado por todos, Nerón se suicidó.

Una vez más, las fuentes pintan una imagen horrible de un gobernante depravado, cruel y demente. Presentan a Nerón como un loco, el epítome del mal, y los cristianos incluso llaman a Nerón el Anticristo. Aunque, una vez más, la realidad era mucho más compleja de lo que parece. Nerón, como Calígula antes que él, fue un hombre controvertido y víctima de la propaganda de sus sucesores.

Retrato numismático del emperador Nerón , 64-65 EC, el Museo Británico

Nerón fue un emperador reacio, puesto en el trono por su madre para cumplir sus ambiciones. No tenía ni 17 años cuando tomó la morada. El joven emperador amaba las artes y los deportes y encontró una salida en obras de teatro y eventos deportivos, incluyendo carrera de carruajes . Tal comportamiento lo hizo popular entre la gente común. Sin embargo, fue considerado indigno (y afeminado) por la élite, que despreciaba al emperador.

Si bien Nerón fue responsable de la muerte tanto de Britannicus como de su madre, Agripina , la eliminación de rivales no era una práctica poco común en la corte imperial. Es posible que Agripina estuviera involucrada en un complot contra su hijo. También es posible que Popea Sabina haya jugado un papel en la muerte de Agripina, así como en la muerte de la primera esposa de Nero, Octavia. Sin embargo, la propia muerte de Poppea probablemente fue el resultado de un aborto espontáneo, no de la supuesta locura de Nero.

El crimen más atroz de Nerón, el Gran Incendio de Roma, tampoco fue obra suya. En cambio, el emperador hizo todo lo que pudo para ayudar a las víctimas e introdujo una serie de leyes para evitar nuevos desastres. Nerón fue de hecho responsable de la persecución de los cristianos porque eran una secta impopular y un blanco fácil. Sin embargo, el megaproyecto de Nero, su lujosa casa de oro , estaba destinado a ser un lugar para todos los ciudadanos de Roma. En última instancia, sus esfuerzos de construcción vaciaron las arcas de Roma y el conflicto continuo entre el emperador y el Senado condujo a la caída de Nerón.

4. Domiciano – El administrador despiadado

Busto retrato del emperador Domiciano , ca. 90 EC, Museo de Arte de Toledo

Domiciano era el hijo menor de Vespasiano , el vencedor de la sangrienta guerra civil provocada por la muerte de Nerón. No fue la primera opción para ser el heredero de Vespasiano. Su hermano Titus tomó la púrpura después de la muerte de su padre. El primer crimen de Domiciano fue su presunta participación en la muerte de su hermano y le seguirían más.

Según las fuentes, domiciano fue un gobernante profundamente paranoico, un autócrata cruel y despiadado. Purgó el Senado, envió al exilio a muchos filósofos y dispuso el asesinato de una virgen vestal. Este último fue un acto cruel, ya que la desafortunada mujer fue enterrada viva en una tumba especialmente construida. Pero la depravación de Domiciano no se detuvo allí. El emperador dejó embarazada a su sobrina, solo para insistir en que abortara. Cuando ella murió, como resultado, él la deificó. Domiciano también rompió las normas sociales al llamarse a sí mismo un dios viviente. Sin embargo, su divinidad no lo salvó del asesinato en un golpe palaciego organizado por su familia y sirvientes.

Los crímenes de Domiciano y su final violento hacen eco de los destinos de todos los emperadores locos anteriores. Tanto la caída de Nerón como la de Domiciano pusieron fin a una dinastía, dejando al gobernante fallecido a merced de sus sucesores. Estos vilipendiados emperadores se convirtieron en chivos expiatorios ideales para la propaganda que apoyaba y legitimaba la nueva dinastía.

Retrato numismático del emperador Domiciano , 92-94 CE, el Museo Británico

No se puede negar que Domiciano fue un gobernante despiadado. Durante el reinado de su padre y hermano, el papel de Domiciano era puramente ceremonial. El futuro emperador probablemente nunca recibió una educación cortesana. Sin embargo, sus habilidades marciales hicieron que Domiciano fuera popular entre el ejército. Su temperamento áspero y su falta de diplomacia hicieron de Domiciano un autoritario, mientras que su paranoia (en parte justificada) desembocó en un sangriento enfrentamiento con los Senado .

A pesar de todas sus transgresiones, Domiciano fue un buen administrador y un gobernante competente. Fue el primer emperador romano que pasó la mayor parte de su reinado fuera de la capital, recorriendo las provincias del Imperio en crecimiento gradual. Este estilo de gobierno disminuyó aún más la influencia del Senado y aumentó el poder del emperador.

Mientras que los senadores odiaban a Domiciano, sus políticas, reformas y ambicioso programa de construcción (tanto en Roma como en las provincias) fortalecieron al Imperio. Esto permitió un largo período de paz y estabilidad. Tras la muerte de Domiciano, el Senado se regocijó. Pero el ejército no lo hizo. Su descontento con la impunidad de los asesinos del emperador condujo a una revuelta de los Guardia pretoriana , obligando al sucesor de Domiciano, Nerva, a castigar a los culpables.

3. Cómodo – Dios y Gladiador

Busto del emperador Cómodo como Hércules , 180-193 EC, Museos Capitolinos, Roma

Inmortalizado en dos clásicos de Hollywood ( La Caída del Imperio Romano y Gladiador ), Cómodo es fácilmente recordado como uno de los peores emperadores romanos. Sus representaciones cinematográficas coinciden con las fuentes. Pintan un cuadro de un emperador loco y cruel, un hombre mimado e indulgente que se formó a sí mismo como un gladiador omnipotente, un dios viviente y un autócrata. En resumen, Cómodo era todo lo contrario de su padre: el filósofo-emperador Marco Aurelio .

Tras la muerte de su padre, Commodus abandonó una campaña militar en la cúspide de la victoria. Regresó a Roma, arruinando el tesoro, derrochando en lujosos juegos de gladiadores en los que participó personalmente y cobrando exorbitantemente por sus apariciones en la arena. Cómodo era un hombre sexualmente promiscuo que tenía un ejército de concubinas, incluidos hombres. Su asesinato fue un alivio, salvando al Imperio del desastre.

A estas alturas, está claro que las fuentes escritas décadas o siglos después de la desaparición de los emperadores locos tenían una agenda clara. La muerte de Commodus puso fin a otra dinastía, sumiendo al Imperio en otro período de caos. Esto facilitó que sus detractores calumniaran al difunto gobernante. Un análisis cuidadoso, sin embargo, nos da una imagen más matizada de este controvertido emperador romano.

Retrato numismático del emperador Cómodo , 181-182 EC, Museo Británico

Las fuentes culparon a Commodus por abandonar una campaña militar, desperdiciando los esfuerzos de su padre. Sin embargo, tras un examen más detenido, podemos ver que el tratado de paz de Commodus con los bárbaros estabilizó y consolidó la frontera del Danubio. El emperador siguió Adriano El diseño de , cauteloso de extender el territorio romano a un área salvaje y económicamente no rentable. Curiosamente, el reinado de Commodus, a diferencia del de su padre, fue relativamente pacífico. La acusación de llevar a la bancarrota el tesoro de Roma también es cuestionable ya que el Imperio se estaba recuperando de décadas de guerra y una plaga devastadora que había paralizado su economía. La crítica a la retirada del emperador a Roma y al abandono de las provincias también es difícil de mantener. Varios ex emperadores romanos (sobre todo Augusto y Antonino Pío) habían gobernado el Imperio desde la capital.

Lo que pudo haber horrorizado a los senadores (obligados a ver el combate de gladiadores de Commodus) entretuvo a la gente común, que agradeció su enfoque realista. ¿Fue este el acto del emperador para ganar el apoyo popular, o fue una muestra de su poder absolutista al Senado? Es difícil de decir. La identificación de Cómodo con lo divino Hércules (incluso a menudo se vestía como Hércules) también podría haber sido parte de la estrategia de legitimación del emperador, siguiendo el helenístico dioses-reyes. Al final, el intento de Cómodo de convertirse en un gobernante absolutista fracasó. El emperador fue estrangulado por un atleta profesional contratado por sus enemigos.

2. Caracalla – El Emperador Soldado

Busto del Emperador Caracalla, Museo Arqueológico Nacional, Nápoles, vía Wikimedia Commons

Caracalla fue uno de los dos hijos de Septimio Severo , un emperador romano muy capaz y eficaz, que emergió como el ganador de la sangrienta guerra civil que siguió a la muerte de Cómodo. Caracalla era un apodo, derivado de la túnica gala con capucha que habitualmente vestía y ponía de moda.

La lista de Caracalla Las transgresiones de s comenzaron con la muerte de su hermano Geta, cuyo asesinato probablemente fue ordenado por el propio emperador. Caracalla también persiguió y ejecutó a los partidarios de Geta. Al enterarse de una sátira que se burlaba de la muerte de su hermano y su justificación del incidente, Caracalla viajó a Alejandría (el origen de la obra), masacró a sus principales ciudadanos y permitió que sus tropas saquearan y asolaran la ciudad durante varios días. Al final, Caracalla fue asesinado por sus soldados, un final irónico, considerando la devoción del emperador por su ejército.

Las fuentes describen a Caracalla como un tirano cruel y un gobernante salvaje. Este sesgo es comprensible ya que los relatos fueron escritos por la élite senatorial a la que no le gustaba el favoritismo de Caracalla hacia los militares. Curiosamente, el sucesor de Caracalla, Macrino , fue el primer emperador romano que provenía de un entorno menos distinguido, sin ser senador. Más importante aún, el nuevo gobernante no sometió a Caracalla a una condenación de la memoria , debido a la popularidad del difunto emperador entre el ejército.

Retrato numismático de Caracalla , 217 CE, el Museo Británico

Si bien al Senado no le gustó la complacencia de Caracalla con el ejército romano, el emperador solo siguió el consejo que su padre le dio en su lecho de muerte: enriquecer a los soldados y olvidarse de todos los demás. Caracalla era consciente de la importancia del apoyo del ejército. Con esto en mente, el emperador elevó el salario anual de los soldados y aumentó su estatus, pasando la mayor parte de su reinado en campamentos militares o en campaña. De hecho, Caracalla nunca volvió a Roma. Tal política, unida a sus ambiciosos proyectos de construcción en la capital, entre los que destaca el gigantesco Termas de Caracalla , agotó el tesoro imperial, lo que provocó que el emperador buscara una nueva fuente de ingresos.

El famoso Edicto de Caracalla de 212 EC, que otorgó la ciudadanía romana a todas las personas del Imperio, aumentó la base de contribuyentes y aportó fondos muy necesarios a la tesorería. Aunque tuvo éxito como emperador y general, la crueldad de Caracalla provocó el descontento entre sus oficiales, lo que resultó en un complot y la muerte violenta del emperador. La atención de Caracalla a los militares, y su papel como soldado-emperador, fue duramente criticado por las fuentes, y se convertiría en tendencia en el tumultuoso siglo III.

1. Heliogábalo: el niño mimado que se convirtió en emperador romano

Busto del emperador Heliogábalo , ca. 221, Museos Capitolinos, Roma

Uno de los emperadores romanos más excéntricos, Heliogábalo Tomó la diadema a la tierna edad de 14 años, dando inicio a un reinado que se haría conocido por escándalos sexuales, todo tipo de depravaciones y polémica religiosa. Las fuentes no perdonaron al niño emperador. Su mismo apodo proviene de su papel como sumo sacerdote del culto del dios oriental Elah-Gabal, que el emperador trató de introducir en el panteón romano, elevándolo a una deidad principal. No hace falta decir que tal intento causó consternación universal, desde los militares hasta el Senado. Para empeorar las cosas, Heliogábalo erigió una piedra negra cónica, símbolo de su dios sol, en la Colina Palatina, el lugar más antiguo y sagrado de Roma.

Heliogábalo no se detuvo allí. Durante su breve reinado, el emperador romano estaba casado con cinco mujeres diferentes, incluida la jefa virgen vestal , por lo que, en circunstancias normales, debería haber sido ejecutada. Las fuentes mencionan al joven destemplado prostituyéndose y tomando innumerables amantes de ambos sexos. Incluso abrió al público los baños imperiales para disfrutar del espectáculo de ver bañarse a los demás. La incompetencia del emperador provocó una crisis económica y política, mientras sus amantes tomaban el control del gobierno. Al final, el libertinaje de Heliogábalo fue detenido por la Guardia Pretoriana, empleada por su propia abuela para asesinar al gobernante de 18 años.

Retrato numismático del emperador Heliogábalo , 218-219 CE, el Museo Británico

Es difícil justificar las acciones de Heliogábalo. Sin embargo, no debe olvidarse que Heliogábalo era prácticamente un niño, un joven mimado que no estaba preparado para gobernar. Además, es probable que la mayoría de sus escándalos sexuales fueran inventados por autores que escribieron después de la muerte del emperador. La principal manzana de la discordia para la élite senatorial fue la política religiosa de Heliogábalo, que rompió con la tradición romana y la ley. Irónicamente, Heliogábalo tendría su victoria final, ya que su deidad sería traída a Roma en la forma de Sol Invictus, por el emperador Aureliano , medio siglo después de la muerte del niño emperador.