Los 19 dinosaurios y animales prehistóricos más pequeños
Muchas especies diminutas fueron ancestros de gigantes gigantes del Jurásico
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Los museos están llenos de gigantescos esqueletos de dinosaurios y animales de la edad de hielo que empequeñecen a las especies modernas. Por lo tanto, puede sorprender que haya muchos pequeños reptiles, anfibios y mamíferos viviendo junto con Tyrannosaurus Rex y Triceratops.
En cierto modo, es mucho más difícil identificar a los más pequeños, a veces los dinosaurios más lindos (y animales prehistóricos) que los más grandes; después de todo, un pequeño reptil de un pie de largo podría haber sido fácilmente el juvenil de una especie mucho más grande, pero no hay duda de que la evidencia es un gigante de 100 toneladas. Sin embargo, algunas diminutas criaturas prehistóricas son absolutamente únicas.
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Raptor más pequeño: Microraptor (dos libras)
Emily Willoughby/Wikimedia Commons/CC POR 2.5' id='mntl-sc-bloque-imagen_2-0-1' /> Emily Willoughby/Wikimedia Commons/CC POR 2.5
Con sus plumas y cuatro alas primitivas (un par en cada uno de sus antebrazos y patas traseras), el Cretácico temprano Microraptor fácilmente podría haber sido confundido con una paloma extrañamente mutada. Este fue, sin embargo, un verdadero rapaz , en la misma familia que Velociraptor y Deinonychus , aunque uno que solo medía unos dos pies de la cabeza a la cola y pesaba solo unas pocas libras. Como corresponde a su pequeño tamaño, los paleontólogos creen que Microraptor subsistía con una dieta de insectos.
02 de 19Tiranosaurio más pequeño: Dilong (25 libras)
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El rey de los dinosaurios, Tirano-saurio Rex , medía 40 pies de la cabeza a la cola y pesaba 7 u 8 toneladas, pero su compañero tiranosaurio Dilong, que vivió más de 60 millones de años antes, inclinó la balanza a 25 libras, una lección objetiva sobre cómo las criaturas de gran tamaño tienden a evolucionar desde wee ancestros. Aún más notable, el Dilong del este de Asia estaba cubierto de plumas, un indicio de que incluso el poderoso T. Rex pudo haber lucido plumaje en alguna etapa de su ciclo de vida.
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Saurópodo más pequeño: Europasaurus (2,000 libras)
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Cuando la mayoría de la gente piensa en saurópodos , se imaginan herbívoros enormes, del tamaño de una casa, como Diplodocus y apatosaurio , algunos de los cuales se acercaban a las 100 toneladas de peso y se extendían 50 yardas de la cabeza a la cola.europasaurio, sin embargo, no era mucho más grande que un buey moderno, solo medía unos 10 pies de largo y pesaba menos de 2,000 libras. La explicación es que tan tarde jurásico dinosaurio vivía en una pequeña isla aislada del continente europeo, como su igualmente pequeño primo titanosaurio Magyarosaurus.
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El dinosaurio con cuernos y volantes más pequeño: Aquilops (tres libras)
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Las tres libras Aquilopes fue un verdadero valor atípico en el ceratopsiano árbol genealógico: mientras que la mayoría de los dinosaurios ancestrales con cuernos y volantes procedían de Asia, Aquilops se descubrió en América del Norte, en sedimentos que datan del período Cretácico medio (hace unos 110 millones de años). No sabrías mirarlo, pero los descendientes de Aquilops, millones de años después, eran comedores de plantas de varias toneladas como Triceratops y Estiracosaurio que podría defenderse con éxito de un ataque de un T. Rex hambriento.
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Dinosaurio acorazado más pequeño: Minmi (500 libras)
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No podrías pedir un mejor nombre para un diminuto dinosaurio que Minmi —incluso si este Cretácico temprano anquilosaurio recibió su nombre de Minmi Crossing de Australia y no del infame 'Mini-Me' de las películas 'Austin Powers'. El Minmi de 500 libras puede no parecer especialmente pequeño hasta que lo compares con anquilosaurios posteriores de varias toneladas como anquilosaurio y Euoplocéfalo —y a juzgar por el diminuto tamaño de su cavidad cerebral, era tan tonto (o incluso más tonto que) sus descendientes más famosos.
06 de 19El dinosaurio con pico de pato más pequeño: Tethyshadros (800 libras)
Wikimedia Commons/Tethyshadros.JPG: Ghedoghedo' id='mntl-sc-bloque-imagen_2-0-16' /> Wikimedia Commons/Tethyshadros.JPG: Ghedoghedo
El segundo ejemplo en esta lista de 'enanismo insular', es decir, la tendencia de los animales confinados a los hábitats de las islas a evolucionar a proporciones modestas, el Tethyshadros de 800 libras era una fracción del tamaño de la mayoría. hadrosaurios , o dinosaurios con pico de pato, que solían pesar dos o tres toneladas. En una nota no relacionada, Tethyshadros es solo el segundo dinosaurio descubierto en la Italia moderna, gran parte del cual se sumergió bajo el mar de Tethys a finales de Cretáceo período.
07 de 19Dinosaurio ornitópodo más pequeño: Gasparinisaura (25 libras)
FunkMonk (Michael B.H.)/Wikimedia Commons/CC BY GNU 1.2' id='mntl-sc-bloque-imagen_2-0-19' /> FunkMonk (Michael B.H.)/Wikimedia Commons/CC BY GNU 1.2
Ya que muchos ornitópodos —los dinosaurios bípedos herbívoros ancestrales de los hadrosaurios— eran de baja estatura, puede ser complicado identificar al miembro más pequeño de la raza. Pero un buen candidato sería el de 25 libras Gasparinisaura , uno de los pocos ornitópodos que vivió en América del Sur, donde la escasa vida vegetal o las exigencias de las relaciones depredador-presa redujeron su plan corporal. (Por cierto, Gasparinisaura es también uno de los pocos dinosaurios que lleva el nombre del hembra de la especie .)
08 de 19El dinosaurio titanosaurio más pequeño: Magyarosaurus (2,000 libras)
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Otro dinosaurio insular fue elMagiarosaurio, clasificado como un titanosaurio —la familia de saurópodos con armadura ligera mejor representados por monstruos de 100 toneladas como argentinosaurio yFutalognkosaurus. Sin embargo, debido a que estaba restringido a un hábitat insular, Magyarosaurus pesaba solo una tonelada. ¡Algunos paleontólogos creen que este titanosaurio sumergió su cuello bajo la superficie de los pantanos y se alimentó de vegetación acuática!
09 de 19Pterosaurio más pequeño: Nemicolopterus (unas pocas onzas)
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En febrero de 2008, paleontólogos en China descubrieron el fósil tipo denemicolóptero, el reptil volador más pequeño identificado hasta ahora, con una envergadura de solo 10 pulgadas y un peso de unas pocas onzas. Por extraño que parezca, este pterosaurio del tamaño de una paloma puede haber ocupado la misma rama de la evolución que dio lugar a la enorme Quetzalcóatlus 50 millones de años después.
10 de 19El reptil marino más pequeño: Cartorhynchus (cinco libras)
Getty Images/SINCLAIR STAMMERS/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA' id='mntl-sc-bloque-imagen_2-0-28' /> Paleta fosilizada de un ictiosaurio. Getty Images/SINCLAIR STAMMERS/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA
Unos pocos millones de años después de la Extinción Pérmico-Triásico —la extinción masiva más mortífera en la historia de la vida en la tierra— la vida marina aún no se había recuperado por completo. Un sobreviviente de este período fue Cartorhynchus, un ictiosaurio ('pez lagarto') que solo pesaba cinco libras pero aún era uno de los reptiles marinos más grandes de los primeros Triásico período. No habrías sabido mirarlo, pero los descendientes de Cartorhynchus, millones de años después, incluían al enorme ictiosaurio de 30 toneladas. shonisaurio .
11 de 19Cocodrilo prehistórico más pequeño: Bernissartia (10 libras)
Wikimedia Commons/Ghedoghedo' id='mntl-sc-bloque-imagen_2-0-31' /> Wikimedia Commons/Ghedoghedo
cocodrilos —que evolucionó a partir de los mismos arcosaurios que engendraron a los dinosaurios— abundaban en el suelo durante la Era Mesozoica, lo que dificultaba identificar al miembro más pequeño de la raza. Pero un buen candidato seríabernissartia, un cocodrilo del Cretácico temprano del tamaño de un gato doméstico. Tan pequeño como era, Bernissartia lucía todas las características clásicas de cocodrilo (hocico estrecho, armadura nudosa, etc.), lo que lo hacía parecer una versión reducida de gigantes posteriores como Sarcosuchus .
12 de 19El tiburón prehistórico más pequeño: Falcatus (una libra)
Wikimedia Commons/Smokeybjb' id='mntl-sc-bloque-imagen_2-0-34' /> Wikimedia Commons/Smokeybjb
tiburones tienen una historia evolutiva profunda, anterior a mamíferos, dinosaurios y casi todos los vertebrados terrestres. Hasta la fecha, el tiburón prehistórico más pequeño identificado es Guadaña , una diminuta amenaza con ojos saltones cuyos machos estaban equipados con espinas afiladas que sobresalían de sus cabezas (que parecen haber sido utilizadas, de manera bastante dolorosa, con fines de apareamiento). No hace falta decir que Falcatus estaba muy lejos de los verdaderos gigantes submarinos como Megalodón , al que precedió la friolera de 300 millones de años.
13 de 19El anfibio prehistórico más pequeño: Triadobatrachus (algunas onzas)
Wikimedia Commons/Edward Ascarrunz; Jean-Claude Rabia; Pedro Legreneur; michel laurin' id='mntl-sc-bloque-imagen_2-0-37' /> Triadobatrachus, reexaminado por tomografía computarizada. Wikimedia Commons/Edward Ascarrunz; Jean-Claude Rabia; Pedro Legreneur; michel laurin
Lo creas o no, poco después de que evolucionaran hace cientos de millones de años, anfibios eran los animales terrestres más grandes del mundo, hasta que su lugar de honor fue usurpado por reptiles prehistóricos aún más grandes. Uno de los anfibios más pequeños identificados hasta ahora, un simple renacuajo en comparación con gigantes como Mastodonsaurio , estaba Triadobatrachus , la 'rana triple', que habitó los pantanos de Madagascar durante los primeros Triásico período y probablemente yacía en la raíz del árbol evolutivo de la rana y el sapo.
14 de 19El ave prehistórica más pequeña: Ibermesornis (unas pocas onzas)
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Libra por libra, las aves del período Cretácico no eran más grandes que sus contrapartes modernas (por la sencilla razón de que un paloma del tamaño de un dinosaurio inmediatamente caería en picado del cielo). Incluso bajo este estándar, sin embargo, Iberomesornis era inusualmente pequeño, solo del tamaño de un pinzón o un gorrión, y tendrías que mirar de cerca a esta ave para discernir su anatomía basal, incluida una sola garra en cada ala y un conjunto de dientes irregulares incrustados en su pequeño mandíbulas.
15 de 19Mamífero prehistórico más pequeño: Hadrocodium (dos gramos)
Como regla general, el mamíferos de la era mesozoica eran algunos de los vertebrados más pequeños de la tierra, lo mejor para mantenerse fuera del camino de los dinosaurios gigantes, pterosaurios y cocodrilos con los que compartían su hábitat. El Hadrocodium del Jurásico temprano no solo era increíblemente pequeño (solo alrededor de una pulgada de largo y dos gramos), sino que está representado en el registro fósil por un solo cráneo exquisitamente conservado, que insinúa (irónicamente) un cerebro más grande de lo habitual en comparación con el tamaño de su cuerpo.
16 de 19El elefante prehistórico más pequeño: El elefante enano (500 libras)
Ninjatacoshell/Wikimedia Commons/CC BY' id='mntl-sc-bloque-imagen_2-0-45' /> Ninjatacoshell/Wikimedia Commons/CC BY
Al igual que algunas especies de dinosaurios, muchos mamíferos se desarrollaron en circunstancias aisladas durante la Era Cenozoica. Lo que llamamos el Elefante enano incluyeron especies reducidas, de un cuarto de tonelada de mamuts , mastodontes y elefantes modernos, todos los cuales vivieron en varias islas del Mediterráneo durante el pleistoceno época.
17 de 19El marsupial prehistórico más pequeño: el bandicut de patas de cerdo (unas pocas onzas)
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Por cada gigante australiano como el Wombat Gigante o el Canguro gigante de cara corta , había una variedad desconcertante de diminutos mamíferos con bolsas. Si bien no hay consenso sobre cuál fue el más pequeño, una buena posibilidad es elBandicut de patas de cerdo, una bola de pelo de dos onzas, de nariz larga y piernas delgadas que saltó por las llanuras de Australia hasta la era moderna, cuando fue desplazada por la llegada de los colonos europeos y sus mascotas.
18 de 19Perro prehistórico más pequeño: Leptocyon (cinco libras)
Wikimedia Commons/Mariomassone' id='mntl-sc-bloque-imagen_2-0-51' /> Wikimedia Commons/Mariomassone
El linaje evolutivo de los caninos modernos se remonta a 40 millones de años, incluidas las razas de tamaño grande (como Borophagus y el Di lobo ) y géneros relativamente pequeños como Leptocyon, el 'perro delgado'. Lo sorprendente del Leptocyon de cinco libras es que varias especies de este cánido persistieron durante casi 25 millones de años, lo que lo convierte en uno de los mamíferos depredadores más exitosos de Oligoceno y mioceno América del norte.
19 de 19El primate prehistórico más pequeño: Archicebus (algunas onzas)
Wikimedia Commons/Mat Severson' id='mntl-sc-bloque-imagen_2-0-54' /> Wikimedia Commons/Mat Severson
Al igual que con muchos otros animales en esta lista, no es sencillo identificar a los más pequeños primate prehistórico : después de todo, la gran mayoría de los mamíferos del Mesozoico y del Cenozoico temprano tenían el tamaño de un ratón. Archicebus, sin embargo, es una elección tan buena como cualquier otra: este diminuto primate que habita en los árboles solo pesaba unas pocas onzas, y parece haber sido un ancestro de los simios, monos, lémures y humanos modernos (aunque algunos paleontólogos no están de acuerdo).