6 locos ejemplos de guerra biológica utilizados a lo largo de la historia
Si bien la guerra biológica sin duda ha sido mejorada por la ciencia y la tecnología modernas, no es un producto de ellas. Las armas biológicas se han utilizado durante gran parte de la historia y, aunque los primeros métodos eran primitivos, no por ello eran menos mortíferos.
Desde el uso de bombas serpiente hasta la catapultación de los cadáveres de las víctimas de la peste, las técnicas han evolucionado junto con la ciencia y han causado devastación en los ejércitos durante siglos. Hoy en día, la guerra biológica ha sido proscrita en gran medida por las convenciones y la legislación, pero ¿cómo se usó a lo largo de la historia y qué efectos tuvo?
1. Aníbal, serpientes y escorpiones
Se dice que, alrededor del 184 a. C., cuando luchaba contra el rey de Pérgamo (Eumenes II), el cartaginés general Aníbal hizo uso de armas biológicas. De hecho, al hacerlo, logró obtener una victoria significativa pero sorprendente contra su enemigo.
La fuente principal de este evento proviene del trabajo Vidas de comandantes eminentes del biógrafo romano Cornelius Nepos. Según esta fuente, al darse cuenta de que no tenía un suministro adecuado de armas convencionales, Aníbal ordenó a sus tropas que recolectaran serpientes venenosas mortales.
Luego les ordenaron que los pusieran a poner las serpientes en ollas de barro , que luego fueron arrojados a las naves enemigas. Según Nepos, la primera reacción del enemigo cuando vio las ollas lanzadas desde los barcos de Hannabil fue la risa. Pensaron que la vista de las vasijas de barro con proyectiles era muy divertida.
Sin embargo, esto no duró mucho, ya que las serpientes estaban muy agitadas cuando llegaron a los barcos y se hicieron pasar por armas muy efectivas. Las serpientes causaron tal terror y conmoción que la flota de Eumenes se retiró.
Un método similar se usó más tarde alrededor de 198 EC, pero en lugar de serpientes, se usaron escorpiones. Durante el asedio de Hatra (una ciudad árabe) en el Segundo parto Guerra, se fabricaron bombas similares pero llenas de escorpiones. Fueron arrojados al ejército romano del emperador Septimio Severo y fueron lo suficientemente aterradores como para enviarlos corriendo.
Además, el historiador John Ambrose registra el uso romano de colmenas, que también catapultaron a sus enemigos. Ambrose llega a atribuir la disminución del número de colmenas en el imperio Romano al hecho de que fueron utilizados sistemáticamente como armas.
2. Barbarroja y Suministros de Agua
Un método particularmente popular de guerra biológica, antes del desarrollo de la ciencia y la tecnología modernas, era la contaminación de Suministros de agua . Esto se hizo de varias maneras, más comúnmente arrojando sustancias o cuerpos a los pozos.
El método podría ser muy eficaz y ofrecer una forma rápida y sencilla de propagar enfermedades e infecciones mortales en un campamento enemigo.
Uno de los ejemplos más famosos proviene del siglo XII cuando el método fue utilizado por el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Federico Barbarroja . En Tortona, Italia, durante su Primera Campaña Italiana, arrojó cuerpos en descomposición a los pozos de su enemigo.
Las bacterias dañinas y los gérmenes de los cadáveres en descomposición se mezclaron con el agua, lo que significa que cuando los enemigos de Barbarroja bebían del pozo, se enfermaban gravemente y morían.
3. Los mongoles y la peste
No hay duda de que a lo largo de la historia, la plaga ha estado envuelto en absoluto terror y pavor. Si bien este miedo fue paralizante para muchas sociedades, algunas lo aprovecharon. Varios ejemplos de esta enfermedad mortal se utilizaron durante tiempos de guerra, y uno de los más destacados proviene de mongol historia.
En la década de 1340, la ciudad de Caffa, en lo que ahora es Crimea, pasó tres años en un asedio perpetrado por el mongol y kahn de la Horda de Oro, Jani Beg, con el uso de sus mercenarios turcos. Es comprensible que aquellos atrapados dentro de la ciudad se sintieran inquietos y agitados, después de haber estado retenidos dentro de sus muros durante tanto tiempo. La peste también estaba asolando a la población causando muerte y devastación.
El pueblo sitiado decidió hacer uso de la enfermedad mortal. Usando catapultas, comenzaron a arrojar los cuerpos de los que habían muerto por la peste a sus enemigos. Finalmente, las tropas de Beg se vieron gravemente afectadas. Muchos contrajeron la plaga y murieron, dejando sus fuerzas considerablemente debilitadas.
el historiador Gabriele de’Mussi (1280-1356) escribió:
“Lo que parecían montañas de muertos fueron arrojados en la ciudad, y los cristianos no pudieron esconderse ni huir ni escapar de ellos, aunque arrojaron tantos cuerpos como pudieron en el mar. Y pronto los cadáveres en descomposición contaminaron el aire y envenenaron el suministro de agua. … Además, un hombre infectado podría llevar el veneno a otros e infectar a personas y lugares con la enfermedad solo con mirar”.
4. Los británicos y la viruela
Un uso particularmente famoso de la guerra biológica fue la propagación deliberada de la viruela entre los nativos americanos por los colonizadores británicos durante los siglos XVIII y XIX. Se dice que se entregaron mantas contaminadas con la enfermedad a las tribus nativas con la esperanza de que la enfermedad se propagara y causara un gran número de muertes.
Aunque algunos han argumentado que la enfermedad se propagó a los nativos americanos de forma natural, existe evidencia convincente que sugiere lo contrario. Por ejemplo, según el diario del capitán de milicia Guillermo Trento , los británicos “[daron] [a los nativos americanos] dos mantas y un pañuelo del hospital de viruela…[Trent] esperaba[d] que [tendría] el efecto deseado”.
Hay afirmaciones de que el mismo método también se usó en otros lugares. Se dice que el comandante de Fort Pitt (actualmente Pittsburgh), el capitán Simeon Ecuyer, entregó a los nativos americanos artículos contaminados después de una serie de conversaciones de paz fallidas.
Cuando el coronel Henry Bouquet se enteró de lo que había hecho Ecuyer, escribió , “Trataré de inocular a las perras con algunas mantas que puedan caer en sus manos, y cuidaré de no contraer la enfermedad yo mismo”. Debido a que las tribus nativas americanas vivían en pequeñas comunidades, la enfermedad se propagó rápidamente entre ellas y tuvo consecuencias devastadoras.
5. Napoleón y la malaria
En el verano de 1809 durante las guerras napoleónicas , las tropas británicas (alrededor de 39.000) ocuparon Walcheren, una isla frente a la desembocadura del río Escalda. La isla es pantanosa y baja, lo que no solo la hace propensa a las inundaciones, sino también a las enfermedades. Debido a las constantes subidas y bajadas del nivel del agua, las enfermedades abundaban. Por ejemplo, evidencia sugiere que durante una expedición francesa que había tenido lugar antes, alrededor del 80% de las tropas murieron a causa de la fiebre.
El número de muertos en la isla empeoró cuando Napoleón y sus comandantes del ejército inundaron deliberadamente la isla para fomentar la malaria y empeorar aún más las condiciones para las tropas británicas. Fuentes registro Napoleón afirmando que 'Debemos oponernos a los ingleses con nada más que fiebre, que pronto los devorará a todos'.
Los efectos de la enfermedad fueron devastadores. En los primeros días de agosto, solo 700 hombres tenían la enfermedad, pero a principios de septiembre, más de 8000 estaban enfermos. Eventualmente, los efectos de la enfermedad se volvieron tan paralizantes que los británicos tuvieron que abandonar su campaña.
Esto empeoró por el hecho de que los médicos de la época no entendían la malaria y cómo tratarla. Algunos de los tratamientos utilizados en este período incluían laxantes y eméticos, que eran ineficaces. Los registros implican que al final de la campaña en febrero del año siguiente, solo quedaban 60 oficiales y 3.900 soldados. Estas cifras son aún más asombrosas cuando se considera el hecho de que solo 100 hombres murieron en los combates que tuvieron lugar.
6. Primera guerra mundial y gas
Varios gases fueron usados y probados durante el Primera Guerra Mundial , muchos de los cuales tenían el potencial de tener efectos devastadores. Uno de los más conocidos fue el gas mostaza. El gas recibió su nombre inusual porque se decía que olía a mostaza, ajo o rábano picante.
El gas mostaza se utilizó por primera vez en Ypres, Bélgica, en julio de 1917. Los soldados dijeron que vieron un “nube resplandeciente alrededor de sus pies”. Desafortunadamente para estos soldados, el gas mostaza es extremadamente mortal porque puede ser absorbido no solo al inhalarlo sino también a través de la piel. Esto significó que las máscaras de gas de los soldados no fueron efectivas para prevenir el ataque. Se dice que este uso solo en Ypres causó 10.000 muertes.
El gas hace que la piel se enrojezca y se formen ampollas. Cuando se inhala, se forman ampollas en el revestimiento de los pulmones. Si las personas están expuestas a una cantidad considerable del gas, las córneas de los ojos se ven atacadas, lo que puede provocar ceguera.
Si cualquier área del cuerpo está mojada, entonces corre aún más riesgo de sufrir los efectos del gas mostaza. Esto se debe a que una reacción química llamada hidrólisis (cuando el agua hace que un compuesto se divida) ocurre extremadamente rápido con el gas mostaza. Este hecho se vuelve aún más aterrador cuando se considera el hecho de que el gas mostaza es increíblemente difícil de eliminar de la piel porque no es muy soluble en agua. Si el gas causa la muerte, no es una muerte rápida e indolora, y las personas que han sido atacadas con él pueden tardar hasta seis semanas en morir.
La guerra biológica tiene una historia larga y espantosa. Incluso en los períodos antiguos, antes de que la ciencia y la tecnología se entendieran por completo, las personas usaban armas biológicas. Muchos de estos primeros métodos demostraron ser extremadamente efectivos para mantener a raya al enemigo con consecuencias mortales.