El Imperio Parto vs el Imperio Romano: 160 EC

 

“Solo los partos de la humanidad han sostenido contra el pueblo romano el papel de enemigo…” Esta fue la evaluación de Marcus Cornelius Fronto, el tutor y famoso corresponsal de los emperadores Marcus Aurelius y Lucius Verus. Gramático, retórico y escritor, la evaluación anterior del Imperio Parto está tomada del preámbulo de una historia ahora perdida (la principia historia ). Al parecer, los contemporáneos consideraban que la pieza no era mucho más que una fanfarronada en alabanza del emperador Lucius Verus y más digna de burla que de celebración.

 

Sin embargo, su tema era mucho más serio. La historia de Fronto iba a ser el relato de una gran guerra entre el imperio romano y el parto. A mediados del siglo II EC, los dos grandes estados se enfrentaron una vez más. Los dos vastos poderes dominantes en el antiguo mundo mediterráneo se habían enfrentado previamente a lo largo de los siglos mientras competían por el dominio y la influencia en el Cercano Oriente y más allá.

 

1. Preludio: Las guerras anteriores de Roma contra el Imperio Parto

 

En el Libro 1 de Virgilio Eneida — un poema inflado con propaganda pro-augustana — Júpiter, el señor de los dioses, predice la grandeza del Imperio Romano: “les he dado un imperio sin fin”. Tanto como Augusto Tal vez le haya gustado imaginar que esto era cierto, parece que el primer emperador de Roma era muy consciente de los límites de su imperio. En el este, el Imperio parto había actuado durante mucho tiempo como contrapeso a las pretensiones imperiales de Roma. En su mayor extensión, el Imperio Parto se había extendido desde las orillas del norte del río Éufrates en el centro de Turquía hasta los bordes occidentales de Afganistán y Pakistán.

 

También fue responsable de algunas de las derrotas más castigadoras de Roma. Craso, triunviro con Pompeyo y César, sufrió la muerte y la ignominia al hacer la guerra contra los partos. Derrotado en batalla en el 53 a. Craso el ejército fue aplastado y sus estandartes arrebatados; fue una derrota que avergonzó al ejército romano. César fue asesinado antes de que pudiera tomar represalias, y los propios esfuerzos de Marco Antonio por restaurar el orgullo romano terminaron en una retirada apresurada del territorio parto. De hecho, no se restauró cierta apariencia de orgullo hasta el propio reinado de Augusto, cuando un éxito diplomático, más que militar, condujo al regreso de los estandartes partos perdidos. Símbolos de su alcance imperial, se exhibieron en el Templo de Marte Ultor (Marte Vengador) en el nuevo Foro de Augusto .

 

2. Orígenes: Antoninus Pius y la pérdida de Armenia

 

Los éxitos diplomáticos de Augusto ayudaron a asegurar el cese de la violencia directa entre los dos grandes imperios del antiguo mundo mediterráneo durante varias décadas. Donde surgieron conflictos, fue típicamente sobre la cuestión de la primacía en uno de los estados proxy que ambos imperios buscaban controlar. Armenia fue a menudo un punto de tensión, y la cuestión del control sobre este estado tapón llevó a la guerra en el año 58 EC durante el reinado de Negro . La guerra terminó en una especie de punto muerto en 63 EC. El siguiente gran conflicto fue el emperador. La guerra de los partos de Trajano desde 115-117 d.C. Habiendo afirmado ya sus credenciales como general por excelencia con la conquista de Dacia , el emperador dirigió su atención contra el gran rival imperial de Roma. Los éxitos romanos iniciales se detuvieron abruptamente con la muerte de Trajano. Su sucesor, Adriano , renunció al territorio ocupado por Trajano y devolvió el imperio a sus fronteras originales.

 

 

El sucesor de Adriano fue Antonino Pío . Por lo general, su reinado no es uno que muchos asocien con el conflicto (a pesar de algunos consejos que no todo era color de rosa). Además, ¡el emperador ni siquiera salió de Roma! En la biografía posterior del emperador registrada en el Historia Augusta , al describir los últimos días de la vida del emperador, el biógrafo describe que Antonio vituperó contra ciertos reyes extranjeros quien le había hecho mal. Uno de ellos probablemente fue Vologases IV, el rey parto. A fines de 161 EC, después de que Antoninus Pius había fallecido, Vologases hizo su movimiento y marchó hacia Armenia.

 

Expulsó al rey cliente romano e instaló el suyo propio, llamado Pacoro. El intento de represalia dirigido por el gobernador romano, Marucs Sedatius Severianus, fue un desastre. Su ejército quedó atrapado en la ciudad de Elegeia en la frontera de Capadocia. Al darse cuenta de su situación desesperada, Severianus se suicidó, dejando que su ejército fuera masacrado. Peor aún, había presiones en otras partes del imperio. Hubo disturbios en Gran Bretaña y en la frontera germánica las tribus se estaban concentrando y cruzando hacia territorio romano. Se perfilaba como un bautismo de fuego para los sucesores de Antoninius.

 

3. Líderes: Marco Aurelio, Lucio Vero y Vologases IV

 

Cuando murió en 161 EC, Antoninus Pius no tenía hijos. En cambio, el imperio pasó a la autoridad de dos sucesores adoptados : Marco Aurelio y Lucio Vero. Un capricho de la biología aseguró que desde Nerva hasta el propio Marco Aurelio, ningún emperador reinante tuviera un heredero varón que pudiera suceder a su padre en el gobierno. En cambio, se adoptaron sucesores. El gobierno compartido de Marcus y Verus fue una novedad en la historia del imperio (aunque el poder compartido emergería como una política política en siglos posteriores). Ostensiblemente, el poder era compartido entre los dos hombres. Sin embargo, en la práctica, Marcus era el socio mayoritario. Había sido cónsul en 140, 145 y 161, lo que aseguró que tuviera mucha más experiencia política que su hermano adoptivo.

 

 

En el este, Partia fue gobernada por Vologases IV, hijo de Mitrídates V. Era miembro de la dinastía Arsácida. A pesar de ser hijo del rey de reyes parto, los primeros años de Vologases estuvieron marcados por las luchas entre rivales por el poder. Esto presenta un marcado contraste con la estabilidad comparativa encontrada en Roma, a pesar de la ausencia en este momento de un sistema de sucesión explícitamente dinástico/hereditario. Después de acceder al trono, Vologases se dispuso a afirmar su supremacía. Primero, sometió a los caracenos a su autoridad. Este era un reino aparentemente autónomo ubicado en Irak (cerca del Golfo Pérsico), que, sin embargo, se encontraba frecuentemente bajo el control de los partos. Por mucho que intentaría con Armenia más tarde, Vologases entró en Characene, depuso al rey Meredates y nombró a su propio gobernante. Su elección, Orabazes II, probablemente era un pariente. Esto habría permitido a los partos ejercer un mayor control sobre el reino.

 

4. El viaje hacia el este: Verus en Atenas y Antioquía

 

Aunque era el socio mayoritario, se decidió que Lucius Verus sería enviado para dirigir la campaña de los partos en persona. Aunque Marcus, con el tiempo, se vería obligado a liderar las fuerzas romanas en el fronteras germánicas (y con éxito), estaba claro para muchos observadores que Verus era más saludable y más fuerte y, por lo tanto, más adecuado para los rigores de la campaña. Esto, al menos, es lo que Cassius Dio sugiere. De acuerdo con la Historia Augusta - que a menudo está plagado de inexactitudes e invenciones - Verus fue enviado en un esfuerzo por ponerlo en vereda.

 

Se esperaba que la guerra le permitiera a Vero llevar a cabo sus libertinajes lejos de las miradas indiscretas de la población de Roma o le inculcaría las virtudes necesarias para ser emperador. Acompañado por un grupo de gobernadores y soldados muy respetados y experimentados, Verus partió hacia el este en el verano de 162 EC. Su viaje lo llevó a Grecia ya las ciudades de Corinto y Atenas. En este último, Verus se quedó con Herodes Atticus, el fabulosamente rico senador romano y ciudadano destacado de mediados del siglo II EC, y también fue iniciado en la Misterios de Eleusis .

 

 

Desde Grecia, el viaje hacia el este continuó a través de Asia Menor. Si la campaña estaba destinada a alejar a Verus de las cosas buenas de la vida, no parece haber tenido un éxito temprano. Después de detenerse en Éfeso, el séquito continuó (y se demoró) en los famosos centros turísticos de lujo en la costa egea de Asia Menor.

 

Llegaron a Antioquía, quizás a principios de 163 EC. Esta ciudad, una de las más importantes del Asia Menor romana, iba a ser la base desde la que Lucio Vero llevaría a cabo la campaña de los partos (además de acoger a una amante supuestamente hermosa, pantea ). Para crédito de Verus, la escala de la tarea que enfrentaba era considerable. El ejército sirio necesitaba un amplio entrenamiento para estar listo. Desde Antioquía, Verus también viajó al norte a Éfeso una vez más, a fines de 163/164 EC. Allí se casó con Lucila, la hija de Marco Aurelio. El matrimonio consolidó la conexión entre los dos emperadores.

 

5. La lucha romana: Lucius Verus armenio

 

La represalia romana contra el Imperio parto comenzó en 163 EC. Para empezar, disfrutaron de algunos éxitos considerables. Las legiones romanas, dirigidas por Marcus Statius Priscus, avanzaron profundamente en territorio armenio, expulsando a las fuerzas partas. La capital armenia, Detenido , fue recapturado en 163 EC después de una sangrienta batalla. A pesar de no liderar las fuerzas, Lucius Verus recibió el título honorífico. armenio (que significa el 'conquistador de Armenia'). El título que aparece en acuñación verdadera . La reconquista del reino armenio permitió a los romanos remodelar el territorio en líneas que les resultaron favorables. El rey cliente parto fue expulsado y reemplazado por C. Iulius Sohaemus. Senador de ascendencia arsácida, se convirtió en gobernante del reino, al que también se le otorgó una nueva capital, kaine polis ('Ciudad Nueva').

 

Sin embargo, este no fue el final de la guerra. Mientras Prisco estaba en Armenia, el Imperio Parto lanzó una contraofensiva. Esto estaba dirigido contra Osroene, otro reino cliente romano en Mesopotamia. Al igual que lo habían hecho en Armenia, los partos depusieron al rey elegido por los romanos y lo reemplazaron con su propia elección. Los romanos no tuvieron más remedio que marchar de nuevo…

 

6. Los límites de la guerra: saqueos y enfermedades

 

Los romanos enviaron dos ejércitos contra los partos en Mesopotamia. En 165 EC, el primero, quizás dirigido por Martius Verus, había vuelto a ocupar Edesa, la capital de Osroene, y supervisó la reinstalación del antiguo rey. Una segunda fuerza romana dirigida por Avidio Casio —que más tarde cometería un grave error y se rebelaría contra Marco Aurelio— avanzó río abajo por el Éufrates. En Dura-Europos, Cassius y el la 3ra legión francesa enfrentó a los partos en una sangrienta batalla. Los romanos continuaron avanzando hacia territorio parto y, a fines de 165 EC, las fuerzas de Cassius habían llegado a dos de las ciudades más grandes de Mesopotamia: Seleucia (en la orilla derecha del río Tigris) y Ctesifonte (en la orilla izquierda). La ciudad de Ctesifonte fue saqueada, el palacio real incendiado; deseosos de evitar un destino similar, los ciudadanos de Seleucia abrieron sus puertas a los romanos. Hizo poco bien, y la ciudad fue saqueada.

 

 

Si los romanos estaban celebrando sus éxitos, esto debería haber durado poco. Habiendo avanzado tanto en Mesopotamia, el ejército de Cassius estaba comenzando a sentir las depredaciones de la guerra. En medio de las privaciones de la falta de suministros, las fuerzas romanas pronto fueron golpeadas por una pestilencia devastadora. Esta fue la primera señal de la llamada Peste de Antonino (también llamada a veces la Plaga de Galeno, por el antiguo médico que documentó sus efectos). El consenso académico sostiene que la enfermedad en cuestión era la viruela. Originada con las fuerzas de Verus en el este, la pestilencia viajó de regreso con estos soldados y devastó el imperio.

 

En total, tal vez hasta 10 millones de habitantes del Imperio Romano perecieron como resultado de la peste, que perduró en el imperio durante décadas. Al comentar sobre un brote posterior de la pestilencia alrededor de 189 EC (durante el reinado del hijo de Marcus, Cómodo ), el historiador Cassius Dio, testigo ocular de los hechos, describió cómo hasta dos mil personas podría morir de la enfermedad en Roma en un solo día!

 

7. Consecuencias: triunfo romano y perseverancia del imperio parto

 

En última instancia, los romanos obtuvieron la victoria en la guerra de los partos de 161-167 EC. Después del saqueo de Ctesiphon y Seleucia, Lucius Verus tomó el título Parthicus Máximo . Como característica de su titulación imperial, el epíteto transmitía su fuerza y ​​poder militar. Pero queda la pregunta: ¿hasta qué punto se puede atribuir a Vero la victoria romana sobre el Imperio parto?

 

De hecho, gran parte de los éxitos que disfrutaron los romanos en esta guerra del este seguramente pertenecen al séquito supremamente capaz de generales y administradores que estaban con Vero en ese momento. Independientemente, a su regreso de la campaña, Verus recibió una triunfo , la celebración tradicional de la conquista militar romana que se venía utilizando desde la época republicana. Sin embargo, este iba a ser el punto culminante de la historia imperial de Verus. En 169 d. C., mientras regresaba de la frontera del Danubio, donde había estado luchando en las guerras marcomanas con Marco Aurelio, Vero enfermó repentinamente y murió. Es muy probable, según los historiadores, que Vero fuera víctima de la pestilencia que sus soldados habían llevado al imperio con ellos desde la Guerra de los Partos.

 

 

Devuelto a Roma y llorado por su colega en el poder, Vero fue deificado como Un verdadero rico . En cuanto a Partia, el imperio fue escarmentado, pero perduró. Las adquisiciones territoriales romanas, como siempre lo habían sido en el este, resultaron poco más que efímeras, aunque algunas ciudades (como Dura-Europos) permanecieron en la esfera de influencia romana.

 

La plaga que el ejército romano había contraído en el este probablemente también aseguró que el imperio no intervendría en el este durante varias décadas después de la campaña de Verus. No fue sino hasta los últimos años del siglo II, durante el reinado de Septimio Severo , que los partos volvieron a enfrentarse a la agresión romana. Aunque él, como Verus, tomó el título Parthicus Máximo , sus conquistas resultaron igualmente fugaces, al igual que la campaña fallida del hijo de Severus, Caracalla . De hecho, las ilusiones de Caracalla sobre la conquista de los partos dieron como resultado la muerte del belicoso emperador, asesinado por personal descontento en un camino polvoriento cerca de Carrhae.

 

Sin embargo, la guerra constante había dañado al estado parto. Dividida por conflictos políticos internos, la línea real de los partos fue derrocada. En su lugar se levantaría el Imperio Sasánida. Igualmente formidables, los primeros sasánidas estaban alimentados por un orgullo punzante y un sentido del destino histórico. Se veían a sí mismos como los sucesores de los grandes imperios persas del pasado. En los siglos venideros, serían responsables de algunas de las derrotas más dañinas de Roma.