¿Qué fue el Imperio Romano?
Durante más de mil años, el Imperio Romano gobernó el mundo antiguo (y medieval) . Un estado cosmopolita y multicultural, el Imperio abarcaba vastas extensiones de territorios y diversas etnias y culturas. En su apogeo en el siglo II dC, el Imperio Romano se extendía desde Gran Bretaña y España en el oeste hasta Egipto y Mesopotamia en el este. La vasta área bajo control romano incluía numerosas ciudades; Roma fue la más grande e importante. Esas antiguas ciudades eran centros de cultura, religión, arte y comercio, bien conectadas por la compleja red de carreteras, ríos y rutas marítimas.
legiones romanas defendió el imperio romano, manteniendo a raya a los enemigos hasta la caída del Occidente romano en el siglo quinto. Sin embargo, la llamada “Caída de Roma” no significó el fin del Imperio. En Oriente, la nueva capital de Constantinopla siguió siendo la sede de los emperadores romanos y el centro del poder imperial durante otro milenio, hasta su caída ante los turcos otomanos en 1453.
El Imperio Romano Surgió de las Cenizas de la Guerra Civil
El Imperio Romano se estableció tras la violenta desaparición de la republica romana . Desde sus modestos comienzos en la península itálica, la República romana se convirtió en dueña del Mediterráneo, destruyendo a su principal rival, Cartago, y los estados helenísticos de oriente . Sin embargo, el éxito de la República condujo a su propia caída. La expansión de su territorio lejos de su corazón y el crecimiento de sus fuerzas armadas dieron como resultado el aumento del poder y la influencia de los líderes del ejército. Las ambiciones de hombres poderosos como Sila, Pompeyo el Grande , Julio César, Marco Antonio y, en última instancia, Octavio, más conocido como Augusto, llevaron a una serie de sangrientas guerras civiles . Estas guerras demolieron la autoridad del Senado de Roma y llevaron al nacimiento del Imperio Romano.
César Augusto: el primer emperador romano
Octavio, el hijo adoptivo de Julio César, se convirtió en el único gobernante del mundo romano después de derrotar a sus rivales, Marco Antonio y Cleopatra, en el Batalla de Accio en el 31 a. Con la ayuda de su amigo de confianza. Agripa , en 27 CE, Octavio aprovechó esta victoria, convirtiéndose Príncipe (“el primer ciudadano”). Más importante, el Senado proclamó a Octavio como Augusto (“el ilustre”). Si bien César Augusto nunca se refirió a sí mismo en términos monárquicos, tenía poder absoluto sobre el gobierno y las fuerzas armadas del nuevo Imperio Romano. Inicialmente, los detentores del poder tradicionales, el Senado romano, lograron mantener a raya a los ambiciosos emperadores, como se ve desde la desaparición de Calígula o Negro . Sin embargo, a medida que el Imperio continuó su expansión, la influencia del Senado disminuyó y los emperadores tomaron todo el poder.
La Pax Romana: el imperio romano en su apogeo
Empezando con emperador augusto , los primeros dos siglos trajeron un período de paz y prosperidad sin precedentes para el Imperio Romano y sus ciudadanos. El resultado fue un boom demográfico. Las estimaciones van desde 60 millones en el primer siglo hasta 130 millones de personas a mediados del segundo siglo, ¡más de una cuarta parte de la población mundial! Para satisfacer las necesidades de su población en rápido crecimiento, el Imperio amplió sus fronteras y estableció comercio de larga distancia con los reinos lejanos de India y China . Como resultado, los lujos exóticos, como la canela, el marfil, la pimienta y la seda, se convirtieron en algo común en las calles y mercados de Roma y otras ciudades importantes. Tanto los emperadores como los aristócratas acaudalados competían en la organización de fastuosos espectáculos para las masas. Estos iban desde carreras de carros en los grandes hipódromos hasta peleas de gladiadores y cacerías de bestias en majestuosos anfiteatros.
El imperio de las ciudades
El Imperio Romano fue sin duda el “imperio de las ciudades”. El centro del Imperio era Roma, su antigua capital y la ciudad más grande del mundo antiguo. La población de Roma llegó a un millón en su apogeo, un número que Londres superaría solo en el siglo XIX. Roma fue también el centro político y cultural del Imperio. Contenía algunos de los edificios más magníficos del mundo antiguo, desde el Circo Máximo y Coliseo al Foro y al complejo del palacio imperial. Sin embargo, Roma no fue la única ciudad importante. Los centros del Mediterráneo oriental como Alejandría y Antioquía, anterior a Roma, siendo los centros culturales y comerciales del Imperio. Ellos también se beneficiaron Dominio romano sobre el mar Mediterráneo , que se conoció como nuestro mar o “Nuestro Mar”. Y en el siglo IV, el dominio de Roma fue superado por la nueva capital imperial: Constantinopla.
Los fines del imperio romano
Si bien Roma mantuvo su importancia simbólica en el siglo III, la ciudad a orillas del Tíber dejó de ser la única capital imperial. El empeoramiento de la situación militar y política durante el llamado Crisis del siglo III requería la presencia del emperador en puntos críticos de la frontera. Como el emperador fue seguido por su corte, la capital imperial fue donde estuvo el emperador durante este período turbulento. Por lo tanto, las ciudades como Trier en el oeste o Antioquía en el este se convirtieron en importantes centros imperiales y capitales temporales.
Para el siglo IV, se hizo evidente que el Imperio Romano era demasiado grande para administrarlo desde un solo lugar de manera efectiva. los establecimiento de Constantinopla , más cerca de lo siempre importante frontera persa , y la división administrativa del Imperio, llevaron a una continua disminución de la importancia política de Roma. De hecho, durante el siglo V, la parte occidental del Imperio fue gobernada primero desde Milán y luego desde Rávena. Finalmente, siguiendo la “caída de Roma en 476,” Constantinopla siguió siendo la única capital imperial hasta su caída en 1453.